iDesign: Griffins geniale iGadgets

Einige Unternehmen sind auf Lautsprecher spezialisiert. Andere sind Experten in der Herstellung von Hüllen. Und wieder andere, wie Griffin Technology, sind Alleskönner. Gegründet 1992, konzentrierte sich das in Nashville, Tennessee ansässige Unternehmen Griffin jahrelang auf Macintosh-bezogene Produkte, bevor es 2002 in den iPod-Markt eintrat. Zu diesem Zeitpunkt trat es mit verschiedenen tragbaren elektronischen Zubehörteilen auf die Bühne und brachte anschließend mindestens eines heraus – den bahnbrechenden FM-Transmitter iTrip – den Sie wahrscheinlich bereits beim Namen kennen. Der wilde Erfolg dieser kleinen und häufig intelligenten Zubehörteile ermöglichte es dem Unternehmen, in andere Kategorien zu expandieren, insbesondere in die Bereiche Hüllen und Lautsprecher.

Trotzdem ist Griffin auch heute noch am besten für seine Gadgets bekannt. Seit 2002 gab es nicht weniger als 10 traditionelle, vollständig tragbare iTrips sowie mehrere zusätzliche Modelle nur für das Auto. Natürlich hat das Unternehmen auch andere iProdukte entwickelt: die iTalk-Sprachrekorder-Serie, den bahnbrechenden iPod FM-Radio-Tuner iFM und, etwas amüsant, das Taschenlampen- und Laserpointer-Zubehörset namens iBeam. Intelligent gestaltet und aggressiv bepreist, wiesen Griffins Zubehörteile den Weg für die Produkte anderer Unternehmen und inspirierten Wellen von Wettbewerbern und gelegentlich Klonen.

Die meisten unserer iDesign-Features konzentrierten sich auf Unternehmen, die Apples iPods durch hervorragende Ausführung konventioneller Ideen verbessert haben. Diese Ausgabe betrachtet einen anderen und vielleicht herausfordernderen Weg zum Erfolg: kreative, unkonventionelle Ingenieurskunst, die die Fähigkeiten der iPods immer wieder erweitert hat und mit durchdachtem Industriedesign als Verpackung die Art und Weise, wie die Menschen Apples tragbare Mediaplayer betrachteten, für immer verändert hat. Griffins verschiedene tragbare Ergänzungen sind die besten Beispiele dafür, dass diese Strategie tatsächlich funktioniert, und das Wachstum eines kleinen Unternehmens in einen viel größeren und vielfältigeren Entwickler aufrechterhält. Aber kreative iPod-Zubehörtechnik ist auch mit Gefahren verbunden, da sie darauf angewiesen ist, dass Apple extern entwickelte Änderungen akzeptiert, anstatt diejenigen zu bestrafen, die es wagen, “anders zu denken”. Wir hoffen, dass Ihnen dieser Blick auf Griffins geniale iGadgets gefällt.

iTrip the Light Fantastic

Apple hatte bescheidene Ambitionen für den ursprünglichen iPod von 2001: Es wollte einfach einen coolen, benutzerfreundlichen digitalen Musikplayer schaffen. Folglich wurde das zigarettenschachtelgroße Gerät so konzipiert, dass es nur drei Hauptfunktionen hatte: aufladen, den gewählten Audioausgang an Kopfhörer ausgeben und Daten synchronisieren, wenn es mit einem Computer verbunden war. Die meisten der frühen iPod-Zubehörhersteller akzeptierten diese Einschränkungen und konzentrierten ihre Bemühungen darauf, einfache Ergänzungen wie Schutzhüllen zu schaffen. Aus irgendeinem Grund gingen Griffins Ingenieure den iPod jedoch aus einer anderen Richtung an: Sie wollten sehen, dass er mehr kann. Im Januar 2002 stellte das Unternehmen seine ersten iPod-Zubehörteile vor und brachte PowerPod heraus, ein Ladegerät, das es Ihnen ermöglichte, Ihren iPod im Auto ohne Kopfhörer zu verwenden, und kündigte PodMate an, ein innovatives Software- und Zubehörpaket, das darauf abzielte, einen iPod in eine universelle Fernbedienung zu verwandeln. Obwohl Griffin PodMate vor der Veröffentlichung für den iPod einstellte und die Erfindung in ein PDA-Zubehör namens Total Remote umwandelte, inspirierte die zugrunde liegende Softwaretechnologie ein neues iPod-Produkt mit anderer Funktionalität.

