iPhone und Apple TV: Unsere Meinungen, nach der Expo

Wie Sie wahrscheinlich aus all unseren Berichten über die Macworld Expo und CES wissen, waren die Redakteure von iLounge sehr beschäftigt damit, nur die Fakten über Apples neueste zwei Geräte zu kommunizieren: das potenziell revolutionäre iPhone und das interessante Apple TV. Was wir nicht geteilt haben, sind unsere Meinungen zu diesen Geräten – eine interne Diskussion, die (still, hauptsächlich mit heruntergeklappten Kiefern) mitten in der Keynote von Apples CEO Steve Jobs begann und bis zu unserem getrennten Heimflug von der Expo praktisch ununterbrochen fortgesetzt wurde. Unsere anwesenden Redakteure repräsentierten die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich und Kanada – drei von Apples größten iPod-Märkten – und hatten eine Vielzahl unterschiedlicher Meinungen über die Richtung des iPods, die in die Keynote-Rede führte. Hier ist die Zusammenfassung unserer Gedanken.

Apple TV: Es gibt vier wichtige Meinungen, die wir über das Medienwiedergabe- und Speichergerät Apple TV teilen wollten, das hier ausführlicher behandelt wird.

(a) Eine gewinnende Ausführung: Als Apples erstes echtes “Wohnzimmergerät” scheint Apple TV sein übergeordnetes Ziel zu erreichen: die Einfachheit und Schönheit der Apple-Benutzeroberflächen und der iTunes-Inhalte auf jedem Breitbildfernseher mit 480p oder besser zu bringen. Dank der Apple Remote und der Software Front Row der zweiten Generation macht Apple TV die Navigation durch Ihre Filme, Musik und Fotos extrem einfach und tatsächlich sehr visuell ansprechend. Obwohl das Gerät noch nicht final war, waren wir alle von der Ausführung dessen, was gezeigt wurde, beeindruckt.

(b) Preisgestaltung und Nutzen: Auch wenn es jetzt eine 40-GB-Festplatte hat, fühlt sich der Preis immer noch irgendwie falsch an. Der Preis von 129 $ für den AirPort Express wäre für ein Gerät, das nur gestreamte iTunes-Musik abspielt, ein wenig übertrieben gewesen, aber das wurde durch die Multifunktionalität des Geräts ausgeglichen; Express kann Ihnen auch helfen, kabelloses Drucken zu erreichen und/oder ein einfaches kabelloses Netzwerk in Ihrem Zuhause einzurichten. Viele – vielleicht die meisten – Express-Nutzer haben das Gerät einmal aus ihren Häusern genommen und es für den kabellosen Zugriff während Reisen verwendet; seine Größe macht das möglich und attraktiv. Im Vergleich dazu existiert Apple TV für 299 $ nur für einen Zweck: um iTunes-Inhalte auf Ihrem Fernseher abzuspielen. Es ist nicht wahrscheinlich, dass es herumgetragen wird, und es würde außerhalb Ihres Hauses nicht viel nützen. Und Sie müssen die Videokabel selbst kaufen.

Alles, was Sie für den Preis bekommen, ist das Gerät, die Fernbedienung und ein Netzkabel. Außerdem sagt Apple, dass Sie ein bestehendes kabelloses Netzwerk benötigen, um praktisch alle Funktionen nutzen zu können.

(c) Video als die Nicht-Killer-App: Dieser Punkt ist der größte von allen. Der AirPort Express machte Sinn, weil jeder mit iTunes Musik hat – es ist das niedrigste gemeinsame Nenner-Feature der Software. Aber Video auf iTunes war weit weniger beliebt. Apples Verkaufszahlen von 50 Millionen TV-Shows und 1,3 Millionen Filmen sind großartig nach digitalen Download-Standards, aber im Vergleich zu den 2 Milliarden Songs, die über den iTunes Store verkauft wurden, sind sie ein Tropfen auf den heißen Stein – tatsächlich sollten die Videozahlen viel höher sein, angesichts der vielen Menschen, die jetzt iTunes verwenden und iPods besitzen. Importieren die Leute große Mengen ihrer eigenen Videoinhalte in iTunes? Es ist unklar. Wenn sie das nicht getan haben, wird es nicht viel zu sehen auf Apple TV geben: wie iPods unterstützt das Gerät nur die Formate H.264 und MPEG-4 und hat kein DVD-Laufwerk, um Filme abzuspielen. Abgesehen von YouTube sollten Sie viel Zeit mit der Datei-Konvertierung verbringen – oder beim Kauf über Apple – wenn Sie Ihr Apple TV beschäftigt halten möchten. Videoinhalte sollten und müssen der größte Anreiz für ein Gerät wie dieses sein, aber kostenlose Video-Podcasts werden einen solchen Kauf wahrscheinlich nicht überzeugend machen.

