iPod Auslandbericht: Kuala Lumpur, Malaysia

Lese Teile I, II und IV: iPod Auslandbericht: Tokio, iPod Auslandbericht: Singapur und Backstage:// Asiatische Gadgets und die Zukunft des iPod.

Ein Bericht über die Präsenz von iPods in Malaysias Hauptstadt Kuala Lumpur könnte in einem einzigen Absatz zusammengefasst werden: Im Gegensatz zu Tokio, Japan und Singapur, den Themen unserer letzten beiden Berichte, sind iPods in dieser Stadt mit 1,5 Millionen Menschen nahezu unsichtbar. Der wahrscheinlichste Grund: überraschend hohe Preise in einem Land, das, obwohl es sich schnell modernisiert, immer noch weit unter dem wirtschaftlichen Niveau seiner wohlhabendsten Nachbarn liegt. Sollten Sie also weiterlesen? Wir denken, die Antwort ist ja, wenn auch nur, weil es hier dennoch einige interessante Details gibt.

Am 24. Dezember 2005 erreichte die Temperatur in Kuala Lumpur etwa 88 Grad – eine tropische Wärme, die jegliche lokale „Winterwunderwelt“ oder „weiße Weihnachten“ ausschließt. Aber wie das Sprichwort sagt: „Es ist nicht die Hitze, es ist die Feuchtigkeit.“ Bei 58% Luftfeuchtigkeit und 70% Bewölkung – hier während der Monsunzeit üblich – fühlt sich die Luft dick und feucht an, und die ständige Feuchtigkeit Ihrer Haut lenkt Ihre Aufmerksamkeit von der Tatsache ab, dass das Licht immer noch durch den grauen Himmel dringt.

Wenn Sie jedoch nach oben schauen, sehen Sie all die Beweise für das, was die Reiseführer unweigerlich als „einen asiatischen Tiger, der brüllt“ bezeichnen, mit architektonischen Symbolen für „erstaunliches Wachstum… in den letzten zwei Jahrzehnten“ – eine Stadt voller stolzer, anständiger Menschen. Multiethnisch und multireligiös, aber überwiegend indigen muslimisch, hat die Bevölkerung gesehen, wie sich ihre Stadt von bescheidenen Wurzeln im Zinnbergbau zu einer der führenden Hochtechnologiestädte Südostasiens entwickelt hat. Monorails über den Straßen verbinden sich mit Pendler-Metro-Zügen und Fernbahnen, um Menschen zu Arbeitsplätzen und Touristenattraktionen zu bringen, und wie ihre Pendants in Japan und Singapur ist der öffentliche Verkehr hier sauber und im Allgemeinen ordentlich. Schilder warnen Sie vor Taschendieben, aber ansonsten sind die Verkehrsverbindungen effizient und sicher.

Was Sie in keinem dieser öffentlichen Verkehrsmittel bemerken, sind Menschenmengen mit Ohrhörern. Tatsächlich sind die Abteile und Stationen relativ ruhig, doch von Ecke zu Ecke werden Sie feststellen, dass die meisten Ohren leer sind, selbst bei Menschen, die alleine reisen. Gelegentlich sieht man Kinder, die mit Game Boy Advance SPs spielen. Und einige Menschen fummeln mit Mobiltelefonen – hauptsächlich Nokias und Samsungs. Mehr dazu in Kürze.

Aber es gibt vergleichsweise wenige Menschen, die tragbare Musikspieler benutzen. In dem am stärksten besetzten Zug, den wir während unserer Reisen in Kuala Lumpur genommen haben, zählten wir einen Rekord von vier Personen mit Kopfhörern, hauptsächlich im Lanyard-Stil, und keiner von ihnen war iPod-weiß. Über mehrere Tage des Reisens und Erkundens zählten wir buchstäblich insgesamt drei iPods unter den Hunderten von Menschen, die wir gesehen haben, zwei davon gehörten eindeutig Ausländern.

Um den Punkt erneut zu verdeutlichen, steht dies im deutlichen Gegensatz zu dem, was wir während unserer Reisen in den Vereinigten Staaten, Europa und anderswo in Asien gesehen haben, wo festplattenbasierte iPods der 3G-, 4G- und Mini-Generationen viel häufiger zu sehen sind als Shuffles oder Nanos. In Malaysia haben wir flashbasierte iRivers, einen Creative Zen Micro, etwas von Philips und ein paar No-Name-Player gesehen, die fast alle entweder um den Hals des Trägers hingen oder eine Fernbedienung auf Halsniveau hatten, während der Player in seiner Tasche war. Ein Teenager brachte eine kleine CD-basierte Boombox mit – glücklicherweise ausgeschaltet – in einen Zug.

Die Geschäfte hier spiegeln teilweise, aber nicht vollständig wider, was wir auf den Straßen gesehen haben.

