Bewertung: Apple Computer iPod Hi-Fi Lautsprechersystem

Vorteile: Ein leistungsstarkes Lautsprechersystem mit einem Gehäuse, das iPod-Docking bietet und bei hohen Lautstärken überlegene Mitten- und Bassdetails liefert, die die Spitzenleistung von günstigen 2.1-Kanal-Audiosystemen mit separaten Komponenten übertreffen oder mit ihnen konkurrieren. Einfache Bedienelemente und eine mitgelieferte Apple-Fernbedienung mit sechs Tasten machen das System einfach zu bedienen. Läuft mit Netzstrom oder Batterien und hat Tragegriffe, wodurch es halb-portabel ist. Lädt den iPod mit Netz- oder Batteriestrom.

Nachteile: Die besten bestehenden All-in-One-iPod-Lautsprechersysteme bieten einen besseren Dynamikbereich (insbesondere Höhenwiedergabe) auf kurzen Distanzen; unsere Favoriten haben auch unabhängige, stufenweise Bass- und/oder Höhenregler. Keine Video- oder Datenanschlüsse auf der Rückseite. Das schlichte Design, der hohe Preis und die oben angebrachte iPod-Dockingstation mindern die Attraktivität. Das Gewicht von fast siebzehn Pfund mit Batterien macht es zum schwersten aller halb-portablen Lautsprecher, die wir gesehen haben.

Am 28. Februar 2006 stellte Apple ein Premium-iPod-Lautsprechersystem namens iPod Hi-Fi (349 $) vor, eine weiße Box mit abgerundeten Ecken und einem abnehmbaren schwarzen Stoffgitter. Hi-Fi enthält drei bedeutende Lautsprecher-Treiber, verwendet Apples Universal Dock-Standard, um jeden Dock-Connecting-iPod oben zu montieren, und umfasst eine Infrarot-Apple-Fernbedienung, mit der Sie den iPod aus der Ferne steuern können. Unmittelbar nach der Ankündigung haben wir Ihnen Fotos und erste Details von der ersten Demonstration des Hi-Fi in Cupertino gebracht. Weniger als 24 Stunden später haben wir unseren ersten Blick mit neuen Vergleichsfotos und zusätzlichen praktischen Details aktualisiert, die Sie weiter unten finden.

Um unsere Perspektive auf Apples neuen iPod Hi-Fi (349 $), ein neues All-in-One-Lautsprechersystem mit einem iPod-Dock oben, vollständig zu verstehen, müssen Sie sowohl den Hype rund um seine Ankündigung als auch die bisher äußerst kritische Reaktion auf sein Design und seine Preisgestaltung beiseitelegen. Lautsprecher sollten niemals nach ihrem Marketing oder der Kritik von denen beurteilt werden, die sie nicht gehört haben. Und in diesem Fall müssen Sie auch das Offensichtliche vermeiden – den iPod Hi-Fi als direkten Konkurrenten zu bestehenden iPod-Desktop-Lautsprechern wie Altec Lansings inMotion iM7 (iLounge-Bewertung: A-), Boses SoundDock (iLounge-Bewertung: B+) und JBLs On Time (iLounge-Bewertung: B+) zu sehen. Sie werden alle um Ihr Geld konkurrieren, aber sie sind tatsächlich sehr unterschiedliche Arten von Hörgeräten.

