맥북 미니, 또는 400달러 해킨토시 넷북이 실제로 제공하는 것과 빠뜨리는 것

분기별 실적 컨퍼런스 콜에서 애플의 COO 팀 쿡은 최소 두 번, 회사가 넷북만큼 저렴한 맥을 만드는 방법을 모르고 있다고 주장했습니다. 이 주장은 겉보기에는 믿기 어려운 진술이었습니다. 애플이 모르는 것인지, 아니면 원하지 않는 것인지? 특히 애플의 업계 최고의 이익률에 익숙한 사람들에게는 답이 명확해 보였습니다: 애플은 쉽게 500달러짜리 노트북을 만들 수 있지만, 강요받지 않는 한 만들지 않을 것입니다. 왜냐하면 1000달러 및 2000달러 모델을 저해할 준비가 되어 있지 않기 때문입니다.

지난 주, 쿡의 발언의 직접적인 결과로, 저는 2004년 이후로 거부해온 작은 프로젝트를 시작하기로 결정했습니다: 500달러 이하의 PC 노트북, 특히 넷북을 사서 경험이 어떤지 알아보는 것이었습니다. 그러나 가장 저렴한 기계를 사는 대신, 또는 혐오스러운 델에서 완전히 해킨토시 가능한 기계를 사는 악마와의 거래를 하는 대신, 저는 윈도우를 사용할 때 존경했던 회사인 도시바의 컴퓨터를 선택했습니다. 그리고 도시바의 가장 저렴한 넷북을 사는 대신, 맥북과 유사한 키보드, 1.3MP 아이사이트와 유사한 카메라, 블루투스 하드웨어가 포함된 더 나은 모델을 선택했습니다. 사실, 그것은 껍데기만 빼고는 쉽게 맥이 될 수 있을 만큼 많은 맥과 유사한 부품을 가지고 있습니다. 그것은 NB205-N311W라고 불리며, 전원 공급 장치와 다른 구성 요소가 전혀 없는 상태로 400달러에 배송되었습니다.

이 기계의 긍정적인 점은 거의 즉시 드러났습니다. 10인치 LED 백라이트 화면과 3파운드의 무게—주로 9시간의 실행 시간을 제공하는 배터리 덕분에—너무 작고 가벼워서 제 오래된 가방은 그 크기에 전혀 맞지 않는 것처럼 보입니다. 새로운 맥북 프로에 있는 통합 카드 리더기가 있지만, 제 금속 맥북에는 없습니다. 완전히 사용 가능한 작은 트랙패드가 있으며, 그 맥북과 유사한 “섬” 키보드는 표준 키보드의 92% 크기로, 충분히 사용 가능합니다—아이폰보다 훨씬 더 많이요. 게다가 내부에는 160GB 하드 디스크가 있습니다. 그리고 특정 델보다 더 많은 해킹이 가능하지만, 많은 다른 넷북보다 적은 해킹으로 OS X를 실행합니다. 그에 대한 내용은 잠시 후에.

NB205의 긍정적인 점을 언급했으니, 이 기계를 사용한 결과, 팀 쿡이 애플이 이러한 가격에 자랑스럽게 판매할 수 있는 넷북을 만들 수 없다고 제안한 것이 옳았다고 굳게 믿습니다. 도시바는 상대적으로 훌륭한 PC를 만들었습니다. 또한 몇 년 전 현실을 거스르는 것처럼 보였던 초기 리브레토를 포함하여 몇 가지 주목할 만한 작은 포켓 컴퓨터를 만들었습니다. 그러나 NB205는 지금까지 만들어진 최고의 넷북 중 하나로 여겨지며, 이전 도시바 기준에 부합하지만, 여전히 가장 저렴한 맥북의 완전한 품질을 갖춘 상자에서의 외관이나 느낌이 없습니다. 그것은 사실상 오늘날 애플이 출시할 수 있는 제품이 아닙니다.

