Erster Blick Spezial: Apple Computer iPod (5G) mit Video

Am 12. Oktober 2005 stellte Apple Computer die nächste Generation seines erfolgreichen vollformatigen iPods vor, und die iLounge-Redakteure Jeremy Horwitz und Dennis Lloyd waren vor Ort, um ihn auszuprobieren. Wir hatten unsere erste Sitzung nur Minuten nach der formellen Einführung des neuen iPods, gingen kurz weg, um mit Drittentwicklern zu plaudern und ein noch nicht angekündigtes Zubehör zu sehen, und kehrten dann für eine zweite Sitzung zurück, um weitere Tests und Vergleiche durchzuführen. Dieser spezielle Erste Blick basiert auf unseren frühen Erfahrungen und wird natürlich von einer formellen Überprüfung der versandten Hardware in den kommenden Tagen gefolgt.

Wir möchten auch darauf hinweisen, dass wir beträchtliche Zeit damit verbracht haben, uns auf unseren Blick auf den neuen iPod vorzubereiten, indem wir seine beiden am häufigsten genannten potenziellen Konkurrenten getestet haben: Sonys 249 $ PlayStation Portable (PSP) und Creatives neuen 399 $ Zen Vision, zwei tragbare Multimedia-Geräte, die sich sehr voneinander unterscheiden, obwohl jedes in bestimmten Aspekten mit dem neuen iPod überlappt. Wir werden in den kommenden Tagen viele weitere Kommentare zu diesem Thema abgeben und einige erste Gedanken unten einfügen.

Der neue iPod

Verschiedentlich als “iPod mit Video” (Apple Technischer Support), “fünfte Generation iPod” (Apple Öffentlichkeitsarbeit) oder “der weiße iPod” (Apple CEO Steve Jobs) bezeichnet, ist der neue iPod auf den ersten Blick sehr ähnlich in Größe und Form zu seinen Vorgängern. Er behält das gut etablierte “vollformatige iPod”-Format von 4,1 x 2,4 Zoll bei und hinterlässt keinen “Wow, das ist klein”-Ersteindruck, bis man ihn von der Seite sieht. Stattdessen wird man von seiner flachen Vorderseite, den anderen Proportionen von Bildschirm und Bedienelementen und seinen beiden Gehäusefarben angezogen. Tatsächlich wird der neue iPod nächste Woche in insgesamt vier Varianten erhältlich sein.

Ihre erste Wahl wird die Gehäusefarbe sein. Parallel zum iPod nano wird eine glänzende weiße und matte graue Version von einer glänzenden schwarzen und matten schwarzen Version begleitet. Kein Schock: Die weiße Version ist klassisch und elegant, während die schwarze Version cool ist. Und auch wie beim nano werden zwei Kapazitäten verfügbar sein. Jedes 30-GB-Modell wird für 299 $ verkauft, während jedes 60-GB-Modell für 399 $ verkauft wird. Die Zahlen und Farben erzählen jedoch nur einen Teil der Geschichte: Beide Modelle sind dünner als der 20-GB-iPod der letzten Generation. Und es gibt auch eine weitere Überraschung.

Von der Seite betrachtet, ist der 30-GB-iPod 31 % dünner als der 20-GB-iPod, mit nur 11 Millimetern, während der 60-GB-iPod 12 % dünner ist, mit nur 14 Millimetern. Aber was Apple-Vertreter nicht erwähnten, es sei denn, man fragte danach, war, dass die Schlankheit auf Kosten der Akkulaufzeit gekommen ist. Der 30-GB-iPod soll jetzt 14 Stunden Musik abspielen, im Vergleich zu 15 Stunden seines Vorgängers, mit nur 3 Stunden Diashow-Wiedergabe im Vergleich zu 5. Ungewöhnlicherweise soll der 60-GB-iPod etwas länger laufen – 20 Stunden Musik, aber immer noch 1 Stunde weniger bei 4 Stunden Diashow-Wiedergabe. Es ist das erste Mal, dass ein vollformatiger iPod sich in der Akkulaufzeit von einem anderen unterscheidet.

