소니가 아이팟의 패권을 확립한 방법

2004년 3월 기사 “워크맨의 왕좌의 후계자”에서 iLounge는 소니, 마이크로소프트, 애플의 세 회사를 살펴보았고, 이들이 소니의 워크맨의 후계자 또는 “아이팟 킬러”로 자랑한 제품들을 분석했습니다. 우리는 어느 회사의 제품이 실제로 워크맨을 대체할 것인지에 대한 결론에 도달하지 못한 채 기사를 마쳤지만, 당시 그 주제에 대해 몇 가지 감정은 있었습니다.

지난주 세 가지 별도의 이벤트 이후, 우리는 이제 한 회사가 차세대 워크맨 왕관의 경쟁자로서 사실상 자격을 상실했다고 강하게 믿고 있습니다: 소니. 처음에는 논란이 될 수 있지만, 우리는 소니가 단 며칠 만에 저지른 세 가지 나쁜 행동을 바탕으로 우리의 결론을 설명할 것입니다. 여기에는 플레이스테이션 포터블 음악, 영화 및 게임 재생 “미래의 워크맨”에 대한 우리의 체험, 소니가 전혀 별개의 “아이팟 킬러”인 하드 디스크 기반의 VAIO 포켓을 예고한 것, 그리고 마지막으로 소니 커넥트 음악 스토어의 실망스러운 출시가 포함됩니다.

플레이스테이션 포터블

로스앤젤레스는 일본 전자 대기업이 최신 제품을 공개하기에 예상치 못한 장소가 아닙니다. 그러나 연례 전자 오락 전시회(E3) 쇼를 위해 이미 도시에 있는 친근한 기자들이 있었기 때문에, 소니는 더 수용적인 청중을 선택할 수 없었습니다. 사실, 소니는 청중을 선택했으며, 다운타운의 E3 프레스 컨퍼런스에 대한 초대를 제한하고, 기자들의 사전 요청을 선택적으로 거부하며, 원치 않는 참석자를 돌려보내기 위해 보안 요원을 배치했습니다. 소니가 걱정할 이유가 충분했습니다. 회의적인 기자들은 소니가 계획한 장치를 간파했을 것입니다. 플레이스테이션 포터블(PSP)의 데뷔는 신중하게 관리된 이벤트가 될 예정이었으며, 소니가 제공할 것이라고 약속한 제품보다 신체적으로 더 큰 것처럼 보이는 작동하는 프로토타입의 발표로 시작되었습니다. 흥미를 더하기 위해, 소니는 실제로 게임을 재생하는 프로토타입을 보여주지 않았습니다. 대신, 6~7분 분량의 사전 녹화된 뮤직 비디오와 영화 예고편 콘텐츠만을 보여주었습니다. 마지막으로, 주요 개발사인 일렉트로닉 아츠는 프로토타입이 아닌 대형 비디오 스크린에서 다가오는 소프트웨어를 발표하며, 그 발표 전에 다소 법률적인 면책 조항을 덧붙였습니다: 청중은 “플레이스테이션 포터블에 대한 소니의 공개 성명에서 발표된 초기 사양을 에뮬레이션하는 PC에서 캡처한 비디오를 보고 있을 것”이라고.

이 인용문은 개발자들이 이벤트 전 며칠, 아니면 몇 주 동안 속삭였던 내용을 확인하는 것처럼 보였습니다: 2004년 5월 현재, 소니는 2004년 4분기에 일본에서 대규모 출시를 위해 제조해야 할 장치를 완성하지 못했으며, 게임도 실제로 준비되지 않았습니다. 며칠 전, 월스트리트 저널은 주요 게임 개발사인 스퀘어 에닉스가 “소니가 [PSP]로 무엇을 하려는지 아직 확실하지 않다 – 그게 문제다”라고 보도했으며, PSP가 “게임 기계인지 비디오 워크맨인지“도 모르겠다고 전했습니다. 따라서 스퀘어 에닉스의 PSP 프레스 컨퍼런스에 대한 기여는 그들이 출시할 계획인 직행 비디오 영화의 영상에 불과했습니다. PSP의 미국 출시일이 이미 2005년으로 미뤄졌기 때문에, 소니가 선택한 친근한 청중의 구성원들조차도 회사가 실제로 새로운 장치를 판매할 의도가 언제이며 어떻게 될 것인지 궁금해하기 시작했습니다. PSP가 “미래의 워크맨”이 되려면, 일부는 미래가 가까운 시일 내에 시작되지 않을 것이라고 의심하기 시작했습니다.

