iPod-fähige Videos? Nicht so schnell und nicht so klar

Die Einführung von Apples neuem “iPod (mit Video)” in der letzten Woche hat eine Flut von Diskussionen über Video-Encoding-Techniken, Wiedergabe und Qualität ausgelöst. Bis heute hat Apple jedoch nur zwei Formate bekannt gegeben, die garantiert auf dem neuen iPod abgespielt werden, und es hat nur ein erschwingliches Encoding-Tool veröffentlicht, um iPod-Video-Dateien zu erstellen. Dieses Programm, QuickTime Pro 7.0.3, ist für 29,99 $ von Apple erhältlich und es ist sichergestellt, dass es Ihre vorhandenen Videos korrekt in das kürzlich veröffentlichte H.264-Videoformat konvertiert.

Mehrere Mitglieder des iLounge-Redaktionsteams haben sofort nach Apples Ankündigung am Mittwoch daran gearbeitet, Videos in ein iPod-fähiges Format zu konvertieren, und was folgt, sind einige vorläufige Notizen zur Weisheit – oder dem Mangel daran – dies zu tun, sowie zum Herunterladen von iTunes-Musikvideos und TV-Shows. Wenn Sie die anfänglichen Kosten von 29,99 $ für QuickTime Pro vermeiden möchten, was selbst eine Überraschung ist, da die CD-zu-iPod-Konvertierung mit iTunes kostenlos ist, gibt es eine Gebühr von 1,99 $ für jedes iPod-formatiertes Video, das Sie von Apple herunterladen. (Alternativen zu QuickTime Pro sind auch für fortgeschrittene Benutzer verfügbar, und wir werden deren Leistung in unseren kommenden Tutorials besprechen.)

Unser Fazit ist, dass – zumindest vorerst – nur Hardcore-Nutzer überhaupt in Betracht ziehen werden, mehrere vollständige Filme für den iPod zu konvertieren, und selbst die Konvertierung von kurzen Videoclips erfordert Zeit und hat Konsequenzen, über die Sie frühzeitig informiert sein sollten. Ebenso könnten Sie von der niedrigen Bildqualität der iTunes-Musikvideos überrascht sein, insbesondere im Vergleich zu den kostenlosen Videos, die dieselben Bands online veröffentlicht haben, und sogar im Vergleich zu scheinbar besser codierten iTunes-TV-Shows. Wir hoffen und glauben fest daran, dass Apple in den kommenden Monaten weitere Schritte unternehmen wird, um den Video-Encoding-Prozess für die Benutzer zu erleichtern und eine überlegene Bildqualität für seine kostenpflichtigen Video-Downloads zu garantieren.

Wie lange dauert die Konvertierung?

Wir haben Tests auf verschiedenen Maschinen und mit Video-Dateien unterschiedlicher Größen durchgeführt, aber im Allgemeinen reicht die Antwort von “länger als Sie erwarten würden” bis “unglaublich länger als Sie erwarten würden.” Hier sind einige der Ergebnisse auf einem Dual 2.0GHz Power Macintosh G5-Computer – leistungsstärker als der durchschnittliche Mac und vergleichbar mit den Mittelklasse-Windows-PCs, die heute verkauft werden.

Quelle: Vollständiger Film (MPEG-4), 625×352 23.98fps, AAC Stereo 48kHz, 1 Stunde 42 Minuten Dauer.
Ergebnis: Vollständiger Film (H.264), 320×179 23.98fps, AAC Stereo 44.1kHz, Konvertierungszeit: 10 Stunden, 11 Minuten (ca. 6x Echtzeit).

Quelle: iPod Einführungsvideo (Sorenson Video 3), 320×240 15fps, QDesign Music 2 22.05kHz Stereo-Audio, 6 Minuten 52 Sekunden Dauer
Ergebnis: iPod Einführungsvideo (H.264, 320×240 15fps, AAC 44.1kHz Stereo-Audio, Konvertierungszeit: 10 Minuten (ca. 1.45x Echtzeit).

Quelle: Tokyo Game Show Aufnahmen – RR6 (DIVX), 960×540 50fps, kein Audio, 1 Minute 20 Sekunden Dauer.
Ergebnis: Tokyo Game Show Aufnahmen – RR6 (H.264), 320×180 46fps, kein Audio, Konvertierungszeit: 11 Minuten (ca. 8.25x Echtzeit).

Quelle: Tokyo Game Show Aufnahmen – PDZ (DIVX), 960×540 25fps, kein Audio, 1 Minute 6 Sekunden Dauer
Ergebnis: Tokyo Game Show Aufnahmen – PDZ (H.264), 320×180 25fps, kein Audio, Konvertierungszeit: 3 Minuten (ca. 2.73x Echtzeit).

