리뷰: 애플 홈팟 — 1부: 오디오 성능

장점: 방의 설정에 맞게 조정하는 고급 DSP 및 기타 기술을 사용하는 음향적으로 훌륭한 개인 스피커. 좋은 Siri 성능과 Apple Music, iCloud Music Library 및 Apple Podcasts와의 긴밀한 통합. 견고한 AirPlay 성능. Siri를 통해 주요 사용자의 메시지, 알림 및 메모 및 일부 타사 앱과 상호작용할 수 있는 기능.

단점: 명백히 애플 생태계에만 의도된 제품. 설정을 위해 iOS 장치가 필요함. 직접 인터넷 스트리밍은 애플의 미디어 서비스로 제한됨. 유선 오디오 입력 없음. 블루투스 오디오 지원 없음. Siri 어시스턴트는 단일 주요 사용자에게만 작동하며, 근처에 iPhone이 필요함. 제한된 Siri 앱 지원. 초기 출시 시 스테레오 페어링 및 다중 방 오디오 지원이 포함되지 않음.

2017년 6월 9일, WWDC 기조연설 중 애플은 홈팟을 발표했습니다. 필 슈일러는 무대에서 홈팟이 “혁신적인 홈 스피커”로 “홈 오디오를 혁신할 것”이라고 말했습니다. 이러한 주장은 매우 과장된 것입니다. 애플은 단순히 스마트 스피커에 국한되지 않고, 홈 오디오 전반을 혁신할 것이라고 약속했습니다. 이 약속된 혁신은 홈팟이 우리가 지금까지 리뷰한 제품 중 가장 도전적인 제품 중 하나가 되게 했습니다. 이는 설명하기 어렵거나(저음이 강조된 스마트 스피커입니다) 사용하기 어렵기 때문이 아니라(음성 명령, 탭 인터페이스 및 AirPlay), 애플의 약속이 지닌 무게 때문입니다. 대부분의 제품 — 특히 스피커 — 는 큰 약속을 하지만, 홈팟은 기대치를 그만큼 높이는 독특한 효과를 가지고 있습니다. 출시 이후, 일반적으로 스마트 스피커를 사용하지 않는 오디오 애호가들이 홈팟에 대한 철저한 리뷰를 작성하고 $90,000 스테레오 시스템과 비교하고 있습니다. 이전에 가장 피상적인 오디오 리뷰만을 제공했던 출판물들이 음향, 방 교정 및 스피커 측정에 대해 글을 쓰고 있습니다. 홈팟은 이러한 주목을 받을 만한 가치가 있을까요? 기대에 부응할까요? 무엇을 혁신할까요? 이러한 질문에 대한 우리의 답변 시도는 두 부분으로 나뉘어질 것입니다 — 사운드와 스마트 기능. 우리는 홈팟의 존재 이유인 오디오 성능부터 시작합니다.

홈팟의 물리적 디자인은 스마트 스피커와 비교적 유사하지만, 애플의 다른 제품들과는 상당히 다릅니다. MacBook, iOS 장치 및 Apple TV가 알루미늄, 유리 및 광택 플라스틱으로 덮여 있는 반면, 홈팟은 거의 전부 부드럽습니다. 홈팟의 대부분은 직조된 메쉬로 덮여 있으며, 케이블은 직물로 감싸져 있고, 부드러운(하지만 분명히 나무 얼룩이 있는) 실리콘 베이스 위에 놓여 있습니다. 이 제품이 애플 제품이라는 유일한 실마리는 일반적으로 깔끔한 디자인 언어 외에는 스피커 상단의 터치 표면입니다. 작은 세트의 다채로운 LED가 부드러운 빛으로 소용돌이치며 Siri가 활성화되었음을 나타내고, 양쪽에는 볼륨 조절을 위한 플러스/마이너스 버튼이 있습니다. 5.5파운드의 무게로 홈팟은 크기에 비해 묵직합니다.

이것은 무게가 중요하다는 것을 의미하지는 않습니다 — 휴대용 스피커가 될 의도가 아니기 때문입니다 — 하지만 내부 기술의 밀도를 전달합니다.

