Überprüfung: Apple 4G iPod: Bewertung neuer iPod-Nutzer

Vorteile: Bester Wert für 20 und 40 GB iPods, die bisher veröffentlicht wurden, mit Apples bestem Steuerungsschema und einer verlängerten (12 Stunden oder mehr) Akkulaufzeit.

Nachteile: Das Click Wheel funktioniert etwas besser als es aussieht, neue Funktionen neben dem Akku und dem Click Wheel sind weitgehend trivial, immer noch kein benutzerwechselbarer Akku.

Vor etwas mehr als einem Jahr hörte der iPod auf, ein bloßes Konsumelektronikprodukt zu sein: Er wurde zu einem Symbol, das sowohl die Designkompetenz von Apple Computer als auch die neue Art symbolisiert, wie Menschen Musik verstehen. Apples iPod der dritten Generation war ein Katalysator für diesen Wandel. Kurz nach seiner Premiere im April 2003 in Tokio, Japan, erkannte die Welt den iPod als ein Gerät, das gesamte Musiksammlungen unglaublich tragbar und einfach zu genießen machte.

Heute haben Apples iPods der vierten Generation einen weiteren Schritt in Richtung globaler Allgegenwart gemacht. Obwohl sie sich nicht wesentlich von ihren Vorgängern unterscheiden, bieten sie eine bessere Akkulaufzeit, ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis und eine Sammlung kleiner Verbesserungen der Benutzeroberfläche, die hauptsächlich für aktuelle iPod-Besitzer von Interesse sind. Aber wichtig ist, dass die neuen iPods – wie diese Bewertung – nicht für aktuelle iPod-Besitzer konzipiert wurden. Sie wurden hauptsächlich für Umsteiger und Erstkäufer digitaler Musik hergestellt. Und nach diesem Maßstab sind sie ein nahezu ungetrübter Erfolg.

Apple’s iPod-Boxen und Zubehör der vierten Generation (separat verkauft)

Der iPod und iTunes, kurz gesagt

Apples iPods der vierten Generation (4G) sind schlanke, festplattenbasierte tragbare digitale Audioplayer, die derzeit in zwei Modellen erhältlich sind: eines hat 20 Gigabyte Speicherplatz, genug für etwa 5.000 durchschnittlich lange Songs (299 $), während das andere 40 Gigabyte Speicherplatz hat, genug für 10.000 Songs (399 $). Sie können das weltweit gängigste digitale Musikformat, MP3, sowie das beliebteste Hörbuchformat (Audible) und mehrere andere Formate, nämlich Apples proprietäre AAC (MPEG-4) und neue Apple Lossless-Standards, plus ältere WAV- und AIFF-Formate, abspielen. Jeder iPod passt leicht in eine kleine Tasche und dient mit den mitgelieferten Ohrhörern als vollständiger Ersatz für Ihre gesamte CD- oder Kassettensammlung sowie für Ihren größeren vorherigen CD- oder Kassettenspieler.

Jeder iPod enthält ein kostenloses und voll funktionsfähiges Softwarepaket namens iTunes, das Apple ursprünglich als Verwaltungstool für digitale Musiksammlungen entwickelt hat. Jetzt für PCs und Macs verfügbar, ist iTunes das am einfachsten zu bedienende „schlüsselfertige“ Tool, um CDs in digitale Audiodateien umzuwandeln, diese Dateien zu organisieren und sie an einen digitalen Musikplayer wie den iPod zu senden. iTunes kann auch ungeschützte Windows Media Audio (WMA)-Dateien in Dateien umwandeln, die der iPod abspielen kann, CDs brennen und „Wiedergabelisten“ Ihrer Lieblingsmusik erstellen. Darüber hinaus enthält iTunes jetzt eine beliebte Funktion namens iTunes Music Store, die es den Menschen ermöglicht, Musik legal und kostengünstig aus dem Internet auf Song- oder Album-Basis herunterzuladen. Es ist jetzt die weltweit beliebteste Quelle für legale Downloads.