Ist Dünnheit wirklich schuld? Teilweise: Die kleineren Gehäuse lassen keinen Platz für größere Batterien. Aber der direktere Schuldige ist der neuere, bessere Bildschirm des 5G. Während die Farbpalette gleich bleibt – 260.000 Farben – hat Apple die Größe von 2,0 Zoll auf 2,5 Zoll erhöht und die Pixelanzahl von 220×176 auf 320×240. Das Ergebnis ist ein Bildschirm, der sichtbar größer aussieht, aber auch erheblich detaillierter ist. Er benötigt auch eine schöne, gleichmäßige Hintergrundbeleuchtung, die den Akku des neuen iPods beansprucht.

Video

Warum benötigt ein iPod einen größeren Bildschirm? Video-Wiedergabe.

Im Widerspruch zu einem Interview, das er der New York Times Anfang 2004 gab, in dem er andeutete, dass Verbraucher nicht daran interessiert seien, Videos auf einem Bildschirm kleiner als 3 Zoll anzusehen, war Apple CEO Steve Jobs fast überschwänglich über das 2,5-Zoll-Display des neuen iPods. Und obwohl das Display nicht das war, was die Redakteure von iLounge hofften – und weiterhin hoffen – mussten wir zugeben, dass die Videos auf dem Bildschirm gut aussahen. Wir haben 50 Cents Candy Shop und Fatboy Slims Weapon of Choice getestet und fanden sie schwer von der Qualität eines vollformatigen Fernsehers zu unterscheiden – zumindest auf dem Bildschirm des iPods.

Wie im Foto gezeigt, wählen Sie Videos aus einer textbasierten Benutzeroberfläche aus, die identisch mit der für Musik verwendeten ist – nicht der bildlastigen Benutzeroberfläche, die für digitale Fotos verwendet wird. Alle Videos verwenden dasselbe allgemeine Display, obwohl es Systeme zur Organisation für verschiedene Arten von Videos gibt. Benutzerdefinierte Video-Playlists – einschließlich intelligenter Playlists – können ebenfalls erstellt werden.

Ein TV-ähnliches Symbol auf der rechten Seite des Bildschirms identifizierte Videoclips, die länger zum Zugreifen auf die Festplatte benötigten als Musik. Apple stattete jeden iPod mit Bibliotheken von Filmen, Musikvideos, Fernsehsendungen und Video-Podcasts aus. Die Beispielvideos wurden von Steve Jobs’ anderem Unternehmen, dem Filmstudio Pixar, bereitgestellt, das eine Reihe von acht zuvor veröffentlichten “Kurzfilmen” zur Verfügung stellte. Es waren keine vollständigen Spielfilme verfügbar, und Apple gab keine Erklärung ab, wie die Leute ihre vorhandenen DVD-Filme für die Wiedergabe auf dem neuen iPod konvertieren würden. Das 30-GB-Modell kann 75 Stunden Video speichern, komprimiert mit typischen Einstellungen, während das 60-GB-Modell 150 Stunden speichert, vorausgesetzt, es sind keine Musik oder Fotos gleichzeitig auf dem Gerät.

Während der Video-Wiedergabe standen einfache Lautstärke- und Track-Scrubbing (Vorwärts/Rückwärts) Steuerungen zur Verfügung – genau wie bei der Standardmusik-Wiedergabe – aber es gibt nicht viel mehr im Steuerungssystem. (Die Verwendung des kleineren Click Wheels schien genauso einfach zu sein wie beim 4G-iPod – die Größe hat sich nicht viel verändert.) Symbole erschienen als saubere Überlagerungen auf den vorhandenen Grafiken, anstatt einen Teil des Bildes mit durchsichtigen Rahmen zu verwischen, wie es bei der iPod-Foto-Wiedergabe und der Video-Wiedergabe auf konkurrierenden Geräten wie Creatives Zen Vision der Fall war. Die Videos, die wir sahen, schienen flüssig zu sein und liefen mit 30 Bildern pro Sekunde (TV-Qualität), was dem PSP entspricht und besser ist als das gelegentlich ruckelnde Zen, aber wir müssen zuerst unsere eigenen Videos testen, um zu echten Schlussfolgerungen zu gelangen.

Zusätzlich, im Gegensatz zur Vision, war der Bildschirm des neuen iPods aus anderen Winkeln als “geradeaus” sichtbar, ein Zeichen dafür, dass Apple zwar viel beim Bildschirmformat kompromittiert hat, aber nicht viel bei der Qualität. Aber was ist, wenn Sie Ihre Filme nicht auf dem iPod ansehen möchten?