Wie während der Enthüllung von Apple angedeutet, aber nicht vollständig erklärt, ist der iPod Hi-Fi für ein „Zehn-Fuß“-Hörerlebnis konzipiert – nicht zehn Zoll oder zwei Fuß, sondern zehn oder mehr. Es ist auch das bisher am nüchternsten aussehende iPod-Hörgerät, was wirklich etwas sagt, wenn man das absichtlich karge Aussehen von Boses früherem SoundDock und die Schönheit von Altecs iM7 und JBLs On Time betrachtet. Aus diesen Gründen wird es weder am besten aussehen noch am besten klingen, wenn es direkt neben Ihnen, auf Ihrem Schreibtisch oder auf dem Boden steht; Apple empfiehlt tatsächlich, den Lautsprecher auf Ohrhöhe zu platzieren, speziell auf einer „stabilen, harten Oberfläche, weg von Boden und Decke“, mit „Raum zum Atmen auf allen Seiten“. Dies erklärt weitgehend, warum das Gerät ursprünglich von dem Unternehmen an den weitesten Enden von vier großen Räumen demonstriert wurde: Es ist eine einfache, aber unbestreitbar leistungsstarke Audioquelle, die hauptsächlich als Ersatz für die separaten Lautsprecher und den Verstärker eines 2.1-Kanal-Heimstereosystems konzipiert ist, und nicht als Boombox oder Tischradio. Es enthält auch eine eigene Fernbedienung, die buchstäblich notwendig ist, um die Leistung zu nutzen.

Es gibt jedoch einige Probleme. Apple hat sich rhetorisch in Konkurrenz zu praktisch jedem Premium-iPod-Lautsprecher gesetzt, indem es den iPod Hi-Fi als ein „audiophiles Qualitäts“-System anpreist, das „auf die Straße“ mit D-Batterien gehen kann. Damit hat das Unternehmen gleichzeitig Debatten über angemessene iPod-Lautsprecherpreise, Praktikabilität und Qualität entfacht. Am meisten aufgebracht waren notorisch wählerische Audiophile, die sofort die Größe und Spezifikationen des Hi-Fi aufgriffen, um zu suggerieren, dass es niemals ihren Bedürfnissen entsprechen würde. Einige fragten zu Recht, ob „audiophile Qualität“ für typische iPod-Nutzer, deren Sammlungen aus komprimierter, verzerrter Musik bestehen, notwendig oder wünschenswert ist. Andere sahen den Preis von 349 $ als lächerlich an, angesichts der großen Anzahl von erschwinglicheren Systemen, einschließlich attraktiver, groß klingender Optionen wie Altec’s iM7 (unten). Und egal, wie wütend oder verwirrt die Leute sein mögen, fast jeder hat die gleiche Frage: Wie klingt Apples erstes iPod-Lautsprechersystem tatsächlich?

Unsere umfassende Bewertung unten berücksichtigt jedes dieser wichtigen Themen und mehr. Wie bei anderen bedeutenden Bewertungen, die wir kürzlich veröffentlicht haben, ist diese in eine Reihe von wichtigen klickbaren Abschnitten unterteilt, die Sie basierend auf Ihren spezifischen Bedürfnissen und Interessen erweitern können. Wir hoffen, dass Sie es nützlich finden.

iPod Hi-Fi: Allgemeines Design, Packungsinhalt und Verpackung (Klicken Sie hier für Details.)

Die besten vorherigen iPod-Lautsprechersysteme haben sich bemüht, das Design des iPods zu ergänzen und zu betonen – zum Beispiel beauftragte Altec Lansing externe Designer von IDEO, um den schönen, röhrenförmigen inMotion iM7 zu erstellen, und JBL stellte kürzlich den kuppelförmigen, schreinartigen On Time vor, der Berichten zufolge mindestens ein Jahr und sechs Monate in der Entwicklung war. Apples Ansatz für das Design des iPod Hi-Fi ist anders und ehrlich gesagt weniger beeindruckend: Im Wesentlichen hat es das glänzende weiße Kunststoff-iPod-Dock, das es 2003 veröffentlicht hat, vergrößert, auf die Seite gedreht und drei Lautsprecher in ein schwarzes Stoffgitter auf der Vorderseite eingebaut. Von vorne betrachtet ist es pechschwarz und sieht im Grunde identisch mit dem Center-Channel-Lautsprecher eines Heim-Surround-Sound-Systems aus; sein weißer Kunststoffkörper ist nur sichtbar, wenn er dreidimensional betrachtet wird. Der iPod sitzt oben in einem anpassbaren Universal-Dock-Bereich, anstatt vorne, wie bei den meisten konkurrierenden Systemen. Die Markierungen auf dem Gerät sind spärlich; es gibt ein Apple-Logo auf der Rückseite und ein iPod-Logo auf dem grauen Gummiboden des Geräts. Visuell ist dieses Design konsistent mit den früheren Produkten des Unternehmens, aber es ist weder sexy noch bahnbrechend. Bestenfalls ist es neutral, und im schlimmsten Fall sieht es altmodisch aus. Im Gegensatz zum mittlerweile ikonischen iPod werden viele Menschen es nicht mögen.

