Überprüfung: Griffin TuneCenter Home Media Center für iPod (ohne Wi-Fi)

Vorteile: Ein fortschrittlicher, ansprechend gestalteter iPod AV-Dock mit der Möglichkeit, iPod-Menüs – für Audio – auf einem Fernseher anzuzeigen, steuerbar über eine mitgelieferte, gute Infrarot-Fernbedienung. Gibt iPod-Videos und -Fotos an einen Fernseher aus, ohne Menüführung. Als iPod-Zubehör bietet es eine vollständige Liste von Internetradiostationen, die über Ihren angeschlossenen Fernseher und Lautsprecher gehört werden können, mit minimaler Benutzerkonfiguration.

Nachteile: Kein Bildschirmschoner zum Schutz bestimmter Fernseher vor Einbrennen. Das Durchsuchen von Radios ist umständlich und erfordert die Verwendung eines Ethernet-Kabels, das möglicherweise nicht in der Nähe Ihres Fernsehers vorhanden ist; der Rest der Bildschirmoberfläche hätte zusätzliche visuelle und funktionale Verfeinerungen vertragen können. Die Audioqualität bei überdurchschnittlichen Lautstärken ist nicht so klar wie bei Apples deutlich günstigerem (aber auch weniger voll ausgestatteten) iPod- und Nano-Docks.

Eine Menge – wir betonen, eine Menge – hat sich geändert, seit Griffin sein TuneCenter Home Media Center für iPod im Januar dieses Jahres mit einem Veröffentlichungstermin im März angekündigt hat: Zwei Versionen des iPod-Superdocks wurden erstellt, die beide jetzt den ursprünglich angekündigten Preis von 100 $ überschreiten, und die hier gezeigte Version fehlt tatsächlich eines der von der Firma ursprünglich versprochenen Hauptmerkmale. Erst heute, im August, haben wir erfahren, dass die ersten TuneCenters tatsächlich an die Geschäfte versendet werden: Die Verzögerungen, Preis- und Funktionsänderungen haben viele Menschen enttäuscht, einschließlich uns.

Eine Menge – wir betonen, eine Menge – hat sich geändert, seit Griffin sein TuneCenter Home Media Center für iPod (130 $) im Januar dieses Jahres erstmals gezeigt hat. Wie ursprünglich für die Veröffentlichung im März versprochen, würde die stuhlähnliche iPod-Dock- und Fernbedienungskombination es Ihnen ermöglichen, einen iPod an einen Fernseher und/oder ein Heimstereo anzuschließen, seine Musikbibliothek auf dem Bildschirm des Fernsehers zu durchsuchen und drahtlos auf Internetradioübertragungen zuzugreifen, alles zu einem aggressiven Preis von 100 $. Angesichts der Tatsache, dass Sie das gleiche Geld für ein Kensington Entertainment Dock 500 (iLounge-Bewertung: B+) oder ein DLO HomeDock (iLounge-Bewertung: B) ausgeben könnten, von denen keines der beiden letzten Funktionen hatte, war TuneCenter darauf ausgelegt, eine Mischung aus Innovation und Schnäppchen zu bieten.

Leider hat TuneCenter in den fast acht Monaten, die seit seiner Einführung vergangen sind, öffentlich mehrfach stolpern müssen: Es hat mehrere angekündigte Veröffentlichungstermine verpasst, ist im Preis gestiegen und in zwei verschiedene Versionen aufgeteilt worden. Das „günstigere“ 130 $ TuneCenter, das hier überprüft wird, fehlt die versprochene drahtlose Funktion, während ein Wi-Fi-fähiges TuneCenter Pro für 150 $ verkauft wird und – machen Sie sich bereit zu stöhnen – in mehreren Monaten erscheinen wird. Griffin hat versucht, einige dieser Enttäuschungen zu mildern, indem es den ursprünglich versprochenen Preis und das vollständige Funktionsset für Personen garantiert hat, die TuneCenters vor den Änderungen vorbestellt haben. Aber es kann die Uhr nicht zurückdrehen: Während all dieser Monate hat der Konkurrent DLO tatsächlich ein Produkt namens HomeDock Deluxe (iLounge-Bewertung: B) versendet, das einige ähnliche Funktionen zu einem Preis von 150 $ bietet.

