리뷰: 얼티밋 이어스 UE-10 프로 이어폰

장점: 다른 고급 이어폰과 비교해도 뛰어난 오디오 재생과 완전히 개인화된 개별 맞춤형 착용감.

단점: 독점적인 가격, Y-케이블 디자인은 전통적인 목 앞 사용을 저해하며, 맞춤 제작 과정과 잠재적인 조정이 필요함.

iLounge는 이전에 Bose, Etymotic, Future Sonics, Shure 및 Ultimate Ears의 고급 이어폰을 테스트했으며, 상관관계는 완벽하지 않지만 가격이 올라갈수록 오디오 재생 품질이 일반적으로 비선형적으로 향상된다는 것을 자주 발견했습니다. 그러나 여기서 “비선형”이라는 단어가 핵심입니다. 200달러 가격대에서 개선 사항이 점점 더 알아차리기 어려워지기 시작하고, 400달러 가격대에서는 평균 사용자의 관점에서 개선할 것이 거의 남아 있지 않습니다.

UE-5 및 UE-7 시리즈 이어폰으로 고객을 사로잡은 네바다에 본사를 둔 얼티밋 이어스는 최근 “가장 정확한 이어피스”라고 주장하는 초고급 인이어 디자인인 UE-10 프로를 출시했습니다. 이 제품은 청력 전문가와의 약속 중에 구매자의 귀 모양에 맞춰 맞춤 제작됩니다.

“전문적인” 용도로 설계되었다고 얼티밋 이어스는 말하지만, UE-10 프로는 “아이팟과 함께 사용하기에도 적합합니다.” 900달러의 소매 가격 – 현재 15GB 아이팟의 가격의 세 배이며 40GB 모델의 거의 두 배 – UE-10 프로는 아이팟 오디오 성능의 외부 한계를 테스트할 수 있는 매혹적인 기회를 제공했습니다.

약속

“귀에 왁스 문제가 있나요?”

청력 전문가가 아닌 사람에게서 이 질문이 나왔다면 거의 친밀한 질문이었을 것이며, 전화의 반대편에서 들려오는 부드럽고 여성스러운 목소리는 대답하기 더 어렵게 만들었습니다.

“아니요.” 나는 다행히도 주저 없이 이렇게 말할 수 있었습니다. 몇 주 전 내 Etymotic ER-4P의 인이어 플랜지에 노란색 자국을 남긴 친구와는 달리, 내 귀관은 깨끗하다는 것을 알고 있었습니다. 그녀가 수행할 전문 검사 및 몰드 제작 과정에 준비가 되어 있었습니다. 우리의 약속은 며칠 후에 서로 합의한 시간으로 예정되어 있었습니다. (거주하는 지역에 따라 이 약속은 15달러에서 50달러 사이의 비용이 발생합니다.)

그녀는 조금 늦게 도착했지만 훌륭한 변명이 있었습니다. 로스앤젤레스에서 그녀는 비슷한 맞춤형 헤드폰을 위해 플리트우드 맥과 마돈나를 맞췄고, 그들이 늦어지면서 그녀도 늦었습니다. 이건 이해가 갔습니다: 사람의 귀를 검사하고 몰드를 만드는 전체 과정은 20분 이내에 끝나야 했습니다. 그녀가 누구의 귀를 다루든, 고객의 발과 입이 그녀의 출발을 지연시킬 것입니다.

그녀가 내 귀를 오토스코프로 스캔하는 동안 우리는 그녀의 유명인 경험에 대해 조금 이야기했습니다. 약속대로, 왁스 문제는 없었고, 그래서 몰딩을 시작할 수 있었습니다. 얼티밋 이어스의 맞춤형 이어폰이 여러 색상으로 제공된다는 것을 알고 있었기에, 나는 다른 것들 중에서 어떤 색상을 유명인들이 선호하는지 궁금해했습니다.

