분석: 애플이 기다릴 때, 경쟁자들이 공격한다

2004년 7월 2일
저자: 제레미 호르위츠

iLounge의 임무는 iPod 커뮤니티에 관심 있는 뉴스를 다루는 것이지만, 애플의 경쟁자들이 무엇을 하고 있는지 가끔은 살펴보지 않으면 안 됩니다. 몇 달 전부터 우리는 마이크로소프트와 소니의 새로운 제품을 살펴보며 이들이 iPod에 어떻게 대항할 수 있을지 알아보았습니다. 그 이후로 애플이 모든 주요 전자기기 회사의 표적이 되어 있다는 것이 점점 더 분명해졌고, 심지어 그 회사들조차 이를 공개적으로 인정하고 있습니다.

애플이 차세대 iPod나 기존 모델의 가격 인하에 대한 소식을 전하지 않은 지난 한 달 동안, 경쟁자들은 주류 미디어의 스포트라이트를 대부분 차지했습니다. 크리에이티브, 델, 소니는 최근 현재 및 잠재적인 iPod 구매자를 겨냥한 새로운 제안으로 주목을 받았습니다.

마지막으로 경쟁 제품을 살펴본 이후, 크리에이티브는 iPod의 흰색 케이스와 터치 감응식 컨트롤을 모방한 최신 기기인 Zen Touch를 발표했습니다. 델은 구형 iPod를 구입하여 더 저렴한 디지털 주크박스 플레이어와 교환하겠다고 제안하며 몇 가지 헤드라인을 장식했습니다. 그리고 소니는 최근 몇 주 동안 다섯 개의 별도 하드 디스크 기반 장치를 다양한 브랜드 이름과 제품 라인으로 발표하거나 출시하며 연속적으로 제품을 출시했습니다. 이러한 회사들의 발표가 실제로 iPod에 영향을 미치지는 않겠지만, 각 발표는 같은 질문을 제기합니다: 애플이 가만히 있으면 경쟁자들이 애플을 무너뜨릴까요?

크리에이티브: 당신은 터치를 가지고 있습니다 (고마워요, 스탠 부시)
우리는 크리에이티브, 즉 iPod와 경쟁하는 하드 드라이브 기반 플레이어인 Zen 시리즈의 제작자에게 애정이 있습니다. 우리는 이 회사가 교체 배터리, 긴 배터리 수명, 통합 FM 튜너, 리모컨, 오디오 파일의 실시간 속도 조정과 같은 것들을 고려한다는 점이 정말 마음에 듭니다. 물론, 우리는 Zen의 화면을 응시해야 했던 것, 자주 충돌했던 것, 조작의 상대적 복잡성, 그리고 비교적 (불쾌하지 않게) 부피가 큰 몸체를 좋아하지 않았습니다. 하지만 기술 애호가들에게 Zen은 훌륭한 플레이어가 될 수 있습니다. 그리고 가격이 저렴합니다.

몇 주 전, 크리에이티브는 Zen Touch라는 Zen 라인을 업데이트하겠다고 발표했습니다. 이 장치는 iPod의 세 가지 기능을 명확하게 (하지만 인상적이지 않게) 모방합니다: 케이스, 터치 감응식 컨트롤, 그리고 일반적인 크기입니다. Zen Touch는 이전 세대 Zen의 전금속 케이스를 두 가지 색상의 흰색과 회색 플라스틱 쉘로 대체하고, 메뉴를 탐색하기 위해 수직 터치 스트립을 하나 통합했습니다. 그 외에도 “무작위” 및 “뒤로” 버튼을 위한 전용 버튼이 있는 10개의 버튼이 있습니다. 그리고 iPod와 거의 같은 크기입니다 – 다만 이상한 모양의 케이스 때문에 더 부피가 커 보입니다.

그 외에도 Zen Touch는 이전 Zen 모델과 같습니다: 동일한 작은 파란색 및 검은색 화면, 인터페이스 및 기능. 하지만 매력적인 가격(20GB에 $269.99)과 24시간 배터리 수명을 자랑하며, 크리에이티브는 일반적으로 실제 성능에서 이를 충족합니다.

우리는 Zen Touch가 크리에이티브의 시장 점유율을 높일 수 있는 최고의 기회라고 말하고 싶지만, 델을 제외한 다른 경쟁자들에게는 경쟁을 제시할 것이라고는 놀라울 것입니다.