홈팟에서 애플은 포트에 대한 전쟁을 극단으로 끌어올렸습니다: 홈팟에는 입력 포트가 전혀 없습니다. 많은 사용자들이 장치를 연결하고 충전할 USB 포트를 원했을 것이라고 생각하지만, 애플은 사용자가 다른 곳에서 전화를 충전하고 홈팟과 직접 상호작용하지 않기를 의도하는 것 같습니다. 그러나 더 중요한 것은, 홈팟은 설정을 위해 iOS 장치가 필요하며, 애플 뮤직의 컬렉션이나 자신의 iCloud Music Library에서만 네이티브 스트리밍이 가능하며, 어느 쪽이든 256 kbps AAC의 상한 비율로 제한됩니다. 우리는 다른 스마트 스피커에서 이러한 종류의 제한을 비판했으며, 애플도 예외는 아닙니다. 물론, Airplay를 통해 홈팟으로 모든 앱에서 오디오를 스트리밍할 수 있지만(블루투스 스트리밍은 여기서 눈에 띄게 결여되어 있습니다), 이 결정은 단순함보다 생태계 잠금에 더 중점을 두고 있다는 것이 분명합니다. 이러한 점에서 홈팟은 잘못된 방향으로 나아가고 있습니다 — 스피커가 음악 소스에 따라 차별화된 적은 없으며, 우리는 스피커를 “스마트”하게 만드는 것이 제조업체의 콘텐츠 거래 및 유료 구독자를 위한 경쟁에 짐을 지우는 것을 의미해서는 안 된다고 생각합니다. 이것은 우리가 사용자가 쉽게 받아들이지 않기를 바라는 혁명의 추한 면입니다.

애플은 홈팟이 주로 음성 명령을 통해 제어되기를 의도하고 있습니다. 우리는 사용자가 자신의 음악적 욕구를 말해야 한다는 애플의 고집이 일부에게는 반가운 조정이 아닐 수 있다고 생각합니다. 의심할 여지 없이 많은 사용자가 음성으로 홈팟을 제어하는 데 완전히 만족할 것이며, 우리의 테스트에서 Siri는 큰 음악 소음 속에서도 명령에 충실히 반응했습니다. 그럼에도 불구하고, 홈팟을 보다 직접적으로 제어할 수 있는 iOS 앱을 포함하지 않은 것은 놓친 기회라고 생각합니다 — 애플 뮤직이나 iTunes Match 구독자가 아니라면, 홈팟을 사용하는 것은 다른 AirPlay 스피커와 동일한 사용자 경험을 제공합니다.

반면, 홈팟 내부의 오디오 하드웨어는 매우 인상적입니다. 일곱 개의 약간 위쪽으로 발사되는 트위터 배열이 홈팟의 하단을 둘러싸고 있으며; 이들은 균형 모드 방사체로, 다른 제품에서 보았듯이 동일한 크기의 전통적인 다이나믹 드라이버보다 더 넓은 주파수 응답을 재현할 수 있습니다. 그 위에는 여섯 개의 마이크와 맞춤 설계된 고진폭 4인치 우퍼가 있으며, 일곱 번째 마이크가 이를 모니터링하고, 모든 것을 제어하는 것은 iPhone 6에서 발견된 동일한 A8 칩입니다. 이 모든 것이 멜론 크기 정도의 장치에 들어 있습니다; 애플이 이렇게 많은 하드웨어를 이렇게 작은 인클로저에 포함시키고도 소리가 좋게 들리도록 만든 것은 놀랍습니다. 홈팟은 품질 좋은 구성 요소로 가득 차 있지만, 우리가 이전에 보지 못한 것은 아닙니다 — 우리는 고품질 드라이버를 가진 많은 스피커를 리뷰했으며, 많은 홈 오디오 시스템에는 소리 조정을 위한 마이크가 포함되어 있으며, 내장된 스마트 어시스턴트를 가진 스피커도 부족하지 않습니다. 홈팟을 진정으로 차별화하는 것은 이 하드웨어를 정교한 오디오 처리 소프트웨어와 함께 사용하는 방법입니다; 홈팟의 “스마트함”은 주변에 맞게 소리를 실시간으로 조정하는 방식에 있습니다.