Zusammen werden der iPod und iTunes allgemein als das beste Paket für die Wiedergabe, Organisation und den legalen Download digitaler Musik angesehen. Aufgrund ihrer kombinierten Stärken und der Tatsache, dass ihren Wettbewerbern eine oder mehrere ihrer wesentlichen Funktionen fehlen, haben sie einen Schwung und eine breite Unterstützung aufgebaut, die als Faktor für jeden neuen Käufer nicht ignoriert werden sollten. Apple hat einen Trend, und die Menschen drängen darauf, mitzumachen.

Aussehen und Gefühl

Wie ihre Vorgänger der dritten Generation (3G) können die iPods der vierten Generation beschrieben und fotografiert werden, übertreffen jedoch leicht solche Darstellungen, wenn man sie persönlich sieht. Etwa zur Hälfte aus chromähnlichem Metall und zur Hälfte aus akrylweißem Kunststoff, glänzt ein iPod, wenn man ihn sieht, ein Effekt, der durch eine dünne Schicht klaren Kunststoffs und viel Politur erzielt wird. Die Vorderseite eines iPods ist ein Studienobjekt in Einfachheit: Sie umfasst einen Bildschirm, fünf Tasten und ein Rad, aber nichts weiter; die Ober- und Unterseite enthalten nichts weiter als zwei Anschlüsse zum Anschließen von Zubehör und den einfachsten zweistufigen Halteschalter. Ebenso ist die Rückseite minimalistisch: Sie spiegelt Ihr Gesicht wie ein Spiegel wider, mit Gravuren des Apple-Logos und dem Wort „iPod“ in der Mitte sowie einer kleinen Sammlung von Logos und rechtlichen Details am unteren Rand.

Beide neuen iPods sehen von vorne identisch aus.

iPods sind auch universell klein nach den Standards der Zeit, in der sie veröffentlicht wurden, und der iPod der vierten Generation ist keine Ausnahme von dieser Regel. Obwohl die Abmessungen der iPods der dritten und vierten Generation gleich sind – eine Kartenspielgröße von 4,1 Zoll (10,4 cm) mal 2,4 Zoll (6,1 cm), hat die 20-Gigabyte-Version ihre Gehäusegröße um 0,05 Zoll (ca. 1 mm) verringert und ist nur 0,57 Zoll dick (1,4 cm). Es ist ein trivialer Unterschied, insbesondere da das Gewicht des Geräts bei 5,6 Unzen (158 g) bleibt und sich daher fast gleich in der Hand anfühlt, aber es ist immer noch der dünnste vollwertige iPod bis heute. Der 40-Gigabyte-iPod hat eine kleinere Änderung vorgenommen, indem er nur 0,04 Zoll verloren hat, und ist jetzt merklich dicker als die 20-Gigabyte-Version, mit einer Dicke von 0,69 Zoll (1,8 cm) und einem Gewicht von 6,2 Unzen (176 g). Wiederum, während der Dickeunterschied im direkten Vergleich mit einander bemerkbar ist, ist er praktisch bedeutungslos: Beide iPods scheinen perfekt dimensioniert und fühlen sich großartig in Ihren Händen an, insbesondere im Vergleich zu anderen digitalen Musikspielern.

Während der iPod der vierten Generation keine wirklich neuen Komponenten hat, ist er eine einzigartige Kombination von Teilen, die in früheren erfolgreichen Modellen erschienen sind. Am wichtigsten für das Design ist das Click Wheel, ein flaches graues Donut-Steuerelement in der unteren Mitte der glänzenden Vorderseite des iPods.