크리에이티브는 가치와 배터리 수명에서 뛰어나지만, 스타일, 사용 용이성 또는 신뢰성에 대한 비평가의 찬사를 받은 적은 없습니다. 하드 드라이브 고장은 놀랍게도 흔하며, 이는 아마도 크리에이티브가 이러한 제품에 대해 지속적으로 제공하는 낮은 가격의 결과일 것입니다. 이전 모델들과 마찬가지로 Zen Touch는 불편함을 감수할 의향이 있는 사람들에게 좋은 대안처럼 보이지만, iPod을 대체할 수는 없습니다.

델: 친구야, 내 리베이트는 어디에 있지?
델은 흥미로운 아이디어를 가지고 있었습니다: 누군가가 당신의 구형 iPod을 가져와서 할인된 15GB 델 디지털 주크박스로 교환할 수 있는 거래를 제안한다면 어떨까요? 인터페이스가 다르다는 것, 법적으로 다운로드한 파일이 하나는 다른 것과 호환되지 않는다는 것, 그리고 하나는 iPod이고 다른 하나는 델 디지털 주크박스(DJ)라는 것을 잊지 마세요. Fortune Magazine의 기자가 한때 iPod의 슈퍼맨에 대한 비자로 불렀던 장치입니다.

그것이 혹독하게 들린다면, 죄송합니다: 현실입니다. 따라서 델의 발표는 많은 사람들에게 DJ에 대한 홍보를 끌어내기 위한 절박한 책략으로 여겨졌습니다. DJ는 iPod을 저렴하게 대체하기 위해 설계된 가격과 디자인에도 불구하고 느린 판매로 고통받고 있습니다.

두 가지 크기(15GB에 $199, 20GB에 $279)로 제공되는 DJ는 물리적으로 더 크고 iPod보다 덜 매력적인 장치지만, 그 단순함을 모방하려고 합니다. 수평으로 장착된 스크롤 휠과 다섯 개의 버튼이 있는 DJ는 iPod과 유사한 리모컨과 좋은 흑백 화면도 가지고 있습니다. 가격 외에도 20시간 배터리 수명은 이 제품의 주요 판매 포인트였지만, 델의 다른 많은 제품들(그리고 델이 믿을 수 없을 정도로 할인된 가격으로 판매했을 때의 iPod)과 달리 DJ는 그다지 인기를 끌지 못했습니다.

델은 DJ가 성공적인 디자인이라고 확신하고 있었지만, 교환 프로그램 발표 후 받은 반응에 대해 준비가 되어 있지 않았던 것 같습니다. 분석가들은 이 프로모션을 저렴한 홍보 수단으로 비웃었습니다. 한 사람은 델의 제안을 포르쉐와 폭스바겐의 교환에 비유하며 재미있게 표현했습니다. 좋은 거래로 보이기보다는, 이 제안은 우아한 iPod과 저렴하고 서투른 델 제품 간의 상당한 차이를 강조했을 뿐입니다.

iLounge는 델의 거래의 가치보다 그 메커니즘에 더 관심이 있습니다. 할인된 디지털 주크박스를 받으려면, 먼저 장치를 정가로 구매한 후, iPod을 델에 보내고 $100 리베이트 체크가 도착할 때까지 기다려야 합니다. 불행히도, 델의 리베이트 프로세스는 역사적으로 리베이트 제출이 “분실”되거나 명백한 이유 없이 무효화될 기회를 많이 포함하고 있으며, 따라서 델이 약속한 $100가 제때 도착할지, 아예 도착하지 않을지 확신할 수 없습니다. 과거에 이러한 문제를 경험한 우리는 다시는 이러한 위험을 감수하지 않을 것입니다 – 또는 우리의 iPod을 교환하지 않을 것입니다. 하지만 그건 당신도 이미 알고 있었겠죠.

소니: 반-iPod 마케팅에 대한 샷건 접근법
그들은 디지털 카메라로 그렇게 했고, 이제 음악 플레이어로 시도하고 있습니다. 하드 디스크 기반 디지털 오디오 플레이어 시장에서 3년 동안 방관한 후, 소니는 시장 점유율을 얻기 위해 익숙한 접근 방식을 사용하고 있습니다: 유사한 제품을 출시하고 어떤 기능 차이가 구매자를 끌어들이는지 확인하는 것입니다. 올해 5월부터 소니는 iPod을 이길 수 있는 세 가지 다른 하드 디스크 기반 포터블 제품을 발표했습니다.