Quelle: Home Movie.mov (H.264), 320×240 29.97fps, AAC Mono 48kHz, 1 Minute 4 Sekunden Dauer
Ergebnis: Home Movie.m4v (H.264), 320×240 29.97fps, AAC Stereo 44.1kHz, Konvertierungszeit: 2 Minuten (ca. 1.88x Echtzeit).

Was deuten diese Ergebnisse an? Selbst auf einem guten Computer ist die Konvertierung von Videos für die iPod-Wiedergabe bei weitem nicht so schnell wie das Rippen Ihrer CDs in iPod-fähige Musikdateien.

Techniker werden sagen “duh”, aber Erstbenutzer von Video-Encodern müssen erkennen, dass unter den meisten Umständen die Konvertierung von den meisten ungeschützten digitalen Videodateien mindestens doppelt so lange dauert wie die ursprüngliche Laufzeit des Videos und möglicherweise erheblich länger – 10 Stunden sind für einen Film unter zwei Stunden nicht ungewöhnlich. Zwei Faktoren – Videos mit hohen Bildraten und/oder langen Laufzeiten – sind am wahrscheinlichsten dafür verantwortlich, dass Ihr Encoding-Prozess sich hinzieht.

Hinweis: Wir berücksichtigen nicht die zusätzliche Zeit, die benötigt werden kann, um den Schutz von DVDs zu brechen und deren Dateien auf Ihren Computer zu kopieren. Alle unsere Tutorials, die folgen, gehen davon aus, dass Sie der vollständige Rechteinhaber der DVDs sind, die Sie rippen, und diese selbst mit einem Programm wie iDVD erstellt haben, und daher das Recht haben, Ihren eigenen Schutz zu brechen. Dieser Prozess kann je nach Geschwindigkeit Ihres DVD-Laufwerks und anderen Faktoren eine weitere Stunde oder zwei zur Schätzung des vollständigen Films oben hinzufügen.

Was verliere ich während der Konvertierung?

Die einfache Antwort ist Detail. In unseren Tests sah die iPod-fähige Videodatei unabhängig vom Format oder der Qualität des ursprünglichen Quellmaterials nicht so gut aus. Aber für Videos, die ursprünglich bei 320×240 waren, sahen sie nicht viel schlechter aus: nur ein wenig dunkler und ein winziges bisschen unschärfer. Hier ist eine Reihe von zwei Bildern aus dem iPod Einführungsvideo, die in der gleichen Auflösung angezeigt werden, wie sie auf einem iPod-Bildschirm wären, und die den leichten Unterschied zeigen. Das neu komprimierte Video ist rechts.

Nicht schlecht, oder? Es gibt einen Hauch weniger Kontrast und eine kleine Glättung feiner Details, aber beides ist in dieser Größe kaum wahrnehmbar. Die Probleme beginnen erst, wenn Sie die Videos auf die Größe erweitern, die sie auf einem modernen Fernseher hätten. Zu diesem Zeitpunkt werden Sie sehr signifikante Artefakte und Detailverluste bemerken. Wiederum ist das neu komprimierte Video rechts. (Rechtsklicken Sie auf das Bild und kopieren Sie seinen Standort in das Fenster Ihres Webbrowsers, um dasselbe Bild in voller Größe zu sehen, wo die Unterschiede deutlicher sind. Beachten Sie, dass dies dasselbe Bild in beiden Videos ist, schauen Sie dann auf die Spitze der Zunge und beide Augen.)

Bei höherwertigen Videos – solchen, die näher an oder höher als DVD-Qualität sind – ist der Verlust von Details bei höheren Auflösungen tiefgreifend. Bilder werden stark verschwommen. Sie können erraten, welches dieser Bilder das Original ist und welches das iPod-formatierte Duplikat.

Positiv zu vermerken ist, dass die hochauflösende Version bei kleinerer, iPod-fähiger Auflösung sehr akzeptabel aussieht – nicht perfekt, aber gut genug. Tatsächlich stotterte eines unserer 50 Bilder pro Sekunde Videos, als es selbst auf unserem Dual-2.0 G5-Computer wiedergegeben wurde. Aber nicht überraschend, als QuickTime Pro es in ein 46 Bilder pro Sekunde Video bei iPod-fähiger Auflösung konvertierte, lief es viel flüssiger.

Probleme waren offensichtlich, als wir das komprimierte Video wieder auf seine ursprüngliche 960×540 Auflösung erweiterten. Zu diesem Zeitpunkt sah es so aus, wie es ein paar Aufnahmen zuvor aussah.