많은 관찰자들은 소니가 E3 쇼의 공식적인 3일 중 하나에서 추가 세부 정보를 유출할 것이라고 희망했지만, 그렇게 되지 않았습니다. 소니 부스의 작은 구역은 사람들이 실제 크기의 프로토타입 PSP 외형을 촬영하거나 만질 수 있도록 줄을 서게 했으며, 이는 에반에센스 뮤직 비디오, 스파이더맨 2 영화 예고편 및 사전 녹화된 게임 영상을 표시하도록 연결되어 있었습니다. 세 개의 키오스크는 PSP 외형이 PC 에뮬레이션 하드웨어에 연결되어 있는 것으로 추정되며, 적당히 상호작용하는 게임 시연을 보여주었습니다. 현장에 있는 소니 대표는 프로토타입 PSP가 실제로 보여주고 있는 게임을 실행하고 있는지, 아니면 작동하는 UMD 디스크가 내부에 있는지 확인하지 않았습니다. 지속적인 질문 끝에, 두 명의 저명한 기자는 쇼에서 유일한 “진짜” 프로토타입은 소니 COO이자 플레이스테이션 창시자인 켄 쿠타라기의 재킷 주머니에 들어 있는 더 큰 크기의 장치라고 주장했으며, 우리는 이 주장을 독립적으로 확인할 수 없었습니다.

더 중요한 것은, 소니가 E3에서 새로운 플랫폼에 대한 두 가지 중요한 사실을 공개하지 않았다는 것입니다: 가격과 실제 배터리 수명. 개발자들은 PSP가 $249에서 $299 사이의 가격으로 출시될 것이라고 믿도록 유도되었지만, 한 소니 임원은 이전에 48,000엔 가격 추정치를 공개했습니다 – 이는 약 $420 미국 달러 또는 350 유로에 해당합니다. E3의 소니 대표들은 회사가 장치 출시 시점에 가까운 부품 가격을 확인할 때까지 기다리고 있으며, PSP의 배터리는 “휴대용 DVD 플레이어와 유사한 성능”에서 “두 시간 반“과 음악 플레이어에서 “약 8시간” 정도의 성능을 가질 수 있다고만 말했습니다.

마지막으로, 우리가 쇼에서 발견한 바와 같이, PSP의 워크맨 매력에서 가장 약한 고리는 음악 플레이어로서의 유용성입니다: 디스크에 녹음할 수 없으며, 별도로 판매되는 메모리 스틱 듀오 프로 플래시 카드에만 녹음할 수 있습니다. 오늘날, 사전 녹화된 디스크나 플래시 카드에 기반한 장치는 아이팟을 이길 가능성이 없다는 것은 자명하며, 특히 두 매체가 소니의 독점적인 새로운 형식일 경우 더욱 그렇습니다. (베타맥스, 미니디스크 및 기타 여러 소니 형식의 실패를 기억하십시오.) 그러나 PSP가 사용하는 유일한 매체는 그것들이므로, 좋아하는 아티스트가 UMD에 음악을 발매하지 않거나 최신 세대의 메모리 스틱(512 메가바이트 = $250 이상)을 위해 돈을 지불하고 싶지 않다면, PSP에서 들을 수 있는 음악은 게임의 배경 음악뿐입니다.

