iPod Gaming: Großartige Idee, Gute AV, Schlechte Steuerung

Jahre bevor ich mich mit iPods und iLounge beschäftigte – tatsächlich vor mehr als zehn Jahren – gründete ich die erste echte Videospiel-Publikation im Internet, die letztendlich in ein Printmagazin umgewandelt und von Ziff-Davis Publishing gekauft wurde. Spiele waren meine persönliche Leidenschaft, bevor es iPods überhaupt gab, und bis heute enthält unsere Backstage-Seite einige spielbezogene Berichterstattung, hauptsächlich für Handheld-Systeme. Als Apple vor einiger Zeit Berichten zufolge begann, nach Spieleentwicklern für iPod-Spiele zu suchen, war ich natürlich begeistert: Könnte das Unternehmen möglicherweise das Gaming revolutionieren, so wie es die Musikindustrie transformierte?

Gestern veröffentlichte Apple eine neue Firmware für den fünften iPod, die es diesen iPods und vermutlich zukünftigen Modellen ermöglicht, “echte” Spiele zu spielen; nicht die schwarz-weißen oder einfachen Farbspiele, die wir seit Jahren auf früheren iPods gesehen haben, sondern vielmehr vollfarbige, hochfrequente und musikbegleitete Spiele, die zumindest die Erfahrungen von Besitzern von Nintendo- und Sony-Handhelds annähern könnten. Mehrere externe Entwickler haben Software zusammen mit Apple veröffentlicht, was zu einer ersten Auswahl von neun Spielen führte: Vortex und Texas Hold ‘Em von Apple, Tetris, Mini Golf und Mahjong von Electronic Arts (EA), Bejeweled und Zuma von PopCap Games, Cubis 2 von Fresh Games und Pac-Man von Namco. Obwohl die Titel nicht großartig sind – Apple hat im Allgemeinen kein Gespür dafür, großartige Software auszuwählen – ist die Idee eines Stores für iPod-Spiele eine großartige Idee, und eine, die zweifellos aufblühen wird, wenn weitere Titel zur Sammlung hinzugefügt werden.

Natürlich haben einige Redakteure von iLounge Zeit damit verbracht, einige der iPod-Spiele auszuprobieren, und unsere ersten Schlussfolgerungen sind diese: Erstens, aus audiovisueller Sicht hat der iPod großes Potenzial als Gaming-Plattform. Es ist klar, dass der Videochip im iPod bessere als Handy-Qualität visuelle Darstellungen erzeugen kann – einige Schritte unter Sonys PlayStation Portable, aber zumindest auf Augenhöhe mit, und möglicherweise besser als Nintendos vergangene Generation Game Boy Advance. Obwohl es keine Möglichkeit gibt, die iPod-Spiele auf einen Fernseher auszugeben – eine Schande, die dem iPod einen sofortigen Vorteil gegenüber bestehenden Handhelds verschaffen würde – zeigt der Bildschirm des Geräts mit 320×240 klar einzelne Pixel und damit Details in der Grafik, was bei den richtigen Entwicklern zu sauberen Neugestaltungen älterer Titel wie Tetris oder blassen, aber arcade-genauen Präsentationen älterer Titel wie Pac-Man führen kann. Dreidimensionale Text- und Grafikeffekte sind Entwicklern ebenfalls in einer Macromedia Flash-Qualität verfügbar, während die Helligkeitseinstellungen vom Benutzer angepasst werden können.

Der iPod spielt auch Musik während der Spiele ab, die den aktuellen Generationenstandards entspricht – Remixe klassischer Tetris-Songs sind in Tetris zu finden, während Vortex seinen eigenen originalen Techno-Soundtrack hat. Natürlich wäre ein Zugriff auf Ihre Musik im iPod-Bibliotheksstil innerhalb jedes Spiels großartig, obwohl das wahrscheinlich eine größere Herausforderung für den Akku, den RAM und die Festplatte des iPods darstellen würde. Apples einziges echtes Audio-Problem hier ist, dass alles durch den Kopfhöreranschluss des iPods gehen muss – im Gegensatz zu Nintendo- und Sony-Handhelds fehlt dem iPod ein Lautsprecher und kann keine Musik abspielen.

Die Geschichte hat jedoch recht eindeutig gezeigt, dass audiovisuelle Leistung nicht die treibende Kraft hinter dem Erfolg einer Handheld-Konsole ist; Spaß, einfach zu spielende Spiele und niedrige Hardware-/Softwarepreise sind der Schlüssel. Und hier liefert der iPod gemischte Ergebnisse, hauptsächlich wegen seiner Click Wheel-Steuerung. Es ist offensichtlich, dass Apple Schwierigkeiten hatte, klassische Joystick-ähnliche Steuerungen auf das Wheel zu übertragen, denn klassische Titel wie Tetris und Pac-Man fühlen sich einfach nicht richtig an. Man könnte denken, dass diese Spiele leicht zu übersetzen wären: Drücken Sie “oben” auf dem Click Wheel, um Pac-Man nach oben zu bewegen, oder verwenden Sie die rotierende Touch-Oberfläche des Wheels, um Tetris-Blöcke zu drehen, aber die Steuerungen des iPods sind alle verkehrt. Sie bewegen Tetris-Blöcke, indem Sie scrollen, und drücken die Tasten, um die Blöcke zu drehen. Da die Touch-Oberfläche Pac-Man bewegt, benötigt das Spiel ein Bild eines Joysticks auf dem Bildschirm, um Ihnen zu zeigen, in welche Richtung Sie sich gerade befinden.

Einfach ausgedrückt, ist dies ein schlechtes Steuerungsdesign. Es ist etwas falsch, wenn ein Ein-Joystick-, Kein-Tasten-Spiel aus den 1980ern wie Pac-Man auf einem Gerät, das über oben, unten, links und rechts-Tasten verfügt, schwer zu spielen ist. Und es wird noch schlimmer, weil Entwickler leicht mehrere Steuerungsschemata für jedes Spiel hätten hinzufügen können, so wie sie es bei Handhelds und vollwertigen Spielkonsolen tun. Könnte ein Joypad-ähnliches Spielzubehör mit integrierten Lautsprechern in Arbeit sein?

Bei einigen der neuen iPod-Spiele, wie Vortex, ist die Steuerung nicht so ein großes Problem. Apple hat im Wesentlichen Breakout (auch bekannt als Brick) als 3D-Titel neu gestaltet, sodass Sie Wände durch das Herunterschießen eines Balls in einen 3D-Brunnen mit kreisförmigen Wänden durchbrechen können. Das Bewegen des blockbrechenden Schlägers ist genau wie im ursprünglichen Arcade-Spiel Tempest, glatt und einfach mit dem drucksensitiven Pad, und Sie benötigen technisch gesehen keine Tasten, um das Spiel zu genießen. Vortexs gutes Aussehen wird durch einige subtile 3D-Effekte und anständigen Audio unterstützt, was zu einem viel besseren Gesamterlebnis beim Spielen führt – das, was wir erwarten, wird in Zukunft auf dem iPod häufiger vorkommen.

Es gibt noch eine andere interessante Sache über diese über iTunes verkauften Spiele: ihre Preise. Wir haben kein Problem mit dem einheitlichen Preis von 4,99 $ für wirklich großartige klassische Spiele und denken, dass viele Gelegenheitsspieler bereit sein werden, so viel für Haupttitel wie Texas Hold ‘Em auszugeben, egal wie gut oder schlecht sie sind.