Creative Labs und Sony haben eine sehr bedeutende Präsenz an all den Orten, die wir besucht haben – eine Liste, die „Asiens größtes Einkaufszentrum“, das Mid-Valley Megamall, zahlreiche Einkaufszentren und Geschäfte im Goldenen Dreieck von Kuala Lumpur, einschließlich Berjaya Times Square, Imbi Plaza, Low Yat Plaza, Suria KLCC und Sungei Wang Plaza, Chinatown und anderswo in der Stadt umfasst.

Angesichts der Stärke der Einzelhandelspräsenz dieser konkurrierenden Produkte ist das Interessanteste, wie wenige der Geräte die Menschen tatsächlich zu kaufen und zu benutzen scheinen. Sonys Network Walkman und Walkman Bean sind in Dutzenden von Geschäften erhältlich, aber niemand scheint sich für sie zu interessieren. Dies, trotz Sonys offizieller Werbung, die behauptet, dass sein 20GB Network Walkman das #1 „Hitmodell“ in Japan ist (Nahaufnahme oben, und dasselbe für den kleineren Walkman im vorherigen Foto rechts); wir nehmen an, dass diese lustige Behauptung einfacher war als Sonys alte Taktik, nämlich einen falschen Kritiker zu erfinden, um zu sagen, wie großartig seine Produkte sind.

Creative Technology hat ebenfalls sehr gute Arbeit geleistet, um seine Produkte an Orten zu bringen, wo die Menschen sind. Neben von der Firma gesponserten Geschäften wie diesem gibt es viele, viele Creative-branded Flash- und Festplattenplayer in Geschäften. Selbst bei Einzelhändlern, die auch den iPod führen, scheinen sowohl die Displays als auch die Verkäufer sich zuerst auf Creative-Produkte zu konzentrieren, wobei iPods bestenfalls eine sekundäre Rolle spielen. Dies liegt nicht daran, dass die meisten vergleichbaren Creative-Produkte günstiger sind, sondern vielmehr daran, dass bestimmte Modelle – insbesondere die Einstiegsmodelle – es sind.

Im Vergleich dazu scheinen iPods etwas mehr Aufwand zu erfordern, um sie zu finden. In vielen großen Geschäften, die wir gesehen haben, ist der iPod überhaupt nicht erhältlich, aber CD-Player und günstige konkurrierende MP3-Player sind es. Hier gibt es keine Apple Stores, und sie sind bei kleineren Anbietern nicht annähernd so häufig vertreten wie zum Beispiel in Singapur. Tatsächlich haben kleinere Anbieter hier sehr wenig mit dem iPod zu tun.

Das soll nicht heißen, dass der iPod in Kuala Lumpur völlig abwesend ist – wenn Sie einen wollen, können Sie sich ein wenig Mühe geben, um sie lokal zu finden (zum Beispiel, indem Sie online nach autorisierten Händlern suchen), obwohl die Verfügbarkeit selbst in diesen Geschäften etwas fraglich ist. In großen Elektronikgeschäften wie Best Denki (oben) wurden aktuelle und eingestellte iPods beworben, waren jedoch in der Verfügbarkeit begrenzt – ein Geschäft war „ausverkauft“ von 5G-iPods, hatte jedoch 4Gs mit Farbdisplay, während das andere keine Shuffles und 4GB Nanos mehr hatte, aber 5G-iPods und ältere iPod Minis in zwei Farben hatte.

Tatsächlich hatten eine überraschende Anzahl von Geschäften – einschließlich autorisierter Apple-Händler – farbige 4G-iPods und Minis auf Lager und Plakate für diese eingestellten Modelle, während neuere iPods sporadisch waren. Bevor Sie sich zu sehr über den Begriff „ausverkauft“ und diese sporadische Verfügbarkeit freuen, ist es wichtig zu beachten, dass der gesamte Platz, den die großen Geschäfte den iPods widmen, klein ist, sodass das Ausverkauftsein von Modellen möglicherweise nicht ganz so gutes Zeichen ist, wie man zunächst annehmen könnte.

Die beeindruckendste Ausstellung von iPod-Hardware, die wir gesehen haben, war in einem Geschäft namens iPod Station im Einkaufsbereich Goldenes Dreieck. Offensichtlich ein von Apple autorisierter Laden – mit iPod im Namen, wohlgemerkt – war die Station einer der einzigen Einzelhändler, die wir mit einer signifikanten Anzahl von Zubehörteilen zum Verkauf gesehen haben. Die meisten Geschäfte führten nur iPod-Hardware, während einige andere Hüllen, offizielle Apple-Zubehörteile und Altec Lansing iM7s hatten, und einige weitere hatten Hüllen, Apple-Zubehör, iM7s und einige andere Optionen (wie iPALs und Autoladegeräte).

Wie in Singapur tragen die lokalen Apple-Händler hier – einschließlich offizieller Apple-Zentren – eine Mischung aus legitimen und gefälschten Produkten. Wir haben hier noch einen weiteren Klon von Apples iPod nano Armband gesehen, diesmal von einer Firma namens Et-cetera, und viele i-Steroid-Lautsprecher sowie Hüllen von einigen der am wenigsten seriösen Anbieter Asiens.