Ist QuickTime Pro wirklich so dumm?

Das “Movie to iPod”-Konvertierungstool, das von QuickTime Pro verwendet wird, scheint absichtlich so gesperrt zu sein, dass Benutzer die Einstellungen nicht ändern können – zum Besseren oder Schlechteren. Folglich gibt QuickTime im iPod-Modus nur in H.264 aus und scheint es zu lieben, 44.1kHz Stereo-Audiotracks aus allem außer stummen Filmen zu erstellen. Diese Einstellungen führten mehr als einmal zu diesem Problem: iPod-fähige Videodateien von niedriger Qualität, die tatsächlich größer waren als ihre qualitativ hochwertigeren Quelldateien.

Das iPod Einführungsvideo beispielsweise begann als eine 31,9 MB große Datei in veralteten Video- und Audioformaten von 2001. Aber als es in Apples neueste und effizienteste Video- und Audioformate von 2005 konvertiert wurde, wurde es zu einer 33,8 MB großen Datei, höchstwahrscheinlich weil QuickTime die Audio-Abtastrate verdoppelte. Dies hätte möglicherweise vermieden werden können, indem man den Benutzern die Kontrolle über ein Menü wie das gibt, das Sie erhalten können, indem Sie ein wenig mit den Export-Einstellungen von Movie to QuickTime Movie herumspielen:

Warum hat Apple das nicht getan? Höchstwahrscheinlich, weil QuickTime Audio und Video im Allgemeinen gut genug komprimiert. Unsere 960×540 Tokyo Game Show-Videos begannen als 162,57 MB und 36,32 MB große Dateien und schrumpften auf 5,67 MB und 4,76 MB große Dateien. Das ist eine Menge gesparter Speicherplatz.

Unser vollständiger (1 Stunde, 42 Minuten) Film, der in H.264 codiert wurde, fiel ebenfalls stark in dem benötigten Gesamtspeicherplatz. Er begann als eine 1,02 GB große Datei und QuickTime Pro reduzierte ihn auf eine 512 MB große Datei. Mit anderen Worten, Sie könnten erwarten, etwa 58 Filme dieser Größe auf einem 30 GB iPod unterzubringen und 116 auf einem 60 GB iPod, vorausgesetzt, Sie haben keine Musik, Fotos oder Datendateien darauf.

Will ich wirklich vollständige Filme in iPod-Format konvertieren?

Bisher, aufgrund der benötigten Zeit und der Qualität der resultierenden Dateien, ist unser Gefühl “wahrscheinlich nicht.” Es ist eine Menge Arbeit, selbst einen Film zu konvertieren, und wir sind uns ziemlich sicher, dass Sie alles in sechs Monaten oder einem Jahr erneut konvertieren möchten, wenn ein besserer iPod-Video-Player herauskommt. Apples fortwährende Hinweise auf das “Video als Bonus” des neuen iPods deuten stark darauf hin, dass, während diese niedrigauflösenden H.264-codierten QuickTime-Filme auf zukünftigen iPods abgespielt werden, sie nicht das Beste sein werden, was diese iPods leisten können. Wir hoffen sehr, dass das korrekt ist.

Wenn Sie planen, Filme auf Ihrem Fernseher ohne einen iPod USB Power Adapter und Dock anzusehen, ist die Antwort viel wahrscheinlicher “definitiv nicht.” Wie Sie wahrscheinlich wissen, hat Apple bereits bekannt gegeben, dass ein vollständig aufgeladener 30 GB iPod nur 2 Stunden ununterbrochene Wiedergabe im Videowiedergabemodus hat, was wir zu diesem Zeitpunkt für die Bildschirmdarstellung von Videos und nicht für die iPod-zu-TV-Darstellung halten. Daher möchten Sie wahrscheinlich ein zusätzliches Batteriepacks in Betracht ziehen – stöhnen – wenn Sie sowohl Musik hören als auch sogar einen vollständigen Film auf dem iPod während der Fahrt ansehen möchten.

Aber das Ansehen auf dem iPod im Vergleich zum Ansehen auf dem Fernseher ist ein wichtiger Unterschied, da die iPods/iPod-Fotos der letzten Generation einen erheblichen Batterieverbrauch haben, wenn sie an einen Fernseher ausgegeben werden. In einem Test von farbigen 4G-iPods an diesem Wochenende lief eine Bildschirmpräsentation von Fotos 5 Stunden und 51 Minuten – etwas höher als Apples Schätzung von 5 Stunden – aber bei der Ausgabe an einen Fernseher fiel sie auf nur 2 Stunden und 6 Minuten.