리뷰: Bowers & Wilkins Zeppelin Air

공상과학 작가 아서 C. 클락(Arthur C. Clarke)이 1961년에 제안한 “충분히 발전된 기술은 마법과 구별할 수 없다”는 말은 최근 애플 관련 논의에서 자주 등장하고 있습니다. 아이폰, 아이팟 터치, 아이패드가 해리 포터의 호그와트 교과서와 스타 트렉 스타일의 멀티터치 컴퓨터를 현실로 가져왔기 때문입니다. 작년, 애플은 제3자 개발자들에게 현재 “에어플레이(AirPlay)”로 알려진 원터치 무선 미디어 스트리밍 기술에 대한 접근을 제공하는 또 다른 트릭을 선보였습니다. 처음에 에어플레이는 아이튠즈(iTunes)와 iOS 기기가 최신 애플 TV에 무선으로 비디오와 오디오를 전송할 수 있게 해주었고, Bowers & Wilkins의 새로운 Zeppelin Air($599)가 출시되면서 에어플레이의 범위는 제3자 아이팟 및 아이폰 도킹 액세서리로도 확장되었습니다.

Zeppelin Air는 발표된 최초의 올인원 에어플레이 스피커 시스템은 아니었습니다. 그보다 저렴한 iHome의 iW1이 먼저 발표되었지만, 실제로 상점에 출시되는 것은 Zeppelin Air가 처음입니다. Bowers & Wilkins는 이전 세대의 프리미엄 Zeppelin 스피커를 기반으로 Zeppelin Air를 제작하였으며, 2007년에 많은 논의를 불러일으킨 동일한 “타원형 구형”의 길쭉한 축구공 모양과 “떠 있는 전면 도크”를 그대로 유지했습니다. 새로운 버전은 크롬 대신 광택이 나는 검은색 뒷면으로 변경되었고, 곡선의 작은 차이와 무게가 3파운드 줄어들었지만, 여전히 달걀 모양의 RF 리모컨과 전원 코드, 그리고 또 다른 케이블이 함께 제공됩니다; 이에 대해서는 잠시 후에 더 이야기하겠습니다.

앞에서 보면 Zeppelin과 Zeppelin Air는 거의 동일하게 보입니다. Bowers & Wilkins는 두 제품 모두 25인치 너비라고 주장하지만, Air는 원래 모델보다 약간 더 긴 것 같고, 무게도 Zeppelin의 16.5파운드에 비해 13.5파운드로 확실히 가볍습니다. 더 명백하게는, 크롬 도크는 큰 새겨진 “B&W” 로고를 더 미묘한 “Bowers & Wilkins” 마크로 교체하였고, 이전의 큰 색상 변화 상태 점을 아이팟이나 아이폰 바로 아래의 작은 박스형 조명으로 변경했습니다. 랩어라운드 후면 하우징이 크롬에서 검은색으로 변경되었기 때문에, 검은색 패브릭 그릴 유닛의 전면은 바닥에서 이전보다 약간 더 어두워 보입니다. 고무와 플라스틱 안정 발이 원래의 전부 고무 모델과 동일한 위치에 남아 있습니다. 이러한 변화는 패브릭 그릴 Zeppelin Air에 긍정적인 요소이지만, 새로운 표시등의 작은 크기로 인해 멀리서 보기 어렵고, 유사한 파란색과 보라색 톤 사이에서 변화하는 경향은 이전 모델의 파란색과 녹색 조명보다 덜 명확한 차별화를 제공합니다. 크롬을 좋아하는 사람들은 유닛의 전면 중앙을 따라 흐르는 반사된 고대비 금속만 볼 수 있다는 점에 실망할 수 있습니다. 여기에는 전원 및 볼륨 버튼이 포함된 얇은 스트립이 포함되어 있습니다.

이 모든 것은 Zeppelin Air 내부에서 변경된 것에 비하면 상대적으로 사소한 변화로 판명됩니다. 두 시스템 모두 5개의 드라이버를 가지고 있으며, 5인치 베이스 드라이버와 쌍의 1인치 트위터가 포함되어 있지만, B&W는 Air에서 돔형 트위터에서 튜브형 트위터로 변경하였고, 두 개의 중간 주파수 드라이버를 3.5인치에서 각각 3.0인치로 줄였습니다. 새로운 앰프는 이 Zeppelin을 세 개의 증폭 장치에서 각 드라이버마다 하나씩 제공하는 방식으로 변경하였으며, 이전의 25W 및 50W 중간 주파수 및 베이스 앰프에 두 개의 추가 25W 드라이버를 트위터에 추가했습니다. 유닛의 뒷면에는 이전 모델에서 발견된 S-비디오 포트를 대체하는 이더넷 커넥터가 포함되어 있으며, Zeppelin의 이전 AUX 입력, 복합 비디오 출력, USB 및 전원 입력 포트도 포함되어 있습니다. 흥미롭게도, Zeppelin Air는 이전보다 다섯 배 더 높은 전력 소비량으로 평가되지만, 대기 전력 소비량은 거의 네 배 낮습니다. 다시 말해, 아무것도 하지 않을 때는 에너지를 훨씬 덜 소모하지만, 실제로 사용할 때는 더 많이 소모합니다.