Aufgrund seiner Kastenform wirken die Maße des iPod Hi-Fi von 17,0″ x 6,6″ x 6,9″ erheblich größer als die des ähnlichen 16,5″ x 6,5″ x 6,5″ iM7-Rohres, aber Apple verwendet aus einem bestimmten Grund ein größeres Gehäuse. Altec’s Design verwendet zwei 3-Zoll-Mitteltöner und einen 4-Zoll-Subwoofer, um den Großteil seiner Leistung bereitzustellen – beachten Sie das Wort „meist“ – während Apple zwei 3,15-Zoll-Mitteltöner und einen 5,12-Zoll-Subwoofer einbezieht, die mehr Kraft über die Frequenzen bieten, die es abdeckt.

Größere Lautsprecher erzählen jedoch nicht die ganze Geschichte der Größe: iPod Hi-Fi verwendet ein verstärktes, doppelwandiges Gehäuse mit individuellen Kabinetten für die Mitteltöner und zwei Ports (große Frontlöcher), um den Bass zu verbessern.

Dies wurde getan, um dem System Präsenz und Klarheit bei hohen Lautstärken zu verleihen, die günstigere und kleinere Systeme möglicherweise nicht haben. Zusammen mit der internen Stromversorgung wiegt Apples schwerer Kunststoffkasten und die Treiber folglich 14,5 Pfund ohne Batterien (im Vergleich zu iM7s 8 Pfund) und 16,7 Pfund mit sechs D-Zellen (im Vergleich zu iM7s 11 Pfund). Es ist nicht leicht oder tragbar genug für Flugreisen, aber zwei Tragegriffe an den Seiten ermöglichen es, es ohne großen Aufwand von Raum zu Raum oder nach draußen zu tragen. Im Gegensatz zum Front-Docking iM7 würden wir nicht empfehlen, Ihren iPod oben angedockt zu lassen, während Sie den iPod Hi-Fi transportieren – nur für den Fall, dass Sie den Griff verlieren.

Apples Box ist schwarz und weiß und ziemlich groß, aber dank eines Griffs oben ist sie nicht so schwer zu tragen, wie wir erwartet hatten. Das erste, was Sie im Inneren entdecken, ist eine zweite Box, schwarz, mit zwei separaten Fächern: eines hält eine Apple-Fernbedienung (iLounge-Bewertung: B), Handbücher und sieben von Apples Universal Dock-Adaptern für die Verwendung mit iPods der 3G, 4G und mini; das andere enthält ein Netzkabel und die drei neuesten Dock-Adapter für iPods der 5G und nano. Es sind keine Audiokabel oder internationalen Netzsteckeradapter enthalten.

Steuerung und Anpassung des iPod Hi-Fi für iPod und AirPort Express: Die Vorteile (Klicken Sie hier für Details.)

Es ist keine große Überraschung, dass Apple die Steuerung des iPod Hi-Fi unglaublich einfach gehalten hat: Die einzigen beiden Tasten auf dem Gehäuse sind kapazitive (berührungsempfindliche) Plus- und Minus-Kreise oben, direkt vor dem Universal Dock. Es gibt auch keinen Netzschalter. Wenn Sie Musik hören möchten, schließen Sie eine Audioquelle an und drücken Sie auf Play. Die mitgelieferte Apple-Fernbedienung, die oben in der Bewertung beschrieben wird, verfügt über insgesamt sechs Tasten: Lauter und Leiser, Titel vor und zurück, Play/Pause und „Menü“. Ein einzelnes Licht in der unteren rechten Ecke des Geräts blinkt grün, um den Empfang eines Befehls zu signalisieren, den es befolgen kann, und orange für einen Befehl, den es nicht befolgen kann. Das war’s.

