리뷰: 얼티밋 이어스 UE-11 프로 커스텀 이어 모니터

장점: 첫 번째 쿼드러플 드라이버, 트리플 크로스오버 이어폰으로, 서브우퍼와 같은 향상된 베이스 및 미드 베이스 성능을 추가하여 인상적인 전체 스펙트럼 오디오 디테일을 제공합니다. 다양한 색상으로 제공되는 맞춤형 인클로저의 내구성과 편안함에 대한 최근 회사 개선 사항이 포함되어 있으며, 두꺼운 새로운 케이블도 포함되어 있습니다.

단점: 가격이 매우 비쌉니다. 뛰어난 트리플 드라이버 이어피스의 광범위한 범위를 고려할 때, 이 수준의 사운드 성능을 제공하는 최고 성능 모델들이 가격이 절반도 안 되는 경우가 많습니다. 맞춤형 핏과 네 번째 드라이버가 비싼 프리미엄을 정당화하기에는 부족합니다. 추가된 서브 레벨 베이스는 감사하지만, 과장된 미드 베이스는 저가 이어폰에 어울리는 인위적이고 강제적인 소리로 들립니다; 사운드 시그니처는 정교한 오디오파일보다는 부유한 베이스 애호가에게 더 적합합니다. 겉보기에는 더 견고해 보이지만, 두꺼운 케이블은 이전 모델보다 귀 위에 감기기가 쉽지 않습니다.

얼티밋 이어스의 가장 고급스러운 커스텀 이어폰인 UE-11 프로($1,150)는 귀당 쿼드 암처(두 개의 베이스, 하나의 미드, 하나의 하이) 스피커 배열을 자랑하며, 최초의 미니어처 3웨이 크로스오버와 연결되어 있습니다. 그 결과는 전체 인지 가능한 오디오 스펙트럼에서 디테일한 사운드를 제공하면서도 서브우퍼가 있는 스피커 시스템에서 들을 수 있는 따뜻함을 추가할 수 있는 것입니다. 귀에 맞게 맞춤형으로 성형되며, 이는 청각 전문가와의 약속이 필요합니다. UE-11 프로의 초기 배송은 고객의 선호에 따라 색상 및 아트 커스터마이즈가 가능하며, 기본 전기 파란색 버전에는 측면에 은색으로 새겨진 UE 로고가 있습니다. 얼티밋 이어스는 각 UE-11 프로 쌍과 함께 주머니 크기의(보여진) 및 더 큰 “로드이” (iPod 및 이어폰 준비) 금속 케이스와 청소 브러시를 포함합니다; 회사는 또한 테스트한 프로토타입보다 두꺼운 케이블을 사용하고 있습니다. 불행히도, 헤드폰 플러그는 여전히 아이폰과 함께 사용하기에는 너무 큽니다. 타사 헤드폰 어댑터를 구매하지 않으면 사용할 수 없습니다.

인기 있는 오해와는 달리, “비싼 소리”라는 것은 존재하지 않습니다. 스피커와 헤드폰과 마찬가지로, 귀를 채우는 이어폰의 가격은 $5에서 무한히 상승할 수 있으며, 사다리의 각 단계에서 더 높은 가격을 기꺼이 지불할 사람은 적어지겠지만, 일부는 불가피하게 그렇게 할 것입니다. 프리미엄 가격의 맞춤형 이어폰의 선구자로서, 얼티밋 이어스는 수년 동안 그 사다리에 새로운 바를 추가하는 데 전문화되어 있으며, 얼마나 많은 사람들이 그것을 오를지를 지켜보고 있습니다.

최신 맞춤형 이어폰인 쿼드러플 드라이버, 트리플 크로스오버 UE-11 프로($1,150)의 출시로 얼티밋 이어스는 가격과 성능 모두에서 도전을 높였습니다. 회사의 구식 트리플 드라이버 UE-10 프로를 같은 $900 가격대에서 대체하는 대신, UE-11 프로는 각 귀에 추가 미니어처 베이스 스피커를 추가하여 $250의 프리미엄을 부과하며, 오디오파일을 대상으로 마케팅된 제품에서 기대할 수 있는 것보다 미드 베이스와 베이스를 더 공격적으로 강조합니다. 그 결과는 부유한 베이스 애호가에게 어필할 비싼 이어폰 쌍이 되며, 더 정교한 청취자들은 더 저렴하고 균형 잡힌 대안에서 유사한 기술이 사용되기를 합리적으로 희망할 수 있습니다.