Ursprünglich im iPod mini eingeführt, ist das Click Wheel eine brillante Innovation, die buchstäblich die Notwendigkeit für andere Steuerungen oder Tasten beseitigt, indem es die klassischen fünf Tasten des iPods in kleine taktile Punkte für Nord, Süd, West, Ost und Zentrum auf einem Rad integriert und dann die gesamte flache Oberfläche des Rades als berührungsempfindliche „Scrollfläche“ verwendet, um durch Menüs nach oben oder unten zu rollen, die Lautstärke anzupassen oder zu einem anderen Teil eines Songs zu springen. Wie bei früheren iPods ist der Halteschalter des neuen iPods nur vorhanden, um den versehentlichen Zugriff auf die Steuerungen zu deaktivieren, und Funktionen wie „Einschalten“ sind weise in bestehende Tasten integriert. Drücken Sie einfach die Wiedergabetaste, um den iPod einzuschalten, oder halten Sie sie gedrückt, um ihn auszuschalten.

Wir glauben allgemein, dass das Click Wheel das beste Steuergerät ist, das Apple bisher geschaffen hat, obwohl die Tastenbetätigungen physische Klickgeräusche erzeugen, die nicht so leise sind wie die flüsterleisen Steuerungen des 3G iPods. Darüber hinaus ist die große graue Click-Wheel-Oberfläche bündig mit der glänzenden Vorderseite des 4G iPods und ist auch etwas kleberartig, wobei jede Designentscheidung leicht von der perfekt eleganten, abgerundeten Acryloberfläche ablenkt, die Apple mit der 3G-Version eingeführt hat. Die leichte Vertiefung der Räder im 3G iPod und iPod mini funktionierte einfach besser. Aber die meisten Menschen wird das nicht stören.

Apples Wechsel von schwarzen zu blauen Bildschirmen könnte einige Benutzer enttäuschen.

Apples zweites wichtiges Element ist ein sechszeiliges, vierfarbiges Graustufen-Display, das über eine helle Hintergrundbeleuchtung und leicht lesbare Schrift verfügt. Es ist identisch in der Größe mit den Bildschirmen der vorherigen iPods, abgesehen von den kleineren, die im iPod mini verwendet werden. In früheren iPod-Generationen wurde eine weiße Hintergrundbeleuchtung mit schwarzem Text verwendet, aber die aktuellen Modelle der 3G-iPods haben intermittierend bläuliche Lichter verwendet, die auch dem Text einen blauen Farbton verleihen. Unsere Test-iPods hatten purpurblaues Hintergrundlicht, eine Entwicklung, die einige Benutzer erfreuen, andere jedoch nicht, da die blauen Lichter eher früheren „coolen“ iPod-Fotos und -Werbung ähneln, aber in Wirklichkeit den schärferen Weiß-auf-Schwarz-Kontrast früherer Bildschirme leicht reduzieren und in unseren Augen etwas billiger aussehen. Es gibt auch keine Lichter, die die Tasten der neuen iPods im Dunkeln beleuchten, im Gegensatz zu den 3G-iPods.

Schließlich enthält der iPod zwei jetzt standardmäßige Zubehöranschlüsse: der benutzerdefinierte Kopfhöreranschluss an der Oberseite des iPods ermöglicht die Verwendung jedes Kopfhörerpaars, enthält aber auch eine kleine Sammlung von Daten- und Stromanschlüssen, die mit zahlreichen „oberflächenmontierten“ iPod-Zubehörteilen integriert sind, die von Fernbedienungen über FM-Transmitter bis hin zu Mikrofonen reichen. Wichtiger ist, dass ein Dock-Anschluss an der Unterseite des iPods mit einer riesigen Sammlung von „Dock-montierten“ Zubehörteilen verbunden ist, die von Auto- und Heimstromladegeräten bis hin zu digitalen Kamera-Foto-Lesegeräten reichen.

In jeder Hinsicht ist der iPod der vierten Generation evolutionär und nicht revolutionär, und für neue Benutzer ist das im Allgemeinen eine gute Sache. Aufgrund der Verwendung der Anschlüsse der vorherigen Generation ist er vollständig kompatibel mit allen vorhandenen elektronischen Zubehörteilen des iPods der dritten Generation – von denen es jetzt viele gibt – und auf ästhetischer Ebene bewahrt er den weißen und metallischen Look, den Apple ikonisch gemacht hat. Das einzige, was ihm fehlt, ist die vollständige Kompatibilität mit der Vielzahl von Drittanbieterhüllen, die bereits entwickelt wurden; Hüllen wie die Contour Showcase passen, wenn auch weniger attraktiv als zuvor. Aber wenn die Geschichte ein Indikator ist, werden innerhalb eines Monats neue Hüllen veröffentlicht, und dies wird kein Problem sein.