Es gibt zwei Möglichkeiten, den iPod Hi-Fi zu verwenden. Erstens und am offensichtlichsten funktioniert es als dockbares iPod-Lautsprechersystem, das Sie mit den mitgelieferten Universal Dock-Adaptern anpassen. Im Gegensatz zu einigen anderen Universal Dock-beladenen Zubehörteilen, die wir getestet haben, passen Apples Adapter richtig und lassen sich leicht herausnehmen, wenn Sie sie wechseln möchten. Da das System so groß ist, sieht es am besten mit einem vollwertigen iPod oben aus; der Nano sieht im Vergleich zu einem so großen Gehäuse vergleichsweise klein aus.

Das Verhalten des iPod Hi-Fi variiert ein wenig, je nachdem, welcher iPod angeschlossen ist. Fünfte Generation iPods und Nanos sind in der Lage, „Lautstärke-Spiegelung“ zu verwenden; ihre Lautstärkepegel auf dem Bildschirm spiegeln sich im Ausgangspegel des Hi-Fi wider und werden von der mitgelieferten Apple-Fernbedienung oder den Lautstärketasten des Geräts gesteuert. Diese iPods (und vermutlich zukünftige Modelle) rufen auch ein spezielles Lautsprecher-Menü auf, das unten beschrieben wird, mit dem Sie Hi-Fi-spezifische Anpassungen an jedem iPod-Bildschirm und der Klangwiedergabe vornehmen können. Andere iPods – 3G, 4G und mini – haben das Lautsprecher-Menü nicht, und die Lautstärkeregler steuern stattdessen nur den internen Verstärker des Hi-Fi, ohne die internen Lautstärkeeinstellungen dieser iPods anzupassen. Die Apple-Fernbedienung steuert ordnungsgemäß die Titel vor/zurück und Play/Pause-Funktionen für all diese iPods.

Das bringt uns zur zweiten Möglichkeit, den iPod Hi-Fi zu verwenden – den Anschluss eines Audiogeräts an einen der nur zwei Anschlüsse auf der Rückseite. Der einzige Audioanschluss von Apple wechselt automatisch zwischen analogem und optischem (S/PDIF) Audio, je nach Art des angeschlossenen Kabels – erneut ist keines im Paket enthalten. Dock Connector-losen iPods wie dem Shuffle, 1G und 2G können mit einem analogen Audiokabel angeschlossen werden, während optisch fähige Audiogeräte wie Apples AirPort Express mit ihren eigenen, teureren optischen Kabeln verbunden werden können. Hi-Fi spielt automatisch Musik von diesem Audioanschluss ab, wenn kein iPod oben angedockt ist, oder wechselt zwischen zwei aktiven Quellen, wenn Sie die Menütaste auf der Apple-Fernbedienung gedrückt halten. Wie bei 3G, 4G und mini iPods ändern die Lautstärkeregler der Fernbedienung die Verstärkereinstellungen des Hi-Fi, anstatt die Ausgabe der angeschlossenen Geräte zu ändern, aber hier funktionieren die Titel vor/zurück-Steuerungen nicht, und die Play/Pause-Taste schaltet nur das System stumm.

Als Randnotiz funktioniert der iPod Hi-Fi auch in zwei verschiedenen Stromverbrauchsmodi – einem, wenn das mitgelieferte Netzkabel an den zweiten seiner beiden Rückports angeschlossen ist, und einem Energiesparmodus, wenn er mit D-Zellen-Batteriestrom betrieben wird. Sie verwenden eine Münze, um ein verschlossenes Panel an der Rückseite des Gehäuses zu öffnen, setzen sechs D-Zellen ein und schließen das Panel wieder. Wir waren überrascht zu sehen, dass das System etwa 10 Stunden mit einem Satz Batterien lief; unser iPod war vollständig aufgeladen und auf 50 % Lautstärke eingestellt, genug, damit der Hi-Fi auch gehört werden konnte, wenn er auf eine andere Wand und durch eine geschlossene Tür gerichtet war.