배경: 얼티밋 이어스, UE-10 프로 및 UE-11 프로토타입

두 달 전, 우리는 UE-11에 대해 진정으로 흥미를 느꼈던 시점이 있었습니다. 그때 우리는 디자인의 거의 최종 프로토타입을 테스트하기 시작했으며, 이는 회사의 플래그십 모델인 UE-10 프로의 완전한 대체로 고려되고 있었습니다. 수년 동안 UE-10 프로는 각 귀에 세 개의 스피커 드라이버를 배치하여 독특했으며, 이는 청각 전문가에 의해 맞춤 측정되어야 하는 수제 인클로저를 사용했습니다. 이 맞춤형 핏 프로세스는 우리의 UE-10 리뷰에서 자세히 설명되어 있으며, UE-11 프로를 소유하기 전에 여전히 필요합니다.

우리가 리뷰했을 때, UE-10 프로는 대부분의 구매자에게 너무 비쌌지만, 감당할 수 있는 사람들에게는 클래스 최고의 제품으로 존경받는 이어폰의 페라리였습니다. 그러나 가장 가까운 경쟁자들에 비해 충분한 차별성을 제공하지 못해 $900의 가격을 정당화하기에는 부족했으며, 시간이 지남에 따라 그 격차는 더욱 확대되었습니다. UE-10 프로는 약간의 추가 베이스와 함께 정확하고 비교적 중립적인 사운드를 생성했습니다. 우리가 상상했던 것만큼 많은 것은 아니지만, 부드럽고 강한 조정이 아닌 전용 베이스 드라이버 덕분에 뛰어난 저가 오디오파일 등급 이어폰인 에티모틱의 ER-4P와 차별화될 만큼 충분했습니다.

UE-11 프로의 프로토타입 버전은 더 나아갔습니다.

트리플 크로스오버를 사용하여 고음, 중음 및 저음 주파수를 별도의 스피커에 할당하여 UE-10 프로의 고음 및 중음 디테일을 거의 모두 유지하면서 두 번째 베이스 드라이버를 추가했습니다. 첫 번째 드라이버와 세 번째 크로스오버에 결합하여 이어폰의 저음 존재감을 확장했습니다. 그 효과는 좋아하는 북쉘프 스피커에 좋은 서브우퍼를 추가하는 것과 같았으며, 그 전력 수준을 “중간” 또는 그 이하로 설정했습니다. 우리는 그때의 사운드를 베이스를 사랑하는 오디오파일에게 적합하다고 설명했습니다. 프로토타입에 대한 우리의 유일한 우려는 약간 감소된 고음 성능과 잠재적인 가격 태그였으며, 우리는 얼티밋 이어스가 이어폰을 최종화하고 출시하기 전에 이를 해결하기를 바랐습니다. 요약하자면, UE-11 프로의 최종 버전은 이러한 우려를 해결하지 않았을 뿐만 아니라, 두 가지 모두에서 반대 방향으로 나아갔으며, 우리가 예상하지 못한 세 번째 문제인 케이블을 추가했습니다.

핏, 편안함 및 맞춤화

얼티밋 이어스의 모든 맞춤형 이어폰과 마찬가지로, UE-11 프로는 여러 항목이 포함된 패키지로 제공됩니다: 주머니 크기의 알루미늄 휴대용 케이스 하나, 아이팟과 더 작은 케이스를 위한 폼 인서트가 있는 훨씬 더 큰 “로드이” 알루미늄 휴대용 케이스 하나, 그리고 간단한 검은색 청소 브러시 하나. 이러한 스피커 드라이버와 와이어의 클러스터 간의 미세한 차이를 알아차리기 위해 플라스틱 쉘 내부를 들여다보지 않는다면, 차이를 알지 못할 수도 있습니다: 각 UE-11 프로의 기본 형태는 다시 한 번 귀의 형태에 의해 결정되며, 불투명하거나 반투명한 케이스는 내부 부품을 숨기거나 보여줍니다.

그러나 지난 몇 년 동안 얼티밋 이어스는 맞춤형 이어폰의 재료, 도구 및 편안함을 조용히 개선해 왔으며, 그 결과는 인상적이었습니다: 특히 우리가 테스트한 두 UE-11 프로 샘플은 UE-10보다 귀에 훨씬 더 편안했습니다. 우리가 UE-10이 귀에 들어가고 나오는 느낌을 좋게 만들기 위해 필요하다고 생각했던 고무 부품은 놀랍도록 더 편안한 경질 플라스틱으로 대체되었으며, 이는 고무 이전 모델처럼 노랗게 변하지 않을 것이라고 들었습니다.