Belkin ist hier besser vertreten als die meisten US-Unternehmen, obwohl selbst seine Produkte relativ gering in der Anzahl sind; Zubehör von Griffin, XtremeMac und DLO sind hier praktisch nicht vorhanden.

All dies führt zu einer dreistufigen Henne-und-Ei-Frage: Wäre es für Apple lohnenswert, Malaysia mit mehr iPods und Zubehör zu fluten, da einige Menschen hier anscheinend konkurrierende digitale Medienplayer verwenden, aber häufiger überhaupt keine solchen Geräte? Anders ausgedrückt, gibt es einen Platz für den iPod in einem Land, in dem Ohrhörer noch nicht populär sind? Unserer Ansicht nach ist die Antwort ja, aber vielleicht auf zwei verschiedene Arten als in anderen Ländern, die wir besucht haben.

Offensichtlich ist dies keine technophobe Bevölkerung. Malaysia spezialisiert sich nicht nur auf die Herstellung und den Export von Hochtechnologie-Elektronikprodukten, sondern konsumiert sie auch – hier vor allem Mobiltelefone und Computer. Tatsächlich ist die Mobiltelefonindustrie hier – insbesondere ihr riesiges Vertriebsnetz, das eine unglaubliche Präsenz auf den Straßen und in den Einkaufszentren hat – überwältigend.

Einige der Einkaufszentren hier haben buchstäblich mehrere Dutzend Handyläden, viele offizielle Wiederverkäufer, und sie sind voll mit Nokia-, Sony-, Samsung- und ja, Motorola-Handys. Wie in Singapur verkaufen diese Geschäfte bereits Motorolas neueste SLVR- und PEBL-Handys, die von den Anbietern in den Vereinigten Staaten noch nicht veröffentlicht wurden. Da die Menschen in Malaysia offensichtlich ihre Mobiltelefone mögen und diese Telefone so weit verbreitet und vermarktet werden, könnte dies der beste Ort sein, um ein günstiges iTunes-Handy zu verkaufen, um das Bewusstsein für den iPod zu schärfen. (Wir denken nicht, dass dies in anderen Ländern eine so tragfähige Strategie ist, aber hier macht es Sinn.) Abgesehen von dem ROKR-Debakel gibt es zweifellos einen gewissen Wert darin, Motorolas bestehende Vertriebskanäle hier zu nutzen – zumindest für das richtige Produkt.

Das eigentliche Problem für einen iPod (qua iPod) in Kuala Lumpur scheint der Preis zu sein. iPods werden hier mit Aufschlägen von 30-40% über ihren US-Preisen verkauft, was bedeutet, dass ein 512MB iPod Shuffle für das Äquivalent von 128 $ verkauft wird und 60GB iPods für 555 $. Selbst eingestellte Modelle werden zu Preisen verkauft, die höher sind als ihre ursprünglichen US-Preise, und Rabatte auf aktuelle Modelle sind selten: lokale Apple-Zentren bieten keine Rabatte auf Hardware, sondern einen Kredit von 15 $ für den Kauf von Zubehör am selben Tag oder 10% Rabatt auf AppleCare; andere Händler bieten das Äquivalent von 6 $ Rabatt auf den Preis eines 2GB iPod Nano an.

Berücksichtigen Sie nun, dass das durchschnittliche Jahreseinkommen in Malaysia unter 5000 $ liegt – 1/9 des der Vereinigten Staaten, 1/8 des Japans und 1/5 des Singapurs. Dieser einzige Unterschied erklärt enorm die Beliebtheit von Low-End-Playern hier und warum Sie Sonys festplattenbasierten Network Walkman auch nicht überall in Kuala Lumpur sehen; die meisten Geschäfte, abgesehen von Sonys eigenen Standorten, führen ihn nicht einmal. Viele der hier angebotenen flashbasierten Geräte kosten 200 $ oder weniger, was viel mehr im Rahmen der Möglichkeiten der Bevölkerung liegt. Ja, das Land modernisiert sich und ist voller beeindruckender Architektur, aber durchschnittliche Menschen leben nicht in diesen Türmen, und ihre Einkommen können sich iPods nicht leicht leisten.

Apple oder zumindest seine lokalen Tochtergesellschaften scheinen dies zu verstehen – irgendwie. Der lokale Radiosprecher Rudy von Hitz.fm leitet eine aspirative Kampagne „Alles, was ich mir zu Weihnachten wünsche, ist ein iPod“, die anscheinend die einzige (aber nicht unerhebliche) lokale Werbung ist, die der iPod hier erhält. Wir sind keine Fans des Konzepts „sparen, bis Sie sich den verrückt hohen Preis leisten können“ – Preisparität ist besser – aber das könnte das Beste sein, was lokale Wiederverkäufer derzeit tun können. Außerdem wird der Name des iPods bekannt gemacht.