Dieses Produkt war iTrip, ein erschwinglicher, kosmetisch passender $35 FM-Transmitter, der erstaunlicherweise den Bildschirm und die Steuerungen des iPods zum Abstimmen verwendete. Zu dieser Zeit waren FM-Transmitter in der Regel groß, klobig und teuer; das Design von C. Crane war typisch. Stattdessen quetschte Griffin einen gesamten FM-Transmitter in ein kleines, glänzend weißes Rohr, das perfekt auf den ersten oder zweiten iPod passte und Apples Design perfekt ergänzte. Graue Gummipuffer an den Seiten erleichterten das Entfernen, wenn Sie wieder Kopfhörer verwenden wollten, aber mit iTrip konnten die frühen, docklosen iPods auch drahtlos mit radioausgestatteten Heimstereos verwendet werden. Die Benutzer mussten nicht zu Kabeln oder Kopfhörern zurückkehren, es sei denn, sie wollten es.

Der Schlüssel zu iTrips kleiner Größe und niedrigem Stromverbrauch war das Fehlen traditioneller physischer Steuerungen. Apple bot Entwicklern keine Möglichkeit, den Bildschirm des iPods für Funktionen über die ursprünglichen Audio-Wiedergabeabsichten des Unternehmens hinaus zu nutzen, also entwickelte Griffin einen Workaround. Jeder iTrip kam mit einer CD voller winziger MP3-Dateien, die in eine iTrip-Playlist auf dem iPod installiert wurden. iTrip wurde in den mit Strom versorgten Kopfhöreranschluss des iPods gesteckt und nutzte die Batterie des Hostgeräts zur Stromversorgung, wobei es sich automatisch ein- und ausschaltete, je nachdem, ob Audio abgespielt wurde.

Wenn Sie die FM-Stationen wechseln mussten, besuchten Sie einfach die iTrip-Playlist mit dem Rad des iPods und wählten die entsprechende Nummer aus. Nach einer Reihe von leisen Pieptönen, die von der iTrip-Hardware erfasst wurden, wechselte die Station automatisch. Es war eine intelligente und elegante Lösung für eine unnötige iPod-Einschränkung; iPod-Besitzer liebten es.

Im Laufe der Jahre, als Apple neue iPods herausbrachte, brachte Griffin neue iTrips heraus und erfand das Produkt auf verschiedene große und kleine Arten neu. Als Apple den iPod mini vorstellte, entwickelte Griffin einen kleineren iTrip mini, der perfekt zur Form des neuen Geräts passte. Später, als Apple die oberen Zubehöranschlüsse von iPods entfernte, wechselte Griffin zur Herstellung von iTrips mit unterem Anschluss. Bald kamen neue iTrips in einer Rate von ein oder zwei pro Jahr, die den Veröffentlichungen und neuen Einschränkungen der iPods entsprachen.

Einige der iTrips waren sogar besser als das Original. Der iTrip von 2005 mit LCD war der Höhepunkt der Familie, da er einen integrierten Bildschirm und einen einfachen chromatischen Abstimmknopf verwendete, anstatt die Benutzer zu zwingen, Stations-MP3s auf ihren iPods zu installieren.

Frühere iTrip-Tuner zwangen die Benutzer, das gerade abgespielte Lied zu unterbrechen, wenn sie die Station wechseln mussten. Dieser hier nicht. Der chromatische Drehregler sah großartig aus mit vollformatigen iPods und bot einfachen, intuitiven Zugang zum FM-Bereich. Dieser iTrip konnte auch in verschiedene Abstimmmodi wechseln, einschließlich eines überraschend leistungsstarken monauralen Modus, der die scheinbare Stärke des Signals erhöhte, das er an ein Radio übertrug.

Obwohl Apple die Geschäfte des iPods mit dem fortgesetzten Wachstum des Marktes für Drittanbieter-Zubehörteile sah, schien das Unternehmen nicht bereit zu sein, selbst wichtige Entwickler über seine bevorstehenden Innovationen zu informieren, aus Angst, dass seine Wettbewerber von seinen Plänen erfahren und nachziehen würden. Daher zwang Apples Entscheidung, den oberen Anschluss des iPods abrupt abzuschaffen, Griffin und andere dazu, ihre alten Zubehörteile schnell neu zu gestalten, was in der Regel weniger positive Ergebnisse hatte. Eilig auf den Markt gebracht, verlor der erste iTrip mit Dock-Anschluss die vorherige Drehreglersteuerung zugunsten eines Drei-Positionen-Schalters und saß nicht richtig auf dem Boden des iPods.

Aber wie bei allen iPod-Zubehörherstellern setzte Griffin seine Designs weiterhin fort und die Ergebnisse waren schließlich allgemein bessere iTrips. Konfrontiert mit dem erstaunlich dünnen iPod nano, entwickelte Griffin den iTrip nano in Form eines “Schlittens”, einem einzigartigen Rucksack, der weiterhin die gleiche FM-Transmitter-Technologie wie zuvor beherbergte, jedoch in einem Gehäuse, das nicht abbrach oder ungeschickt vom kleinen Nano hing.