(d) Internationale Anziehungskraft: In Verbindung mit Punkt C verkauft der iTunes Store immer noch den Großteil seiner Videoinhalte außerhalb der Vereinigten Staaten nicht. Wie wird Apple TV in anderen Regionen abschneiden – werden die Leute bereit sein, ein 299 $ teures Gerät nur zu kaufen, um Musik, Fotos und selbst konvertierte Videos auf einen Fernseher zu streamen? Unser britischer Redakteur hat wiederholt darauf hingewiesen, dass er seinen iPod der fünften Generation fast ausschließlich für Musik verwendet; es ist klar, dass er nicht die Zielgruppe des Geräts ist. Wer ist es?

Wir werden offensichtlich auf das Endprodukt warten, bevor wir endgültige Entscheidungen über den Nutzen und die Lebensfähigkeit von Apple TV treffen, aber unser Eindruck im Moment ist, dass es ein gut ausgeführtes Nischenprodukt ist.

Ein iLounge-Redakteur nannte es eine “Lösung auf der Suche nach einem Problem”, aber insgesamt denken wir, dass das keine faire Aussage ist – viele Menschen möchten Videoinhalte von ihren Computern auf einem Fernseher ansehen, insbesondere ohne den Computer ständig eingeschaltet zu haben, und ein Gerät mit der Fähigkeit, Videos (und Fotos, und Musik) zwischenzuspeichern und abzuspielen, ist eine gute Idee. Das Problem wäre, was fehlt: Sobald Sie Apple TV kaufen, können Sie nicht alle (oder sogar die meisten) Ihrer Videoinhalte darüber abspielen – Sie benötigen immer noch einen DVD-Player und/oder einen DVR, und dann einen DVR, der in das MPEG-4- oder H.264-Format konvertiert. Vielleicht in Apple TV 2?

iPhone: Teilweise weil es neu war, aber teilweise weil es genau das Gerät war, das wir von Apple zu sehen hofften, konzentrierten sich praktisch alle unsere Diskussionen auf das iPhone, das hier ausführlicher behandelt wird. Abgesehen von all den Fakten hinter dem Telefon, die Sie zweifellos in den sechs Monaten vor seiner Veröffentlichung endlos diskutiert sehen werden, hatten wir diese Meinungen zu teilen.

(a) Ist es cool? Das scheint offensichtlich, aber es muss gleich zu Beginn gesagt werden: das iPhone ist ernsthaft cool, und nicht nur “original iPod cool”, was damals “wow, das sieht wirklich schön aus, aber ich kann es mir nicht leisten” war. Ob unsere Redakteure es auf der Bühne beobachteten, es in einer Glasvitrine sahen oder es in der Hand hielten, wir waren uns einig, dass das iPhone die Art von Gerät ist, das das ursprüngliche iPod um Längen übertreffen wird, trotz aller Probleme, die es haben mag. Während und unmittelbar nach der Keynote, als Steve Jobs’ Reality Distortion Field noch wirksam war, waren wir bereit, sie sofort zu kaufen. Tage später, selbst als das Field nachließ, waren die meisten von uns immer noch ziemlich überzeugt, dass wir sie kaufen würden.

(b) Aber… Wer ist der Kunde – ein Handy- oder Smartphone-Nutzer? Auch wenn wir iPod-Fans sind und aus Bewertungsgründen mit jedem Modell unter der Sonne enden, versuchen die Redakteure von iLounge unser Bestes, um eine Mainstream-Perspektive auf neue Apple-Produkte zu behalten. Und das iPhone geht den schmalen Grat von “Mainstream” – wie Apple TV, egal wie die Verkaufsargumentation aussieht, versucht es im Grunde, seine eigene Produktkategorie zu schaffen. Es ist ein smartphone-großes Gerät, das nicht für die geekigsten Smartphone-Nutzer gemacht ist. Es ist ein super Video-iPod ohne die Speicherkapazität, um super Video-Fanatiker zufrieden zu stellen. Und es ist ein Internetgerät mit grafischen Anforderungen, die besser für die Nutzung in Innenräumen über WLAN geeignet sind als für das Roaming über Mobilfunkmasten im Freien. Vier Änderungen hätten diese Bedenken mildern können: austauschbare Batterien und Drittanbieter-Apps für die Smartphone-Gemeinde, ein Speicherkartensteckplatz oder eine höhere Speicherkapazität für Video-Nutzer und Unterstützung für aufkommende 3G-Netzwerke – mit einem Cingular-Versprechen, diese in den nächsten sechs Monaten umzusetzen. Da nichts davon passiert ist, müssen wir raten, dass der Zielkunde hier ein unzufriedener Smartphone-Nutzer ist, der nach Einfachheit sucht und bereit ist, ein Risiko mit Apple einzugehen, um dies zu erreichen.