Benutzeroberfläche und Steuerungen

Wir könnten ewig über die Benutzeroberfläche des iPods sprechen, aber es genügt zu sagen, dass sie für neue Benutzer drei Dinge bietet: die einfachste Benutzeroberfläche aller festplattenbasierten digitalen Audioplayer, hochlesbare Schriftarten und unglaublich einfache Steuerungen. Sie hat sich im Wesentlichen nicht von früheren Generationen des iPods geändert, weist fast keine Grafiken auf und macht es einfach, durch Textauswahlen mit dem Click Wheel und fünf Tasten zu navigieren. Musik ist immer nur drei oder vier Tastenklicks entfernt.

Nebeneinander stehen die neuen 20 (links) und 40 Gigabyte iPods.

Wie bei früheren Generationen erscheint, wenn ein Audiotrack abgespielt wird, ein Akkuladestandmesser in der oberen rechten Ecke mit einem „Wiedergabe“- oder „Pause“-Symbol auf der linken Seite, die Details des aktuell abgespielten Tracks in der Mitte und eine Zeitleiste, die Ihren aktuellen Standort im Track am unteren Rand anzeigt. Durch Drücken der zentralen Taste des Click Wheels können Sie durch einfache Optionen von der Lautstärkeregelung über das Vor- oder Zurückspringen im Track bis hin zur Bewertung des Tracks und zur Änderung der Wiedergabegeschwindigkeit des Tracks (nur im Fall von Hörbüchern) blättern. Das Zurückspringen zum vorherigen Song, zum nächsten Song, das Pausieren oder das Zurückkehren zum Menü der Songs erfolgt über die anderen vier Tasten.

Einfach gesagt, ermöglicht das Click Wheel eine einhändige Navigation durch eine Bibliothek von bis zu 10.000 Songs, und das Menüsystem ist überraschend reaktionsschnell, angesichts der enormen Größe der Sammlung, die es speichern kann. Zusammen ist die Kombination einfach genug, damit eine Großmutter oder ein kleines Kind sie herausfinden und verwenden kann. Wir sind zuversichtlich, dass praktisch jeder neue Benutzer die Benutzeroberfläche und das Steuerungsschema des neuesten iPods als durchweg intuitiv empfinden wird, insbesondere im Vergleich zu konkurrierenden Produkten.

Wichtige Ergänzungen: Akku und Firmware

Neben dem Click Wheel und kleineren physischen Änderungen hat sich von der dritten Generation des iPods zur vierten nur wenig geändert, insbesondere im Inneren. Aber es gibt eine sehr ernsthafte positive Veränderung: zusätzliche Akkulaufzeit. iPods verwenden wiederaufladbare Batterien, die nicht vom Benutzer ersetzt werden können, und halten sechs bis acht Stunden Wiedergabe und etwa 18 bis 24 Monate, je nachdem, wie sie verwendet werden.

Obwohl die meisten Menschen keine Musik länger als acht Stunden am Stück abspielen werden, wurde die „kurze“ Akkulaufzeit des iPods zuvor als Nachteil von Apples kleinem Gehäusedesign wahrgenommen.

Der 40-Gigabyte-iPod in seiner Dockingstation (inklusive).