요약하자면, 소니의 플레이스테이션 포터블이 인기 있는 휴대용 게임 콘솔로 판명된다 하더라도 – 이는 닌텐도의 100달러 이하의 휴대용 게임 하드웨어 지배를 고려할 때 역사적 이상일 것입니다 – 우리는 이 장치가 “미래의 워크맨”이 될 가능성이 거의 제로에 가깝다고 생각합니다. 플래시 메모리 가격에 극적인 돌파구가 없다면, 휴대용 오디오 엔터테인먼트의 즉각적인 미래는 하드 디스크 기반 솔루션에 있습니다.

VAIO 포켓

우리가 설명하려는 내용을 이해하기 위해서는, 소니라는 일본 기업의 기업 관료제를 이해하는 것이 중요합니다. 이 기업은 각각 독특한 자산과 왕자 같은 리더를 가진 여러 개별 자회사를 포함합니다. 모든 자회사는 소니의 CEO인 노부유키 이데이에 의해 감독되지만, 각 자회사는 거의 독립적으로 운영되며, 다른 회사의 제품과 거의 동일하게 소니의 다른 제품과 경쟁하는 제품을 개발합니다. 소니의 내부 갈등은 지난주 두 개의 자회사가 서로 모순되는 제품을 공개했을 때 가장 극적으로 드러났습니다: 서반구에서는 미국에 본사를 둔 소니 임원이 “미래의 워크맨”인 플레이스테이션 포터블을 공개한 지 하루 만에 일본에 본사를 둔 동료들이 “아이팟 킬러”인 하드 디스크 기반의 핸드헬드 주크박스 VAIO 포켓을 공개했습니다. 두 장치가 대략 같은 시기에 출시되었다고 가정할 경우 – 소니가 발표한 출시 날짜를 고수하려고 했다면 – 이들은 서로 다른 기술, 미디어 형식 및 마케팅 계획을 기반으로 한 경쟁하는 아이팟 대안이 될 것입니다. 그러나 두 제품 모두 같은 회사에서 나왔습니다.

분명히 VAIO 포켓은 아이팟을 복제하려는 소니의 가장 절박한 시도입니다: 애플의 포장 강점을 인정하며 스타일리시하게 보이려 하고, 아이팟의 대형 터치 휠 인터페이스의 단순함을 이상한 정사각형의 터치 감지 노브인 “G-Sense”를 사용하여 구현하고, 애플이 선택한 저장 매체의 강점을 하드 디스크를 포함하여 반영하고 있습니다.

더 흥미로운 점은 VAIO 포켓이 워크맨, 네트워크 워크맨 및 CLIE를 포함한 소니의 이전 음악 및 휴대용 브랜드 이름을 모두 피하고, 대신 회사의 개인용 컴퓨터 라인의 브랜딩에 의존하고 있다는 것입니다. 그리고 아이팟이 결여한 두 가지 기능을 추가합니다: 연장된(20시간) 배터리 수명과 컬러 스크린입니다. 컬러 스크린은 디지털 사진을 표시하는 데 사용할 수 있지만, 영화나 기타 비디오 콘텐츠는 표시할 수 없는 것으로 보입니다.

그러나 아이팟보다 신체적으로 더 크다는 점 – 이는 다른 아이팟 경쟁자들이 겪었던 문제입니다 – VAIO 포켓은 플레이스테이션 포터블과 마찬가지로 두 가지 중요한 약점을 가지고 있습니다: 첫 번째는 소니의 독점 표준입니다.

소니의 다른 디지털 음악 장치와 마찬가지로, VAIO 포켓은 사용자가 자신의 노래를 소니 ATRAC 오디오 형식으로 변환해야 하며, 이는 MP3를 아이팟에 직접 전송하는 것보다 더 많은 시간과 번거로움을 요구합니다. 특히, 다른 소니 장치의 사용자들은 소니의 ATRAC 변환 및 업로드 소프트웨어의 성능과 안정성에 대해 이전에 크게 불만을 제기했습니다.

두 번째 문제는 높은 가격입니다: 53,000엔(현재 $468 미국 달러 또는 390 유로)인 20GB VAIO 포켓은 40GB 아이팟과 비슷한 가격이 될 것입니다. 현재 아이팟은 애플의 더 인기 있는 미니, 15GB 및 20GB 아이팟에 비해 저조한 판매를 기록하고 있습니다. 소비자들이 아이팟의 가격에 불만을 제기했음을 고려할 때, 상대적으로 더 비싸고 크며 ATRAC 변환 소프트웨어가 필요한 제품의 전망은 매우 약합니다.

