Requiem für einen UMDream: PSP-Filme floppen, mit Lektionen für Apple

Wer möchte 15 bis 30 Dollar für ein Video in sub-DVD-Qualität bezahlen? Wenn Sie Ihre Hand gehoben haben, betrachten Sie sich als selten. Im vergangenen Jahr versuchte Sony Computer Entertainment, taschenfreundliche, aber DVD-preisige Filme populär zu machen, einen Markt und Inhalt, den es ganz allein hatte, da es keinen iTunes Music Store von Apple Computer gab. Aber laut einem Artikel im Hollywood Reporter heute ist dieser Versuch gescheitert, und es gibt Lektionen, die daraus gelernt werden können.

Kaufen Sie Ihre Lieblingsfilme – Wieder!

Vor einem Jahr behauptete Sony Computer Entertainment, dass es einen Giganten in den Händen hatte. Neben dem Spielen von Spielen und Musik würde die PlayStation Portable (PSP) auch in der Lage sein, vollständige Kinofilme abzuspielen, die auf Universal Media Discs (UMDs) gespeichert sind, eine der mehreren Funktionen, die Sonys Gerät von Nintendos beliebten, cartridge-basierten Game Boy-Produkten unterscheiden. Die Filmwiedergabe war nicht nur eine abstrakte Möglichkeit, so Sony: Es prahlte schnell mit der Unterstützung von “mehreren Filmstudios” als “Bestätigung des Multimedia-Entertainment-Wertangebots der PSP” und veröffentlichte selbst mehrere Filme im UMD-Format. Erstaunlicherweise gingen Sony und diese Studios davon aus, dass Verbraucher DVD-Preise für Filme mit niedrigerer Auflösung zahlen würden, die sie nur auf ihren PSPs ansehen konnten; sie veröffentlichten kollektiv viele weitere UMD-Formatfilme und schufen sogar eine kritische Masse an Titeln. Trotz hartnäckiger Gerüchte, dass die meisten Menschen nicht besonders interessiert waren, deutete Sony wiederholt an, dass UMD-Filme beliebt seien, und behauptete sogar, dass Videos – nicht Spiele – 60 % der UMD-Verkäufe ausmachen würden, mit geschätzten 130 Millionen verkauften UMDs im Jahr 2008.

Das Kartenhaus begann Anfang dieses Jahres zu fallen. Obwohl Sony Schritte unternahm, um Berichte über nachlassendes Interesse an UMD-Filmen zu entgegnen, indem es behauptete, dass Titel “erfolgreich” und “immer noch gut verkauft” würden, wurden seine Filmstudio-Partner ungewöhnlich offen über die Mängel der Plattform.

Warner Bros. sagte offen der Filmindustrie-Fachzeitschrift Variety im Februar, dass die Verkaufszahlen enttäuschend seien, und Paramount entschied Berichten zufolge zu diesem Zeitpunkt, keine Titel mehr für das Format zu veröffentlichen. Heute wurden die Anzeichen der Trübsal unbestreitbar. Eine zweite Fachzeitschrift, The Hollywood Reporter, veröffentlichte einen Artikel, der das Scheitern der UMD-Filmplattform diskutierte, und zitierte einen Geschäftsführer von Universal Studios, der UMD als “eine weitere Sony-Bombe” bezeichnete und sagte, dass die Verkaufszahlen “nahezu null” seien. Der Artikel deutete auch an, dass der führende Einzelhändler Wal-Mart die Unterstützung für UMD-Filme aufgibt und dass sogar Sony Pictures zugegeben hat, dass das Format an Regalplatz verliert.

Was ist schiefgelaufen? Obwohl der Hollywood Reporter den Rückgang der PSP teilweise auf “das Erscheinen des Video-iPods von Apple im letzten Herbst” zurückführte, behauptete der Präsident von Sony Pictures, Benjamin Feingold, dass die Unfähigkeit, PSP-Videos auf größeren Fernsehern abzuspielen, zumindest teilweise schuld war, zusammen mit der Einbeziehung eines Memory Stick-Lesers in die PSP, der in der Lage war, benutzergerippte DVDs abzuspielen. Anders gesagt, die Verbraucher wollten anscheinend nicht zweimal für die gleichen Filme bezahlen, die sie zuvor gekauft hatten, und wollten sie nicht immer auf dem kleinen Bildschirm des Geräts ansehen.