첫 번째는 VAIO Pocket으로, $500의 40GB 장치로 소니의 컴퓨터 라인을 연상시키는 스타일과 브랜딩을 가지고 있습니다.

iPod보다 크고 가격도 비슷한 VAIO Pocket의 주요 장점은 컬러 화면으로, 장치 하드 드라이브에 저장된 디지털 사진을 표시할 수 있습니다. 불행히도, 소니는 장치에 직접 사진을 전송할 수 있는 것은 소니 디지털 카메라에서만 가능하다고 보장하며, VAIO Pocket의 도킹 크래들에서 컴퓨터로부터도 가능합니다. 유사하게, 이 장치는 MP3가 아닌 소니 ATRAC3 형식의 음악 파일만 기본 재생을 지원합니다. Grid Sense라는 이상한 제어 방식(일본에서는 G-Sense라고 함)은 iPod의 직관적인 휠 컨트롤러 대신 터치 감응식 점의 정사각형 집합을 사용합니다.

두 번째 발표는 더 흥미로웠습니다: 단 2주 후, 소니는 HMP-A1을 발표했습니다. 이 장치는 $570의 가격에 대형 컬러 화면과 오디오 및 비디오 재생 기능을 제공합니다. 더욱이, 이 장치는 VAIO 제품이나 워크맨으로 출시되지 않았지만, 실제로 MP3 음악 재생과 MPEG 2 및 MPEG 4 비디오 재생을 지원합니다. 디지털 사진도 화면에 표시할 수 있습니다. 유일한 문제는 20GB의 저장 공간과 4-6시간의 비디오 재생 시간(8시간의 오디오 재생 시간)으로, HMP-A1은 실험적인 초기 수용자들을 사로잡을 가능성이 있지만, 평균 소비자들에게는 가격에 비해 실망스러울 것입니다. 하지만 우리가 더 낮은 가격으로 승리할 소니 기술에 베팅한다면, 아마도 이 제품이 될 것입니다.

세 번째이자 마지막이 아닌 소니는 NW-HD1을 예상치 못하게 선보였습니다. 이는 소니의 첫 하드 디스크 기반 제품으로 워크맨 이름을 붙였습니다. 이전 플래시 메모리 기반 세대의 네트워크 워크맨은 인기가 없었지만, 최신 20GB 버전은 일본에서 $470에 출시되며, 8월에는 미국에서 $400에 출시됩니다. iPod보다 약간 작은 프로필(도시바의 1.8인치 하드 드라이브 덕분에)과 검은색-녹색 화면을 가지고 있습니다. 소니의 독점적인 조그 다이얼을 사용하여 메뉴를 탐색하며, 배터리 수명은 25시간 이상으로 알려져 있습니다. 그러나 NW-HD1의 문제는 익숙할 수 있습니다: ATRAC3 오디오 형식만 지원하며, iPod이 할 수 없는 일을 하지 않기 때문에 매우 비쌉니다(사실 더 적은 기능을 제공합니다).

소니의 제품이 $400 이상에만 판매된다고 생각하지 않도록, 소니는 1월에 저가 자회사인 아이와가 HZ-WS2000 및 HZ-DS2000이라는 두 개의 하드 디스크 기반 장치를 출시할 계획을 발표했습니다. WS 버전은 인상적인 명함 크기의 크기를 사용하여 iPod 미니의 직접적인 (비록 화면이 없는) 경쟁자가 될 예정이며, DS 버전은 더 부피가 크고 충격에 강하며 내장 화면이 있습니다. 소니의 유일한 문제는 실제로 이들을 제조할 수 없었다는 것입니다: 두 장치는 하드 드라이브의 고장으로 인해 5월까지 연기되었으며, 그 결과 장치를 다른 1.5GB 하드 드라이브 모델로 다운그레이드해야 했습니다. 약간의 좋은 소식이 있습니다: 이 장치는 ATRAC3 대신 MP3 형식을 지원합니다. 그러나 나쁜 소식은: 일본에서 약 $307에 판매됩니다. 누가 iPod 미니가 이렇게 저렴해 보일 수 있을 것이라고 예상했겠습니까?
소니의 새로운 하드 디스크 기반 제품이 iPod을 이길 수 있을까요? 상상하기 어렵습니다. 높은 가격은 소니의 라인 전반에 걸쳐 일관되며, 특정 장치에서 ATRAC3를 사용하는 소니의 방식은 그들의 매력을 극적으로 제한했습니다.