Bevor wir die guten und schlechten Punkte von TuneCenter durchgehen, muss ein Punkt zu unserer Überprüfungspolitik klargestellt werden: Wir waren nie mit der Idee zufrieden, über 100 $ für einen iPod AV-Dock zu bezahlen, und wir wissen, dass praktisch alle unsere Leser genauso denken. Apples 29 $ iPod nano Dock (iLounge-Bewertung: B) und 39 $ Universal Dock (iLounge-Bewertung: B+) bieten eine makellose Audioqualität, und Sie können die Apple-Fernbedienung (iLounge-Bewertung: B) für weitere 29 $ zum letzteren Dock hinzufügen; ein vollständiges Kit mit Video- und Stromkabeln kostet 99 $. Kensington verkauft ein ähnliches, großartig klingendes Stereo-Dock-Kit für noch weniger (iLounge-Bewertung: A-), sodass Sie nicht wirklich so viel ausgeben müssen, um die grundlegenden Audio-Docking-Funktionen zu erhalten, nach denen die meisten Menschen suchen.

Sobald die magische 100 $-Marke überschritten wird, steigen die Erwartungen dramatisch: Ein Produkt muss in fast allen Funktionen, die die Vielzahl der Docks unter 100 $ bietet, zu den besten seiner Klasse gehören und dann etwas Neues und Großartiges bieten. Mit diesem Standard im Hinterkopf bietet die 130 $-Version von TuneCenter zwei Dinge, die die besten 100 $-Docks nicht bieten – iPod-Musikmenüs auf dem Fernseher und kabelgebundenen Zugriff auf das Internetradio – hat aber auch einige ernsthafte Probleme; es macht keine dieser Funktionen so gut, wie wir es uns wünschen würden, und es fehlen einige der besten Funktionen, die in günstigeren Alternativen zu finden sind.

Positiv zu vermerken ist, dass Griffin mit dem Standard-TuneCenter-Paket einen guten Job gemacht hat.

Das Kernstück ist ein vollständig aus Kunststoff bestehendes iPod-Dock in Gunmetal und Schwarz, mit einem Apple-standardisierten Universal Dock in der Mitte und einem Infrarotsensor darunter. Drei weiße Dock-Adapter sind für vollformatige iPods und iPod minis enthalten, während Besitzer von 5G iPods und nanos die im Lieferumfang enthaltenen Dock-Adapter von Apple verwenden können, um das Dock von TuneCenter für ihre iPods anzupassen. Griffin enthält auch eine farblich abgestimmte Infrarot-Fernbedienung mit 14 Tasten, ein Wandnetzteil und ein Stereo-AV-Kabel im Paket. Jedes dieser Teile sieht ziemlich schick aus; abgesehen von der Tatsache, dass das TuneCenter-Dock etwas leichter ist, als wir gehofft hatten, ist es ein beeindruckendes Design – eines der coolsten Docks, die wir bisher gesehen haben.

Die Rückseite des Docks zeigt vier Anschlüsse und einen Schalter: S-Video- und Composite-AV-Ausgangsminijack-Anschlüsse befinden sich links von einem NTSC/PAL-Videoumschalter, mit kabelgebundenem Ethernet- und Stromanschluss rechts. Sie schließen das mitgelieferte AV-Kabel an das Dock und Ihren Fernseher an – oder stellen selbst ein S-Video-Kabel zur Verfügung und machen dasselbe – und schließen dann das Netzteil an das Dock an, damit die angedockten iPods gleichzeitig aufgeladen werden können. Bemerkenswert ist, dass TuneCenter keinen USB- oder anderen Dock-Connector-Anschluss hat – ein Merkmal, das im DLO HomeDock und HomeDock Deluxe sowie in jedem von Apples eigenen iPod-Docks zu finden ist. Laut Griffin war TuneCenter ausschließlich für den Anschluss an ein Heim-AV-System gedacht und nicht für den direkten Computeranschluss, aber das ist schade: Das Dock sieht gut genug aus, dass Sie es möglicherweise auch mit einem Computer verwenden möchten. Für jetzt – mehr dazu gleich – ist es nur für den Fernseher.

