Meinung: Warum Apple eine dedizierte HomeKit-App benötigt

In den letzten Monaten hatten wir die Gelegenheit, eine Vielzahl von HomeKit-Zubehör und -Apps von verschiedenen Anbietern zu betrachten und sogar einige unserer Erfahrungen mit Life with HomeKit zu teilen. Kurz gesagt, wir sind weiterhin der Meinung, dass Apples aufstrebendes Smart-Home-Ökosystem in Bezug auf sein Potenzial ein Gewinner ist, trotz seiner anhaltenden Wachstumsprobleme.

Leider haben wir festgestellt, dass die HomeKit-Zubehörteile, die wir gesehen haben, zwar preislich angemessen und solide funktionieren, aber in den meisten Fällen können wir dasselbe nicht für die begleitenden Apps sagen; letztere reichten von ziemlich gut bis bestenfalls mittelmäßig, wobei die meisten eher am unteren Ende dieser Skala lagen. Tatsächlich ist von all den HomeKit-Apps, die wir gesehen haben, die Eve-App von Elgato die einzige, die wir für den regelmäßigen Gebrauch als wertvoll erachten würden, und sie bleibt unsere Wahl, um all unsere HomeKit-Zubehörteile von mehreren Anbietern zu steuern — es ist tatsächlich bemerkenswert, dass ein anderer Anbieter (Philips) — tatsächlich empfohlen hat, die App von Elgato speziell in ihren Anleitungen zur Einrichtung von HomeKit mit Hue-Beleuchtung zu verwenden, da die Hue-App allein nicht einmal native HomeKit-Unterstützung oder -Steuerung bietet.

In einer Welt disparater HomeKit-Apps, von denen viele nur begrenzte Unterstützung für all die Funktionen bieten, die Apple durch HomeKit bewirbt, scheint eine von Apple verfasste HomeKit-App durch ihre Abwesenheit auffällig zu sein. Gerüchte im letzten Frühjahr deuteten darauf hin, dass Apple an einer HomeKit-App in iOS 9 arbeitete — mit Quellen, die sagten, dass eine ziemlich grundlegende Version der App intern bei Apple verwendet wurde — aber sie hat sich bisher in keiner Form für die öffentliche Nutzung materialisiert, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise nur für die interne HomeKit-Entwicklung gedacht war und nie für die Öffentlichkeit bestimmt war. Für ein Unternehmen, das normalerweise so akribisch darauf achtet, das Benutzererlebnis zu kontrollieren, scheint es besonders seltsam, dass Apple so viele der Benutzerinteraktionen von HomeKit in die Hände von Drittentwicklern legt — von denen viele großartige Hardwarehersteller sind, aber nicht unbedingt im Bereich der Anwendungsentwicklung erfahren. Während HomeKit durch diese Apps und natürlich durch Apples eigene Siri-Schnittstelle gut funktioniert, sind wir uns nicht wirklich sicher, ob eine von ihnen HomeKit dem durchschnittlichen Benutzer so offensichtlich oder intuitiv präsentiert, wie es eine von Apple gestaltete App könnte.

Um klarzustellen, da HomeKit ein zugrunde liegendes System ist, das von Apple bereitgestellt wird, sind die meisten Funktionen, die Drittanbieter-Apps bieten, wirklich nur ein Kernbestandteil von iOS. In diesem Fall tun die Drittanbieter-Apps nichts anderes, als mit den „HomeKit“-Frameworks zu interagieren, um Geräte hinzuzufügen und zu steuern, Räume, Zonen, Dienstgruppen und Szenen einzurichten und zeit- und standortbasierte Trigger zu konfigurieren. Das ist der Grund, warum die meisten HomeKit-Apps Ihre gesamte HomeKit-Infrastruktur „sehen“ können, selbst wenn sie nicht verwendet wurden, um sie ursprünglich zu konfigurieren, und warum zeit- und standortbasierte Trigger nicht erfordern, dass die konfigurierende App läuft oder sogar installiert ist.

Mit anderen Worten, Sie könnten die CommandKit-App von Incipio installieren, sie verwenden, um einige standortbasierte Trigger einzurichten, sie anschließend vollständig von Ihrem iOS-Gerät löschen, und die Standort-Trigger würden weiterhin funktionieren — sie sind im Kernsystem von HomeKit gespeichert, nicht innerhalb einer bestimmten App.

Tatsächlich scheint die einzige HomeKit-Funktion, die von einer anbieter-spezifischen HomeKit-App benötigt wird, das Hinzufügen der Geräte dieses spezifischen Anbieters zu Ihrem HomeKit-System zu sein. Die Eve-App von Elgato wird nur Geräte von Elgato entdecken und hinzufügen, und ebenso für iHome, iDevices, Incipio und alle anderen. Einmal hinzugefügt, kann ein Gerät jedoch von jeder HomeKit-App gesteuert werden, die diese Gerätekategorie unterstützt.

