Nachbesprechung: Lektionen aus dem Feuerverkauf von HPs TouchPad

Obwohl wir in den letzten zwei Jahren mit einigen der Konkurrenten des iPads gespielt haben, haben wir darauf verzichtet, sie formal zu überprüfen, seit bevor das iPad überhaupt angekündigt wurde – sie kommen und gehen, hinterlassen selten einen Eindruck und schienen einfach nicht die Zeit wert zu sein, darüber zu schreiben. Wie wir in dieser Diskussion über Amazons Kindle im Februar 2009 feststellten, schien es offensichtlich, ein Jahr bevor das iPad angekündigt wurde, dass Apple das Kindle mit “nichts mehr als… einer schnellen und schmutzigen Umstellung auf [iOS] für ein höher auflösendes Display” und einem größeren Akku für einen größeren Touchscreen übertreffen könnte, was ziemlich genau das ist, was passiert ist. Letztes Jahr definierte Apple den Tablet-Markt. Heute gehört ihm dieser Markt fast vollständig. Und unabhängig davon, ob dieser Schwung 2012 anderswohin gegangen wäre, scheinen die epischen Zusammenbrüche auf der Verbraucherseite von Hewlett-Packard und die Ankündigungen zur Übernahme von Motorola in der letzten Woche zu garantieren, dass er es tun wird. Apples Rivalen sind so eingeschüchtert, dass sie buchstäblich auseinanderfallen oder sich vom Wettbewerb zurückziehen, ohne sich anscheinend Gedanken über die Konsequenzen des Verlassens gerade veröffentlichter Produkte und immer noch wachsender Märkte zu machen.

Das TouchPad von HP war aus zwei Gründen ein besonders bemerkenswerter Verlust. Erstens enthielt die Hardware und Software so viel Apple-DNA, wie HPs Palm-Einheit aus dem Unternehmen extrahieren konnte, einschließlich ehemaliger Schlüsselkräfte von Apple, Designer und Ingenieure. Zweitens wurde das TouchPad vom größten Computeranbieter der Welt unterstützt – einem, der mehr PCs verkauft hat als jeder andere auf dem Planeten und keinen offensichtlichen Grund hatte (außer Missmanagement), sich aus dem mobilen oder Personal Computer-Geschäft zurückzuziehen. Wenn ein Produkt ein Rivale für das iPad hätte sein können, mit genügend Technologie, Vertrieb und Marketingkraft, um es zu ermöglichen, wäre das TouchPad es gewesen. Aber das war es nicht: Mängel in der Technik, Preisgestaltung und Vermarktung führten dazu, dass es auf den Markt kam und dann ebenso schnell ins Grab gebracht wurde.

Was folgt, ist keine Überprüfung des TouchPads, sondern vielmehr eine kurze Nachbesprechung über einen iPad-Wollenden, der ein Anwärter hätte sein können, aber stattdessen früh fiel und aus dem Ring gezogen wurde. Wir haben ein TouchPad nach dem Preisverfall auf erstaunliche 99 $ (16GB) oder 149 $ (32GB) am Wochenende erworben, mit den Erwartungen, die solche niedrigen Preisschilder mit sich bringen: “Wie schlecht könnte es sein?” Und doch führte die Erfahrung mit dem TouchPad zu einigen wirklich interessanten Entdeckungen, einschließlich einiger oft übersehener Aspekte des iPad-Besitzes, die wir zuvor als selbstverständlich angesehen hatten. Lesen Sie weiter für alle Details.

Lassen Sie uns mit fünf guten Dingen über das TouchPad und WebOS beginnen, von denen Apple lernen könnte.

1. Kontosynergie. Ja, WebOS stellt eine Reihe unangenehmer Barrieren für Erstbenutzer auf (siehe die nachfolgende Diskussion über EULAs und Laden), aber es nutzt Ihre bestehenden Facebook- und anderen Konten gut aus, um Daten zu populieren, die das TouchPad ohne Verbindung zu einem Computer füllen. Nur als einige Beispiele bringt WebOS Fotos direkt aus Facebook-Galerien in die Fotos & Videos-App und nutzt Kontakte aus anderen Diensten, um ein benutzbares virtuelles Rolodex in seiner Kontakte-Anwendung aufzubauen. Viele Dienste werden unterstützt; allein die Möglichkeit, Daten von Facebook zu importieren, würde iOS verbessern.

