Ehemaliger Apple-Ingenieur wegen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen angeklagt

Ein ehemaliger Apple-Ingenieur wurde vom FBI wegen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen im Zusammenhang mit Apples autonomem Auto-Projekt angeklagt, berichtet MacRumors. Xiaolang Zhang wurde Ende 2015 von Apple eingestellt, um Software und Hardware für das Project Titan-Team von Apple zu entwickeln, was ihm “umfassenden Zugang zu sicheren und vertraulichen internen Datenbanken” verschaffte, die Geschäftsgeheimnisse und geistiges Eigentum für das Projekt enthielten. Im April 2018 nahm Zhang Elternzeit von Apple und besuchte China, wobei er seinem Vorgesetzten später mitteilte, dass er Apple verlassen würde, um für ein chinesisches Unternehmen für autonome Fahrzeuge, XMotors, zu arbeiten.

Verdachtsmomente, die während Zhangs Kündigungsgespräch aufkamen, führten dazu, dass Apples Produktsicherheitsteam Ermittlungen einleitete und entdeckte, dass er kurz vor seinem Ausscheiden auf eine erhebliche Menge vertraulicher Informationen zugegriffen hatte, einschließlich Informationen zu Prototypen wie Energieanforderungen, Niederspannungsanforderungen, Batteriesystem und Aufhängungen des Antriebsstrangs. Die FBI-Erklärung für die Strafanzeige stellt fest, dass “der Großteil von [Zhangs] Aktivitäten sowohl aus Massensuchen als auch aus gezieltem Herunterladen umfangreicher Seiten von Informationen aus verschiedenen vertraulichen Datenbankanwendungen bestand.” Das Team überprüfte auch aufgezeichnete Videoaufnahmen, die Zhang am 28. April auf dem Apple-Campus zeigen – dem Zeitraum des Daten-Downloads – und wie er die Labore mit einer Kiste Hardware verließ.

Zhang wurde anschließend am 27. Juni von FBI-Agenten befragt, während ein Durchsuchungsbefehl für sein Haus vollstreckt wurde, und gab zu diesem Zeitpunkt zu, dass er Dateien aus dem Projekt entnommen und auf den Laptop seiner Frau “für den zukünftigen Zugriff” übertragen hatte. Als die FBI-Agenten letzte Woche erfuhren, dass Zhang ein Ticket nach Peking gekauft hatte, verhafteten sie ihn in der Sicherheitszone des Flughafens San Jose wegen des Bundesverbrechens des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen, eine Straftat, die bis zu 10 Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von bis zu 250.000 US-Dollar nach sich ziehen kann.

Ein Apple-Sprecher reagierte in einer Erklärung gegenüber TechCrunch auf den Fall und sagte, dass “Apple Vertraulichkeit und den Schutz unseres geistigen Eigentums sehr ernst nimmt. Wir arbeiten mit den Behörden an dieser Angelegenheit zusammen und werden alles tun, um sicherzustellen, dass dieser Einzelne und alle anderen beteiligten Personen für ihr Handeln zur Rechenschaft gezogen werden.” XMotors teilte auch Reuters mit, dass es keine Hinweise darauf gibt, dass Zhang jemals vertrauliche Informationen von Apple an XMotors weitergegeben hat, und dass das Unternehmen Zhang bereits gekündigt hat, nachdem es Ende Juni über die Ermittlungen informiert wurde, und weiterhin die lokalen Behörden bei den Ermittlungen unterstützt.