Apple hat einige interessante Dinge mit seinem Energiesparmodus gemacht. Im Gegensatz zu den meisten iPod-Lautsprechersystemen liefert Hi-Fi tatsächlich etwas Ladeleistung an den iPod, selbst wenn er mit Batterien betrieben wird, aber er schaltet die Energie irgendwann ab. Um den Stromverbrauch des Lautsprechers zu reduzieren, senkt er automatisch die Lautstärke, sobald er vom Stromnetz getrennt wird, sodass Sie sie bei Bedarf wieder nach oben anpassen können. Schließlich sinkt er von einem Spitzenvolumen von 108 Dezibel auf 102 Dezibel, was tatsächlich eine spürbare und signifikante (logarithmische) Reduzierung ist, aber nur dann offensichtlich wird, wenn Sie wirklich Musik aufdrehen. Wenn Sie denken, dass dies Ihre persönliche Nutzung des Systems beeinträchtigen wird, hoffen wir, dass Sie eine gute Beziehung zu Ihrer örtlichen Polizei (oder anderen Lärmschutzbehörden) haben.

Die meisten unserer Tests mit iPods und dem AirPort Express funktionierten genau so, wie man es von den obigen Beschreibungen erwarten würde: Beide Gerätetypen klangen klar, wenn sie richtig mit dem Hi-Fi verbunden waren, das sehr wenig Verstärkergeräusch erzeugt, und die Apple-Fernbedienung funktionierte sehr gut nach den Standards von Infrarotfernbedienungen. Wir hatten keinerlei Probleme, den Hi-Fi aus einer Entfernung von 30 Fuß unter normalen (nicht fluoreszierenden/inkandescenten) Lichtverhältnissen zu steuern, selbst wenn sein IR-Sensor durch sein Stoffgitter verdeckt war. Sein Statuslicht war leicht zu sehen, und da es die meiste Zeit schwarz bleibt, ist es visuell unauffällig. iPods wurden oben ohne Zwischenfälle aufgeladen, unabhängig davon, ob das Netzkabel angeschlossen oder getrennt war. Kurz gesagt, es funktioniert ziemlich genau wie erwartet.

Steuerung und Anpassung des iPod Hi-Fi: Die Nachteile (Klicken Sie hier für Details.)

Abgesehen von den Einschränkungen der Lautsprecher-Menüoption, die unten besprochen wird, gab es nur vier semi-enttäuschende steuerungsbezogene Probleme, die wir während der Tests erlebt haben. Erstens, und wie wir in vielen früheren Bewertungen festgestellt haben, ist Infrarottechnologie weit weniger als ideal für Lautsprechersysteme mit erheblicher Leistung: Selbst aus 30 Fuß Entfernung kann der iPod Hi-Fi laut genug eingestellt werden, um zu klingen, als wäre er direkt neben Ihnen, und Sie möchten ihn möglicherweise von einem Raum oder einer Veranda aus steuern. Leider kann Infrarot keine Wände durchdringen oder Distanzen von über 60 Fuß erreichen, sodass eine RF (Funkfrequenz)-basierte Fernbedienung wie die, die mit Systemen wie JBLs On Stage II (iLounge-Bewertung: B+), Klipschs iFi (iLounge-Bewertung: B+) und Monitor Audios i-Deck (noch nicht in den USA veröffentlicht) geliefert wird, hier besser gepasst hätte.

Zweitens hat Apples Entscheidung, die Steuerung und Funktionen des Hi-Fi zu vereinfachen, eine Reihe vorhersehbarer Konsequenzen: Sie können keine Wiedergabelisten oder Alben umschalten, wie Sie es mit bestimmten anderen iPod-Fernbedienungen können, sodass Ihre Interaktionen mit dem iPod entweder eingeschränkt sind oder nur auf kurze Distanzen erfolgen.

