리뷰: 사운드프리크 사운드 플랫폼 2 SFQ-06

새로운 사운드 플랫폼 2(150달러)를 게임 체인저라고 부르기에는 아직 이르다 — 우리는 이 표현을 자주 사용하지 않으며 가볍게 여기지 않지만 — 그러나 향후 1~2년 동안 더욱 커질 수 있는 주요 새로운 블루투스 무선 기능이 있다. 원래의 아이팟/아이폰 도킹 스피커인 사운드 플랫폼의 성공을 바탕으로, 개발사 사운드프리크는 여전히 제한된 애플 라이트닝 커넥터 공급에 대한 우회책으로 최근 블루투스 칩 혁신을 활용하기로 결정하여 최신 모델을 무선 캠프 쪽으로 더 나아가게 했다. 도킹 커넥터가 장착된 이전 모델과 달리, 사운드 플랫폼 2는 주로 독립형 블루투스 스트리밍 스피커로 사용되도록 설계되었으며, 더 극적인 동시 재생을 위해 두 번째 사운드 플랫폼 2와 무선으로 연결할 수 있는 기능도 자랑한다.

사운드프리크는 2010년 사운드 플랫폼이 출시된 이후로 많은 발전을 이루었으며, 사운드 플랫폼 2는 그동안의 많은 변화를 반영하고 있다. 원래 모델이 플랫폼 위에 박스형 스피커처럼 보였다면, 이번 모델은 2012년의 사운드 킥과 2011년 말의 사운드 스택을 혼합한 형태이다; 이제 대략 12.8인치 너비, 6.9인치 높이, 4.8인치 깊이의 박스 형태로, 바닥에서만 좁아지며, 상단에는 조작을 위한 대각선 슬라이스가 잘려 있다. 매트 플라스틱, 광택 플라스틱, 패브릭을 번갈아 사용하여 사운드 플랫폼 2는 세 개의 용량 버튼 세트를 강조하고, 그 뒤에는 작은 흑백 디지털 디스플레이와 전원 버튼이 있다. 패브릭은 시스템의 전체 전면을 가로지르며, 스프링 장착 도킹 바로 바로 위에 있는 밝은 흰색 바를 포함한다. 후면 버튼을 통해 조명 바를 비활성화할 수 있지만, 장치의 전원 상태를 나타내는 데 유용하다. 곧 출시될 배터리 팩은 사운드 플랫폼 2의 바닥에 부착되어 기존 디자인과 일치하며, 그렇지 않으면 벽에 고정된 장치를 어디서나 몇 시간 동안 사용할 수 있게 해준다.

사운드프리크가 박스형 디자인에 집중했음에도 불구하고, 사운드 플랫폼 2는 이전 모델들보다 더욱 매력적인 미학을 달성하는 데 성공했다. 검정색 또는 흰색 버전은 각각 최소한의 단순함을 가지고 있어, 적어도 하나는 거의 모든 방에 어울리며, 각진 형태, 단색 및 질감 변화는 다양한 성별과 세대의 매력을 가진다. 사운드프리크가 이러한 모든 세련됨과 블루투스 무선 기능을 150달러의 가격에 달성한 것은 진정한 성과이다. 금속 그릴의 사용이나 추가 스피커 드라이버의 포함이 사운드 플랫폼 2를 더욱 화려하거나 실질적으로 만들 수 있었을 것이다.

사운드 플랫폼 2의 대부분의 기능은 이전 사운드프리크 고객들에게 매우 익숙할 것이다.

왼쪽에서 오른쪽으로, 상단 제어는 소스 선택, 볼륨 감소 및 볼륨 증가를 위한 세 개의 큰 원, “톤”(EQ), “UQ3/DSS”, “페어”, 트랙 뒤로, 재생/일시 정지, 트랙 앞으로를 위한 작은 버튼, 그리고 큰 전원 버튼이 포함되어 있다. 소스는 블루투스, 라인 인 및 FM 라디오 모드 간 전환을 가능하게 하며, 후자는 불행히도 0.1이 아닌 0.2 단위로 이동하는 꽤 명확한 튜너를 가지고 있어, 트랙 버튼을 사용하여 스테이션을 넘길 때 작은 불편함이 있다. 무료이지만 그다지 인상적이지 않은 “사운드프리크 앱”을 통해 선형 튜너에서 스와이프하여 라디오를 제어할 수 있다; 선택 사항이지만, 이 앱은 UI 전면 개편과 추가 기능이 필요하다.