2. Tastatur und Just Type. Die WebOS-Tastatur enthält halbhohe Zifferntasten über ihren Buchstaben – eine großartige Ergänzung an sich – und verwendet Tasten, die von Groß- zu Kleinbuchstaben automatisch umschalten, anstatt dauerhaft in Großbuchstaben zu bleiben, was eine schöne Demonstration dafür ist, wie virtuelle Tastaturen über physische auf einem Tablet hinausgehen können. Darüber hinaus hält die Just Type-Funktion eine Spotlight-ähnliche Such- und Erstellungsschnelleleiste oben auf dem Startbildschirm des TouchPads, die es Ihnen ermöglicht, etwas zu tippen und dann die Anwendung auszuwählen, in die der Text eingegeben werden soll (sagen wir, eine Notiz) oder mit der gesucht werden soll (Google, Wikipedia, Twitter usw.).

3. Laden. HP hat Apple mit der Einführung einer induktiven drahtlosen Ladelösung, Touchstone, übertroffen und verwendet einen winzigen Micro-USB-Anschluss zum Laden und Synchronisieren. Während der Touchstone separat verkauft wird und zu einem lächerlichen Preis (80 $ nur zum Laden? Im Ernst?) angeboten wird, ist der Reiz einer einfachen “legen Sie es in jeder Ausrichtung ab”-Ladelösung unbestreitbar, und Apple muss sicherlich auch nach seiner eigenen “kleineren Anschluss”-verdrahteten Synchronisationsoption suchen. Wenn AirPlay so weit gereift ist, dass Apple das Dock-Anschlusskabel für zukünftige Lautsprecher- und Docking-Zubehörteile ganz abschneiden könnte, wäre der Wechsel zu Micro-USB kein völlig verrückter nächster Schritt.

4. Benachrichtigungen. Apples Herausforderungen bei der Implementierung eines sauberen Benachrichtigungssystems waren etwas überraschend – selbst in iOS 5 scheint die Pull-Down-Leiste im Vergleich zu den legendären Standards des Unternehmens ungeschickt. HP hat einen Teil des Benachrichtigungssystems in WebOS richtig gemacht. Während die obere Bildschirmleiste des TouchPads etwas höher ist als die des iPads, wird sie hervorragend genutzt, um Sie darüber zu informieren, wann E-Mails eingegangen sind, wann Hintergrundaufgaben abgeschlossen sind und selten, welche Einstellungen für eine bestimmte App verfügbar sind. Indem Apple versucht hat, die Leiste so klein zu halten wie sie auf dem iPod touch und iPhone war, hat es eine klare Gelegenheit verpasst, die Oberseite des Bildschirms für etwas anderes als grundlegende Zeit-, Funk- und Akkuanzeigen nützlich zu machen.

5. UI-Klasse. Was auch immer man über das Gefühl der WebOS-Oberfläche sagen mag, sie sieht großartig aus. Die Schriftarten sind wunderbar gewählt, und die Verwendung von Überlagerungen, Schlagschatten und Animationen ist gelegentlich (nun, selten) mindestens so gut wie die von Apple. HP hat einen schönen Kompromiss zwischen einem Windows- und einem iOS-ähnlichen Look erreicht, indem es die offensichtliche Verwendung von Helvetica, Myriad und anderen nachahmenden Elementen vermieden hat, indem es Schriftarten gewählt hat, die vertraut, aber neu sind. Selbst wenn beispielsweise die Messaging-Anwendung im Vergleich zu AIM für iPad oder Apples Nachrichtenanwendung nach Funktionen leer erscheint, ist sie gut angeordnet und hat saubere, nicht-gimmickhafte Designelemente. Soundeffekte sind ebenfalls zurückhaltend und angenehm, anstatt nervig zu sein.