Das sollte kein Problem mehr sein. Laut Apple ist der neue iPod in der Lage, unter optimalen Bedingungen zwölf Stunden kontinuierliche Wiedergabe zu leisten – eine 50%ige Steigerung gegenüber den Bewertungen des 3G iPods und des iPod mini. Und unsere ersten Tests deuten darauf hin, dass Apples Schätzungen zutreffend sind, vielleicht sogar auf der konservativen Seite. Obwohl die durchschnittliche Person den iPod nicht unter vollständig optimalen Bedingungen verwenden wird, glauben wir, dass es sicher ist zu sagen, dass neun bis zehn Stunden typischer Wiedergabe zu erwarten sind, bevor eine Aufladung erforderlich ist. Wir werden weitere Details zu unseren Tests in unserer Power Users’ Review veröffentlichen, aber wir möchten vorerst anmerken, dass die zusätzliche Akkulaufzeit allein diesen iPod zu dem macht, den wir für Benutzer von Zubehör mit hohem Bedarf empfehlen würden.

Wie beim iPod mini schätzt Apple, dass eine vollständige Akkuladung vier Stunden in Anspruch nehmen wird, wobei die ersten zwei Stunden dazu dienen, den iPod auf 80% Kapazität „schnell aufzuladen“ und die verbleibenden zwei Stunden sanft die verbleibenden 20% „nachzuladen“. Wie ihre Schätzungen zum Stromverbrauch haben wir auch diese Zahlen in unseren Tests als genau empfunden.

Zu diesem Zeitpunkt ist unser einziges Problem mit dem Akku, dass er nicht vom Benutzer entfernt oder ersetzt werden kann. Obwohl Apple Ihren Akku für Sie ersetzen wird, müssen Sie für diesen Service 60 bis 100 $ bezahlen, vorausgesetzt, er fällt außerhalb Ihrer Garantiezeit aus. Auf der positiven Seite bietet das Unternehmen im Allgemeinen einen hervorragenden Service während der Garantiezeit, und die Wahrscheinlichkeit, dass Sie den Akku vor Ablauf der zwei Jahre ersetzen müssen, ist ziemlich gering. Wir betrachten dies nicht als großes Problem, aber es ist dennoch ein Problem.

Die einzigen anderen Änderungen am iPod sind wirklich geringfügige Anpassungen am Betriebssystem des iPods – Änderungen, die neue Benutzer höchstwahrscheinlich nicht bemerken werden. Zu den wichtigsten gehören verbesserte Menüanpassungen, sodass Sie es einfacher machen können, Ihre Songs mit weniger Tastendrücken zu erreichen oder zu durchsuchen, die Möglichkeit, dynamisch mehrere Wiedergabelisten voller Songs zu erstellen und zu speichern, nur mit den Steuerungen Ihres iPods, und schließlich die zuvor erwähnte Möglichkeit, zwei Anpassungen („schneller“ oder „langsamer“) an der Wiedergabegeschwindigkeit von Hörbüchern vorzunehmen. Es gibt auch eine Hauptmenüoption für zufällige (randomisierte) Songwiedergabe, und osteuropäische Benutzer werden feststellen, dass ihre Song-, Künstler- und Albuminformationen (aus nahezu jeder Herkunftssprache) korrekt auf dem Bildschirm angezeigt werden. Eine letzte kleine, aber schöne Ergänzung: Der iPod pausiert automatisch, wenn Sie die Kopfhörer abziehen.

Was sonst noch in der Box ist

Der iPod ist nur ein Teil eines größeren Pakets: Er kommt in einer auffällig gestalteten Box mit mehreren Zubehörteilen. Jede iPod-Box ist wie Origami-Kunst, die sich in Fächer öffnet, die jeweils die enthaltenen Gegenstände enthüllen. Neue Benutzer sind oft überrascht (und im Allgemeinen erfreut) über den Prozess des Auspackens ihrer ersten iPods, und der neueste iPod folgt dieser Tradition.

Die neuen iPod-Boxen verwenden Bilder aus aktuellen Anzeigen und enthalten keine Fernbedienungen oder Tragetaschen, wie es die 3G-Versionen dieser iPods taten.