Lektionen für Apple: Beobachten Sie Sony, tun Sie das Gegenteil

Die mögliche Rolle des iPods im Rückgang der PSP für den Moment beiseite lassend – ein merkwürdiger Punkt, da niemand Filme für den iPod verkauft hat, während die PSP-Filmverkäufe gesunken sind – gibt es andere Lektionen aus dieser Geschichte zu lernen. Die erste: Wie bei CDs sind die meisten Verbraucher nicht daran interessiert, volle DVD-Preise für abgespeckte Versionen von Filmen zu zahlen – wenn sie es wären, würden sie die DVDs kaufen. Das ist der Grund, warum die Preisgestaltung von Album-Downloads zu 9,99 Dollar der richtige Schritt für die niedrig-bitrate Songs war, die über iTunes verkauft werden; um mehr Geld zu verdienen, müssen Unternehmen ein ebenso gutes oder besseres Erlebnis als bei physischen Discs bieten. Wie wir letzten April sagten, war die Preisgestaltung von UMDs bei 20 Dollar eine absurde Idee, und es sei denn, sie bieten DVD-Qualität und eine überlegene Archivlösung, wären ähnlich preisige Film-Downloads ebenso selbstmörderisch.

Zweitens sind Filme, die für kleine Bildschirme optimiert sind – selbst gute, wie das 4,3-Zoll, 480×272-Pixel PSP-Display – nicht genug, um die Mainstream-Verbraucher zufriedenzustellen. Die Menschen möchten einen Film einmal kaufen und ihn auf mehreren Geräten ansehen. Sony schien diese Lektion spät im Spiel zu lernen, indem es 30-Dollar-Premium-Film-Pakete plante, die sowohl eine DVD als auch eine UMD im selben Paket enthalten würden, aber der über dem Standard-DVD-Preis lag nicht gut an. Die Alternative besteht natürlich darin, eine einzelne digitale Videodatei zu erstellen, die großartig aussieht und auf jedem Gerät abgespielt werden kann, oder eine, die schnell für die Wiedergabe auf tragbaren Geräten verkleinert werden kann.

Apple scheint zu verstehen, dass der iPod nicht der einzige oder beste Ort ist, um seine Videos anzusehen; in den letzten Monaten hat es Front Row für alle neuen Computer veröffentlicht, was ein klares Zeichen dafür ist, dass das Unternehmen digitale Videos sowohl auf kleinen als auch auf großen Bildschirmen anschaubar machen möchte. Aber es fehlt immer noch mindestens ein Teil der Gleichung: TV-bereite Videoqualität. Auf der positiven Seite ist es einfach, Ihren iPod mit einem der 19-Dollar-AV-Kabel von Apple an einen Fernseher anzuschließen – ein drahtloser Video-Streamer von Computer zu Fernseher wäre natürlich auch schön – aber es sei denn, Sie sind ein Video-Fanatiker, wird das, was Sie auf Ihrem großen Bildschirm von Apple sehen, nicht schön sein. Videos, die von iTunes für den iPod konvertiert wurden, und Videos, die über den iTunes Music Store verkauft werden, werden immer noch in einer primitiven 320×240-Auflösung formatiert, die auf den meisten heute verkauften Fernsehern nicht gut aussieht oder wenn sie für die Vollbildansicht auf einem Mac- oder PC-Monitor skaliert werden.

Drittens, und obwohl dies offensichtlich ist, sind Discs ein Verliererformat für die heutigen tragbaren Geräte. Wenn die PSP in irgendeiner Weise durch die Veröffentlichung des fünften iPod untergraben wurde, dann aus einem Grund: Das Gerät und die Einführung von Videos im iTunes Music Store bewiesen eindeutig, dass man keinen großen Player oder eine Sammlung von Discs mit sich herumtragen musste, um unterwegs Videos anzusehen.