극도로 긴 테스트 세션에서도, 우리는 UE-11 프로가 이전보다 더 편안하고 덜 피로하다는 것을 발견했습니다. 귀와 귀관을 많이 채우기 때문에 외부 소음으로부터 뛰어난 수동 차단을 제공하며, 이는 서라운드 헤드폰의 능동 소음 제거 기술과 비교할 수 있습니다. 우리의 칭찬은 같은 편안함과 핏 조정이 이제 $700 UE-5 프로를 시작으로 얼티밋 이어스의 전체 맞춤형 라인업에 걸쳐 발견된다는 사실로만 제한됩니다.

UE-11 프로(위)는 이전 UE 커스텀 이어폰의 부드러운 쉘처럼 노랗게 변하지 않는 경질 플라스틱 쉘을 사용합니다.

회사는 이어폰을 맞춤화할 수 있는 색상 및 아트워크의 다양성을 계속 확장하고 있습니다: 모든 라인에서 이제 최소 12가지 색상과 추가 비용으로 각인, 잉크, 내장된 돌 또는 페인트를 추가할 수 있는 옵션이 있습니다. 전문 뮤지션을 위해 제작된 디자인 컬렉션을 여기에서 볼 수 있으며, 구매자들이 가격보다 외관에 더 관심이 많기 때문에 디자인은 “착용 가능한 예술” 범주로 확장됩니다. UE-11 프로의 초기 2개월 프로모션의 일환으로, 얼티밋 이어스는 색상 및 개인화된 아트를 무료로 포함하고 있습니다—이는 우리의 관점에서 이 높은 가격을 고려할 때 영구적으로 포함되어야 할 사항입니다. 더 간단한 기본 아트 대안은 사진에 표시된 것처럼 은색으로 새겨진 UE 로고 쌍입니다.

UE-11 프로 프로토타입(왼쪽)과 최종(오른쪽)은 케이블과 플러그가 다릅니다.

얼티밋 이어스의 유일한 의문스러운 물리적 변화는 새로운 케이블로의 의도된 전환이었습니다. 우리가 받은 이전 UE 시리즈 이어폰—UE-11 프로토타입을 포함하여—는 매력적이고 얇은 분리 가능한 와이어로 배송되었으며, 우리는 이를 쉽게 감아 포함된 주머니 크기의 알루미늄 휴대용 케이스에 포장할 수 있었습니다. 최종 UE-11 프로의 경우, 회사는 이전 모델보다 더 내구성이 있어 보이고 느껴지는 상당히 두꺼운 케이블로 교체했지만, 휴대용 케이스에서 더 많은 부피를 차지하고 귀 위에서 조금 더 무겁게 느껴집니다. 이 새로운 케이블은 증가된 마이크로포닉스나 기타 문제를 나타내지 않지만, 새로운 대형 플러그는 여전히 아이폰의 더 작은 헤드폰 포트에 맞지 않으며, 사용자 위치 조정 가능한 메모리 와이어가 여전히 상단에 존재하지만, 귀 위에서 편안하게 만들기가 그리 쉽지 않았습니다. 내구성이 우려되었다면, 우리는 얼티밋 이어스가 새로운 두꺼운 케이블 하나보다 이전의 얇은 케이블 두 세트를 포함하는 것을 선호했을 것입니다.

음질

대부분 긍정적인 점에서, UE-11 프로는 이어폰 기준으로 매우 민감하며, 아이팟의 최대 볼륨 수준의 약 20%에서 작동하도록 설계되었습니다. 비행기에서 우리는 최대 볼륨 요구 사항이 UE-10 프로의 약 50%에 비해 30%를 조금 넘는 것뿐이라는 것을 발견했습니다. 이는 비효율적인 헤드폰을 사용하여 아이팟 배터리를 소모하고 싶지 않은 사람들에게 좋은 소식입니다.

이것은 더 많은 중간 볼륨 설정 범위를 선택하고 싶었다면 문제가 될 것입니다.