마지막 못: 소니 커넥트

소니가 아이팟을 떨어뜨릴 가능성이 낮은 두 가지 제품을 공개한 것만으로도 나쁜 주였겠지만, 5월 7일 소니는 애플의 아이튠즈 음악 스토어의 경쟁자인 소니 커넥트를 출시했습니다. 소닉스테이지라는 디지털 주크박스 프로그램에 의존하여, 이는 정교한 아이튠즈와 비교할 때 미약합니다. 소니 커넥트는 애플의 유료 다운로드 음악 전략의 일부를 복제했지만, 형편없이 수행했습니다. 출시 며칠 만에 소니 커넥트는 뉴욕 타임즈의 깊은 불만(“거의 부끄러울 정도로 조잡하다”, “소니 디스커넥트라고 부르는 것이 좋을지도 모른다”), USA 투데이(“실패”, “형편없이 설계되었다”, “혼란스럽다”) 등에서 전방위적으로 비판받았습니다. 사용자와 비평가들은 소프트웨어와 소니의 음악 라이브러리에 대해 불만을 제기했을 뿐만 아니라, 가격도 비난을 받았습니다: 소니는 7분 이상의 곡에 대해 표준 요금의 두 배를 요구하기로 결정했으며, 이는 애플의 일관되고 인기 있는 99센트 곡당 철학에 대한 “가격 상승” 위반으로 인식되었습니다.

소니 커넥트의 가장 큰 제한 사항: 소니의 오디오 장치와 마찬가지로 ATRAC 형식의 곡만 사용하므로, 이는 아이팟 사용자와 WMA 기반 오디오 플레이어를 가진 사용자 모두에게 거의 쓸모가 없습니다. 그리고 미래에 대한 가장 큰 “어우”는 무엇일까요? 소니는 소니 커넥트를 플레이스테이션 포터블과 VAIO 포켓 장치 모두에 대해 음악과 잠재적으로 다운로드 가능한 게임을 판매하는 중심으로 홍보했습니다. 이는 아이튠즈, 납스터 또는 기타 유료 서비스에서 구입한 것을 소니 제품과 쉽게 변환할 수 없다는 사실을 받아들일 수 있다면 좋은 일입니다.

역사적으로, 소니의 개인용 컴퓨터 소프트웨어 기록은 끔찍했습니다: 애플리케이션 버그, 최근에 출시된 컴퓨터 외에는 드라이버 업데이트를 거부하는 것, 그리고 기타 문제들이 소니의 PC 개발 노력을 괴롭혔습니다. 결과적으로, 우리는 소니 커넥트의 문제를 가까운 미래에 해결할 수 있는 능력에 대해 회의적이며 – 확실히 소니가 아이튠즈나 아이튠즈 음악 스토어를 따라잡을 것이라고는 더욱 회의적입니다.

결론적인 생각

이 글의 주요 저자로서 개인적인 의견을 잠시 제시하고자 합니다: 전자 오락 제품에 대해 약 12년 동안 글을 써온 후, 저는 흥미로운 새로운 기술을 많이 보았습니다 – 가능성이 있는 히트작과 확실한 실패작의 차이를 알 만큼 충분히요. 작년, 저는 2003년 소비자 전자 제품의 거짓 예언자, 노키아의 $299 N-Gage를 비판하는 인쇄 기사를 처음으로 발표한 작가 중 한 명이었습니다. 이는 MP3와 게임 재생 기능을 셀룰러 전화와 혼합하여 일부 작가와 분석가를 매료시켰습니다. 노키아의 규모와 대규모 광고 예산은 플랫폼에 대한 비판적이지 않은 초기 저널리즘을 촉진했으며, N-Gage가 출시에서 극적으로 실패한 후에야 비판적인 비평가들이 공개적으로 이를 비난할 준비가 되었습니다.