리뷰: iFi xCAN 헤드폰 앰프

올해 초, 우리는 독특한 회사인 iFi의 독특한 헤드폰 앰프인 iFi micro iDSD Black Label을 리뷰했습니다. 이 제품은 데스크탑 클래스의 전력 출력을 가진 휴대용 DAC 및 앰프로 우리를 놀라게 했습니다. 그 리뷰에서 우리는 독점적인 기능의 어지러운 배열(“XBassII”, “3D++”, “IEMatch” 등)과 iFi의 압도적인 웹사이트에 대해 언급하지 않을 수 없었습니다. 이번 가을, iFi는 새로운 헤드폰 앰프와 새로운 웹사이트를 출시하여 라인업과 프레젠테이션을 간소화하고 새로운, 더 모바일 친화적인 기능 조합을 선보였습니다. 우리는 iFi의 xCAN 휴대용 헤드폰 앰프를 테스트했으며, 분명히 여전히 iFi 제품이지만 꽤 괜찮다고 생각합니다.

micro iDSD BL을 “휴대용”이라고 부르는 것은 항상 다소 과장된 표현이었습니다. 배터리 전원으로 작동할 수 있었지만, 그 길고 튼튼한 섀시는 주머니에 넣기에는 적합하지 않았습니다. 반면, xCAN은 95 x 66.5 x 19 밀리미터 케이스에 꽉 들어차 있으며, iDSD BL의 절반도 안 되는 크기와 127그램의 무게로 모바일 사용에 훨씬 더 적합합니다. 내부에는 iFi가 최대 8시간 지속할 수 있다고 주장하는 2200 mAh 배터리가 있으며, 우리는 성능을 테스트하는 동안 평균 6시간 정도 사용했습니다. xCAN은 밸런스(2.5mm TRRS) 및 싱글 엔디드(3.5mm TRS) 입력 및 출력을 제공합니다. Bluetooth 오디오도 ESS Sabre DAC를 통해 포함되어 있으며(최대 해상도 CD 품질 16비트/48kHz), 최대 8개의 장치를 기억할 수 있고 AAC, aptX 및 aptX Low Latency 코덱을 지원합니다. 후자는 비디오에 적합합니다. xCAN의 매끄러운 마그네슘-알루미늄 하우징은 인상적이며, 기능보다 디자인이 강조된 형태가 특히 눈에 띄지만, 모바일 사용에는 적합하지 않습니다. 지문이 잘 묻고, 일반 사용을 한 지 일주일 만에 가벼운 스크래치가 발견되었습니다. 매트 아노다이즈드 마감 — 아마도 Sony의 오래된 마그네슘 바디 휴대용 제품과 같은 색상으로 — 지문을 피하고 플라스틱 볼륨 노브 및 안테나 섹션과 함께 더 나은 외관을 제공했을 것입니다. xCAN은 밸런스 및 싱글 엔디드 인터커넥트 케이블과 USB A-to-C 충전 케이블과 함께 제공됩니다.

테스트 중 xCAN은 USB A-to-C 케이블로만 충전되는 것처럼 보였습니다 — C-to-C 케이블은 작동하지 않았습니다. 우리는 이 문제에 대해 iFi에 문의했으며, 설명을 듣게 되면 업데이트하겠습니다.