왜 Zeppelin Air는 더 많은 에너지가 필요할까요? 더 많은 기능을 수행할 수 있기 때문입니다.

원래 Zeppelin은 단순히 아이팟 도킹 스피커였습니다. 비록 디자인이 뛰어난 스피커였지만, 수정된 버전은 생애 주기 후반에 아이폰 도킹 지원을 추가했습니다. Zeppelin Air는 더 큰 변화입니다. 애플의 에어플레이 기술을 사용하여, Zeppelin Air는 아이튠즈 10과 iOS 4.2 이상이 장착된 아이패드, 아이폰 3GS/4 모델 및 아이팟 터치 2G/3G/4G 모델에서 무선으로 스트리밍된 음악을 재생할 수 있는 기능을 추가합니다. Air를 연결하고 무선 네트워크에 설정하면, 갑자기 “Zeppelin_Air 00XXXX”가 아이튠즈와 근처의 iOS 기기에서 에어플레이 스피커로 나타나며, 이름을 클릭하거나 탭하는 것만으로 접근할 수 있습니다.

몇 초 후 “Zeppelin_Air에 연결 중”이라는 아이튠즈 대화 상자가 나타나고, 시스템이 공식적으로 켜지지 않았더라도 음악이 재생되기 시작합니다. Zeppelin Air의 볼륨은 아이튠즈의 슬라이더나 사용 중인 아이팟/아이폰/아이패드 앱, 또는 iOS 기기, Zeppelin Air, 또는 RF 리모컨의 물리적 볼륨 버튼을 사용하여 조절할 수 있습니다. 장치를 무선으로 연결 해제하면 Zeppelin은 짧은 비활동 후 대기 모드로 전환됩니다. 집안에 여러 개의 Air를 두고 각각 아이튠즈와 iOS 기기에서 접근할 수 있으며, 아이튠즈는 동시에 두 개 이상으로 출력할 수도 있습니다.

위에서 언급한 모든 것은 아서 클락이 설명한 기술 마법 같은 느낌이지만, 마법이 충분히 강하지 않은 몇 가지 영역이 있습니다. 첫 번째는 초기 설정 과정으로, 우리가 이전에 시도한 어떤 에어플레이 준비된 애플 제품과도 확연히 다르게 느껴집니다. B&W는 포함된 이더넷 케이블을 사용하여 컴퓨터를 Zeppelin Air에 연결하도록 요구합니다. 죄송하지만, 맥북 에어 사용자들은 제외됩니다. 그런 다음 웹 기반 인터페이스를 사용하여 Zeppelin을 802.11b/g Wi-Fi 네트워크에 연결해야 합니다. 스피커의 전면에 있는 보라색 깜박이는 불빛은 Wi-Fi를 찾고 있다는 것을 알려주며, 전원 케이블이 분리될 때마다 이 과정은 약간의 시간이 걸리는 것 같습니다. 그 후, 아이튠즈나 iOS 기기에서 스트리밍된 오디오를 재생할 준비가 됩니다. 설정 과정은 “윈도우 XP 무선 네트워킹” 수준에서는 나쁘지 않았지만, 최신 세대의 애플 무선 기술을 활용하는 장치에서 기대할 수 있는 거의 제로 노력 구성처럼 느껴지지는 않았습니다. iHome은 iW1 및 향후 에어플레이 스피커를 위한 iOS 기반 설정 앱을 시연했으며, 우리는 웹 클라이언트보다 새로운 에어플레이 장치를 네트워크에 추가하는 더 쉽고 간단한 방법이 있을 것이라고 생각합니다.

