편집: iTunes Ping – 애플의 페이스북 경쟁자, 아니면 그보다 훨씬 덜한가?

다른 사람들이 애플이 이틀 전에 소개한 음악 중심의 소셜 네트워크인 Ping을 평가절하하거나 과장하는 데 급급한 동안, 우리는 오늘 그 어떤 것도 하지 않을 것이다. 너무 이르기 때문이다. 분명히 트위터는 자신이 신뢰할 수 있는 서비스로 자리 잡기 전에 많은 추모 기사를 보았고, 2004년 하버드 학생들을 위한 프로필 사이트로 시작한 페이스북이 전 세계적으로 보편화될 것이라고 꿈꾼 사람은 거의 없었다. 그러나 Ping은 트위터도 아니고, 페이스북도 아니다. 애플이 이러한 서비스와 협력하려는 노력에도 불구하고, Ping은 결국 이러한 소셜 네트워크와 경쟁하기 위한 트로이 목마처럼 보인다. iTunes 고객 기반의 강점을 활용하여 첫 번째 백만 또는 천만 사용자를 확보하기 위해 고군분투하는 경쟁자들보다 유리한 고지를 점할 수 있다.

오늘날 Ping의 구현은 두 가지 형태로 제공된다. iTunes 10을 실행하는 맥과 PC에서는 iTunes Store의 왼쪽 사이드바 또는 Store의 상단 바에서 iTunes U 옆에 있는 modest한 구성 요소로 나타난다. 여기서 Ping은 제한된 형태의 페이스북처럼 보이며, 단일 사진, 간단한 설명 텍스트, 좋아하는 최대 10곡으로 간단한 프로필을 설정할 수 있다. 그런 다음, 당신은 당신이 팔로우하는 사람들 또는 당신을 팔로우하는 사람들과 함께 일어나는 “최근 활동”을 모니터링할 수 있으며, 더 많은 연락처를 추가하는 옵션과 당신이 팔로우하는 사람들이 구매한 상위 음악을 보여주는 곡 및 앨범 차트를 모니터링할 수 있다. 추가 페이지를 통해 프로필을 편집하고, iTunes에 게시한 리뷰를 모니터링하며, 연락처, 팔로워 및 애플이 추천하는 사람들의 목록을 볼 수 있다.

애플은 Ping을 합리적인 개인 정보 보호 설정으로 구성했지만, 페이스북과 같은 서비스에 비해 보호할 것이 훨씬 적다. 당신은 완전히 공개 상태로 있을 수 있고, 친구와만 댓글 및 콘텐츠를 공유하거나 완전히 비공식적으로 있을 수 있다. 또한 Ping에 전혀 가입하지 않기로 선택할 수도 있다. 친구와만 공유하는 경우, 새로운 요청을 받을 때마다 이메일 알림과 함께 팔로워를 하나씩 수동으로 승인해야 한다.

완전히 공개 상태로 있으면 iTunes 구매 및 기타 세부정보를 광범위한 청중에게 노출할 수 있으므로, 다른 사람들이 알기를 편안하게 생각하는 세부정보만 공유하도록 프로필을 편집해야 할 수도 있다.

더 회색이고 단순한 iOS 버전의 Ping은 iTunes 애플리케이션 내에서 사용할 수 있지만, iOS 4.x 장치에서만 사용할 수 있다. 죄송합니다, iPad 사용자 여러분. 편집 기능이 없고 애플 추천에 대한 강조가 덜한 동일한 일반 기능을 제공한다. 두 버전 모두 새로운 연락처를 찾는 것이 그렇게 쉽지 않다. 계획된 Facebook Connect 기능은 Ping 출시 직후 애플과 페이스북 간의 계약 문제로 철회되었다.

그러나 애플이 추천하는 팔로우할 연락처는 분명히 강력하다. Ping이 출시된 지 몇 분 만에 레이디 가가는 약 400명의 팔로워를 보유하고 있었다. 아마도 애플 베타 테스터들일 것이다. 이틀 후, 그녀는 156,000명 이상의 팔로워를 보유하고 있다. 대부분의 사용자는 수십 또는 수백 명이며, 천 명 이상인 사용자는 거의 없다. 크리스 마틴이 애플 이벤트 중에 제안했듯이, 이는 애플의 마케팅이 무엇이든 대중화할 수 있다는 확실한 증거이며, Ping의 사용자 기반이 계속 성장함에 따라 아티스트에게 얼마나 많은 영향력을 미칠 것인지에 대한 암시이다.

계속 성장할 것인가? 우리는 그 대답이 “예”일 것이라고 내기할 것이다. 그러나 현재 이 서비스의 가치는 페이스북이나 심지어 트위터와 비교할 때 정말로 매우 미미하다.

Ping은 그다지 유용하지 않다. 아티스트와 콘서트를 추적할 수 있을 뿐만 아니라, 주로 당신의 연락처가 무엇을 구매하고 추천하는지를 볼 수 있도록 되어 있다. 다시 말해, 오직 음악만, 그리고 당신의 특정 국가에서 애플이 판매하는 음악만 볼 수 있다.

프랑스의 iTunes Store에서 제공되지만 미국에서는 제공되지 않는 일주일 된 Jamiroquai 트랙은 미국 iTunes 계정을 사용하여 작성할 경우 구매, 좋아요 또는 연락처와 공유할 수 없다. 다른 국가의 친구가 당신의 국가에서 판매되지 않는 트랙에 대한 댓글을 게시하면, 당신은 그것을 볼 수조차 없다. 현재로서는 특정 주제에 대해 이야기하고 들을 수 있는 소셜 네트워크일 뿐이다. 또한, 단순히 댓글을 달기 위해 댓글을 다는 아이디어—페이스북이나 트위터처럼 현재 상태나 생각을 공유하는 것은 없다. 댓글은 오직 당신과 당신의 연락처가 기존 게시물, 구매 또는 새로운 연락처 추가를 주석 달기 위해 존재한다. 많은 연락처가 있는 경우, 댓글은 묻혀서 아예 보이지 않을 수도 있다.

결과적으로 애플은 두 가지 종류의 사용자 계정을 만들었다: 아티스트와 사람들.