Editorial: Sonys PSP wird CES erobern, aber nicht iPod

Im Laufe des letzten Jahres hat iLounge die Herausforderungen an Apples iPod tragbare digitale Musikplattform beobachtet, jedoch nur selten kommentiert, da die Mehrheit unserer Leser nicht an potenziellen Wettbewerbern interessiert ist, es sei denn, sie bieten wirklich unterschiedliche und lohnenswerte neue Funktionen. In den letzten Monaten haben wir jedoch iLounge Backstage als Ort genutzt, um bestimmte ergänzende und konkurrierende Produkte zu diskutieren und zu überprüfen, in der Hoffnung, unseren Lesern eine größere Perspektive auf zukünftige Funktionen zu bieten, die möglicherweise schließlich in den iPod-Markt gelangen.

Wenn Sie mit Sonys neuem PlayStation Portable (PSP) noch nicht vertraut sind, sollten Sie es sein. (Wir haben umfassende Berichterstattung über die PSP auf Backstage unter diesen Links veröffentlicht: Erste Vorschau, Teilweise Überprüfung, Fotogalerie 1 und Fotogalerie 2.) Letzten Monat in Japan für unter 200 $ veröffentlicht, macht die PSP einen Schritt nach vorne und zwei Schritte zurück von Microsofts tragbaren Media Center-Geräten aus dem Herbst 2004 und bietet Musik (MP3/ATRAC), Video (MPEG-4), Foto (JPEG/etc.) und Spielwiedergabefunktionen – alles in einem schönen, stark vom iPod beeinflussten Gehäuse.

Sonys Führungskräfte haben wiederholt angedeutet, dass die PSP gegen den iPod konkurrieren wird – zunächst wurde ein direkter Wettbewerb in Bezug auf die Funktionen behauptet, aber kürzlich wurde eine weniger direkte Konkurrenz um Luxusausgaben gewählt. Nicht zufällig, aber seltsamerweise werden Sonys offizielle PSP-Kopfhörer und Handgelenkband (wie unten gezeigt) in iPod-typischem Weiß verkauft, obwohl der Rest der PSP-Hardware tiefschwarz ist. Und heute hat das Unternehmen angekündigt, dass die PSP „wahrscheinlich“ im März 2005 in den Vereinigten Staaten erhältlich sein wird – früher als viele erwartet hatten, wahrscheinlich hastig, um den wachsenden Verkäufen sowohl von Apple als auch von Nintendo tragbarer Hardware entgegenzuwirken.

In den obigen Artikeln haben wir die PlayStation Portable mit ihrem 4,3-Zoll-Widescreen-LCD, mehreren ihrer Startspiele und der allgemeinen Qualität ihres physischen Designs stark gelobt. Wir testen die PSP-Hardware und -Software seit drei Wochen und haben viel zu lieben an der neuen Plattform gefunden. Die Spiel- und Video-Wiedergabe der PSP ist äußerst beeindruckend und bietet Grafiken, die Nintendos langjähriger Game Boy-Plattform und dem kürzlich veröffentlichten Nintendo DS tragbaren Gerät absolut beschämen. Sonys Entscheidung, MPEG-4-Videounterstützung und MPEG-3-Audiounterstützung einzuschließen, macht fast die Tatsache wett, dass Dolby Surround-Audio und die Möglichkeit, die PSP an einen Fernseher anzuschließen, weggelassen wurden. Es ist ein tragbares Spielsystem ohne Gleichen.

Darüber hinaus glauben wir fest, dass Sonys Entscheidung, die amerikanische Veröffentlichung der PSP auf der Consumer Electronics Show (CES) in Las Vegas anzukündigen, einige der bedeutendsten internationalen Medienaufmerksamkeit auf sich ziehen wird, die der tragbare Verbraucherelektronikmarkt seit einem Jahrzehnt gesehen hat. Da es nun sowohl mit Walkman- als auch mit VAIO-Markenprodukten gescheitert ist, effektiv gegen den iPod zu konkurrieren, setzt Sony seine gesamte Kraft hinter die PlayStation-Marke, um sowohl den Gaming-Rivalen Nintendo als auch den digitalen Musik-Rivalen Apple auszuschalten. Aufgrund seiner massenmarktfähigen Preisgestaltung und des traditionellen Fokus der CES auf weitaus teurere Produkte wird die PSP hervorstechen – zumindest bis zur nächsten Woche auf der Macworld Expo – als relativ erschwingliches und unbestreitbar cooles Stück Hardware.

