Editorial: iTunes Ping – Apples Facebook-Rivale oder viel, viel weniger?

Während andere hastig Ping, das musikfokussierte soziale Netzwerk, das vor zwei Tagen von Apple eingeführt wurde, abwerten oder hypen, werden wir heute weder das eine noch das andere tun – es ist einfach zu früh. Sicherlich hat Twitter mehr als seinen fairen Anteil an Nachrufen gesehen, bevor es sich als Dienst etablierte, mit dem man rechnen muss, und nur wenige hätten träumen können, dass Facebook nach dem Start als Profilseite für Harvard-Studenten im Jahr 2004 globale Allgegenwärtigkeit erreichen würde. Doch Ping ist nicht Twitter, und es ist nicht Facebook: Trotz der Bemühungen von Apple, mit diesen Diensten zusammenzuarbeiten, sieht es aus und fühlt sich an wie ein trojanisches Pferd, das letztendlich diese und andere soziale Netzwerke herausfordern soll, indem es die Stärke seiner iTunes-Kundenbasis nutzt, um einen Vorteil gegenüber Wettbewerbern zu erlangen, die um ihre ersten Millionen oder zehn Millionen Nutzer gekämpft haben.

Die heutige Implementierung von Ping nimmt zwei Formen an: Auf Macs und PCs, die iTunes 10 ausführen, ist es ein bescheidener Bestandteil des iTunes Store, der entweder in der linken Seitenleiste der Anwendung unter iTunes Store oder in der oberen Leiste innerhalb des Stores neben iTunes U zu finden ist. Hier sieht Ping aus wie eine eingeschränkte Form von Facebook, die es Ihnen ermöglicht, ein kurzes Profil mit einem einzelnen Bild, etwas beschreibendem Text und bis zu 10 Songs, die Sie mögen, einzurichten. Dann können Sie die “aktuellen Aktivitäten” Ihrer Kontakte überwachen – Personen, denen Sie folgen oder die Ihnen folgen – sowie Optionen sehen, um weitere Kontakte hinzuzufügen und die Song- und Albumcharts zu überwachen, die die meistgekauften Musikstücke von Personen zeigen, denen Sie folgen. Zusätzliche Seiten ermöglichen es Ihnen, Ihr Profil zu bearbeiten, die Bewertungen zu überwachen, die Sie auf iTunes gepostet haben, und Listen von Kontakten, Followern und Personen zu sehen, die Apple empfiehlt, dass Nutzer ihnen folgen.

Apple hat Ping mit angemessenen Datenschutzeinstellungen strukturiert, obwohl es hier viel weniger zu schützen gibt als bei Diensten wie Facebook. Sie können völlig öffentlich sein, Ihre Kommentare und Inhalte nur mit Freunden teilen oder völlig privat sein – Sie können sich auch entscheiden, sich überhaupt nicht für Ping anzumelden. Wenn Sie nur mit Freunden teilen, müssen Sie Ihre Follower einzeln manuell genehmigen, mit E-Mail-Benachrichtigungen jedes Mal, wenn Sie eine neue Anfrage erhalten.

Beachten Sie, dass Sie durch die vollständige Öffentlichkeit möglicherweise iTunes-Käufe und andere Details einem breiten Publikum aussetzen, sodass Sie Ihr Profil möglicherweise bearbeiten müssen, um nur Details zu teilen, mit denen Sie sich wohlfühlen, dass andere Menschen darüber Bescheid wissen.

Die graue, einfachere iOS-Version von Ping ist innerhalb der iTunes-Anwendung verfügbar, jedoch nur auf iOS 4.x-Geräten – tut mir leid, iPadders. Sie bietet die gleichen allgemeinen Funktionen, jedoch ohne die Bearbeitungsmöglichkeiten und mit weniger Betonung auf Apples Empfehlungen. Keine der Versionen macht es so einfach, neue Kontakte zu finden, wie es könnte; eine geplante Facebook-Connect-Funktion wurde kurz nach dem Start von Ping aufgrund von Vertragsproblemen zwischen Apple und Facebook gestrichen.

Aber Apples Empfehlungen von Kontakten, denen Sie folgen sollten, sind anscheinend mächtig. Minuten nach dem Start von Ping hatte Lady GaGa etwa 400 Follower – wahrscheinlich Apple-Beta-Tester. Zwei Tage später hat sie über 156.000 weitere Follower. Die meisten Nutzer haben nur Dutzende oder Hunderte, nur wenige haben Tausende. Wie Chris Martin während der Apple-Veranstaltung vorschlug, ist dies ein eindeutiger Beweis dafür, dass Apples Marketing in der Lage ist, alles zu popularisieren, und ein Hinweis darauf, wie viel Einfluss es auf Künstler haben wird, während die Nutzerbasis von Ping weiter wächst.

Wird es weiter wachsen? Wir wetten, dass die Antwort “ja” lautet, obwohl der Wert des Dienstes im Moment im Vergleich zu Facebook und sogar Twitter wirklich sehr bescheiden ist.

Ping ist einfach nicht so nützlich. Neben der Möglichkeit, Künstler und Konzerte zu verfolgen, dient es hauptsächlich dazu, Ihnen zu zeigen, was Ihre Kontakte kaufen und empfehlen – wieder nur Musik, und dann nur Musik, die Apple in Ihrem spezifischen Land verkauft.

Ein vor einer Woche veröffentlichter Jamiroquai-Track, der im iTunes Store in Frankreich, aber nicht im US-Store verfügbar ist, kann nicht gekauft, gemocht oder mit Kontakten geteilt werden, wenn Sie darüber mit einem US-iTunes-Konto schreiben. Wenn ein Freund in einem anderen Land Kommentare zu Tracks abgibt, die in Ihrem Land nicht verkauft werden, werden Sie sie nicht einmal sehen. Im Moment ist dies ein soziales Netzwerk, in dem Sie nur über spezifische Themen sprechen und gehört werden können. Darüber hinaus ist die Idee, nur um des Kommentierens willen zu kommentieren – Ihren aktuellen Status oder Gedanken zu teilen, wie Sie es auf Facebook oder Twitter tun würden – nicht vorhanden. Kommentare sind nur dazu da, dass Sie und Ihre Kontakte bestehende Beiträge, Käufe oder die Hinzufügung neuer Kontakte annotieren. Sie könnten gut begraben und nie gesehen werden, wenn Sie viele Kontakte haben.

Wie sich herausstellt, hat Apple zwei Klassen von Benutzerkonten erstellt: Künstler und Personen.