Backstage: Nintendo DS als Inspiration für iPod-Spiele?

Vor sechs Monaten haben wir die Gelegenheit, Nintendos damals neuen DS-Handheld zu überprüfen, verstreichen lassen, hauptsächlich weil wir von seinen Funktionen oder der Startsoftware nicht allzu begeistert waren. Seitdem sind einige Dinge passiert. Es wurden nur wenige überzeugende DS-Softwaretitel veröffentlicht, Sonys PSP hat viel Aufmerksamkeit gewonnen, und Nintendo hat sein Engagement für die beliebte Game Boy-Marke mit dem iPod mini-ähnlichen Game Boy Micro bekräftigt.

Also, wo lässt das Nintendo DS? Unserer Meinung nach, und trotz der jüngsten Vorschläge von Redakteuren von Spielezeitschriften, dass es ein Comeback feiert, ist es unbestreitbar ein Novitätssystem – auf dem Weg zu einer besseren Zukunft als der viel gescholtene Virtual Boy, jedoch immer noch höchst unwahrscheinlich, den Erfolg von Nintendos anderen tragbaren Geräten zu erreichen. Zumindest für jetzt hält das eine Handvoll Programmierer nicht davon ab, mit einigen seiner neuartigen Funktionen zu experimentieren.

Als Nintendo uns einen DS zuschickte, war der eine Titel, den wir wirklich ausprobieren wollten, Electroplankton, ein japanisches “nicht genau ein Spiel”, das für eine amerikanische Veröffentlichung später in diesem Jahr geplant ist. Es wurde von Toshio Iwai entworfen, einem renommierten japanischen audiovisuellen Künstler, der gelegentlich Spiele erstellt, und hatte eine Rolle in der hochkonzeptionellen Ausstellung “Zukunft des Spiels” im mittlerweile geschlossenen Millennium Dome in London (oben). In ähnlicher Weise ist Electroplankton im Wesentlichen musikalische Kunst – nicht so sehr ein Spiel, sondern eine Ablenkung oder ein kreativer Spielplatz. In Japan wird die erste Produktionsreihe als spezielle Box mit einem maßgeschneiderten Paar Kopfhörer zu einem bescheidenen Aufpreis verkauft, obwohl wir etwas überrascht wären, wenn dasselbe passiert, wenn es in den USA veröffentlicht wird.

Es gibt zehn verschiedene fischähnliche Plankton, jedes mit seinem eigenen thematischen Semi-Spiel. Du wählst einen der zehn Fische aus einem Menü aus und watest dann in eine wasserige Umgebung, die du mit den Tasten, dem Joystick, dem Stylus und dem Touchscreen des DS steuerst. Der Punkt jedes Spiels ist derselbe: Musik machen. Klicke auf “Weiterlesen” unten für mehr über diesen interessanten Titel und einige der Lektionen, die Apple daraus für zukünftige iPod-Spiele ziehen könnte. Eines der größten Probleme mit Nintendo DS-Titeln bis heute war ihr “Technologiedemo”-ähnlicher Ansatz – viele der 30-Dollar-Titel scheinen (und waren) neuartige Ideen zu sein, die jemand schnell entwickelt hat und dann versucht hat, als vollwertige Spiele zu verkaufen.

Im Fall von Titeln wie Pac-Pix und Yoshis Touch and Go war die Beziehung zwischen frühen DS-Demos und fertigen Spielen offensichtlich: Demos, die im Mai gezeigt wurden, wurden Monate später als kurze, einfache Spiele für den DS veröffentlicht. Das ist kein kluger Weg, eine Spielbibliothek aufzubauen, aber es bringt Software ins Regal und zeigt den Leuten irgendwie, was ein neues System leisten kann. Für ein kleineres Unternehmen als Nintendo wäre es Selbstmord gewesen, aber der 16-jährige Marktführer im tragbaren Gaming kann manchmal Dinge tun, die andere einfach nicht können.

Während neuartig, ist Electroplankton dieses Demo-zu-Spiel-Konzept bis zum Extrem: Es gibt zehn Technologiedemos auf einer 30-Dollar-Kartusche, von denen weniger als die Hälfte für einen bestimmten Käufer ansprechend sein wird. Einige beinhalten Sprachsamples mit dem eingebauten Mikrofon des DS, aber die meisten sind Möglichkeiten, den Touchscreen und den Stylus zu verwenden, um glockenähnliche Geräusche zu erzeugen oder bestehende Lieder zu remixen. Der Auswahlbildschirm wird oben auf dem unteren Bildschirm angezeigt, mit der japanischen Sprachdarstellung der Daten zu jeder Demo auf dem oberen Bildschirm.

