iDesign: Belkin, 레코더 및 내부 정보 확보

아이팟 액세서리 제조업체에게는 훌륭한 산업 디자이너, 현장 엔지니어 및 정통한 마케팅 부서가 있는 것이 좋지만, 정말로 이길 수 없는 한 가지 장점이 있다: 애플의 지원이다. 우리는 애플의 공식 아이팟 액세서리 회사 목록에 포함되거나 애플 리테일 스토어의 수천 개의 작은 공간 중 하나를 차지하는 것과 같은 일반적인 지원에 대해 이야기하는 것이 아니다. 오히려, 애플이 당신을 위해 아이팟의 운영 체제를 변경하고, 당신의 액세서리를 발표하는 보도 자료를 배포하며, 고객에게 당신을 강력히 추천하는 지원이다. 이러한 왕실 대우를 받은 아이팟 액세서리 회사는 단 두 곳뿐이며, 벨킨이 첫 번째였다.

캘리포니아 컴프턴에 본사를 둔 벨킨은 우리가 이전에 산업 디자인 중심의 기사에서 프로파일한 유일한 iDesign 선정 회사이다. 이 회사는 2005년에 최근 결성된 산업 디자인 그룹을 자랑하기 시작했으며, 당시에는 많은 새로운 아이팟 및 멀티미디어 액세서리를 만들고 있었고, 회사의 포장, 매뉴얼 및 기타 브랜딩 작업을 단순성을 강조하기 위해 재설계하고 있었다. 이 진화는 애플의 아이팟 및 컴퓨터 제품을 위한 작업에서 영감을 받았다고 당시 회사는 말했다. 그 이후로 많은 멋진 제품 디자인을 출시했지만, 이번 iDesign 에디션은 회사의 두 가지 추가 장치, 즉 아이팟 오디오 레코더와 사진 전송 장치에 초점을 맞추고 있으며, 이는 애플과의 협업으로 시작되었다.

나이키를 제외하고는, 벨킨이 누린 것과 같은 명백한 애플 지원을 받은 아이팟 액세서리 제조업체는 없다: 회사의 첫 번째 아이팟 음성 녹음 및 사진 저장 액세서리는 2003년 애플 보도 자료의 주요 주제였으며, 아이팟 소프트웨어의 2.1 버전에서도 다루어졌다. 이는 애플의 상당한 비하인드 개발 작업이 필요했으며, 이러한 노력은 다른 제3자 액세서리 개발자에게는 확장되지 않았다. 비슷하게, 벨킨은 2006년에 애플 승인 스테레오 음성 녹음기를 가장 먼저 출시했으며, 경쟁업체들이 자사 대안을 먼저 매장에 출시하고 싶어 했음에도 불구하고, 이후에는 어떤 회사보다도 아이팟-레코더 공간에 더 깊이 투자하게 되었다. 지난 5년 동안, 벨킨은 대부분의 아이팟 액세서리 개발자 기준으로 매력적인 존재를 유지해 왔으며, 애플의 지원이 큰 도움이 되었지만, 깔끔한 산업 디자인과 엔지니어링 또한 성공의 큰 부분을 차지했다. 벨킨의 레코더 및 미디어 리더에 대한 우리의 탐구는 여기서 시작된다; 즐기시길 바란다.

겸손한 시작: 벨킨 음성 녹음기 및 유니버설 마이크 어댑터

아이팟이나 아이폰의 “소프트웨어 개발 키트”라는 개념이 생기기 훨씬 전, 사실 2003년의 완전 용량 제어 아이팟이 오디오 및 텍스트 재생 장치에 불과했을 때, 애플의 작은 흰색 장치가 추가 소프트웨어와 하드웨어로 더 많은 것을 할 수 있을 것이라는 것은 분명했다. 그리핀, 원격 제어 제조업체 TEN Technology 및 Engineered Audio와 같은 몇몇 회사는 아이팟에 무선 방송 및 수신 기능을 추가하기 위한 흥미로운 우회 방법을 고안했지만, 벨킨은 다른 접근 방식을 취했다: 우회 방법을 만드는 대신, 직접 소스에 갔다. 아니면, 소스가 직접 벨킨으로 갔을 수도 있다.

