Auf der E3, der lange weiße Schatten des Erfolgs des iPods

Jeden Mai veranstaltet die elektronische Unterhaltungsindustrie eine dreitägige Messe, die als E3 – die Electronic Entertainment Expo – bekannt ist. Obwohl die spezifischen Produkte variieren, bleibt der Charakter der Messe von Jahr zu Jahr ziemlich gleich: Es ist ein frontal Angriff auf die Sinne von Sicht und Klang, verteilt über drei große Messehallen im Los Angeles Convention Center. Aufgrund der Medienaufmerksamkeit, die die Messe immer erhält, wird praktisch jedes wichtige neue Stück Spielhardware oder -software auf irgendeine Weise auf der E3 enthüllt. Und dieses Jahr war keine Ausnahme: Alle drei der weltweit größten Spielhardwareunternehmen präsentierten neue Konsolen, zusammen mit den Spielen, von denen sie erwarten, dass sie bis Ende 2005 die Topseller sein werden.

Doch zur Überraschung der Messebesucher gab es in diesem Jahr einen auffälligen neuen Einfluss auf der E3 – den iPod – und wie bei vielen der früheren Erfolge des Produkts war seine Präsenz umso beeindruckender, weil sie ungeplant zu sein schien. Entgegen den Gerüchten, die im Februar aufkamen, hatte Apple keinen formellen Auftritt auf der Messe; eine Handvoll Mitarbeiter war anscheinend anwesend, aber nicht mehr. Dennoch war ein Stand, der dem iPod oder Apple-Produkten gewidmet war, nicht notwendig: Trotz oder vielleicht gerade wegen der konkurrierenden hochvolumigen audiovisuellen Präsentationen sahen die iLounge-Redakteure zahlreiche Besucher, die die charakteristischen weißen Ohrhörer von Apple trugen, während sie von Stand zu Stand gingen und ihre eigene Musik genossen. Wir bemerkten sogar einige Leute, die iPod Shuffles mit Lanyards um den Hals trugen. Es war eine seltsame, wenn auch beeindruckende Reihe von iPod-Sichtungen, angesichts der Tatsache, dass die Messe praktisch nach der ungeteilten Aufmerksamkeit ihrer Teilnehmer schreit.

Pssst: Microsoft liebt Apple

Und dann gab es Microsofts Stand. Es war nicht gerade eine Überraschung, dass Microsoft Apples Power Mac G5-Computer für die Entwicklung der nächsten Xbox-Generation verwendete: Der iLounge-Chefredakteur hatte dies bereits in einem Artikel für das Xbox Nation-Magazin im letzten Jahr erwähnt. Aber niemand erwartete, dass Microsofts neue „Xbox 360“-Konsolendemonstrationen leicht verkleidete Fälschungen waren, die auf Apple-Technologie basierten.

Der Stand des Unternehmens beinhaltete eine Sammlung von Ausstellungsständen mit leeren Xbox 360-Gehäusen in ihren Glasfenstern, die die Zuschauer von den zwei G5-Türmen ablenkten, die sich im Inneren versteckten.

Um den Spielern die Leistung von Microsofts neuer Konsole zu zeigen, beinhaltete jeder Dual-Processor Power Mac G5 zwei nVidia GeForce FX 6800 Ultra-Karten. Die Enthüllung, dass Apples Maschinen die neuen Xboxes unterstützten, sorgte für Schmunzeln unter den Teilnehmern und hatte mindestens einen der Demonstratoren am Stand dazu gebracht, defensiv abzulehnen, uns bei unseren Fotobemühungen zu helfen. „Es ist derselbe Computer, der auf [Apples] Seite ist“, erklärte er gereizt. „Du kannst dorthin gehen, um Bilder davon zu bekommen.“ Abgesehen von seinen Kommentaren verbreiteten sich Fotos der Apple-betriebenen Xbox 360-Demonstrationen bis zum Ende des ersten Messetages schnell im Internet.