Nun, es gibt einen Bildschirm für Videoeinstellungen dafür. Einfach gehalten, wie die Diashow-Einstellungen des iPods, ermöglicht dieser Bildschirm das Ein- und Ausschalten der TV-Ausgabe, den Wechsel zwischen NTSC- und PAL-Videosignalen (für die Ansicht im Ausland) und den Wechsel zwischen Breitbild- und Standard-Anzeigemodi. Der Wert der letzteren Funktion war während unserer ersten praktischen Sitzung mit dem iPod nicht offensichtlich, da es schien, als würde er Clips weiterhin im Breitbildmodus abspielen, unabhängig davon, aber wir glauben, dass dies ebenso viel mit der Softwarekodierung der Videos zu tun haben könnte wie mit etwas anderem. Wir haben das umgekehrte Problem bei Creatives Zen Vision gesehen, nämlich die Tendenz von Zen, Breitbildfilme fälschlicherweise als Vollbildfilme anzuzeigen.

Gibt es irgendwelche Video-Nachteile? Nun, das große Problem auf der Hardwareseite ist die Wiedergabezeit. Der 30-GB-iPod läuft laut Apple nur 2 Stunden, wenn er Videos abspielt. Und der 60-GB-iPod läuft 3 Stunden. Das ist erheblich kürzer als sowohl der PSP als auch der Zen Vision, die 4-6 Stunden laufen – und beide haben austauschbare Batterien. Wieder einmal hat Apple es versäumt, das einzuschließen – anscheinend die am häufigsten angeforderte iPod-Funktion – und aufgrund seiner Video-Funktionalität ist das jetzt eine erheblich relevantere Auslassung. Angesichts der Tatsache, dass der vorherige iPod zusätzliche Akkulaufzeit verbraucht, wenn er auf einen Fernseher ausgibt, bleibt abzuwarten, ob ein 30-GB-iPod überhaupt lange genug durchhält, ohne ein Wandladegerät, um einen kompletten Film auf einem Fernseher zu zeigen – und schade, jetzt gibt es kein Ladegerät in der Box. Wir werden in unserer Produktbewertung weitere Kommentare zu diesem Thema abgeben.

Video-Inhalte erhalten

Auf einer anderen Note ist es nicht so einfach, vorhandene Videos auf den iPod zu bringen, wie wir gehofft hatten. Apple hätte sich entscheiden können, eine breite Palette von Videoformaten zu unterstützen, hat sich jedoch stattdessen entschieden, nur zwei zu unterstützen: MPEG-4 und seine neueste Variante H.264, die Videotechnologien, die Apples QuickTime 7 und iChat AV-Anwendungen zugrunde liegen. Während wir große Fans von MPEG-4 sind, wegen seiner Fähigkeit, riesige Filme in relativ kleine Dateien zu komprimieren, ist der Kodierungsprozess langsam – sogar langsamer und prohibitiv für H.264 – und nur wenige Menschen haben Filme oder TV-Clips bereits in diesem Format. Sie können jetzt QuickTime 7 verwenden, um alte Videos in ein iPod-spielbares Format zu komprimieren, aber werden Sie das wollen?

Die Alternative besteht darin, Videos im iTunes Music Store von Apple zu kaufen. Neben dem Verkauf von Pixars Kurzfilmen kündigte Apple einen bahnbrechenden Deal mit Disney an – dem Eigentümer sowohl seines gleichnamigen Kinderkanals als auch des ABC-Fernsehnetzwerks – um 5 wichtige Fernsehsendungen für den kostenpflichtigen Download verfügbar zu machen. Zu 1,99 $ pro Episode haben die Fernsehsendungen Lost und Desperate Housewives das Potenzial, online ebenso beliebt zu werden, wie sie es bereits als kostenlose Übertragungen sind, und die zusätzlichen Shows Night Stalkers, That’s So Raven und The Suite Life of Zach & Cody werden ebenfalls interessante Tests darstellen. Andere Netzwerke sind anscheinend in Verhandlungen, um TV-Inhalte bereitzustellen, und wenn die Liste der Podcasts im iTunes Music Store ein Hinweis ist – jedes Netzwerk, das etwas auf sich hält, entwickelt bereits kostenlose Audioinhalte – kann bezahltes Video nicht allzu weit entfernt sein.