Er beinhaltete sogar eine Tragetasche, um den Nano zu schützen, der schnell den Ruf erlangte, unangenehme Kratzer und Abnutzungen zu zeigen. Aber die wirkliche Innovation lag in der Software: Griffin fand schnell einen Weg, den Bildschirm des iPods für die Verwendung als FM-Stationstuner zu übernehmen, wodurch erneut die Notwendigkeit entfiel, dass sein Zubehör ein separates LCD-Display enthalten musste. Wettbewerber kopierten schnell das Design des Schlittens und die On-Screen-Tuning-Funktion für konkurrierende Zubehörteile, was Griffin dazu veranlasste, zu entscheiden, seine Produkte nicht zu weit im Voraus vor ihrer tatsächlichen Veröffentlichung zu zeigen.

Es stellte sich heraus, dass Apple von Griffins Einfallsreichtum nicht begeistert war. Spätere Versionen des iTrip nano – eine namens iTrip Pocket, die nächste iTrip für iPod nano (2008) – zeigten, wie das Unternehmen gezwungen war, zu einem separaten Display für die Abstimmung zurückzukehren, als Apple das Software-Loch schloss, das es Entwicklern ermöglicht hatte, den “OK zum Trennen”-Bildschirm des iPods für Zubehörmenüs zu verwenden. Andere Entwickler folgten vorhersehbar dem Beispiel.

In Anbetracht der steigenden Nachfrage nach FM-Transmittern für das Auto entwickelte Griffin später iTrip zu iTrip Auto und iTrip Auto mit SmartScan weiter, die beide Ladekabel und benutzerfreundliche Stationstuning-Funktionen beinhalteten. Während keines der Auto-Designs so gut angenommen wurde wie die tragbaren iTrips, boten sie jeweils eine reibungslosere Konnektivität im Auto als frühere, mehrteilige Zubehörteile.

Zuerst spricht einer; dann sprechen zwei: iTalk + iTalk Pro

Irgendwann wurde offensichtlich, dass Apple einen bevorzugten Partner für iPod-Erweiterungszubehör ausgewählt hatte, und es war nicht Griffin: Das in Südkalifornien ansässige Unternehmen Belkin erhielt die Rechte zur Erstellung des ersten Sprachrekorders und der digitalen Fotoübertragungszubehörteile für den iPod, wobei Apple vollständige Softwareunterstützung auf dem iPod bereitstellte. Mit einem frühen Vorteil ausgestattet, war Belkins schlicht benannter Voice Recorder gut, aber nicht großartig. Also nutzte Griffin die Gelegenheit, ein überlegenes Konkurrenzprodukt herauszubringen, das weise iTalk genannt wurde.

iTalk nahm die Kernfunktionen des Voice Recorders – einen Mini-Lautsprecher und ein Mikrofon – und verbesserte sie: Griffins Gerät erzeugte besser klingende Aufnahmen und ließ Sie sie sofort über einen besser klingenden Lautsprecher hören.

Dann fügte iTalk einen Durchgangsanschluss hinzu, der verwendet werden konnte, um entweder Kopfhörer oder ein kabelgebundenes Mikrofon für überlegene Aufnahmen anzuschließen – eine Funktion, die im ersten Recorder von Belkin völlig fehlte und letztendlich zu einem zweiten, mikrofonlosen Gerät hinzugefügt wurde. Schließlich nahm Griffin Styling und Preisgestaltung ernst, entwarf iTalk so, dass es mehr wie der iPod aussah, mit einem breiteren Gehäuse und einem Metall-Lautsprechergitter, und verkaufte es für mindestens 10 $ weniger als den Voice Recorder. Wie iTrip war iTalk ein durchschlagender Erfolg; eine bessere Ausführung in Funktionalität, Aussehen und Preisgestaltung half dem Gerät, Belkins frühere Veröffentlichung in den Schatten zu stellen.

Griffin veröffentlichte anschließend eine wenig bekannte Fortsetzung namens iTalk 2, die versprochen hatte, sowohl eine Ein-Tasten-Aufnahme als auch eine digitale Verstärkungsregelung hinzuzufügen, aber letztendlich ohne die zusätzliche digitale Funktion ausgeliefert wurde und identisch mit dem ursprünglichen iTalk aussah, abgesehen von einem zusätzlichen oben montierten Knopf. Ein erheblich größeres Update kam in Form von iTalk Pro Ende 2006, das von einer hochwertigen Stereoaufnahmefunktion profitierte, die den fünften Generation iPods und zweiten Generation nanos hinzugefügt wurde.

