Erster Blick Spezial: Nyko Movie Player

Siebzig Filme in der Handfläche? Mit dem kommenden Movie Player-Zubehör für Dock-verbundene iPods könnte die Antwort im November 2005 “ja” lauten. Im kurzen Lebenszyklus des iPods haben sich Zubehörteile bereits entwickelt, um Apples digitalen Musikspieler in ein Mini-PDA, Diktiergerät, Fotokasten, Laserpointer und wandelnden iGuy zu verwandeln. Jetzt plant der Videospiel-Zubehörhersteller Nyko, einen riesigen evolutionären Schritt nach vorne zu machen: sein Movie Player verwandelt jeden iPod, iPod mini oder iPod photo in einen vollwertigen Videoplayer und Rekorder. Außerdem zeigt er dank eines hochauflösenden Farbdisplays deutlich detailliertere digitale Fotos als selbst Apples eigenen iPod photo.

Bei der Demonstration des Prototypen des Movie Player-Hardware für iLounge beantwortete Nyko kürzlich eine Vielzahl offener Fragen zu den Funktionen und der Leistung des Geräts. Was folgt, ist ein erweiterter erster Blick auf den Movie Player-Prototyp und keine Art von Bewertung, mit dem ausdrücklichen Hinweis, dass alle Details, die wir anmerken, Änderungen unterliegen. Zum Beispiel sind der Preis und das Veröffentlichungsdatum des Geräts noch nicht festgelegt; das Unternehmen erwägt Optionen im Preisbereich von 199 bis 249 US-Dollar und zielt auf eine Veröffentlichung Ende Oktober oder Anfang November ab.

Design

Wie durch Nyko’s überraschende Ankündigung des Produkts auf der Consumer Electronics Show im Januar angedeutet, ähnelt der Prototyp des Movie Players einem weißen Buch mit 50 Seiten Dicke auf einer Innenseite und 400 Seiten auf der anderen. Seitdem hat es jedoch eine kosmetische Operation durchlaufen – jetzt wird klares Acryl ebenso großzügig im Gerät verwendet wie weißer Kunststoff, was im Allgemeinen dem Stil von Nyko’s früheren iPod-Zubehörteilen wie iBoost und iBoost mini entspricht.

Die dünnere Hälfte öffnet sich und zeigt einen 3,6-Zoll, 4:3 (Standard) Seitenverhältnis LCD-Bildschirm mit einer Auflösung von etwa 640×480, 65.000 Farben und einer hellen Hintergrundbeleuchtung, die gleichmäßig von Ecke zu Ecke verläuft. Die dickere Hälfte des Movie Players enthält ein Loch, in das Sie jeden 3G, 4G, mini oder photo iPod docken – mit der Unterseite zuerst, Rückseite nach unten – sodass der Kopfhöreranschluss und der Hold-Schalter Teil der rechten Seite des Zubehörs werden. (Ein Abstandshalter wird für iPod mini-Geräte enthalten sein.) Über der Oberseite des iPods befinden sich zwei separate Kopfhöreranschlüsse, eine Funktion, die es zwei Personen ermöglicht, gleichzeitig zuzuhören und zu schauen, sowie das, was wie ein iPod-Auswurfknopf oder ein externer Lautstärkeregler aussieht.

Auf der Rückseite des Geräts befinden sich zwei 3,5-mm-Videobuchsen – eine für Videoausgang zu einem Fernseher und eine für Videoeingang. Lesen Sie das noch einmal: Videoeingang, wie in „stecken Sie eine Videoquelle in den Movie Player und er wird in Echtzeit aufnehmen“, und „oh warten Sie, das bedeutet, ich kann den Movie Player verwenden, um Live-TV oder direkt von einer Kamera aufzunehmen.“ Ja in beiden Fällen. Die Rückseite des Geräts enthält auch einen USB-Anschluss – vermutlich um die Synchronisation zwischen iPod und Computer zu ermöglichen, wenn der iPod angedockt ist – und einen AC-Stromanschluss.

Das untere Gehäuse enthält einen wiederaufladbaren Akku, der es dem Movie Player ermöglicht, sechs Stunden im Filmwiedergabemodus zu laufen. Er lädt den iPod nicht auf, der weiterhin einen funktionierenden Akku benötigt, damit die kombinierte Hardware funktioniert.

Auf den ersten Blick scheint das Steuerungssystem des Movie Players komplex zu sein, aber die Funktionen ergeben Sinn. Direkt unter dem Bildschirm des Geräts befindet sich ein graues Pad mit einem Satz von drei konzentrischen Kreisen, wobei der äußere mit Play/Pause, Vorwärts, Rückwärts und Stop an seinen Nord-, Ost-, West- und Südpositionen versehen ist, der mittlere mit Hoch, Rechts, Links und Runter-Tasten, und der innere Kreis als „Aktions“-Taste ähnlich dem iPod. Sie navigieren Filme mit dem äußeren Kreis, Menüs mit dem mittleren Kreis und treffen Auswahlentscheidungen mit dem inneren. Über dem Steuerpad befinden sich zwei Tasten, die erste eine „Zurück“-Taste, um durch Menüs zurückzugehen, und die andere eine Einschalttaste. Kleine Stereo-Lautsprecher sitzen links und rechts des Steuerpads und zeigen nach oben.