Shows können einzeln oder nach Staffel gekauft werden. Und im Gegensatz zu dem, was uns von Apple-Vertretern im praktischen Bereich gesagt wurde, scheint das Unternehmen tatsächlich Paketpreise für Großkäufe anzubieten: Eine 24-Episoden-Staffel von Lost verkauft sich beispielsweise für 34,99 $ – weniger als 1,50 $ pro Show. Sie werden viel Zeit benötigen, um alle Episoden herunterzuladen, aber das ist günstiger als der Listenpreis von 58,99 $ für die Lost Staffel 1 DVD und auch niedriger als der rabattierte Preis von 38,99 $ bei Amazon für das Set. Apples Filmclips und eine Bibliothek von 2.000 Musikvideos verkaufen sich ebenfalls für 1,99 $, während Video-Podcasts und Filmtrailer kostenlos sein werden – zumindest vorerst. Werden die Leute für Inhalte außer Fernsehsendungen und Spielfilmen bezahlen? Sie sagen es uns, aber unsere Neigung ist, dass nicht zu viele Leute das tun werden. Für weitere Details zu den neuen Funktionen von iTunes 6 lesen Sie unseren brandneuen Artikel zur Einführung von iTunes 6.

Was können Sie sonst noch mit Videos tun?

Das ist der schwächste Teil der Gleichung.

Positiv zu vermerken ist, dass Apple Front Row vorgestellt hat, eine medienzentrierte Benutzeroberfläche für seine iMac-Computer, die in der Lage ist, Fotos, Musik, DVDs und gespeicherte Videos mit einer Benutzeroberfläche abzuspielen, die einfach genug für jeden zu verstehen ist – und pixelgenau, selbst auf einem großen Bildschirm.

Leider sahen die Video-Clips, obwohl Front Row großartig aussah, ebenso wie die Musikwiedergabe, nicht gut aus. Da Apple sich entschieden hat, eine sehr niedrige Auflösung – 320×240 – zur Kodierung von Videos zu verwenden, zeigen sie signifikante Blockbildung und Artefakte auf einem großen Bildschirm. Mit anderen Worten, es ist schwer, die Augen von den Blöcken abzuwenden, die im Video immer wieder erscheinen, und Apple hat keine Möglichkeit eingeführt, dass der iMac Videos an einen Fernseher sendet. Sie können jedoch eines von Apples vorhandenen AV-Kabeln (19 $, separat verkauft) verwenden, um Videos direkt von Ihrem iPod auf den Fernseher auszugeben. Wiederum bleibt die Frage offen, ob Sie das wollen oder nicht, aufgrund der Qualität.

Das andere große Problem ist Fairplay, Apples Software zur digitalen Rechteverwaltung. Fairplay erlaubt es Ihnen, die Videos auf fünf Geräte zu übertragen, aber nicht, sie auf CDs oder DVDs zu brennen. In zwei Worten, das ist schlecht. Angesichts der Wahl zwischen einem 38,99 $ DVD-Boxset von Amazon oder einem 34,99 $ Download von niedrig aufgelösten, nicht brennbaren Video-Clips würden wir die DVDs jederzeit bevorzugen. Sie auf den iPod zu bekommen, mag nicht einfach sein, aber ehrlich gesagt, wenn wir so viel Geld für Fernsehsendungen ausgeben, wollen wir eine bessere Qualität und bessere Nutzungsrechte als das.

Obwohl Apple das Konzept der herunterladbaren Fernsehsendungen, die Preisgestaltung und die Implementierung am Tag nach der Ausstrahlung völlig richtig gemacht hat, hat es den Teil der Verbraucherbedürfnisse der iPod + iTunes-Gleichung enorm falsch gemacht. Wenn Sie mit einem handelsüblichen DVD-Rekorder, VCR oder TiVo besser abschneiden können als mit einem kostenpflichtigen Download-Service, stimmt etwas nicht. Und es muss behoben werden – mit höherer Videoauflösung und überlegenen Nutzungsrechten – bevor wir signifikante Käufe von Video-Inhalten im Store tätigen.