Im Screenshot oben (“Rec-Rec”) schaue auf den unteren Bildschirm. Es gibt ein Set von vier Fischen, die einzeln ausgewählt werden können, indem du den Bildschirm mit dem Stylus berührst. Einmal ausgewählt, speichert jeder Fisch ein kurzes Sprachsample als Audio-Wellenform in seinem Körper, und das Sample wird jedes Mal abgespielt, wenn der Fisch einen bestimmten Punkt auf dem Bildschirm überschreitet. Es gibt einen einfachen Hintergrundbeat, der, wenn er mit vier Samples kombiniert wird, ein Lied erzeugt. Dennys Sample war zu obszön, um es online zu posten, aber kreativ in Hund- und Menschengeräusche integriert.

Dann gibt es das verrückte Pfeile-Spiel (“Luminaria”). Diese elektrischen Fische starten in den vier Ecken des Bildschirms, und du kannst die Pfeile auf dem Bildschirm neu positionieren, um die Fische auf bestimmten Pfaden von Ort zu Ort zu setzen.

Jeder Punkt auf dem Bildschirm repräsentiert eine bestimmte musikalische Note, sodass die Fische einzeln oder zusammen verwendet werden können, um Musik zu erzeugen, indem sie auf den Pfaden durch diese Punkte reisen. Wenn du kein musikalisches Talent hast oder nicht mit den Pfeilen einzeln herumfummeln möchtest, kannst du den Joystick verwenden, um vordefinierte Pfade auszuwählen, die angenehme Lieder erzeugen. Und wie bei jedem der anderen Electroplankton-Spiele wird der obere Bildschirm etwas sinnlos verwendet, um eine vergrößerte Ansicht eines kleinen Teils des unteren Bildschirms bereitzustellen, wo die ganze Stylus-Arbeit und Aktion wirklich stattfindet.

Im obigen Demo (“Tracy”) können sechs Fische auf Pfade gesetzt werden, die du mit dem Stylus zeichnest, und jeder Schritt entlang dieser Pfade klingt wie eine Klaviernote. Zeichne etwas auf den Bildschirm und sieh zu, wie es sich in Musik verwandelt, oder erstelle einfach zufällig Pfade und höre, wie sie klingen.

Das Beste der Demos (“Hanenbow”) lässt dich die Blätter auf dem Bildschirm in verschiedenen Winkeln positionieren, mit oder ohne die Hilfe einer Überlagerung, die den genauen Winkel jedes Blattes zeigt. Ein Fisch wird von einem Blatt gestartet und prallt von den anderen ab, wobei Musik erzeugt wird, die wie ein Windspiel oder ein Xylophon klingt. Drücke die Select-Taste, um verschiedene Pläne mit unterschiedlichen Möglichkeiten zum Starten von Fischen und Erzeugen von Geräuschen anzuzeigen. Du kannst zusätzliche Fische ausstoßen, um mehr gleichzeitige Klänge zu erzeugen.

Abgesehen davon, dass einige Leute es von vornherein ablehnen werden, weil sie die Idee des musikalischen Tüftelns nicht verstehen oder nichts anderes als ein traditionelles Spiel für ein tragbares Spielsystem wollen, gibt es nur einen Deal-Killer im Design von Electroplankton: Du kannst nichts speichern. Wenn du es irgendwie schaffst, schöne Musik zu kreieren, gibt es keine Möglichkeit, sie für eine Wiederholung zu speichern, es sei denn, du schließt den Kopfhöreranschluss deines DS an ein Aufnahmegerät an, und selbst dann hat das System keine Videoausgänge, um diesen Teil deiner Arbeit zu bewahren. Am Ende des Tages ist dieses Speicherfehl eine gute Ursache dafür, warum du das Gefühl hast, nur mit einer Menge Technologiedemos zu spielen – nicht mit einem vollständig realisierten Set kreativer Werkzeuge.

Warum sollte Electroplankton für Apple von Bedeutung sein? Streng genommen muss es nichts bedeuten.