Teil 2: Asiatische Gadgets und die Zukunft des iPod?

Teil 2 unserer Backstage-Flut berührt einige bemerkenswerte asiatische Gadgets und Trends, die das Potenzial haben, den Verlauf der Evolution des iPods im Jahr 2006 zu beeinflussen.

Durch einen Klick auf Weiterlesen unten finden Sie Informationen und Fotos zu Sonys NetJuke NAS-M7HD computerlosem CD-Ripper, Musik-Downloader und Stereoanlage, kabelgebundenen “Display-Fernbedienungen”, BenQs P50-Smartphone (mit Hotspot-Netzwerkfunktionalität), den nächsten Entwicklungen von Mainstream-Handys (Video, hochauflösende Fotos und Musik) und auf Leserwunsch zu Drittanbieter-Apple-Händlern aus Asien wie iShop 21 und dem Apple Centre im Funan IT Mall.
Eine der Dinge, die ich in unseren Berichten aus Singapur und Malaysia kurz angesprochen habe, war die unglaubliche Menge an reinem Schrott, die im Ausland für iPods verkauft wurde – Nachahmungen sowie Low-End-Hüllen und elektronische Produkte, die manchmal außerhalb Asiens auftauchen, dank kleinerer Unternehmen, die “iPod-Zubehörhersteller” werden wollen. Im Gegensatz zu den USA, wo es kaum eine Chance gibt, dass diese Sachen in Apples Geschäften landen, wird das Unternehmen im Ausland größtenteils von Partnerunternehmen vertreten, die als länderspezifische Wiederverkäufer fungieren und “Apple Centres”, “iPod Stations” und ähnliches betreiben. Diese Partner sind eher bereit als Apple, die Low-End-Produkte und Nachahmungen – sogar von Apples eigenen Produkten – direkt neben den Originalen zu führen. Es ist irgendwie erstaunlich, wenn man es zum ersten Mal sieht, und dann ist es irgendwie beunruhigend.

Aber es gab auch einige wirklich interessante Dinge, die am Rande der iPod-Welt in Asien stattfanden, Produkte von Unterhaltungselektronikunternehmen wie Sony und Handyherstellern von Nokia bis Motorola, die die nächste Phase des Wachstums von iPod und iTunes inspirieren könnten. Lassen Sie uns mit Sony beginnen. Das Unternehmen gab überraschend viel Geld aus, um die neueste Ausgabe seines NetJuke (Modell NAS-M7HD) zu bewerben, ein Komponenten-Stereo-System mit integriertem MiniDisc- und CD-Laufwerk, einer 40-GB-Festplatte, einem 4,3-Zoll-Farb-LCD-Bildschirm und Internetverbindung. Das Design ist lächerlich, aber das Konzept ist wirklich interessant.

Sie stellen den NetJuke an einem Ort in Ihrem Zuhause oder Büro als Begleiter zu Ihrem MiniDisc-Player oder Network Walkman auf. Die interne Festplatte, der Bildschirm und die Internetverbindung des Geräts bieten eine Möglichkeit, Musik aus Sonys Online-Connect-Musikgeschäft zu kaufen und herunterzuladen, ohne Ihren Computer zu verwenden – die Dateien werden auf der internen Festplatte gespeichert. Alternativ können Sie das integrierte CD-Laufwerk verwenden, um Ihre Discs in digitale Tracks zu rippen und diese dann auf MiniDiscs oder über den USB-Anschluss auf Ihren angeschlossenen Network Walkman oder PSP zu übertragen. Es ist das, was iTunes wäre, wenn Sie keinen Computer benötigen würden (…hauptsächlich…), um die Arbeit für Sie zu erledigen.