주로 베이지색 컴퓨터 케이블, 어댑터 및 스위치박스로 알려진 벨킨은 애플과 좋은 관계를 유지하고 있었으며, 요청이 있을 경우 아이팟 전용 추가 장치를 만들 수 있는 충분한 엔지니어링 및 제조 인재를 보유하고 있었다. 분명히, 그런 요청이 있었던 것 같다: 그 당시 애플은 작은 액세서리보다는 주요 하드웨어 및 소프트웨어 개발에 집중하고 있었고, 벨킨에게 두 가지 유형의 작은 아이팟 일치 액세서리를 만들도록 요청했다. 첫 번째는 저음질이지만 비즈니스맨 준비가 된 음성 녹음기로, 캐치한 이름이 아닌, 단순히 아이팟용 벨킨 음성 녹음기라는 이름이 붙여졌다. 가격은 50달러였다.

주로 흰색 플라스틱으로 만들어진 음성 녹음기는 외관적으로 간단했다—애플을 따르는 개발자들에게 미적으로 직관적이어서 경쟁업체 그리핀은 나중에 유사한 액세서리에 대한 자체 디자인을 폐기해야 했고, 또 다른 경쟁업체 DLO는 거의 2년 후에 매우 유사한 디자인을 출시하게 되었다. 상단에는 마이크를 위한 포트가 있었고, 전면에는 작은 스피커를 위한 원형 점 배열이 있었으며, 이를 통해 음성 녹음기는 아이팟의 하드 디스크에 저장된 녹음을 생성하고 즉시 재생할 수 있었다. 그게 전부였다; 음성 녹음기는 아이팟의 상단에 꽂히며, 한 번의 버튼 누름으로 주변에서 말해지는 내용을 녹음하기 시작했다.

“한 번의 버튼 누름” 부분은 사소한 기능이 아니었다. 애플은 실제로 아이팟의 특별한 9핀 확장 헤드폰 포트가 음성 녹음기를 감지하고 즉시 녹음 화면으로 전환하며, 한 번의 버튼 누름으로 녹음을 시작하고, 다시 한 번 누르면 중지하고 저장할 수 있도록 하는 특별한 소프트웨어를 개발했다. 이 모든 것이 간단하게 들리지만, 제3자 회사는 애플의 개입 없이 동일한 기능을 달성할 수 없었다; 아이팟의 하드 디스크에 오디오 파일을 저장하는 것은 이 시점 이전에는 이루어지지 않았다. 아이팟에서 이러한 파일을 찾고, 헤드폰 포트나 음성 녹음기 스피커를 통해 재생하는 것도 애플의 지원이 필요했다. 새로운 음성 메모 모드와 아이튠즈의 후속 업데이트는 아이팟 녹음을 컴퓨터로 자동 전송하는 방식으로 모든 것을 처리했으며, 사용자 개입이 거의 필요하지 않았다—그냥 우아했다.

음성 녹음기 디자인에는 또 다른 작은 멋진 터치가 있었다: 벨킨은 액세서리가 아이팟에 부착되지 않았을 때 안전하게 보관될 수 있는 방법을 고려했다. 회사의 포장은 여행용 투명 플라스틱 캡을 보여주었으며, 이는 가방 안에서 확장된 헤드폰 플러그 커넥터를 보호하는 것으로, 회사가 나중의 제품에서도 사려 깊게 포함할 작은 세부 사항에 대한 주의를 기울였음을 보여준다. 다른 아이팟 액세서리 제조업체들도 이를 따랐다.

음성 녹음기가 좋은 장치였지만, 역사는 벨킨이 몇 가지 큰 기능을 놓쳤음을 보여주었다.

장치는 아이팟의 헤드폰 포트를 차단했지만, 조용한 미리 듣기를 위한 패스스루를 제공하지 않았으며, 별도의 유선 마이크를 연결할 수 있는 포트도 포함되어 있지 않았다. 또한 게인 조절 조정이 부족하여 가까운 거리 녹음에는 더 적합했지만 먼 거리 녹음에는 적합하지 않았다. 그래서 6개월 후, 회사는 이러한 기능을 추가한 후속 제품인 유니버설 마이크 어댑터를 출시했다.