전원 공급 장치는 부풀어 오른 부품과 벨크로로 이루어진 큰 쓰레기 더미입니다. 트랙패드의 버튼은 삐걱거립니다. 얇은 플라스틱 시트로 덮인 화면은 심지어 플라스틱 맥북의 화면이 얼마나 좋은지를 상기시키는 듯한 느낌을 줍니다. 그리고 베젤은 광고된 색상이나 상자에 표시된 색상과 다릅니다. 트랙패드, 베젤 및 상단 케이스에는 저렴한 대각선 선들이 지나갑니다. 그리고 키는 불필요하고 혼란스러운 보조 아이콘으로 덮여 있습니다. 기계에 붙어 있는 다양한 스티커는 모두 제거할 수 있지만, 약간의 알코올로 문지르면 접착제가 벗겨집니다. 그러나 최종적으로 남은 것은 여전히 다소 저렴한 느낌과 저렴한 외관의 PC입니다. 그리고 이것은 더 비싼 버전입니다—PC 출판물에서 동료들보다 더 낫다고 칭찬받은 모델입니다. 350달러 모델은 덜 인상적인 키보드 덕분에 더 나쁜 것으로 보이며, 모델 번호의 혼란으로 인해 검은색 NB205를 원할 경우 처리해야 할 의무가 있다는 것을 깨닫지 못할 수도 있습니다.

더 큰 타협도 있습니다. 거의 모든 넷북과 마찬가지로 이 모델의 화면은 1024×600 해상도를 가지고 있습니다—맥에서 포토샵을 실행하기에는 너무 적은 픽셀 수입니다—따라서 윈도우 또는 맥 OS X를 사용하든 간에 정말로 비좁은 화면을 초래합니다. 실제로 화면이 Windows XP로 구동될 때, 중간 정도의 디스플레이 드라이버와 늘어난 화면 비주얼로 인해 꽤 끔찍하게 보입니다. 여러 개의 창을 여는 것은 가능하지만 항상 쉬운 것은 아니며, 일부 창은 화면의 상단 및/또는 하단을 넘어갑니다. 1.66GHz 단일 코어 프로세서 속도는 현재 세대의 맥 기준에 비해 뒤떨어져 있으므로, PC 또는 맥에서의 핵심 애플리케이션인 사파리와 같은 것들은 잘 작동하지만, 게임 및 더 많은 요구 사항이 있는 애플리케이션은 어떤 느낌일지 상상할 수 있습니다. RAM은 2GB로 제한되어 있으며 슬롯이 하나만 있으므로 이 기계가 성장할 여지가 많지 않습니다; 하드 드라이브 용량을 제외하고는요. RAM, 하드 디스크 및 미니 PCI 슬롯은 모두 시스템 하단의 나사 패널을 통해 접근할 수 있습니다. 이 슬롯은 포함된 Wi-Fi 카드를 Mac OS X에서 인식되는 카드로 교체할 수 있게 해주며, 비용은 30달러 미만입니다. 다른 사람들은 같은 목적을 위해 USB 기반 Wi-Fi 플러그인을 사용했습니다.

솔직히 말해서, NB205를 PC로 사용하는 것은 그리 재미있지 않습니다—이 모든 세월 후에 Windows XP로 돌아가는 것은 실제로 고통스러웠습니다; 켜고 나면 업그레이드된 버전의 Windows에 대한 갈망이 거의 굶주리게 됩니다. OS X를 설치하기 위한 해킹 작업은 잔인할 수 있으며, 웹에서 매우 명확한 가이드가 있는 것처럼 보이지만 실패하는 경우가 더 많습니다. NB205를 맥처럼 작동하게 만들기 위해서는 커널 패닉부터 모든 것을 위한 특별 드라이버 설치, 그리고 평균적인 사람이 겪고 싶지 않은 무작위의 혼란스러운 오류까지 수시간이 걸립니다.