Das ist also der größte Teil des Guten. Nicht überraschend gibt es einige ernsthafte Probleme mit dem TouchPad, selbst als 99 $-Gerät, die schwer zu glauben waren, als wir sie sahen.

1. Der Bildschirm. HP verwendet ein 9,7” IPS-Display mit der gleichen Auflösung von 1024×768 wie beide iPads, und es sieht im Allgemeinen schön aus – ausreichend hell, mit dem gleichen Farbspektrum und den Betrachtungswinkeln, die man von einem iPad erwarten würde, mit ähnlichen Fingerabdruckproblemen. Aber dann macht HP es billig: Die Touch-Steuerelemente sind buchstäblich aus bestimmten Winkeln als ein Gitter aus kleinen Punkten über dem Bildschirm schwebend zu sehen, an anderen Orten manifestieren sie sich als diagonale Linien. Apple hätte das niemals, niemals so stehen lassen. Und offensichtlich hat es das nicht.

2. Der Home-Button. Apple wählte einen Kreis für den am häufigsten gedrückten physischen Button auf all seinen Touchscreen-Geräten. Andere haben abgerundete Quadrate verwendet. Jeder hat im Allgemeinen ein Zeichen in der Mitte dieses Buttons, damit man weiß, wo man ihn findet. Aus irgendeinem Grund wählte HP eine Pille, die so klein ist, dass Ihr Finger jedes Mal, wenn Sie versuchen, ihn zu drücken, unweigerlich an zwei scharfen Linien reibt, was Sie dazu bringt, den Button zu vermeiden. HP hat auch ein linienförmiges Licht in den Button eingebaut, das unter bestimmten Bedingungen leuchtet, die nicht ganz offensichtlich sind, aber sein sollten, da es sich in das Gesicht des Tablets einfügt und sonst nicht leicht zu erkennen ist. Wenn Apple ein so schreckliches Design gewählt hätte, würden die Leute beten, dass der Button verschwindet.

3. Das Gehäuse. Apple entwarf das ursprüngliche iPad so, dass es sich wie ein übergroßes originales iPhone oder ein Miniatur-MacBook anfühlt, und führte das bis zum iPad 2 fort, anstatt das Gehäuse zu verbilligen – ein Schritt, der die iPads als Produkte von Premium-Qualität etablierte. Stattdessen ging HP direkt auf billig mit dem TouchPad, das sich wie ein übergroßes iPhone 3G oder 3GS anfühlt, minus dem Metallrahmen. Wie beim Home-Button verwendete HP pillenförmige Löcher und Tasten überall auf dem Gerät, einschließlich Löcher an den Seiten, die sich als zwei links montierte Lautsprecher herausstellen, und ein herausziehbares Fach für das, was vielleicht ein SIM-Kartenhalter gewesen wäre, jetzt aber nur ein seltsames Seriennummernschild für das Gerät ist. Der erste Gedanke, den das TouchPad in den Händen von jemandem, der ein iPad benutzt hat, hervorruft, ist ein “Ugh, das sollte billiger sein als das iPad.” Dennoch wurde es zum gleichen Preis eingeführt, was verrückt ist.

4. Die Kamera. Jeder ging davon aus, dass das iPad 2 mindestens eine Kameraanwendung erhalten würde, als es mit mindestens einer Kamera auf den Markt kam. Wie sich herausstellte, hat Apple es mit zwei Kameras und drei Kameraanwendungen – Kamera, FaceTime und Photo Booth – ausgestattet. HP enthält keine “Kamera”-App. Oder eine Photo Booth-App. Oder eine Rückkamera.

Stattdessen ist die Frontkamera mit 1,3 MP höher auflösend als die von Apple, kann aber in der Praxis für nicht viel verwendet werden. Sie müssen eine Drittanbieter-App herunterladen, nur um Bilder damit aufzunehmen, und die Bildwiederholrate ist schlecht. Eine integrierte Skype-Anwendung ermöglicht Ihnen niedrig auflösende Videoanrufe. Es fühlt sich an, als hätte sich niemand Gedanken darüber gemacht.