Sonys Preisschild: “offener” UVP von 675 $, rabattierter Straßenpreis von etwa 600 $. Würden wir einen kaufen? Nein – abgesehen vom Preisschock, wer möchte wirklich Musik von Sony kaufen oder seine tragbaren Player benutzen? Aber als iPod-Zubehör könnten wir sehen, dass dies eine Menge Probleme für die Leute lösen könnte: vereinfachtes CD-Ripping, Musik-Download und Musikspeicherung alles in einem Gerät. Wenn die Festplatte groß genug wäre, könnte es eine häufige Synchronisierung/Aktualisierung des Inhalts eines Nano oder Shuffle zu einer viel plausibleren Lösung für die Leute machen. Das einzige Problem ist, dass kein Low-End-iPod-Konsument bereit ist, auch nur annähernd diesen Preis für eine solche Lösung zu zahlen. Bei einem hohen Preis macht es am meisten Sinn für Leute, die es am wenigsten brauchen – diejenigen, die bereits iPods mit 30-GB- oder 60-GB-Festplatten und Farbdisplays haben, plus offensichtlich Computer mit CD-Ripping-Laufwerken und Internetverbindungen. Wie auch immer, die Idee ist interessant, und richtig umgesetzt könnte sie sehr cool sein.

Wir konnten auch nicht umhin, die coolen MiniDisc-kabelgebundenen “Display-Fernbedienungen” zu bemerken, die einige Leute in Japan verwendeten. Die Idee einer Display-Fernbedienung ist nichts Neues – der iPod hat in den letzten Jahren arg versäumt, dies zu nutzen – aber es ist erwähnenswert, weil eine Reihe von iPod-Zubehörherstellern, wie ABT mit seiner kürzlich angekündigten iJet Two-Way, bereits an ähnlichen Konzepten im kabellosen Bereich gearbeitet haben. Wenn Sie Ihren iPod gerne um den Hals tragen, wird Ihnen das wahrscheinlich nicht viel ausmachen, aber ich bevorzuge es stark, einen festplattenbasierten iPod in meiner Tasche zu tragen und eine Fernbedienung auf Brusthöhe zu haben. Diese Display-Fernbedienungen erreichen das. Es gibt viele Möglichkeiten, wie sich dieses Konzept entwickeln könnte, wenn iPods 2006 halb kabellos werden, aber eine vollständig verkabelte Display-Fernbedienung würde jetzt für viele Leute perfekt funktionieren.

Dann gibt es das ganze Handy-Ding. Offensichtlich gibt es eine Reihe von Motorola-Produkten (neue ROKRs, das RAZR V3i, SLVR V7 usw.) mit geplanter iTunes-Unterstützung, und wir begannen, frühe Versionen einiger dieser Produkte (das erste SLVR zum Beispiel) in Geschäften in Malaysia und Singapur zu sehen, während wir dort waren. Außerdem, wie Motorola’s Ed Zander 2005 enthüllte, arbeitet Apple an seinem eigenen “Smartphone”, dessen Funktionen derzeit ungewiss sind.

Mainstream- und “Smart”-Handys stellen zwei unterschiedliche Marktsegmente in Asien dar. Geschäftsleute scheinen die Smartphones zu kaufen, die im Grunde die meisten Funktionen von PDAs übernommen haben, einschließlich ihrer Betriebssysteme. Microsofts Pocket PCs haben sich zu Windows Mobile-Smartphones entwickelt, die von Motorolas MotoQ bis zu HP und zahlreichen anderen Produkten reichen, und dann gibt es die Palm-basierten Telefone, Linux-Telefone, Symbian-Telefone usw. Zuerst Anfang 2005 gezeigt, wurde Asiens BenQ stark beworben, ein Telefon namens P50, das in GSM- und GPRS-Handynetzwerken funktioniert, während Sie unterwegs sind, und dann in den 802.11b-Modus an Hotspots wechselt, um Ihnen kostenlose VoIP-Anrufe mit Skype zu ermöglichen. Bluetooth, Infrarot, eine integrierte Kamera (leider 1,3 MP) und Windows Mobile-Unterstützung machen es konzeptionell wirklich cool, aber die Bewertungen seiner Leistung waren gemischt bis schlecht. Wenn Motorola recht hat und Apple in diese Richtung tendiert, könnte alles, was es herausbringt, ernsthaft aufregend sein… obwohl wahrscheinlich teuer.

Das andere Segment, Mainstream-Handys, wird aus anderen Gründen interessant. Unternehmen wie Nokia befinden sich im Prozess, auf hochauflösende interne Bildschirme umzusteigen, die auf dem N90-Kamerahandy, mit dem wir eine Weile gespielt haben, absolut großartig aussahen. Mit einer Auflösung von 352×416 – höher als die des iPod 5G-Bildschirms, aber in einem kleineren Paket (2,13 Zoll) – lässt das Display des N90 Fotos, Videos und Menütexte nach Telefonstandards großartig erscheinen. Viele der neuen Telefone können Videos aufnehmen (im MPEG-4-Format, wohlgemerkt), und die MP3-Wiedergabefunktionalität taucht in einer großen Anzahl auf.