Sobald Ihr Fernseher und TuneCenter eingeschaltet sind, erscheint die Bildschirmoberfläche von TuneCenter – ein sauberes blaues, graues und weißes Design, das sauber aussieht, aber nicht so anpassbar ist wie die im DLO HomeDock Deluxe – und präsentiert Ihnen zwei Optionen. Die erste ist „iPod“, die eine vertraute Liste von Wiedergabelisten, Künstlern, Alben, Songs, Genres, Komponisten, Hörbüchern und Podcasts anzeigt, alles in einfachem Text unter dem Namen des iPods auf der linken Seite des Bildschirms. Dann gibt es „Internetradio“, die Funktion, die Griffin dazu veranlasste, einen Ethernet-Anschluss einzubauen und zu überlegen, eine drahtlose Karte in TuneCenter zu integrieren. Wieder mehr dazu gleich.

Wenn Sie im iPod-Menü sind, ist die Wiedergabe von iPod-Musik im Wesentlichen genau so, wie es über die eigene Benutzeroberfläche des iPods war, als iPods keine Albumcover hatten. Sobald Sie aus der iPod-ähnlichen Menühierarchie ausgewählt haben, ruft TuneCenter eine Vollbildsonganzeige auf. Hier werden Titel, Künstler und Albumdetails angezeigt, zusammen mit der standardmäßigen Zeitleiste, die Ihren Platz im Song anzeigt, und einer Nummer, wo Sie sich in der aktuellen Wiedergabeliste befinden (hier „1 von 1“). Wie bei der iPod-Menüfunktion werden diese Elemente in Textform und ohne viel visuelle Aufmachung präsentiert, während zusätzliche Details – die aktuellen Shuffle-, Wiederholungs- und EQ-Einstellungen – in winzigem Text in der oberen rechten Ecke des Bildschirms erscheinen. Es ist offensichtlich, dass Griffin mit seiner Benutzeroberfläche viel mehr hätte machen können als DLO mit der von HomeDock Deluxe, aber das hat es nicht getan, und in der Folge sieht die einfachere Benutzeroberfläche von HomeDock Deluxe etwas besser aus.

Die Benutzeroberfläche von DLO funktioniert ebenfalls etwas besser. Steuerungstechnisch sind sie sehr ähnlich; DLO bietet bequem eine Shuffle-Songs-Option im Hauptmenü an, während Griffin Sie auffordert, Shuffle Songs, Shuffle Alben oder Shuffle Aus aus einem Untermenü zu wählen, und andere funktionale Unterschiede sind ebenfalls klein.

Aber zusätzlich zu den vier Farbthemenoptionen der Benutzeroberfläche von HomeDock Deluxe, die schön, aber nicht notwendig waren, dachte DLO daran, etwas einzufügen – einen benutzerwählbaren Bildschirmschoner mit benutzerwählbarem Timing – auf das wir ehrlich gesagt nicht glauben können, dass Griffin ihn aus TuneCenter weggelassen hat. Infolgedessen werden Benutzer von Fernsehern, die anfällig für Einbrennen sind, wahrscheinlich TuneCenter nicht für längere Zeit auf dem Bildschirm lassen wollen – einmal mehr, vorerst.

TuneCenter enthält eine kleine Sammlung von Einstellungsmenüs, einschließlich der oben genannten Shuffle- und Wiederholungsmodi sowie einer Sammlung verschiedener Equalizer (EQ)-Einstellungen, die den iPod widerspiegeln, und einem Netzwerk-Setup-Assistenten für die Internetradiofunktion. Es gibt gute und schlechte Nachrichten: Die gute Nachricht ist, dass wir den Netzwerk-Setup-Assistenten überhaupt nicht benötigten. Wir haben TuneCenter mit einem Ethernet-Kabel, das wir selbst bereitgestellt haben, an unseren Router angeschlossen, und die Internetradiofunktion hat einfach funktioniert. Noch besser ist, dass es so schnell funktionierte, dass es keine Frage gab, ob es funktionieren würde. Auch wenn wir nicht mit Sicherheit sagen können, dass dies bei jedem Heimnetzwerk der Fall sein wird, waren wir von der Leichtigkeit, mit der es hier funktionierte, beeindruckt.