Positiv zu vermerken ist, dass iTalk Pro großartig aussah und zu einem niedrigeren Preis verkauft wurde als seine Hauptkonkurrenten, Belkins TuneTalk Stereo und XtremeMacs MicroMemo. Ein großer roter Lichtkranz in der Mitte umgab einen Ein-Tasten-Aufnahmeknopf, während Mikrofone links und rechts den einfachen Controller flankierten. Aber im Gegensatz zu seinen Vorgängermodellen stolperte iTalk Pro dort, wo seine Konkurrenten erfolgreich waren, und verlor den nützlichen integrierten Lautsprecher der vorherigen Modelle und beinhaltete Mikrofone, die keine so klaren Aufnahmen wie TuneTalk oder MicroMemo produzierten. Obwohl attraktiv bepreist, hatte iTalk Pro keinen anderen Vorteil im Vergleich zu den anderen und war der am niedrigsten bewertete Stereo-Recorder, bis Tunewears Stereo Sound Recorder in die Stadt kam.

Der iPod bekommt einen Radio-Tuner: iFM

Apple hatte absichtlich viele potenzielle Funktionen aus seinen iPods ausgeschlossen, aber wenige machten für die Benutzer so wenig Sinn wie der Ausschluss eines Radio-Tuners: Im Gegensatz zu Sonys Walkmen und Hunderte anderer tragbarer Audiogeräte gab es einfach keine Möglichkeit, Radiosender einzustellen, während man einen iPod hörte. Umfragen zeigten, dass die Leute wollten, dass iPods Radiofunktionen enthalten, aber Apple schien völlig unwillig zu sein, ihnen entgegenzukommen. Wieder einmal dachte Griffin anders. Im April 2003 kündigte es iFM an – ein $35 FM-Radio-Zubehör für frühe iPods. Dann, im Januar 2004, wurde das Projekt abgebrochen, nur um für verschiedene iPod-Modelle neu zu starten. Schließlich, im August 2005, wurde iFM tatsächlich für den vierten Generation iPods und iPod minis ausgeliefert. Und es war großartig.

Der Schlüssel zu iFM war eine iPod-matching FM-Tuning-Box, die an einem weißen Kabel hing und als Fernbedienung diente. Ein riesiger Play/Pause-Knopf auf der Vorderseite wurde von silbernen Abstimm- und Lautstärkeschaltern an der Seite ausgeglichen, plus einem Schalter zum Wechseln zwischen iPod-Fernbedienung und Radio-Tuning-Modi. Im Fernbedienungsmodus konnte iFM an Ihrer Jacke befestigt werden, was den Zugriff auf die wichtigsten Titel- und Lautstärkefunktionen des Click Wheels ermöglichte. Im Radiomodus leuchtete der Bildschirm auf und bot einen einfach zu bedienenden digitalen FM-Tuner. Am erstaunlichsten war, dass iFM einen Aufnahmeknopf enthielt, der es vierten Generation iPods tatsächlich ermöglichte, Songs direkt von den Wellen aufzunehmen. Es war ein erstaunliches Produkt, selbst zu einem überarbeiteten Preis von 50 $.

Es gab nur ein Problem. In den nächsten zwei Monaten tötete Apple die oberen Zubehöranschlüsse an seinem neuen iPod und iPod nano, was iFM zwang, hastig als untere Anschluss-Ergänzung neu gestaltet zu werden, und andere Einschränkungen aufzuerlegen: die neuesten iPods unterstützten nicht den Aufnahme-Modus, der in das alte iFM integriert war. Im Dezember 2005 veröffentlichte Griffin ein schwarzes iFM mit einfacheren Radio- und Fernbedienungsfunktionen, das die Aufnahmefunktion fallen ließ, aber den Preis von 50 $ nicht senkte.

Tatsächlich gab es auch ein zweites Problem. Nachdem Apple jahrelang angedeutet hatte, dass FM-Radio es nicht wert sei, zum iPod hinzugefügt zu werden, veröffentlichte Apple im Januar 2006 unerwartet die iPod Radio Remote, einen $50-Konkurrenten, der nicht nur ein Paar Ersatz-Ohrhörer enthielt, sondern auch von einem brandneuen FM-Radio-Tuner profitierte, den Apple speziell für die Bildschirme der iPods entworfen hatte. Apple sagte anderen Unternehmen, dass sie den On-Screen-Radio-Tuner nicht verwenden konnten, und überschwemmte die Geschäfte mit seinem attraktiver gestalteten, benutzerfreundlicheren Produkt. iFM, das nur wenige Wochen zuvor wieder veröffentlicht worden war, war nicht tot, aber es hätte genauso gut sein können.

In dem Bewusstsein, dass es etwas Cooles geschaffen hatte, aber keine weitere Richtung hatte, um es mit Apple weiterzuverfolgen, versuchte Griffin, ein iFM für Sonys PlayStation Portable zu entwickeln.