Beide iPods der vierten Generation, die derzeit auf dem Markt sind, enthalten die gleichen Zubehörteile, mit einer Ausnahme. Apples charakteristische weißen Ohrhörer liefern überdurchschnittliche, aber nicht spektakuläre Audioqualität, da sie „kostenlos“ sind, mit einem guten dynamischen Bereich, ziemlich guter Klarheit und einer stärkeren Betonung der Höhen als der Bässe. Die Ohrhörer werden mit zwei Sätzen schwarzer Schaumstoffabdeckungen geliefert, und das Kabel ist einen Bruchteil eines Zolls länger als das, was wir mit unserem iPod mini erhalten haben – vielleicht nicht ein absichtlicher Unterschied, sondern eher einer, der durch Fertigungstoleranzen erklärbar ist.

Während Apple nicht mehr so bewusst mit der Verpackung der einzelnen Artikel umgeht, erhalten Sie jetzt alles in der Box, was Sie benötigen, sogar für die PC-Nutzung.

Apples USB 2.0-Kabel (links) ist eine neue Ergänzung zur iPod-Box, die das FireWire-Kabel ergänzt.

Jede iPod-Box enthält auch zwei Kabel – eines für FireWire, eines für USB 2.0 – sowie einen charakteristischen weißen Kunststoff-AC-Adapterwürfel, der mit dem iPod über das FireWire-Kabel verbunden wird. Diese Kabel ermöglichen es Ihnen, Musikdateien von Ihrem Computer auf Ihren iPod zu übertragen und den iPod auch aufzuladen, wann immer er an Ihren Computer angeschlossen ist.

Obwohl es sich um eine scheinbar geringfügige Ergänzung des Pakets handelt, war das USB 2.0-Kabel früher eine separate Ausgabe von 19 $ für PC-Benutzer, und es ist großartig, dass Apple diesen einzelnen (aber im Allgemeinen obligatorischen) zusätzlichen Kauf eliminiert hat. Das Unternehmen hat dem 4G iPod auch die Fähigkeit gegeben, seinen Akku über einen Computer mit dem USB 2.0-Kabel aufzuladen, ein weiterer schöner Bonus. (Sowohl das mitgelieferte Kabel als auch das USB 2.0-Laden waren zuvor beim iPod mini enthalten, jedoch nicht beim 3G iPod, der 10 Monate zuvor veröffentlicht wurde.)

Nicht überraschend enthalten beide iPods Dokumentationen und eine einzelne Installations-CD (iPod 3.0.1 CD), die sowohl für PC- als auch für Mac-Benutzer geeignet ist. Die Installation aller notwendigen Software zur Nutzung der Software dauerte sowohl auf unserem Test-PC als auch auf unseren Mac-Computern weniger als 10 Minuten, und die CD enthielt sowohl elektronische Versionen des iPod-Handbuchs als auch ein vollständiges, leicht verständliches Tutorial zur Verwendung sowohl des iPods als auch seiner enthaltenen iTunes-Software zur Verwaltung der Musiksammlung. Wir sind zuversichtlich, dass das Tutorial mehr als ausreichend sein wird, um selbst unerfahrene Benutzer mit beiden Produkten vertraut zu machen.

Eine CD und eine Sammlung von Heften begleiten den neuen iPod.

Als letzte Anmerkung enthalten die 40-Gigabyte-iPods auch einen weiteren Artikel: ein Dock. Das Dock ist ein ansonsten optionales Zubehör, das es dem iPod ermöglicht, „aufrecht“ auf einer sanften Neigung mit dem Bildschirm zu Ihnen gerichtet zu stehen, und verfügt über zwei Anschlüsse auf der Rückseite, einen für saubere Stereo-Audioausgaben und den anderen für einen Standard-Dock-Anschluss. Es passt bequem zu allen bisher veröffentlichten iPods der dritten und vierten Generation.

Sie stellen den iPod in das Dock, verbinden das Dock mit Ihrem Computer über das FireWire- oder USB-Kabel oder mit Ihrem Stereoanlage über ein Stereo-3,5-Zoll-Miniklinkenkabel, und das war’s.