Die erste schlechte Nachricht ist, dass Sie an das Ethernet-Kabel gebunden sind, was bedeutet, dass Sie diese Version von TuneCenter möglicherweise mit etwas anderem als Ihrem Lieblingsfernseher verwenden müssen. Tatsächlich sind Sie auf den Fernseher beschränkt, der sich in Kabelreichweite Ihres Routers befindet, was, wie in unseren obigen Screenshots angezeigt, Ihr Videoerlebnis etwas beeinträchtigen kann. An einem unserer beiden Unterhaltungssysteme, einem Projektions-HDTV, wurde ein Teil des unteren Bereichs von TuneCenter abgeschnitten – möglicherweise aufgrund einer ungenauen TV-Kalibrierung – aber wir konnten es nicht durch Anpassungen des Seitenverhältnisses beheben. Im Vergleich dazu funktionierte TuneCenter ohne Probleme auf unserem neueren und besseren Widescreen-LCD-HDTV, der physisch nicht von unserem Router aus zugänglich war. Griffins TuneCenter Pro sollte dies beheben, indem es die Notwendigkeit beseitigt, von einem Ethernet-Kabel abhängig zu sein, jedoch zu einem zusätzlichen Preis.

Die zweite schlechte Nachricht ist die aktuelle Benutzeroberfläche für das Internetradio. Wir waren begeistert, eine riesige Liste von Stationen abrufen und Musik aus dem Internetradio von jeder von ihnen mit voller Pausefunktionalität abspielen zu können, alles viel schneller, als wir erwartet hatten. Allerdings hat Griffin seine Radioauflistungsfunktion wirklich nicht richtig umgesetzt: Das Durchsuchen der Liste verfügbarer Kanäle ist enorm umständlich, da Hunderte oder Tausende von Stationen in keiner offensichtlichen Weise sortiert sind und buchstäblich viel Scrollen (eintragweise oder seitenweise) erfordern, um etwas Bestimmtes zu finden, wonach Sie suchen. Sie haben eine gute Chance, zufällig etwas Anständiges zu finden, aber ohne eine alphabetische Liste, Genre oder Voreinstellungen ist dieses potenzielle Superradio unnötig eingeschränkt.

Wenn es einen Lichtblick bei all den oben genannten Problemen gibt, dann ist es dieser: Griffin sagt, dass die Firmware des Geräts in Zukunft aktualisiert werden kann und wird. Mit anderen Worten, alles, was mit Software zu tun hat – die Radiooberfläche, das Fehlen von Bildschirmschonern und so weiter – könnte theoretisch verbessert werden, um die hier identifizierten Probleme zu beheben, und das Unternehmen könnte auch zusätzliche Funktionen hinzufügen, wie z. B. eine Möglichkeit, das Dock von einem Computer über den Ethernet-Anschluss zu steuern. Wir werden sehen müssen, was das Unternehmen hier tut, aber vorerst ist unser Rat, TuneCenter nur zu kaufen, wenn Sie es so mögen, wie es heute ist.

Es gibt jedoch eine Sache, die Firmware-Updates nicht beheben können, und das ist ein leises Summen, das wir im Audio-Signal von TuneCenter bei überdurchschnittlichen Lautstärken gehört haben. Griffin hat TuneCenter weise so konzipiert, dass es die Lautstärkeabsenkungsfunktion von Apples Universal Dock emuliert, indem es den Audioausgang des iPods auf einem standardmäßigen maximalen Niveau ausgibt und den Benutzern dann ermöglicht, das Niveau mit der TuneCenter-Fernbedienung zu reduzieren – mit einigen Kompromissen bei der Audioqualität.