그녀의 대답은 두 개의 주사기가 빠르게 굳는 분홍색 퍼티로 가득 차면서 중단되었습니다. 각 주사기는 내가 수영장으로 옆으로 뛰어든 것처럼 즉시 내 귀 중 하나를 채웠습니다. 우리의 대화는 갑자기 멈췄고, 먼저 왼쪽에서, 그 다음 오른쪽에서: 그녀가 말하는 것을 볼 수는 있었지만 소리를 거의 인식할 수 없었습니다. 세계 최고의 헤드폰을 테스트하기 위해 일시적으로 귀가 멀어져야 한다는 것이 이상하게 느껴졌지만, 아이러니하지는 않았습니다.

지시대로 나는 퍼티가 내 귀관을 제대로 채울 수 있도록 입을 벌리고 가만히 있었습니다. 그녀는 이전에 내 귀관에 실이 달린 작은 면봉을 삽입했으며, 이제 그것들이 퍼티와 내 고막 사이를 분리하는 유일한 것이었습니다. 나는 말할 수도, 들을 수도, 움직일 수도 없었습니다.

몇 분 후, 각 분홍색 몰드를 비틀어 보니 내 귀의 두 개의 뒤집힌 3차원 지도를 보고 있었습니다. “서로 다릅니다.” 그녀가 지적했습니다.

“어떤 사람들은 너무 달라서 회사에 그들의 몰드가 같은 사람의 것이라고 기록해야 합니다.” 내 것은 그렇게 다르지 않았지만, 동일하지도 않았습니다.

무언가가 몰드가 완벽하지 않다는 것을 암시했기에 우리는 다시 제작해야 했고, 과정을 다시 거쳤습니다. 두 세트의 인상을 만든 후에도 맞춤 제작 약속은 20분밖에 걸리지 않았지만, 어떤 것은 다른 것보다 더 길게 느껴졌습니다.

튼튼한 종이 상자에 담겨, 분홍색 몰드는 청력 전문가에 의해 캘리포니아에서 네바다로 배송되었고, 얼티밋 이어스는 이를 사용하여 내 귀에 맞게 특별히 제작된 유사한 플라스틱 이어폰을 만들 것입니다. 얼마나 걸릴지, 완성되었을 때 정확히 어떤 모습일지 나는 확신할 수 없었습니다.

색상 선택

내 귀가 퍼티로 가득 차기 전에 나는 질문을 했습니다: “대부분의 고객들이 이어폰과 케이블에 어떤 색상을 선택하나요?” 그녀는 잠시 멈췄습니다. “투명합니다. 공연자들은 자신을 위해 투명한 것을 선호합니다. 때때로 그들은 모든 검은색을 입은 백업 가수들을 두고, 그들은 검은색을 선택합니다. 하지만 혼합 색상은 피하세요. 어떤 사람들은 그들의 밴드 로고의 세 가지 색상을 섞을 수 있다고 생각하지만, 색상이 소용돌이치는 방식 때문에 그렇게 보이지 않습니다.”

내가 이전에 선택한 투명 이어폰과 케이블은 검증되었습니다. 놀랍지 않게도, 나는 아이팟과 잘 어울리는 흰색에 유혹을 느꼈지만, 눈에 보이는 흰색 이어폰으로 촉발된 강도 사건에 대한 여러 뉴스 보도를 떠올리며 포기했습니다. 얼티밋 이어스 헤드폰의 더 큰 치수는 문제를 더 악화시키지 않을 것입니다. 회사 웹사이트의 사진에서, 나는 그것들이 얼마나 클지 확신할 수 없었지만, 소니의 작은 MDR-EX70처럼 내 귀에 몰래 들어가지는 않을 것입니다.