음성 녹음기와 마찬가지로 유니버설 마이크 어댑터는 아이팟에 맞는 스텁으로, 상단에 장착되어 음성 녹음기의 전면 스피커를 게인 조절 스위치로 교체하고, 상단 장착 마이크를 두 개의 포트로 교체했다—하나는 헤드폰용, 다른 하나는 마이크용이었다. 간단했으며, 음성 녹음기와 마찬가지로 아이팟의 음성 메모 기능을 사용했으며, 가격은 40달러였다.

문제는 하나 있었다: 그리핀의 iTalk가 등장하여 음성 녹음기와 유니버설 마이크 어댑터를 불필요하게 만들었다. 그리핀은 벨킨과 유사한 프로토타입 iRecord에서 iTalk를 재설계해야 했지만, 마이크 포트와 헤드폰 포트 기능, 자동 게인 조절, 마이크 및 스피커를 모두 포함하여 보기 좋은 외관으로 40달러에 판매했다. 이는 음성 녹음기 하나의 가격보다 저렴했으며, 유사한 기능을 얻기 위해 두 개의 벨킨 액세서리를 모두 구매해야 했던 것보다 확실히 저렴했다. 음성 녹음기는 벨킨에게 잘 팔렸지만, 특히 시장에서 6개월의 선두를 차지했음에도 불구하고, iTalk는 그리핀에게 블록버스터였다.

음성 녹음, 2 및 3차: 튠톡 및 튠톡 스테레오

벨킨은 음성 녹음 시장을 포기할 준비가 되어 있지 않았다. 2005년 중반, 벨킨은 튠톡을 출시했으며, 이는 예산 가격의 마이크 추가 장치로, 당시에는 약간 이상하게 느껴졌지만 확실히 독특한 각도를 제공했다: 회사는 음성 녹음기의 마이크를 유연한 줄기로 업그레이드하여 아이팟의 상단에서 몇 인치 튀어나오게 하고, 스피커 기능을 완전히 제거하며, 가격을 50달러에서 30달러로 낮췄다.

마이크를 제외하고는, 왼쪽, 오른쪽, 앞으로 또는 뒤로 약간 구부릴 수 있는 기능 외에는 이 패키지의 유일한 장식은 폼 윈드스크린이었다. 튠톡을 야외에서 사용하고 싶다면, 윈드스크린이 바람 소음을 줄여줄 것이며, 그렇지 않다면, 이를 제거하여 반짝이는 은색 마이크 팁을 드러낼 수 있었다.

스피커가 없어 즉각적인 오디오 미리 듣기가 불가능하다는 점 외에도, 튠톡의 주요 문제는 아이팟의 녹음 성능에서 한계를 만났다는 것이었다—벨킨이 더 나은 마이크를 사용하고 있었더라도, 녹음은 이를 제대로 활용할 수 없었다. 저음질 단일 녹음 이상의 하드웨어 능력을 가지고 있었음에도 불구하고, 애플은 2003년 제3세대 아이팟이 업데이트된 이후로 아이팟의 음성 메모 소프트웨어를 외관상으로만 개선했다. 여러 새로운 아이팟이 출시되었지만, 이 기능은 방치되었고, 애플은 이유 없이 점점 인기를 끌고 있는 아이팟 미니가 오디오를 녹음하는 것을 원하지 않았다. 사람들은 확실히 아이팟 음성 녹음기를 원했지만, 애플 소프트웨어는 기본적으로 정체되어 있었다.

벨킨의 튠톡 작업은 주목받지 못하지 않았다. 애플이 다섯 번째 세대 아이팟을 CD 품질 스테레오 녹음 기능으로 업그레이드하기로 결정했을 때, XtremeMac은 원래 튠톡의 유연한 마이크 아이디어를 가져와 스피커를 추가하여 성공적인 마이크로메모 시리즈의 녹음기를 만들었다. 놀랍게도, 벨킨은 완전히 다른 방향으로 나아가기로 결정했다.