5. EULAs und Laden. Wenn Sie gerne Lizenzbedingungen lesen, werden Sie das TouchPad lieben. Bevor Sie das Gerät oder einige der enthaltenen Apps verwenden können, müssen Sie sich einige lange Lizenzen ansehen und zustimmen. Darüber hinaus benötigen TouchPad-Apps – selbst die integrierten – eine Weile zum Laden. Apple hat all diese Arten von Verzögerungen so effektiv beseitigt, dass die Benutzer fragten: “Echt?” als es sagte, dass das iPad 2 schneller als das iPad sei. Das TouchPad fühlt sich an, als würde WebOS große Teile der Softwaregrundlage fehlen, die es iPad-Apps ermöglichen, schnell zu laden. Und das Booten des Geräts ist ebenfalls langsamer.

6. Apps + App-Abstürze. Es war leicht, als selbstverständlich anzunehmen, dass die integrierten Apps des iPads und iPad 2 einfach funktionieren würden, wenn Sie sie ausführen. Die Version von WebOS, die mit dem TouchPad ausgeliefert wurde, war wahnsinnig fehlerhaft, und die neueste, wahrscheinlich letzte Version (3.0.2) ist auch nicht großartig. Jedes Mal, wenn wir die auf Bing basierende Kartenanwendung laden, besteht eine 50%ige Chance, dass nichts geladen wird und wir die App neu starten müssen. Es wird auch jedes Mal um Erlaubnis gefragt, die Standortdienste zu nutzen, was in einer Kartenanwendung irgendwie implizit ist. Andere Apps haben sich einfach mitten im Abspielen von Videos geschlossen; das Klicken auf die Kindle-Anwendung, die sich als downloadpflichtig herausstellt, führte bei unserem ersten Versuch zu Absturz nach Absturz, bis wir das Gerät zurücksetzten. Multitasking führt zu “zu vielen Karten sind geöffnet”-Hinweisen und dann zu einem vollständigen Geräteabsturz und Neustart. Das iPad machte es einfach, bare Kompetenz anzunehmen; das TouchPad macht das zunichte. Und fangen wir gar nicht erst mit der Größe von HPs App-Katalog an oder der Tatsache, dass er stark auf Websites wie Twitter und YouTube angewiesen ist, anstatt über eigene Apps zu verfügen.

7. Das Home-Screen-Paradigma. Apples Abhängigkeit von einem Home-Screen voller Anwendungen machte einfach Sinn für das iPad, da so viele Benutzer es vom iPhone und iPod touch kannten. Drücken Sie den Home-Button und Sie sind zurück zu Ihrer Sammlung von Apps, egal wo Sie sind. HP verschiebt dieses Paradigma zu etwas, das zunächst intelligenter erscheint – und in gewisser Weise ist – aber dann wie ein Rückschritt zu Microsoft Windows wirkt.

Drücken Sie den Home-Button des TouchPads und Ihnen wird eine durchscrollbare Sammlung von Karten angezeigt, die verschiedene Apps repräsentieren, plus ein Dock am unteren Bildschirmrand mit Ihren Lieblingsanwendungen und einem Pfeil-Button. Was cool ist, ist, dass Sie zwischen den App-Karten wechseln können, ähnlich wie OS X Lions Mission Control zwischen Desktops wechselt, und WebOS stapelt Apps übereinander, sodass Sie auf den Rand eines teilweise verdeckten Fensters tippen können, um es in den Vordergrund zu bringen, nach oben wischen, um eine App zu schließen, und so weiter. Es ist ein schönes Multitasking-Paradigma für Tablets. Aber wenn Sie Zugriff auf all Ihre anderen Apps haben möchten, müssen Sie den Pfeil-Button des Docks berühren. Das ruft etwas hervor, das wie eine Rückkehr zu Windows-Ordnern aussieht, komplett mit viel zu vielen app-ähnlichen Symbolen für Einstellungen, segregierten Ordnern von vorinstallierten und heruntergeladenen Apps und einem “Favoriten”-Ordner. Zwischen den Ladezeiten und den Tabwechseln, die Sie hier durchlaufen müssen, ist es hässlicher als iOS, aber nicht aus Mangel an Bemühungen.