금속 상자

완성된 제품이 도착한 두 주 후, 나는 내 선택에 대해 더욱 기분이 좋았습니다. 내 이름이 새겨진 맞춤형 잠금 금속 상자에 배송된 UE-10 프로는 투명한 구성 요소로 비교할 수 없이 멋져 보입니다. 세 개의 개별 드라이버 – 소리를 재생하는 마이크로 전자 오디오 구성 요소 – 는 완전히 투명한 플라스틱에 매달려 있으며, 드라이버에서 고막까지의 개방형 음향 터널을 생생하게 보여줍니다. 구매자의 이니셜과 일련 번호는 왼쪽 이어피스에 파란색으로, 오른쪽 이어피스에 빨간색으로 찍혀 있습니다.

케이블조차 인상적입니다. 얽힌 투명 케이블은 반짝이는 금속 실로 이루어진 나선형을 형성하며, 끝에서 끝까지 거의 4피트에 달하고, 이어폰에서 분리할 수 있어 각 이어폰에서 두 개의 금색 핀이 튀어나옵니다.

얼티밋 이어스는 현재 네 가지 색상(투명, 베이지, 다크 브라운 및 검정색)으로 교체품을 제공하며, 희망적으로 미래에는 흰색도 추가될 것입니다.

금속 상자에는 한쪽 끝에 브러시가 있고 다른 쪽 끝에 와이어 루프가 있는 인이어폰 왁스 제거 도구도 포함되어 있습니다. 작은 설명서에는 UE-10 프로의 적절한 관리는 왁스 축적을 제거하기 위한 빈번한 외부 청소를 포함해야 한다고 적혀 있습니다.

요약하자면, UE-10 프로는 첫 순간부터 독특하게 보입니다 – 내가 사용하던 이상한 검은색과 흰색의 파고다 스타일 Etymotic 이어버드와는 현저한 차이를 보이며, MDR-EX70만큼 눈에 띄지 않습니다. 내 귀에 착용했을 때, 그것들은 미래적인 보청기처럼 보였고, 분홍색 퍼티가 차지했던 공간에 정확히 맞았습니다.

처음에는 어려운 착용감

“좋은 귀 인상을 얻는 것이 중요합니다.” 회사 웹사이트에 적혀 있으며, “[p]recise fit는 Ultimate Ears를 즐기는 데 필수적입니다.” 나는 이어폰을 삽입한 후 뭔가 잘못되었다는 것을 느끼며 이 말을 기억했습니다. 다른 iLounge 편집자는 두 번째 얼티밋 이어스 헤드폰을 착용하고 있었고, 그들은 편안하게 착용할 수 있을 뿐만 아니라 일상적인 청취를 위해 다른 어떤 것보다도 선호했습니다. 내 것은 새로운 몰드를 기반으로 했지만, 몇 군데에서 외부 귀와 관을 압박하는 느낌이 들었습니다.

나는 얼티밋 이어스에 연락하여 문제를 설명했고, 회사는 즉시 이를 해결했습니다: 교체된, 훨씬 개선된 헤드폰이 며칠 후 도착했으며, 재조정이 필요하지 않았습니다. 차이는 거의 밤과 낮처럼 느껴졌습니다 – 새로운 이어폰은 삽입하고 제거하기가 더 쉬웠고, 이전 모델보다 훨씬 덜 침습적이었습니다. 외관상 거의 동일해 보였지만 말입니다.

이어폰 조정에 대해 이야기하면서, 나는 또한 얼티밋 이어스에 케이블 길이에 대해 물었습니다. 케이블은 두 가지 플러그-귀 길이(46인치 또는 64인치)로 제공되며, 대부분의 인이어폰과는 다르게 착용하도록 설계되었습니다: 케이블은 귀 위쪽과 뒤쪽으로 가며, 목 뒤로 걸리도록 되어 있습니다. 귀 아래쪽에 걸쳐 늘어뜨리는 것이 아닙니다.