Menüs und Grundfunktionen

Gott sei Dank erkennt Nyko, dass ein Schlüssel zum Erfolg oder Misserfolg des Movie Players seine Benutzerfreundlichkeit ist, und hat die Funktionen des Geräts einfach und unkompliziert gehalten. Das Hauptmenü bietet nur drei Optionen: Filme, Bilder und Einstellungen, wobei Letzteres derzeit die Lautstärke für die Lautsprecher, den TV-Ausgang und die Videoaufnahme steuert. Das Unternehmen könnte auch eine Helligkeitsregelung für den Bildschirm hinzufügen; noch keine Informationen zur Musikwiedergabe des iPods, während er angedockt ist.

Wählen Sie entweder Filme oder Bilder aus, und Sie erhalten ziemlich denselben Bildschirm: vier Miniaturbilder auf der linken Seite des Bildschirms und ein größeres Vorschaufenster in der Mitte und rechts. Der Name jeder Datei wird derzeit am unteren Bildschirmrand angezeigt; Filme erscheinen im ASF-Format. Eine Diashow-Funktion ist ebenfalls für die Fotodarstellung geplant. Das Auswählen eines Fotos oder Films ist so einfach wie das Drücken der Hoch- und Runter-Tasten des mittleren Kreises und dann des inneren Kreises, um es anzuzeigen. Innerhalb einer Sekunde ist der Bildschirm mit dem Stand- oder Bewegungsbild gefüllt.

Audio-Video-Qualität

Bei einem der Beispielvideos, die wir gesehen haben, speziell einem Demo, das von den Ingenieuren des Unternehmens mit einer Live-Videokamera gefilmt wurde, sah die Bildrate ziemlich nah an hervorragend aus – wahrscheinlich zwischen 24 und 30 Bildern pro Sekunde, plus/minus ein paar Bilder. Auf dem Bildschirm war kein Geisterbild zu erkennen, was Nyko auf die Verwendung eines relativ teuren LCD zurückführt, das die Bildqualität nicht zu dramatisch beeinträchtigt. Obwohl es ein oder zwei Hinweise hinter dem größeren Breitbilddisplay des Sony PSP zurückbleibt, fanden wir, dass die Sichtbarkeit des Bildschirms bei normalem und direktem Licht (durch ein Fenster) überraschend gut war, und die Bildschirmauflösung (Grad der sichtbaren Details) war erheblich besser als die des iPod photo. (Anmerkung der Redaktion: Alle Bilder auf den Movie Player-Bildschirmen oben und unten sind simuliert.)

Jedes der Beispielvideos, die wir angesehen haben, nutzte den gesamten Bildschirm des Movie Players – entweder füllte es ihn vollständig mit Videoinhalten oder mit Letterboxing oben und unten. Eine Vollbildversion des französischen Films Immortel, die von einer DVD transkodiert wurde, zeigte einige Kompressionsartefakte, ebenso wie ein Beispiel von Dreamworks’ Time Machine im letterboxed Breitbild. Es war nicht genug, um durchschnittliche Zuschauer zu stören, aber es war nicht so sauber wie in einem vergleichbaren PSP-Film, und die Breitbildbilder von Time Machine wurden ziemlich klein, gegeben die beträchtlichen anamorphotischen Letterboxen. Eine Zoomfunktion könnte enorm helfen. Während wir von der Flüssigkeit der direkt kodierten Ingenieure-Videos beeindruckt waren, war kein computer-transkodiertes Video völlig flüssig und zeigte Ruckler, die höchstwahrscheinlich durch Anpassungen an der Kodierungssoftware und der Movie Player-Hardware vor der Veröffentlichung beseitigt werden.

Wir konnten den Audioausgang des Prototypen des Movie Players nicht hören, da er im Gerät nicht implementiert war. Allerdings deutet Nyko’s Arbeit an Sony PSP-Audiozubehör, plus die zwei Lautsprecher und zwei Kopfhörerbuchsen des Movie Players, stark darauf hin, dass typische Benutzer von seiner Leistung nicht enttäuscht sein werden.

Software

In Bezug auf die Software gibt es gute und schlechte Nachrichten. Die gute Nachricht ist, dass Nyko das PC-Programm Video Vault von X Software für die Video-Kodierung und -verwaltung des Movie Players stark anpassen wird und die Software kostenlos mit jedem Gerät bündeln wird. Wie derzeit geliefert, wird Video Vault von seinem Anbieter als „eine ‚Rosetta Stone‘ für das digitale Videozeitalter beschrieben, die es Ihnen ermöglicht, DVDs, VCDs, Kassetten und heruntergeladene Videos in praktisch jedes Gerät zu konvertieren…. Das Erstaunliche ist, dass Sie nichts über Codecs, Formate, Bitraten, Bildraten oder andere technische Informationen wissen müssen, wählen Sie einfach Ihr Gerät aus einer Liste aus und Video Vault erledigt den Rest!“

Die schlechte Nachricht: Es ist bis Februar 2006 keine Mac-Unterstützung für den Movie Player geplant. Nyko schätzt, dass die installierte Benutzerbasis von Mac-Benutzern auf der iPod-Plattform heute erheblich kleiner ist als je zuvor – 15 %, plus/minus – und möchte die Veröffentlichung des Zubehörs nicht aufhalten, während eine Mac-Version von Video Vault entwickelt wird.