튠톡 스테레오는 쌍둥이 마이크를 포함한 첫 번째 아이팟 음성 녹음 액세서리였으며, 스테레오로 녹음할 수 있는 액세서리를 개발하고자 하는 회사에 필요했던 애플의 “인증 칩”에 접근한 첫 번째 제품이었다. 다섯 번째 세대 아이팟의 너비에 대략 맞춰 설계된 튠톡 스테레오는 쌍둥이 마이크를 보호하기 위한 작은 금속 그릴이 전면에 있었고, 녹음을 시작하기 위한 버튼이 측면에 있었으며, 게인 조절을 전환하기 위한 스위치가 하단에 있었다.

또한 몇 가지 흥미로운 패키지가 포함되어 있었다—USB 케이블을 하단에 연결하여 아이팟을 동시에 녹음하고 전원 공급할 수 있었으며, 녹음을 위해 아이팟을 세울 수 있도록 하는 수동 플라스틱 스탠드가 포함되어 있었고, 튠톡 스테레오가 아이팟 케이스와 함께 또는 없이 작동할 수 있도록 하는 스냅 오프 액세서리 어댑터가 부착되어 있었다. 일반적으로 이 액세서리는 사려 깊게 설계되었으며, 애플의 새로운 음성 메모 소프트웨어가 다섯 번째 세대 모델을 위해 특별히 화려하지는 않았지만, 녹음은 상당히 더 나아졌다. 또한 제대로 작동하여 마이크를 반전시켜 캠코더처럼 좌우 채널 소리를 녹음했으며, 크기와 형태가 적절하여 새로운 아이팟 녹음기를 찾는 사람들이 편안하게 느낄 수 있었다.

튠톡 스테레오의 유일한 놓친 점은 이 카테고리의 과거 역사로 인해 분명했다. 튠톡과 마찬가지로, 벨킨은 다시 한 번 미리 듣기 스피커를 생략했으며, 두 개의 마이크와 애플의 새로운 인증 칩이 내부에 들어간 후 액세서리의 외관에 이를 압축할 수 있는 능력이 부족한 것으로 보였다. 한편, 튠톡 스테레오의 가격은 70달러로 치솟았으며, 두 개의 작은 마이크가 서로 가까이 있는 것이 사용자에게 실제로 이득이 되는지에 대한 의문이 있었다. 우리의 느낌은 두 개의 마이크가 대부분의 음성 녹음 응용 프로그램에서 하나의 마이크와 스피커 조합인 마이크로메모보다 더 가치가 없다는 것이었지만, 일부 사용자는 튠톡 스테레오를 좋아하며 애플 소프트웨어의 예상치 못한 녹음 버그를 제외한 모든 것을 칭찬했다.

다른 방향으로 나아가기: 사진 액세서리

아이팟의 수명 동안—대부분 새로운 아이팟 소개 중에—애플은 사용자에게 요청한 추가 기능을 제공하고자 하는 욕구를 가끔 언급했다. 회사는 연구 데이터를 공유하지 않으며, 외부 설문조사는 회사가 궁극적으로 제공하는 것과 현저한 차이를 보이는 경향이 있지만, 2003년 10월 애플은 “아이팟 사용자가 가장 요청한 두 가지 기능”이 “디지털 음성 녹음 및 사진 저장”이라고 말했다. 따라서 색상 화면이 있는 디지털 사진 표시 “아이팟 포토”가 출시되기 전에, 애플과 벨킨은 흑백 화면 아이팟을 위한 두 가지 사진 액세서리에서 협력했다. 이들은 벨킨 미디어 리더와 나중에 출시된 벨킨 디지털 카메라 링크였다. 두 제품 모두 여행 중 디지털 카메라의 메모리 카드에서 사진을 아이팟으로 전송한 다음 카드를 지워 추가 사진을 저장할 수 있도록 설계되었다.