케이블의 전체 길이는 괜찮았지만, 각 귀에서 개별 귀 케이블이 하나의 케이블로 합쳐지는 지점까지의 케이블 길이는 일반적으로 착용하고자 하는 더 키가 큰 사용자에게는 다소 짧게 느껴졌습니다. 이는 캐주얼 사용자와 전문가의 요구 사이의 차이로 드러났습니다; 케이블 디자인은 원래 공연 중에 케이블을 숨겨야 하는 사람들을 위해 만들어졌습니다.

얼티밋 이어스는 캐주얼 사용자의 요구를 위해 재조정된 케이블을 준비 중이라고 보고했으며, 우리는 디자인이 목 앞에 늘어뜨리기 위해 더 긴 길이를 고려하도록 권장했습니다. 그동안 유명인 스타일의 귀 뒤 케이블을 선호하는 사용자들은 이미 케이블 디자인에 익숙할 것입니다.

오디오

고급 이어폰을 사용해 본 적이 없는 사람들은 음악을 들을 때 제공하는 개선 사항을 이해하지 못합니다 – 나는 얼마 전까지 이 진영에 속해 있었습니다. 그 당시, 나는 귀관에 들어가는 이어폰, 귀관의 외부 가장자리에 놓이는 이어폰, 컵 스타일 헤드폰 간의 음질 차이를 명확히 느꼈지만, 이러한 차이의 대부분은 소음 차단에 기인했습니다: 일반적으로 스피커가 귀관에서 멀어질수록 외부 오디오가 음악과 섞여서 방해가 됩니다.

그러나 이는 헤드폰을 구분하는 데 있어 상대적으로 사소한 요소로 판명되었습니다: 좋은 차단은 저렴하게 얻을 수 있지만, 귀가 외부 소음으로부터 차단된 후에 듣는 것은 전혀 다른 문제입니다. 일반적인 인식과는 달리, 두 가지 주요 범주에서 헤드폰 간에는 매우 실제적인 차이가 있습니다 – 첫 번째는 오디오 재생의 충실도입니다.

오디오 충실도는 기록된 것과 청취자가 듣는 것 간의 유사성을 측정하며, 여기서 45달러에서 150달러 헤드폰으로의 단계는 구형 DVD 플레이어로 좋아하는 영화를 보고 나서 프로그레시브 스캔으로 보는 것과 같으며, 거기서 330달러 Etymotics로의 점프는 HDTV나 영화 스크린에서 영화를 보는 것과 같습니다. 품질 좋은 헤드폰의 첫 사용자들은 그들이 그동안 놓쳤던 방대한 양의 오디오 세부 사항에 충격을 받을 수밖에 없습니다 – 너무 많은 음원 라이브러리가 이전에 듣지 못한 악기, 사운드의 레이어, 심지어 흐릿한 가사를 듣기 위해 다시 재생되기를 간절히 원할 것입니다.

Etymotic은 ER-4 시리즈 헤드폰으로 거의 완벽한 충실도에 도달했으며, 사용자들은 소리가 놀랍도록 선명하고 고음에서 완벽하다고 언급했지만, 일부는 저음이 다소 부족하다고 선호했습니다. 마찬가지로, 얼티밋 이어스의 이전 UE-5 시리즈는 우리가 이전에 리뷰했을 때 들었던 최고의 소리를 생성했지만, 더 나은 것으로 대체되었습니다.

UE-10 프로는 ER-4와 UE-5보다 충실도가 높아 고음뿐만 아니라 중음과 저음의 재생을 개선하여 오디오에 더 풍부한 바디를 제공합니다. 얼티밋 이어스의 Etymotics의 레퍼런스 공식을 조정한 것은 ER-4에 대한 비평가의 우려를 효과적으로 해결하고, 이미 뛰어난 UE-5의 성능을 개선합니다. 그러나 변화는 결코 UE-10 프로를 “저음이 강한” 또는 다른 방식으로 압도적으로 만들 만큼 깊지는 않습니다.

두 번째 관련 추가 범주는 오디오 향상이며, 여기서 얼티밋 이어스는 귀하의 필요에 맞거나 맞지 않을 것입니다.