홈팟의 오디오 조정 기능을 이해하기 위해서는 전통적인 방 교정 및 처리 방법을 먼저 고려해야 합니다. 모든 오디오 애호가는 올바른 스피커와 앰프를 선택하는 것이 여정의 일부일 뿐이라는 것을 확인할 것입니다 — 오디오 장비의 소리는 주변 방에 의해 상당히 영향을 받습니다. 벽, 카펫 및 방 안의 물체는 원치 않는 반사를 일으키고 특정 주파수에 이득을 추가하며 다른 주파수를 흡수할 수 있습니다. 방은 이러한 효과를 줄이기 위해 “처리”되어야 하며, 잘 처리된 방조차도 오디오가 가장 잘 들리는 제한된 “스위트 스팟”을 가집니다. 이 작업은 일반적으로 측정 마이크, 확산기, 흡수기 및 숙련된 설치자의 기술(또는 많은 구글 검색)을 필요로 합니다. 시장은 몇 가지 지름길을 만들어냈습니다; MartinLogan Forte는 측정 마이크와 함께 배송되며, 어떤 처리 없이도 일정 정도의 방 교정을 달성하는 소프트웨어를 포함합니다. 홈팟은 이 프로세스를 완전히 자동화하고 지속적으로 시도합니다; 만약 어떤 혁명이 일어나고 있다면, 바로 여기입니다.

홈팟의 오디오 지능은 세 가지 주요 기능으로 나눌 수 있습니다: 공간 인식, 저음 평형 조정 및 음량 보상. 홈팟의 공간 인식 기능은 실제로 일종의 빔포밍입니다 — 음악이 모든 방향으로 트위터에서 재생될 때, 여섯 개의 마이크 배열이 반사를 듣고 벽과 기타 단단한 표면이 어디에 있을지를 감지합니다. 그런 다음 음악을 “주변” 소리와 “직접” 소리로 나누어 주변 소리는 벽 쪽으로, 직접 소리는 열린 공간으로 투사하여 청취자가 있을 가능성이 가장 높은 곳으로 보냅니다. 홈팟의 일곱 번째 마이크는 우퍼를 듣고, 홈팟의 주변에서 발생하는 이득이나 손실을 보상하기 위해 개별 볼륨을 조정하여 저음 응답을 음악의 나머지 부분과 비례하도록 유지합니다(아래에서 논의할 것처럼, 우리는 애플이 선택한 비율에 대해 문제를 제기합니다).

마지막으로, 귀가 특정 주파수에 더 민감하기 때문에, 홈팟은 심리음향학에 손을 대어, 어떤 볼륨 수준에서도 소리를 일관되게 유지하기 위해 평형 조정을 적용합니다.

우리는 다양한 시나리오에서 홈팟을 테스트했습니다 — 정사각형 방의 중앙, 받침대 위, 벽 가까이, 부드러운 표면과 단단한 표면 위, 그리고 작은 구석에서. 우리는 홈팟의 스마트 오디오 기능이 대부분 광고한 대로 작동한다는 것을 보고하게 되어 기쁩니다. 홈팟을 코너에 놓거나 180도 회전시키면, 약 10초 후에 장치가 주변에 맞게 소리를 조정하는 것을 들을 수 있었습니다. 대부분의 테스트 조건, 거의 모든 볼륨 및 거의 모든 청취 위치에서 소리 서명은 대부분 변경되지 않았습니다. 이는 이 기술이 없는 스피커에 비해 실제로 이점이 있지만, 완벽하지는 않습니다 — 세 면에 단단한 표면이 있는 책장에 홈팟을 놓으면 빔포밍 기술이 보상할 수 있는 것 이상으로 둔하고 제한된 소리가 발생했습니다. 모든 스피커와 마찬가지로 홈팟은 숨 쉴 공간이 있을 때 가장 좋은 소리를 냅니다. 또한 홈팟이 음악의 어떤 부분이 “주변”이고 어떤 부분이 “직접”인지 잘못 추측하는 트랙도 발견했습니다. 음악 파일은 이렇게 코딩되지 않으므로, 홈팟이 주파수 범위와 진폭을 기반으로 추측하고 있다고만 추측할 수 있습니다; 우리가 맞다면, 이 작업은 일부 장르(고주파 여성 보컬, 깊은 저음, 그 사이에 별로 없는 팝 음악)에서는 더 쉬울 수 있습니다(남성 보컬이 어쿠스틱 기타에 의해 지원됨) 다른 장르에서는 더 어려울 수 있습니다. 그럼에도 불구하고, 우리는 홈팟이 다양한 환경과 볼륨 수준에서 일관된 소리를 유지하는 능력에 감명받았으며, 하드웨어가 주파수 응답과 방향성을 모두 제어할 수 있게 해주기 때문에, 앞으로 더 많은 정제가 가능할 것이라고 생각합니다.