Das war nicht Microsofts einzige Aneignung von Apple-Designs auf der Messe. Mehrere Tage zuvor war Microsofts Corporate Vice President J. Allard eine unwahrscheinliche Quelle des Lobes für den iPod und deutete an, dass er das Design und die Farbgebung der neuen Xbox 360-Spielkonsole beeinflusst hatte und versprach, Apples CEO Steve Jobs’ Diversifizierung der iPod-Familie zu folgen. In späteren Kommentaren behauptete Microsoft Game Studios General Manager Shane Kim, dass die Xbox 360 mit dem iPod und anderen Geräten interagieren würde, um Musik und Fotos auf die Festplatte der neuen Spielkonsole herunterzuladen. Weitere Bestätigungen zur Implementierung dieser Funktion wurden nicht bereitgestellt. Es war überraschend zu sehen, dass Apple-Computer Microsofts wichtige Technologiedemonstrationen unterstützten, aber es war einen Schritt weniger als atemberaubend, immer wieder zu hören, wie Microsoft-Führungskräfte konkurrierende iPod-Produkte erwähnten, anstatt ihre eigenen unbeliebten Plays For Sure-Musikspieler.

Für zukünftige Konsolen ahmt Nintendo den iPod und iTunes nach

Noch beeindruckender war eine unerwartete iPod-Erwähnung auf Nintendos E3-Pressekonferenz.

Das japanische Unternehmen dominiert den Handheld-Gaming-Markt seit mehr als 15 Jahren, hat jedoch kürzlich gesehen, dass das Interesse an seiner Game Boy-Reihe mit Sonys Veröffentlichung des PlayStation Portable (PSP) nachgelassen hat. Nintendos neueste Lösung? Einen Game Boy zu entwickeln, der mehr wie ein iPod aussieht.

In seiner überraschenden Einführung des Game Boy Micro, der für eine Veröffentlichung im Herbst 2005 zu einem nicht angegebenen Preis geplant ist, verglich Nintendos Executive Vice President Reggie Fils-Aime das neue Produkt mit einer der beliebtesten Erfindungen von Apple. Der Game Boy Micro ist „nur ein bisschen größer und etwa 2/3 so schwer wie ein iPod mini“, sagte er vor einem vollbesetzten Publikum von Journalisten, Analysten und Verkäufern. „Egal wie eng deine Jeans sind, er passt immer noch in deine Tasche.“ Das metallische Gerät verwendet den hellsten Bildschirm, der jemals in einem tragbaren Nintendo-Gerät zu finden war, bietet austauschbare Gehäuseschalen in einer breiten Palette von Farben und Mustern und ist dramatisch kleiner als sowohl Sonys PSP als auch Nintendos kürzlich veröffentlichten DS-Handheld.

Er bemerkte, dass das Gerät in der Lage ist, alle Nintendo Game Boy Advance-Spiele abzuspielen und somit „keine neue Technologie“ ist, sondern vielmehr ein Appell an den „imagebewussten Verbraucher“. Wie bei Microsofts iPod-Referenzen waren Fils-Aimes Kommentare überraschend: Das Unternehmen beansprucht einen Marktanteil von über 90 % im Handheld-Gaming-Markt, aber anstatt Sonys Vorreiterrolle in der Technologie zu folgen, entschied sich Nintendo, den kleineren, schlankeren Designhinweisen des iPods zu folgen, um seine Attraktivität zu erhalten.

Das war nicht Nintendos einzige iPod-Referenz. In einem Treffen mit iLounge sprach ein Nintendo-Vertreter über die Pläne des Unternehmens für einen iTunes-ähnlichen Spiel-Download-Service, der das gesamte Back-Katalog von Titeln umfassen wird, die für das NES, Super NES, Nintendo 64 und möglicherweise andere Konsolen veröffentlicht wurden. Preise und andere Details wurden noch nicht festgelegt, aber es wird angenommen, dass das Unternehmen derzeit die Veröffentlichung nicht nur aller eigenen Titel, sondern auch der Titel früherer Nintendo-Drittanbieter-Spielentwickler erkundet. Diese heruntergeladenen Spiele werden auf der kommenden Konsole Revolution des Unternehmens, die 2006 erscheinen soll, gespielt und auf dem vom Spieler gewählten internen Flash-RAM oder SD-Karten gespeichert. Ein prominenter Drittanbieter-Spielentwickler sagte iLounge, dass dies eine „naheliegende“ gute Idee sei, die eine überlegene Lösung für Preisgestaltung, Herstellung und Lagerung von „Greatest Hits“-Discs klassischer Spiele biete, die in den letzten Monaten gut verkauft wurden.

Gleicher Ort, gleiche Zeit, nächstes Jahr?

Als iLounge zu Beginn der Messe seine Medienausweise abholte, fragte uns einer der Messemitarbeiter: „iPod? Qualifiziert das wirklich als elektronische Unterhaltung?“ Wir mussten fast lachen.