사운드 플랫폼 2의 톤 버튼은 세 가지 설정: 중립, 따뜻함, 밝음으로 전환된다 — 첫 번째는 잘 균형 잡혀 있고, 두 번째는 지나치게 지배적인 베이스가 있으며, 세 번째는 강하지만 압도적이지 않은 고음을 가진다. UQ3는 음장화 기능을 활성화하여 사운드 필드를 넓히며, 고음과 중고음의 부스트가 포함되어 있어, 사운드프리크는 이를 항상 켜두어야 한다. UQ3 없이 “따뜻한” 톤 설정은 너무 평평하며, 올바른 사운드를 얻기 위해 두 개의 별도의 EQ 관련 버튼을 조작할 필요는 없다.

UQ3 버튼의 두 번째 기능은 놀라운 기능이다. iOS 장치를 단일 사운드 플랫폼 2와 페어링하면, 스테레오 오디오를 수행하는 데 정확히 예상대로 작동한다 — 블루투스 페어링 과정은 간단하고 신뢰할 수 있다. 그런 다음 UQ3/DSS 버튼을 활성화하면 두 번째 사운드 플랫폼 2 장치를 믹스에 추가할 수 있다. 각 스피커에서 UQ3를 잠시 누르면 화면에 “LR” 아이콘이 깜박인다. 몇 초가 지나면, 현재 iOS 장치와 페어링된 스피커가 왼쪽 스피커가 되고, 두 번째 사운드 플랫폼 2가 오른쪽 스피커가 된다. 귀가 터지는 것을 방지하기 위해, 사운드프리크는 두 장치를 모두 30의 동등한 볼륨 수준 10으로 자동으로 낮추며, 한 장치의 볼륨 변경은 즉시 다른 장치에 반영된다.

이 DSS 기능은 마법은 아니지만, 꽤 가까운 느낌이다. 하나의 무선 스테레오 스피커가 단일 음향으로 변하고, 곧바로 두 번째 스피커로 노래의 두 번째 절반이 이동하여 넓은 스테레오 필드를 제공하는 것은 귀를 여는 경험이다.

다른 회사들도 비슷한 성과를 시도했지만 결과는 엇갈렸으며, 복잡하고 종종 다루기 힘든 비동기 재전송 솔루션이 필요했다. 기술자들은 칩 제조업체 CSR이 이 기능을 위한 블루투스 활성화 기술을 1년 이상 전에 개발했음을 주목할 수 있지만, 2012년 스피커에 이를 포함하려고 했던 대부분의 회사들은 이를 제대로 작동시키는 방법을 찾지 못했다. 사운드프리크는 이 기능이 잘 작동하도록 필요한 시간을 투자했으며, 다소의 오디오 품질 타협이 필요하지만, 이러한 타협은 이 가격대와 클래스의 스피커에서는 수용 가능하다. 대부분의 사용자는 이를 결코 알아차리지 못할 것이다.

단독으로 사용하면, 단일 사운드 플랫폼 2는 작은 방을 소리로 가득 채울 수 있다 — 합리적으로 잘 균형 잡힌 소리로, 충분한 베이스와 세부 사항을 가지고 있어 우리가 테스트한 대부분의 100달러 오디오 시스템보다 상당히 나은 소리를 낸다, 특히 UQ3가 활성화되었을 때. 그러나 두 개의 사운드 플랫폼 2가 페어링되면, 오디오 임팩트는 엄청나다. 최대 출력 시, 이들은 중간 크기의 방을 가득 채울 수 있는 충분한 음향 에너지를 생성하며, 중간 수준에서는 정말 좋은 콘서트의 중앙에 있는 듯한 느낌을 준다. 두 개의 에어플레이 스피커는 더 비쌀 수 있지만 두 개의 방에 배치할 수 있는 반면, 사운드 플랫폼 2 장치는 단일 방에서만 이동할 수 있지만, 그 방에서 큰 영향을 미칠 것이다.

단 하나의 단점이 있는데, 이는 테스트 중에 발견했다. 단일 사운드 플랫폼 2를 사용하거나 위에서 설명한 대로 쌍을 이룬 사운드 플랫폼 2 세트를 사용하면 문제를 겪지 않아야 한다. 그러나 iOS 장치를 두 개의 사운드 플랫폼 2 장치에 별도로 페어링한 다음 DSS 모드를 활성화하면, 버그로 인해 두 스피커에서 눈에 띄는 오디오 왜곡이 발생할 수 있다 — 사운드프리크는 이를 인정하고, 두 장치에서 iOS 장치의 페어링을 해제한 다음 하나만 다시 페어링하면 해결할 수 있다고 말한다. 이 버그가 이후 펌웨어 릴리스에서 수정되지 않는 한, 사용자는 쌍을 이룬 사운드 플랫폼 2 장치를 서로 다른 방에서 별도로 사용할 수 없으며, 필요에 따라 다시 연결하는 데 번거로움이 따른다.