xCAN에 대한 유일한 불만은 인터페이스, 특히 다채로운 다기능 중앙 버튼에 있습니다. 멋져 보이지만, 우리는 이 버튼에 너무 많은 기능을 집어넣으려 한다고 생각합니다. 이 반투명 버튼을 길게 누르면 xCAN이 켜지며, 처음에는 선택된 소스의 색상(아날로그는 녹색, 블루투스는 파란색)으로 조명이 켜졌다가, 볼륨 레벨을 나타내는 색상으로 변경됩니다(약 100단계의 볼륨을 통해 색상은 파란색에서 빨간색으로 변화하여 볼륨 -101dB에서 +12dB를 나타냅니다). 버튼을 짧게 누르면 음소거가 전환됩니다 — 좋은 기능이지만 불필요한 기능입니다. Bluetooth와 아날로그 입력 간 전환을 위해서는 xCAN을 끄고, 중앙 버튼을 누른 채로 켜야 소스가 변경됩니다. 두 번째, 더 작은 버튼은 Bluetooth 페어링 및 xCAN의 독점적인 사운드 조정 모드를 처리합니다. 우리는 선택된 소스를 나타내기 위해 흰색과 파란색을 예약하고, 나머지 색상 스펙트럼을 사용하여 볼륨 레벨을 나타내며, 음소거 대신 짧은 눌림으로 아날로그와 Bluetooth 간 전환을 하는 것이 더 직관적일 것이라고 생각합니다. 이는 xCAN이 사용하기 어렵다는 것을 제안하는 것이 아닙니다 — 그렇지 않습니다 — 하지만 몇 가지 사소한 조정으로 초기 혼란과 사용자 매뉴얼을 참조할 필요를 피할 수 있었을 것입니다. 확실히 더 나쁠 수 있었고, xCAN의 인터페이스는 Chord Mojo의 다채로운 구슬만큼 나쁘지 않지만, 우리는 두 개의 버튼 장치가 사용자 매뉴얼을 필요로 하지 않아야 한다고 느낍니다.

우리는 일반적으로 앰프에서 사운드 조정을 찾지 않지만 — 우리는 일반적으로 수정되지 않은 음악을 듣는 것을 선호합니다 — 잘 구현된 경우에는 이를 인정할 수 있습니다. iDSD BL처럼 xCAN은 “3D+” 및 “XBass II” 사운드 조정을 제공합니다.

iFi에 따르면, 이들은 DSP가 아니라 아날로그 조정입니다. XBass II를 켜면 즉각적이고 깨끗한 베이스 부스트가 추가됩니다 — xCAN의 뒷면에 있는 스위치를 사용하여 XBass II 기능은 베이스, 프레즌스 및 베이스 + 프레즌스 모드 간에 조정할 수 있습니다. 순수한 “베이스” 모드는 우리의 취향에는 다소 둔탁했고, 베이스 + 프레즌스는 다소 과도하게 강조된 느낌이었습니다 — 프레즌스 모드가 우리의 가장 좋아하는 모드입니다. 3D+는 미세하지만 들을 수 있는 공간감을 추가합니다. 아마도 더 흥미로운 것은 iFi의 “S-Balanced” 기술의 추가로, 이는 싱글 엔디드 헤드폰에 대한 밸런스 회로의 이점을 제공한다고 주장합니다. xCAN은 밸런스 출력을 제공하지만, 이는 단순한 마케팅 허풍이라고 의심했습니다 — 다행히도 iFi는 기술 문서를 제공하는 데 기꺼이 응했습니다. 오디오 구성 요소에서 밸런스 회로의 핵심 이점은, 싱글 엔디드 회로와 달리, 밸런스 앰프의 좌우 채널이 접지를 공유하지 않으며, 훨씬 적은 노이즈에 영향을 받고, 상당히 더 많은 전력을 생성할 수 있다는 것입니다. iFi에 따르면, 밸런스 입력 및 출력을 가진 많은 헤드폰 앰프는 실제로 그 사이에 싱글 엔디드 회로를 가지고 있습니다. 밸런스 헤드폰 앰프가 프로 수준의 밸런스 장비를 모방할 때 — 체인에서 두 개의 신호 앰프 — 그들은 또한 스피커에서는 허용되지만 민감한 헤드폰에는 문제가 되는 노이즈를 증폭합니다. iFi의 해결책은 간단합니다: xCAN은 신호 경로에 단 하나의 앰프만 있는 완전 밸런스 회로를 사용합니다. 그 결과, 싱글 엔디드 헤드폰조차도 이 저노이즈, 고출력 설계의 이점을 누릴 수 있습니다.

iFi는 xCAN의 전력 출력을 최대 32옴에서 1W, S-Balanced(싱글 엔디드 모드)에서 동일한 부하에 대해 380mW로 주장하며, 각각 THD+N은 .005% 및 .006%이고 SNR은 약 120 dBA입니다.