처음에 100달러라는 엄청난 가격에 판매되었지만 일부 매장에서 할인된 미디어 리더는 장치 중 더 큰 것이었으며—아이팟보다 크고, 케이블이 본체에 감겨 있으며, 카드 리더가 슬라이드 플라스틱 커버 안에 숨겨져 있었다. 그러나 음성 녹음기와 마찬가지로 매우 간단하고 세련되었으며, 누를 버튼이나 마스터할 지시기가 없었다; 본체에 있는 단일 조명이 전원 상태를 나타냈다. 통합된 케이블은 아이팟에 연결되었고, 카드 리더는 CompactFlash Type I 및 II, SmartMedia, Memory Stick, MMC 및 SD 카드에 대한 연결성을 제공했다. 카드를 꽂기만 하면 애플이 개발한 아이팟의 사진 가져오기 소프트웨어가 실행되었다.

이 소프트웨어는 음성 메모 소프트웨어와 마찬가지로 가져오기 버튼을 한 번 누르면 아이팟의 하드 드라이브에 기록할 수 있게 해주었다. 사진은 하나씩 “롤”로 전송되었으며, 아이팟의 하드 드라이브가 가득 차거나 배터리가 방전될 때까지 계속되었다.

전송 과정이 끝나면 소프트웨어는 카드의 내용을 지우거나 보존할 수 있게 해주었다. 간단했지만 매우 빠르지는 않았으며, 그러나 주요 결과가 있었다: 아이팟의 배터리뿐만 아니라 자체 카드 리더 전원용으로 4개의 AAA 배터리 세트가 필요했다. 아이팟과 미디어 리더 사이에서, 사진 전송 세션 중에 어느 한 장치의 배터리가 완전히 방전될 것이라는 것은 기본적으로 보장되었으며, 이는 카드에 있는 사진에 따라 수십 분 동안 지속될 수 있었다.

벨킨의 다음 반복은 6개월 후, 유니버설 마이크 어댑터와 거의 동시에 출시되었다. 이것은 미디어 리더가 초래할 수 있는 문제를 재고하려는 시도였다. 부피가 크고 형식이 제한된 카드 리더 대신, 더 작고 아이팟을 카메라에 직접 연결했다. 본질적으로, 디지털 카메라 링크는 아이팟을 위한 전원 USB 어댑터로, 전면에 카메라에서 아이팟으로 사진 전송을 시작하는 버튼과 전송 상태를 나타내는 세 개의 조명이 깜박였다.

미디어 리더와 달리, 디지털 카메라 링크는 급진적으로 과도하게 설계되었다. 80달러에 판매되었으며—미디어 리더보다 저렴하지만 마땅히 더 저렴해야 했다—세 개의 깜박이는 조명을 해독하기 위한 지침이 필요했다. 이는 단순히 한 장치에서 다른 장치로 파일을 이동하는 과정에 불과했다.

또한 또 다른 우려를 도입했다. 이제 세 개의 서로 다른 장치 모두 배터리가 소모되어야 했다: 아이팟, AA 배터리로 구동되는 디지털 카메라 링크, 그리고 카메라. 또한 자신의 USB 케이블을 가져와야 했다. 애플이 어떤 식으로든 개입했을지라도, 이는 우아한 솔루션이 아니었다.

애플의 응답은 1년 후, 아이팟 카메라 커넥터를 출시하여 디지털 카메라 링크의 모든 불필요한 부분을 제거하고 더 작고 간단한 것을 선호했다. 커넥터는 한쪽 끝에 USB 포트가 있고 다른 쪽 끝에 아이팟 도크 커넥터 플러그가 있었다. 카메라를 자가 제공 케이블로 연결하고 아이팟을 사용하여 전송 프로세스를 시작했다. 아이팟과 카메라의 배터리 외에는 다른 배터리가 필요하지 않았다.

유일한 호환성 차이: 색상 화면이 있는 아이팟 포토 및 특정 후속 아이팟과만 작동하도록 설계되었으며, 벨킨 주변 장치가 지원하는 이전 아이팟과는 작동하지 않았다. 애플은 또한 아이팟 포토 펌웨어의 1.1 버전에서 사진 가져오기 기능을 다소 재설계하여 카메라 커넥터 또는 미디어 리더가 연결될 때만 표시되는 새로운 썸네일 이미지 미리 보기 창을 추가했다; 디지털 카메라 링크에서는 썸네일이 지원되지 않았다.