Aber die PlayStation Portable ist kein iPod, zumindest nicht für die Massen. Wie so viele andere Sony-Produkte enthält der anfängliche Preis nicht die proprietären Extras, die Sie benötigen, um das Gerät wirklich als Film- oder Musikplayer zu nutzen. Und sie sind teuer.

PSPs enthalten keine Festplatten, wie es die heutigen iPods und Microsofts Portable Media Centers tun, und verlassen sich stattdessen auf zwei proprietäre Speichermedien für Musik-/Video-/Foto-/Spielwiedergabe. Eines ist Sonys drittes MiniDisc, jetzt umbenannt in „Universal Media Disc“ (UMD), eine 1,8 GB Dual-Layer-Optische Disc. Das andere ist ein drittes Generation Memory Stick namens Memory Stick Pro Duo, ein teurerer und weniger verfügbarer Konkurrent zu CompactFlash. Mit anderen Worten, wenn Sie einen Film ansehen oder Musik auf der PSP hören möchten, müssen Sie spezielle vorab aufgezeichnete Discs oder separate Speicherkarten kaufen und benötigen wahrscheinlich zusätzliche Software, um Filme, die Sie besitzen, für die PSP-Anzeige zu konvertieren. Die Discs werden für über 25 $ pro Stück verkauft, und offizielle Sony Memory Stick Pro Duos kosten mehr als 300 $ pro 1 Gigabyte Karte. (Drittanbieter verkaufen sie für einen UVP von 199 $ pro Gig.)

Die PSP hat auch vergleichsweise schwache Akkulaufzeiten.

Microsofts Geräte bieten zwischen 7 und 22 Stunden Spielzeit für Video und Audio, und die erheblich tragbareren iPods laufen zwischen 8 und 17 Stunden. Die PSP von Sony ist für 4 bis 10 Stunden ausgelegt, je nachdem, ob sie Spiele, Videos oder Musik abspielt, und tatsächlich weniger als das, abhängig von einer Reihe von Faktoren, einschließlich des Zugriffs auf das UMD-Laufwerk und der Nutzung ihrer integrierten drahtlosen Spielnetzwerkfunktionen. Unter den anspruchsvollsten Umständen kann die PSP weniger als 2 Stunden mit einer einzigen Batterieladung laufen.

Die Musikwiedergabe ist ebenfalls nicht iPod-ähnlich beeindruckend. Wir sind von Sonys billig wirkenden Kopfhörern und Fernbedienungen, die speziell für die PSP hergestellt wurden, nicht beeindruckt und fanden, dass das Fehlen eines USB-Kabels und einer benutzerfreundlichen Musikbibliotheksverwaltungssoftware entscheidende Punkte sind, die das Gerät praktisch nutzbar für MP3-Hören machen. Glücklicherweise können Wiedergabelisten erstellt werden, aber sie sind bei weitem nicht so einfach auf die PSP zu übertragen wie in Apples iTunes. Es versteht sich von selbst, dass die PSP nicht in eine Tasche passt: Wie unsere Fotogalerien zeigen, ist sie erheblich größer als ein iPod und für diese Angelegenheit praktisch jeder tragbare Musikplayer, der derzeit verkauft wird.

Es gab auch Bedenken hinsichtlich der Verarbeitungsqualität und Haltbarkeit der PSP. Zahlreiche Berichte über Defekte der PlayStation Portable folgten innerhalb weniger Stunden nach dem japanischen Launch des Geräts, wobei viele Benutzer von Bildschirmproblemen, falsch ausgerichteten Komponenten oder davon berichteten, dass ihre UMD-Laufwerke während des Spiels spontan aufsprangen. Diese PSP-Probleme folgen einer großen Anzahl von Beschwerden von Besitzern von PlayStation und PlayStation 2 über CD- und DVD-Laufwerke, die nach nur sechs oder zwölf Monaten regelmäßiger Nutzung ausfallen, unter anderem Probleme. Aufgrund seines glänzenden iPod-ähnlichen Gehäuses und fragwürdiger Haltbarkeit ist es fair anzunehmen, dass Sie die PSP mit Samthandschuhen (geschweige denn mit schützenden, stoßfesten Hüllen) behandeln müssen, um Schäden zu vermeiden.

Sony könnte in der Lage sein, die Bildschirmprobleme teilweise zu lösen.