Was ist mit der Musik des neuen iPods? Fotos?

Obwohl er die Videounterstützung hinzugefügt hat, ist der neue iPod immer noch ein musikfokussiertes Gerät. Nichts hat sich viel an der Benutzeroberfläche des Geräts geändert, um auf diese Musik, Fotos oder eine der anderen Funktionen des farbigen 4G-iPods zuzugreifen – sie sind alle noch da, aber auf einem Bildschirm mit viel mehr weißem Raum.

Apple behauptet, dass die Klangqualität beim 5G im Vergleich zu seinen Vorgängern weiterhin verbessert wurde, zumindest im Vergleich zum iPod shuffle, der für seine Basswiedergabe gelobt wurde. Wir werden endgültige Urteile zu diesem Thema abgeben, nachdem wir die Gelegenheit hatten, uns in einem ruhigen Bereich mit dem endgültigen Gerät zu setzen, hoffen jedoch, dass verschiedene Geräuschprobleme, die von uns und unseren Lesern identifiziert wurden, endlich behoben wurden. Auf einer anderen Note hat das Unternehmen bedauerlicherweise geweigert, bei seinen voreingestellten Equalizer-Einstellungen nachzugeben und bietet weiterhin eine langweilige Liste von Textoptionen an, anstelle der grafischen Equalizer, die so viele Menschen angefordert haben.

Aber die Ästhetik der Musikwiedergabe hat sich verbessert. Das Albumcover ist jetzt detaillierter und größer als zuvor, und die ständig wachsende Liste potenzieller Arten von Audioinhalten passt problemlos auf das 9-zeilige Textdisplay des neuen iPods.

[Hinweis des Herausgebers, 14. Oktober 2005: Aufgrund seiner Bedeutung für Podcaster haben wir am 12. einen separaten Bericht über die bedeutenden neuen Aufnahmefähigkeiten, die Apple dem neuen iPod hinzugefügt hat, gewidmet. Klicken Sie auf den Link für die Details.]

Fotos sind jetzt größer, detaillierter und profitieren von einer erhöhten Anzahl von Thumbnails, die gleichzeitig auf dem Bildschirm angezeigt werden – jetzt 30, im Vergleich zu 25 beim farbigen 4G-iPod. In einer weniger offensichtlichen Ergänzung können Diashows jetzt 3D-Übergangseffekte nutzen – Würfel, Seitenumblätter und Drehungen unter ihnen – was das iPod-Erlebnis noch näher an das Mac OS X-Diashow-Erlebnis bringt.

Andere Funktionen und Auslassungen

Am vorhersehbarsten hat Apple den alten iPods erweiterten Kopfhöreranschluss zugunsten eines einfachen, rechts montierten Kopfhöreranschlusses fallen lassen. Ein Hold-Schalter auf der linken Seite funktioniert wie zuvor.

Apple hat auch den Dock-Anschluss am Boden des iPods beibehalten, glücklicherweise zentriert für eine einfache Montage des iPods an Zubehör von Drittanbietern – einschließlich fast aller alten Standards, die in der Vergangenheit mit 3G, 4G und mini iPods funktioniert haben. In der einzigen größeren Unterlassung, die uns im neuen iPod bekannt ist, hat Apple tatsächlich die FireWire-Synchronisierung unterstützt, wie es auch beim iPod nano und iPod shuffle der Fall war, sodass bestimmte Geräte (wie Belkins Kamerakabel) nicht funktionieren werden. Apples iPod-Kamerakabel wird jedoch funktionieren.

Um den Dock-Anschluss besser zu nutzen, stellte Apple heute das Universal Dock (39 $) vor, das die gleiche Größe wie frühere Apple iPod (Foto) Docks hat und die gleichen hinteren S-Video-, Daten- und Audioausgangsanschlüsse trägt, aber zwei neue Funktionen enthält. Zuerst ist da ein Infrarotanschluss an der Vorderseite des Docks, der mit der optionalen Infrarot-Fernbedienung, der Apple Remote, verwendet werden kann, die unten abgebildet ist. Ausgestattet mit sechs einfachen Tasten wurde die neue Fernbedienung bei der Veranstaltung mit 19 $ angegeben, kostet aber tatsächlich 29 $.