Sony hat seine Walkman Phone-Reihe im Ausland aggressiv ausgebaut – Sie haben wahrscheinlich bereits von dem W800 gehört, einem Candybar-Style-Wettbewerber zum ROKR, der Motorolas Produkt im Grunde genommen übertrifft, aber jetzt gibt es die günstigeren W550/W600 und das neue High-End W900, beide Klapphandy-Designs, letzteres mit 3G-Unterstützung. Diese Telefone enthalten MP3-Player, FM-Radio-Tuning (der W800 hat sogar RDS-Textübertragung über das Radio), Videoaufzeichnung und Bluetooth-Unterstützung – die Kamera in den Modellen 800 und 900 ist eine sehr gute 2-Megapixel-Kamera für Standbilder. Wir haben das K750i – identisch, abgesehen von der Farbgebung, zum W800 – für etwa 300 $ in Singapur gekauft.

Selbst wenn Sie eines dieser Telefone nicht wollen, können Sie nicht anders, als von der riesigen Präsenz von Mobiltelefonläden im Ausland beeindruckt zu sein, einige sind einer Marke oder einem Anbieter gewidmet, aber eine erstaunliche Anzahl verkauft jedes Telefon oder jeden Vertrag, den Sie suchen könnten. Viele der kleineren Geschäfte sind eher zwielichtig, aber mittelgroße bis größere in Einkaufszentren sind ziemlich beeindruckend. Stellen Sie sich Apple-Kioske überall vor, die iPods verkaufen, und Sie beginnen eine Vorstellung davon zu bekommen, wie diese Mobilfunkunternehmen jedes Jahr Hunderte von Millionen Einheiten verkaufen – der iPod liegt immer noch im mittleren zweistelligen Millionenbereich.

Wir werden nicht auf die Details dieser super-premium Vertu-Telefone eingehen – Nokias Luxuslinie mit Edelstein-Tasten und Gehäusen aus Edelmetall – aber sie sind interessant anzusehen. Sicher, Nokia verkauft wahrscheinlich jede Woche oder zwei eines, aber sie sind ziemlich schick.

Schließlich gibt es die Zukunft des iPod-Einzelhandels im Ausland. Einige Leser schrieben und baten uns, über Singapurs iShop 21 und hochklassige Einkaufszentren wie das Funan IT Mall zu berichten. Hier sind ein paar Fotos und Worte zu jedem.

Unabhängig betrieben (obwohl ein offizieller Apple-Händler) gilt iShop 21 als der größte Apple-Einzelhandelsladen in Asien, aber nach unserer Zählung ist er zumindest der zweitgrößte nach Apples eigenem Flagship-Store in Ginza, Japan. Er ist in jeder erdenklichen Weise sehr, sehr ähnlich zu einem Apple Store, was hauptsächlich beeindruckend ist, da es viel Arbeit und Aufmerksamkeit zum Detail erfordert, ein Apple-ähnliches Erlebnis zu schaffen, ohne Apple zu sein. Und ja, das ist die iLounge-Seite auf dem vorderen Monitor des Ladens.

Die wesentlichen Unterschiede zu einem Apple Store sind ein integriertes kleines Restaurant (nun, Café) auf der rechten Seite von iShop 21 und ziemlich umfangreiche Ausstellungen klassischer oder seltener Apple-Produkte sowie iPod-bezogene Sammlerstücke. Ein Schaukasten auf der linken Seite des Ladens enthält seltene Macintosh-Computer sowie einen Giorgio Armani und Armani Exchange-gravierten 4G-iPod. Die schwarzen iKub-Ständer, die wir im Laden gesehen haben, waren auch die ersten, die wir jemals in dieser Farbe gesehen haben, aber sie könnten einfach lokal für die Ausstellung lackiert worden sein. Aber iShop 21 hatte auch eine riesige – und wir meinen riesige – Sammlung anderer seltener Kubrick-Produkte, einschließlich zahlreicher Be@rbricks für iPod mini, iKub für iPod shuffle und den vollwertigen iKub für iPod.