위에서 언급했듯이, 홈팟은 “진지한” 스피커 리뷰에 일반적으로 사용되는 용어를 주류 논의에 도입하는 놀라운 효과를 가져왔습니다. 우리는 “오디오 애호가”로 자가 식별하지 않는 소비자들이 주파수 응답의 “평탄성”과 같은 개념을 접하게 되는 것이 좋다고 생각하며, 더 많은 리뷰어들이 스피커를 CPU와 비디오 카드에만 국한되었던 방식으로 측정하고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 우리는 스피커 측정의 전문가라고 주장하지 않지만, 전례 없는 수준의 DSP를 포함하고 EQ를 실시간으로 조정하는 스피커에 전통적인 스피커 측정 기술을 사용하는 것에 대해 회의적입니다. 애플은 홈팟의 실제 주파수 응답이나 EQ 설정에 대한 사양을 발표하지 않았으므로, 우리는 우리의 귀에 의존해야 합니다. 몇몇 리뷰어들은 홈팟이 평탄하다고 주장했지만 — 스피커 세계에서 좋은 것입니다. 그러나 우리는 홈팟을 듣고 평탄하다고 느끼지 않았습니다.

홈팟의 소리 서명은 저음이 지배적이며 중음은 다소 후퇴해 있습니다. 일부는 반대의 보고를 했습니다 — 홈팟의 저음이 부스트되지 않았다고 — 하지만 우리는 그들이 오히려 후퇴한 고음의 부족을 언급하고 있다고 의심합니다. 홈팟은 팝, 전자 및 힙합 음악과 잘 어울리지만, 다른 장르에서는 그렇게 좋지 않습니다. 저음의 확장, 전반적인 선명도 및 왜곡의 부족은 이 크기의 스피커로서는 훌륭하며, 그 소리 서명은 정교한 — 심지어 혁신적인 — 기술에 의해 모든 역경(또는 벽)에도 불구하고 유지됩니다. 그러나 우리의 귀에는 그 소리가 피할 수 없이 V자형으로 들립니다. 분명히 홈팟이 색이 있는 소리를 내는 것은 나쁜 일이 아니며, 우리는 단일 “올바른” 소리 서명이 있다고 제안하지 않습니다. 아티스트가 의도한 대로 음악을 재생하는 스피커는 없으며, 대부분의 청취자에게는 그것이 중요하지 않을 것입니다 — 사람들은 자신에게 좋은 소리를 듣고 싶어합니다. 물론, 라이브 악기의 소리를 충실히 재생하는 하이파이 시스템을 구축하려는 사람들도 있지만, 그들조차도 감각적 경험과 기억에 기반한 주관적인 판단을 내리고 있습니다. 모든 사람은 자신에게 좋은 소리를 내는 스피커를 가질 권리가 있으며, 우리는 소비자들에게 가장 인기 있는 음악과 잘 어울리는 스피커를 만든 애플을 비난하지 않습니다. 그러나 우리는 우리의 추천을 폭넓은 매력에 기반하여 합니다. 이것은 모든 사람을 위한 스피커가 아닙니다.

소리 서명을 제외하고, 홈팟의 소리에는 “스마트 스피커” 범주 외에서 경쟁하지 못하게 하는 두 가지 주요 제한이 있습니다. 첫째, 소리는 작고 위치가 명확하며, 이미징이 거의 존재하지 않습니다. 홈팟은 우리가 지금까지 들어본 모든 “개인” 스피커를 쉽게 초월하지만, 여전히 개인 스피커처럼 들립니다.