Zeppelin Air를 도킹 및 무선 오디오 시스템으로 실제로 사용하는 것도 완전히 매끄럽게 느껴지지는 않지만, B&W가 노력하고 있다는 것은 분명합니다. 도킹된 아이팟이나 아이폰을 사용하여 시스템을 통해 음악을 재생하고 아이튠즈에서 재생을 중단하려고 하면, 스피커가 이미 사용 중이라는 오류 메시지가 표시됩니다. 이는 스트리밍이 발생하고 있지만 두 번째 오디오 입력 채널에서 발생하고 있다는 인정을 받지 못하는 것입니다. 아이팟이나 아이폰의 재생을 중단하거나 리모컨을 사용하여 Zeppelin Air를 별도의 오디오 입력으로 전환해야 에어플레이를 사용할 수 있습니다.

이것은 중요합니다. 왜냐하면 Zeppelin Air는 도크와 에어플레이 스트림을 동일한 시스템의 일부로 취급하지 않기 때문입니다. 대신, 서로 경쟁합니다. 유선 모드와 무선 모드 간 전환 시 Air가 도크에 전원을 켜고 끄는 것을 실제로 볼 수 있습니다. 도킹된 아이폰이 진동하게 되며, 하나가 멈추고 다른 하나가 시작되기까지 몇 초를 기다려야 합니다. 우리는 또한 AirPlay 장치에서 스트리밍된 오디오에서 간헐적이지만 드문 hiccup을 발견했습니다. 유선 모드와 무선 모드 간의 상호작용은 출시 전에 조금 더 작업이 필요했음이 분명합니다. 출시 후 펌웨어 업데이트가 이를 얼마나 수정할 수 있을지 지켜봐야 할 것입니다.

마지막으로 음질 문제에 대해 이야기해야 할 몇 가지 사항이 있으며, Zeppelin Air는 저렴한 경쟁 제품과 비교할 때 몇 가지 점에서 다릅니다. 첫째, Bowers & Wilkins는 대부분의 경쟁자들과는 다소 다른 분야에서 경쟁하고 있으며, 더 나은 스피커 드라이버, 더 깨끗한 앰프, 그리고 논란의 여지가 있는 우수한 튜닝을 사용하고 있습니다. 원래 Zeppelin처럼, Zeppelin Air는 저렴한 플라스틱 조각이 아니며, 날카로운 고음, 평평한 저음, 그리고 그 사이에 별로 없는 그런 제품이 아닙니다. 거의 박물관 품질의 디자인이며, 적절한 조건에서 정말 아름다운 음악을 만들어낼 수 있습니다. 항상 부드럽고, 일반적으로 꽤 세밀하며, 대개는 강력합니다. 실제 차이가 특히 명확하지 않더라도, 사양에 집착하는 오디오파일 아이튠즈 사용자는 Air의 24비트/96Khz 사운드 녹음에 대한 새로운 지원을 높이 평가할 것입니다. 그리고 엄청난 볼륨 수준을 찾는 사용자들은 Zeppelin Air가 무서운 수준의 진폭을 제공할 수 있음을 알게 될 것입니다. 사실, 회의실의 반대편에 있어야 할 정도입니다. 이는 아이팟과 아이폰 기준으로는 작은 스피커가 아니지만, 두 피트 너비의 축구공이 만들어낼 수 있는 것보다 더 큰 소리를 냅니다.

그렇긴 해도, 우리는 Zeppelin Air의 음질 균형에 대해 완전히 만족하지 않았습니다. 아이폰/아이팟 도크 또는 에어플레이를 통해서도 마찬가지입니다. Bowers & Wilkins는 이전 Zeppelin 리뷰에서 언급된 저음 성능을 해결하기 위해 이 모델을 재조정했습니다. 즉, 깨끗하고 세밀한 저음 성능이 아닌 강력한 저음 성능을 추구하는 것입니다. 이는 중립성을 추구하는 오디오파일보다는 저음 애호가를 만족시킬 것입니다. 이번에는 더 작은 중간 주파수 드라이버와 5인치 베이스 드라이버의 몇 가지 조정 덕분에 Zeppelin Air는 우리가 다소 압도적이라고 부를 수 있는 저음 수준으로 시작하며, 이는 중간 주파수를 흐리게 하고 볼륨이 높아질수록 지배력이 증가합니다. 에어플레이 모드로 전환하면 상대적인 저음 수준이 더욱 두드러집니다. 원래 Zeppelin과 마찬가지로, 아이팟이나 아이폰의 설정 메뉴로 들어가면 저음을 조절할 수 있는 특별한 스피커 옵션을 찾을 수 있으며, 이번에는 아이튠즈를 사용하여 오디오에 “저음 감소기” 효과를 적용할 수도 있습니다. 이번에는 Zeppelin Air가 정말로 필요합니다. 지난 번에는 필요하지 않았습니다.