왼쪽에서 오른쪽으로: UE-11 프로, triple.fi 10 프로, 그리고 Shure E500/SE530

UE-10 프로가 소개되었을 때, 각 귀에 세 개의 스피커 드라이버를 사용하는 점에서 경쟁자들과 차별화되었습니다—비용이 많이 들고 작게 만들기 매우 어려운 엔지니어링 업적이었습니다. 모든 것이 바뀌었습니다. Shure의 E500/SE530(iLounge 평가: A)가 보편적인 핏이지만 여전히 편안하고 뛰어난 사운드를 가진 저렴한 트리플 드라이버 이어폰을 출시할 수 있다는 것을 증명하자, UE-10은 갑자기 덜 의미가 있었습니다: 왜 $500에 트리플 드라이버 청취 경험을 가질 수 있을 때 $900의 맞춤형 이어폰에 돈을 쓸까요? Shure는 가격에서 UE-10 프로를 이기는 것 이상으로 나아가, 거의 모든 유형의 청취자를 기쁘게 할 만큼 음악을 적절히 향상시키는 멋진 사운드 시그니처를 잡았습니다. E500의 몇몇 비평가들은 사운드 문제를 비판하기 위해 뒤로 구부려야 했으며, 이는 상점에서 $400에 판매되기 시작했습니다—얼티밋 이어스의 후속 출시된 보편적인 핏 트리플.fi 10 프로(iLounge 평가: A-)와 동일한 가격입니다.

이것을 다른 방식으로 표현하자면, 프리미엄 이어폰 시장이 발전했습니다. 훌륭한 사운드는 2004년 UE-10 프로가 $900의 정점에 있었던 때보다 오늘날 훨씬 저렴합니다. 따라서 얼티밋 이어스가 초기 직관을 따르고 UE-10을 UE-11로 대체하는 것이 합리적이었을 것입니다—동일한 가격대를 유지하면서. 그러면 비교적 임상적인 UE-10을 보존할 필요가 없었고, 반대로 제품 간의 차별성을 크게 두지 않아도 되었을 것입니다. 그러나 최종적으로 UE-11 프로는 우리가 듣고 좋아했던 프로토타입과 매우 다른 이어폰이 되었으며, 아마도 $250의 가격 프리미엄을 정당화하기 위해 더 눈에 띄게 다른 사운드 시그니처를 시도했기 때문일 것입니다.

위에서 언급했듯이, 프로토타입 UE-11은 UE-10 프로가 약속한 것을 더 완벽하게 구현한 것이었습니다: 전체 스펙트럼 사운드, 눈에 띄게 향상된 저음 성능. 회사가 각 귀에 두 개의 별도 스피커를 전적으로 풍부하고 강력한 베이스를 생성하는 데 전념하기로 한 결정 덕분에, 프로토타입 UE-11 프로의 저주파 디테일 표현은 거의 완전히 긍정적이었습니다; 회사는 사실상 귀를 위한 서브우퍼를 만든 것이며, 비록 베이스가 약간 공격적이었지만, 우리는 그것을 좋아했습니다. 우리는 여전히 UE-10에서 듣던 모든 중음 및 저음 디테일과 거의 모든 고음 디테일을 들을 수 있었지만, 비트, 베이스가 풍부한 목소리 및 특정 현악기는 더욱 두드러지고 생생하게 들렸습니다. 고음을 제외하고, 얼티밋 이어스가 UE-10 프로와 v-moda의 Vibe를 결합하여 부유하고 정교한 베이스 애호가를 위한 궁극적인 이어폰을 생산한 것처럼 보였습니다. 우리가 UE-11 프로를 항상 착용할 것이라고 생각하지는 않았지만, 우리 컬렉션에서 시간과 장소가 있을 것입니다.

UE-11 프로의 최종 버전에서 좋은 소식은 UE-10 프로보다 오디오 스펙트럼의 전반적인 프레젠테이션이 더 역동적이라는 것입니다: 고음과 저음이 이전보다 조금 더 높고 훨씬 더 낮게 들립니다. 그러나 나쁜 소식은 프로토타입의 미세한 성능이 강한 성향으로 바뀌었다는 것입니다; 베이스를 확장하는 것 외에도, UE-11 프로는 미드 베이스도 증가시킵니다. v-moda의 Vibe, XtremeMac 및 Future Sonics의 FS-1, 그리고 얼티밋 이어스의 super.fi 5 EB와 마찬가지로, UE-11 프로는 “베이스 존재감”을 생성하기 위해 색칠된 것처럼 들리며, 이는 귀가 따뜻함으로 채워지는 느낌을 줍니다. 이는 많은 보스 스피커 및 헤드폰과 대조적입니다. 프로토타입과 비교할 때, 최종 버전은 중간 이상으로 조정된 서브우퍼를 사용하는 것처럼 들리지만, 최대치까지는 아닙니다.

우리는 처음에 최종 UE-11 프로를 UE-10EB와 유사하다고 부르려 했지만, 회사의 super.fi 5 Pro 및 super.fi 5EB 명명 규칙에 따라 비교는 완전히 정확하지 않습니다. UE-10에서 UE-11 프로로 올라갈 때 잃는 것이 UE-10 프로에서 super.fi 5 Pro로 내려갈 때 잃는 것만큼 많지 않습니다.