맞춤형 이어폰이 이렇게 비싼 이유: 얼티밋 이어스의 연구소 내부

프리미엄 인-캔널 이어폰 시장이 성장하고 있습니다: 아이팟 사용자와 기타 음악 팬들이 무료로 제공되는 이어폰과 가격대가 올라갈수록의 품질 차이를 이해하게 되면서, 그들은 점점 더 $50 이상, 때로는 $100에서 $300까지 지불할 의향이 생겼습니다. 이들은 음악의 원래 세부 사항, 존재감 및 스펙트럼을 더 많이 드러내는 이어폰을 찾고 있습니다. iLounge의 편집자들은 모두 전환된 사용자들입니다: $900에 달하는 인-캔널 모니터의 소유자이자, 그보다 훨씬 저렴한 다양한 모델의 팬으로서, 우리는 거의 모든 것을 들어봤고, 저렴한 제품으로 돌아가기는 어렵습니다.

하지만 최근까지 우리는 사이트에서 완전히 답변되지 않은 질문에 직면해 있었습니다: 왜 맞춤형 인-캔널 이어폰이 매장에서 볼 수 있는 $50 소니 이어폰보다 이렇게 비쌀까요? 답을 얻기 위해 우리는 맞춤형 오디오 모니터의 오랜 선두주자인 얼티밋 이어스의 연구소가 있는 캘리포니아 오렌지 카운티를 방문하여 메모를 하고 사진을 찍었습니다. 요약하자면, $550에서 $900의 비용은 두 가지에 기인합니다: 고품질 구성 요소와 엄청난 양의 인력.

어떤 회사든 – 우리가 말하는 것은 어떤 회사든 – 귀에 맞는 플라스틱 케이스에 작은 스피커를 넣을 수 있습니다. 매년 수백, 어쩌면 수천 개의 매우 유사한 이어폰 모델이 중국 공장에서 생산되며, 그 결과 우리는 아이팟 액세서리 회사들로부터 같은 말을 반복해서 듣습니다: “부품이 저렴하고, 노동력이 저렴하며, 우리는 최고의 품질의 이어폰을 공짜로 만들 수 있습니다.” 하지만 그 후에 불가피하게 무언가가 발생합니다: 그들은 시도하고 실패합니다. 그들의 이어폰은 평면적이고, 흐릿하며, 왜곡되거나 날카롭게 들립니다. 그리고 1년 또는 2년 후, 모든 재고를 판매한 후, 그들은 무언가 잘못되었다고 고백하지만, 정확히 무엇이 잘못되었는지는 확신하지 못합니다. 어떤 이유에서인지, 전문 오디오 회사에서 만든 헤드폰은 단순히 더 나은 소리를 냅니다.

그 “어떤 이유”의 일부는 정밀 측정 및 구성 요소 테스트입니다 – 최고의 이어폰 제작자는 그들의 모든 유닛이 원래 디자인과 거의 동일하게 들리도록 보장할 수 있으며, 원래 디자인은 귀에서 귀로 거의 동일하게 들리도록 만들어졌습니다. 이 대량 생산 전략은 Shure나 Etymotic과 같은 회사가 하드코어 오디오파일부터 덜 까다로운 청취자까지 비맞춤형 이어폰인 E500 또는 ER-4P로 모두 만족시킬 수 있는 이유를 설명합니다. 그러나 얼티밋 이어스와 다른 맞춤형 이어폰 제작자는 이 과정을 한 단계 더 발전시킵니다: 그들은 귀를 측정한 다음, 그들의 모니터를 귀 안에서 완벽하게 맞고 소리가 나도록 설계합니다. 회사의 UE-10 Pro 이어폰에 대한 리뷰에서 더 자세히 설명된 바와 같이, 이 과정은 청각 전문가를 방문하여 귀의 몰드를 만드는 것으로 시작되며(위에 표시됨), 완성된 맞춤형 모니터가 들어 있는 상자를 받는 것으로 끝납니다.

그 모니터를 만드는 데 무엇이 들어갈까요? 가장 큰 놀라움은 완성된 제품이 내부가 비어 있으며 완전히 – 예, 완전히 – 수작업으로 조정된다는 것입니다. 그 분홍색 귀 몰드는 3D 스캐너를 사용하여 디지털화된 다음, 귀하가 선택한 색상의 비어 있는 아크릴 쉘을 만드는 데 사용되는 역몰드로 변환됩니다. 투명한 색상은 얼티밋 이어스의 가장 인기 있는 색상으로 남아 있지만, 위와 같은 새로운 밝은 색상의 쉘은 패션 액세서리로서 점점 더 수요가 증가하고 있습니다.

각 쉘은 두 단계의 거친 및 미세한 입자의 기계로 수작업으로 연마되어 귀에서 부드럽고 매끄럽게 느껴지는 조각을 만들어냅니다. 때때로, 우리의 UE-10 Pro에서 발견한 것처럼, 완벽한 핏을 만들기 위해 추가적인 조정이 필요합니다; 얼티밋 이어스는 2년 전 우리 유닛이 제작된 이후 이미 디지털화 하드웨어를 업그레이드했으며, 더 완벽한 결과를 얻기 위해 더욱 발전된 3D 디지털화 도구로 이동하는 과정에 있습니다.

이상적인 귀 관과의 핏은 외부 소음으로부터의 우수한 차단을 보장하며, 이는 몰입감 있고 즐거운 청취 경험을 만드는 데 중요한 요소입니다.

쉘이 완성되면, 모델 및 가격에 따라 다르게 구성된 드라이버 및 와이어 패키지가 삽입됩니다. 이 패키지는 이중 드라이버 $550 모델에서 $850의 삼중 드라이버 UE-7 및 $900의 삼중 드라이버 플러스 회로 기판 UE-10에 이르기까지 다양하며, 각각 인클로저 안에 맞춰져 있습니다. 이러한 여러 드라이버의 존재는 추가적인 소형화를 도전 과제로 만들지만 불가능하지는 않습니다 – 얼티밋 이어스의 이전 super.fi 이어폰은 이중 드라이버 디자인을 더 작고 저렴한 인클로저로 축소했으며, Shure의 최근 E500은 삼중 드라이버 디자인으로 동일한 작업을 수행했습니다. 반대로, 얼티밋 이어스의 더 크고 맞춤형 이어피스는 외부 소음으로부터의 추가적인 차단과 보장된 개인화된 편안함을 제공하도록 설계되었습니다; 최근 혁신을 통해 고객은 이러한 모델에 예술 작품, 보석 및 기타 패션 요소를 추가할 수 있게 되었습니다. 이 점에 대해서는 곧 더 많은 정보를 공유할 예정입니다.

드라이버가 쉘 안에 들어가면, 엔지니어들은 추가 아크릴의 주사기를 사용하여 구성 요소를 조정하여 각 이어피스의 소리 출력이 회사 웹사이트에 표시된 시그니처 오디오 곡선과 일치하거나 근접하도록 보장합니다. 각 쌍의 이어폰은 측정을 위해 특별한 모니터링 바이스에 배치되며, 소리 형성 관에 대한 조정은 수작업으로 이루어집니다. 이 과정의 중요성과 가치를 과장하기는 어렵습니다: 최고의 품질의 소리, 귀하의 귀가 들어야 할 소리를 듣도록 보장하기 위해 수작업으로 조정됩니다. 이러한 소리 및 핏 세부 사항에 대한 주의는 전문 음악가들이 맞춤형 이어피스를 사용하여 무대에 오르고 무대 밖에서도 사용하는 이유입니다.