Update: Wie Elgato in den Kommentaren am Ende dieses Artikels anmerkt, ist die Eve-App in der Lage, nicht-Elgato HomeKit-Geräte zur HomeKit-Konfiguration eines Benutzers hinzuzufügen — vorausgesetzt, die Geräte wurden bereits mit dem WLAN-Netzwerk des Benutzers verbunden oder manuell über Bluetooth mit dem iOS-Gerät gekoppelt, indem die iOS Einstellungen-App verwendet wurde. Elgato hat wahrscheinlich alles getan, was sie innerhalb von Apples Einschränkungen tun können, aber für die meisten HomeKit-Zubehörteile, die wir betrachtet haben, erfordert dies immer noch einen mehrstufigen Prozess, mit dem die meisten Benutzer sich nicht belästigen wollen, und geht im Wesentlichen gegen Apples implizites Ziel, den HomeKit-Einrichtungsprozess so nahtlos wie möglich zu gestalten.

Hier wird es jedoch komplizierter. Das Problem ist, dass nicht alle HomeKit-Apps alle Klassen von Geräten unterstützen. Warum sollten sie das auch tun? Welcher Anreiz besteht für einen Anbieter, eine App zu entwickeln, die Produkte von seinen Wettbewerbern problemlos steuern kann? Das ist unserer Meinung nach nicht einmal absichtlich, sondern einfach die Natur des Geschäfts — alle Unternehmen haben eine begrenzte Menge an Zeit und Aufwand, die sie in ihre Produkte stecken können, und die meisten Hardwareanbieter sind nicht einmal Experten in der App-Entwicklung. Es dauert genug Zeit, um eine App zum Laufen zu bringen, die mit ihren eigenen Geräten funktioniert, also ist es nicht gerechtfertigt, zu versuchen, die Geräte eines anderen Anbieters zu unterstützen. Manchmal wird es natürlich aufgrund der Natur der betreffenden Geräte bereits eingebaut sein — eine App von einem Anbieter, der intelligente Steckdosen herstellt, wird wahrscheinlich automatisch HomeKit-konfigurierte intelligente Steckdosen von anderen Anbietern unterstützen, da sie alle derselben „Klasse“ von Geräten angehören. Weniger verbreitete Geräte wie Thermostate, Sensoren und Türschlösser hingegen benötigen eher die HomeKit-Apps ihres eigenen Anbieters, um gesteuert zu werden.

Ein weiteres Problem ist, dass viele der HomeKit-Geräte, die wir gesehen haben, Funktionen bieten, die über das hinausgehen, was HomeKit bereitstellen kann. Zum Beispiel können die Eve-Sensoren von Elgato Temperatur und Luftfeuchtigkeit überwachen — beides über die HomeKit-Frameworks verfügbar — sie bieten jedoch auch die Überwachung der Luftqualität und des Luftdrucks. Ähnlich bieten intelligente Steckdosen von iDevices, Elgato und Incipio alle eine Überwachung des Stromverbrauchs, aber auch hier hat HomeKit keine Ahnung, was es mit diesen Informationen anfangen soll. In all diesen Fällen kann die Information, die HomeKit nicht kennt, nur über die Methoden der eigenen proprietären App jedes dieser Anbieter abgerufen werden, was die Benutzer etwas verwirrt darüber lässt, welche Funktionen Teil von HomeKit sind und welche nicht. Die einzige Lösung für dieses Problem besteht darin, dass Apple HomeKit erweitert, um mehr Eingabeformen zu akzeptieren, ähnlich wie das Unternehmen allmählich die Menge an Daten erhöht hat, die seine HealthKit-Frameworks in der Health-App aufzeichnen und verfolgen können.

All dies lässt uns letztendlich in einer semi-proprietären Welt zurück, in der Apple einen Teil des Weges gegangen ist, um Smart-Home-Zubehör zusammenzubringen, aber anscheinend die Reise (noch) nicht abgeschlossen hat. Während wir sicher sind, dass Apple die Dinge im Hintergrund über sein MFi-Programm und die Durchsetzung seiner APIs steuert, hat das Unternehmen offensichtlich wenig in Bezug auf Entwicklerrichtlinien getan, wie HomeKit-Apps aufgebaut werden sollten, insbesondere in Bezug auf die Benutzeroberflächen. Während es großartig ist, dass HomeKit-Zubehör in Szenen über mehrere Apps hinweg angezeigt und gesteuert werden kann, ist die Benutzeroberfläche dafür verwirrend und inkonsistent, da sie auf den Designphilosophien einzelner Hardware-Anbieter basiert. Darüber hinaus müssen Benutzer mehrere Apps jonglieren, um Dinge einzurichten, die wirklich von einer einzigen, einheitlichen Schnittstelle verfügbar sein sollten — öffnen Sie fünf verschiedene HomeKit-Apps, und Sie werden fünf völlig unterschiedliche Schnittstellen und Vorstellungen davon sehen, wie eine Smart-Home-App aussehen sollte. Abgesehen von der Backend-Organisation und der Siri-Sprachsteuerung haben wir das Gefühl, dass es keine Richtung in Bezug auf das Benutzererlebnis von HomeKit gegeben hat — eine große Ironie, die von einem Unternehmen kommt, das normalerweise besessen auf Benutzerinteraktionen achtet.