하지만 OS X가 작동하면, 이 작은 기계는 갑자기 기적처럼 보일 수 있습니다—작은 화면을 가진 맥입니다. 위에서 언급한 문제에도 불구하고, 이는 완전히 사용 가능하며, 더 큰 노트북의 완전한 대체는 아니지만 상당한 대체품입니다—정확히 제가 그리고 많은 사람들이 애플에게 수년간 원했던 것입니다. (죄송합니다, 맥북 에어.) 포토샵 및 기타 주요 애플리케이션의 손실로 인해 주 컴퓨터가 되지는 않겠지만, 웹 브라우징에서 웹 사이트 업데이트까지 무엇이든 할 때 극도의 휴대성과 편리함을 제공합니다. 사실, 사진 저장 및 공유를 위해 이동 중에 이 작은 기계를 가져가는 이유를 생각하기 어려울 정도로 합리적입니다. 몇 년 전 사람들은 화면이 장착된 휴대용 하드 드라이브에 300달러 또는 400달러를 지불하고 있었습니다; 이는 완전히 다른 리그입니다.

이런 컴퓨터를 사용한 후에는 심각하고 명백한 질문이 있습니다: 왜 애플은 마법을 부려 비슷한 사양의 맥을 만들고, 일반적인 가격 프리미엄을 추가하여 원하는 사람들에게 제공할 수 없을까요? 질문을 받았을 때, 팀 쿡은 깊은 답변을 제공하지 않았지만, 이 기계를 사용하면서 얻은 통찰력을 바탕으로 애플이 여기서 주저하게 만든 주요 문제점에 대해 몇 가지 추측을 해보겠습니다.

(1) 빌드 품질. 맥북의 작은 버전을 실제로 설계하는 것은 애플이 이전 제품을 단순히 축소하거나 다른 곳에서 찾은 디자인을 베끼고 로고를 추가하는 회사라면 쉬울 것입니다. 그러나 회사는 그렇게 작동하지 않습니다; 애플의 미니 노트북은 현재 세대 넷북보다 두꺼운 플라스틱과 더 나은 부품을 사용할 것이 거의 확실하며, 현재의 플라스틱 맥북보다 적어도 조금 더 발전된 디자인을 사용할 것입니다. 어쨌든, 작은 플라스틱 기계의 케이스를 제대로 만드는 것은 사소한 도전이 아니며, 회사가 분명히 고민해왔던 문제입니다.

(2) 화면 해상도. Mac OS X를 실행하는 경우, 1024×600은 애플 미니 노트북에 적합하지 않습니다. 애플이 해상도 독립적인 UI 요소를 개선하거나 다른 변경을 하지 않는 한 말입니다. 더 쉬운 해결책은 더 높은 해상도의 디스플레이이지만, 1280×800 픽셀의 맥북 화면은 그 결과로 구식으로 보일 수 있습니다. 작은 10인치 화면을 제대로 만들기 위해서는 애플이 더 큰 화면의 노트북도 개선할 준비가 되어 있어야 할 것입니다. 더 나은 디스플레이는 분명히 저가 모델의 비용을 덜 정교한 PC 경쟁자에 비해 증가시킬 것입니다. 애플이 지난 12개월 동안 테스트하고 소싱해온 일부 화면은 이 목적을 위해 의도된 것일 수 있으며, 현재 논의되고 있는 태블릿을 위한 것이 아닐 수도 있습니다.

(3) 성능. 다가오는 애플 태블릿과 같은 장치에 대한 많은 논의는 “어떤 OS?” 질문에 집중되어 있으며, 아이폰 OS가 넷북의 전면 대안으로 사용하기에는 너무 성능이 떨어진다는 전제를 시작으로, 맥 OS는 키보드를 잃기 위해 큰 변화가 필요할 것입니다—가상 키보드, 그 가상 키보드에 맞게 이동할 수 있는 창 등. 많은 사람들, 저희를 포함하여, 애플이 태블릿에 아이폰 OS를 사용할 것이라고 생각하며, 전체 버전의 Mac OS X 또는 아이폰 OS를 더 맥과 유사하게 만드는 상당한 수정이 필요할 것입니다.