Wir mögen das Aussehen und das Gefühl der Apple-Fernbedienung sehr, aber es liegt an Ihnen zu entscheiden, ob sie für Ihre Bedürfnisse ausreichend ist.

Drittens hat das einfache Portdesign des iPod Hi-Fi eine Konsequenz: Es ist im Vergleich zu selbst günstigen iPod-Lautsprechersystemen schrecklich unterausgestattet. Obwohl keines der iPod-spezifischen Alternativen, die wir getestet haben, einen optischen Audioeingangsanschluss wie den des iPod Hi-Fi enthält, bieten die meisten von ihnen einen völlig brauchbaren analogen Audioeingang und mindestens ein paar andere Anschlüsse, wie einen Videoausgang, einen Dock Connector-Durchgang oder einen USB-Anschluss zur Datensynchronisierung. Während wir das Fehlen der Datenanschlüsse irgendwie verstehen können – in der Annahme, dass Sie den iPod Hi-Fi nicht neben einem Computer wie einem Mac mini aufbewahren möchten – macht das Fehlen eines Videoausgangs weniger Sinn, insbesondere da Apple Hi-Fi als etwas bewirbt, das Sie neben einem LCD-Fernseher platzieren sollten.

Unsere vierte und am wenigsten wichtige Entdeckung war AirPort Express-bezogen und nicht direkt die Schuld des Hi-Fi. Bei der Verwendung mit iTunes oder Front Row-Software hat AirPort perfekte Arbeit geleistet, um einfache Audiospuren über den iPod Hi-Fi abzuspielen, konnte jedoch die Audioanteile von Videos, die auf unserem Host-Computer abgespielt wurden, nicht wiedergeben. Im Moment ist dies ein sehr geringfügiges Problem, könnte jedoch wichtig sein, wenn Sie planen, Hi-Fi mit einer drahtlosen iTunes-Bibliothek zu verwenden, anstatt mit einer, die direkt an das Gerät angeschlossen ist.

Eine neue iPod-Hauptmenüoption: Lautsprecher (Klicken Sie hier für Details.)

Apple hat bekanntlich die Benutzeroberfläche des iPods so einfach und schlank wie möglich gehalten: Selbst wenn es kürzlich Funktionen zum Hauptmenü hinzugefügt hat, erscheinen diese jetzt und verschwinden je nachdem, ob ihr spezifisches Zubehör angeschlossen ist. Obwohl das Unternehmen heimlich eine neue Lautsprecher-Option zu den Hauptmenüs des iPod 5G und nano in seinem Firmware-Update vom 10. Januar hinzugefügt hat, war sie bis jetzt nicht zugänglich und funktioniert auch nicht mit Lautsprechern anderer Unternehmen. Stecken Sie diese iPods in den Hi-Fi und das Wort Lautsprecher erscheint; ziehen Sie sie heraus und die Option ist verloren.

Das Lautsprecher-Menü ermöglicht es Ihnen, kleine Anpassungen am Klang und Bildschirm des angedockten iPods für Hi-Fi-Zwecke vorzunehmen, ohne tiefer in die Einstellungen des iPods eintauchen zu müssen. Ihre erste Option ist die Klangregelung, die nur drei Einstellungen hat, die für die Treiber des Hi-Fi angepasst sein sollen: Bassverstärkung, Normal und Höhenverstärkung. Eine Vorschau jedes Sounds ist verfügbar, wenn Sie mit der Maus über sie im Menü zur Klangregelung fahren. Sie können nicht sowohl Bass als auch Höhen gleichzeitig verstärken oder auf tiefere iPod-EQ-Einstellungen aus diesem Menü zugreifen. Die Verstärkungen sind nicht tiefgreifend, aber Sie können sie hören. Wir möchten nur kurz anmerken, dass Apple weiterhin hinter den meisten großen Audioplayern zurückbleibt, wenn es um benutzerkontrollierbare Equalizer für sowohl den iPod als auch seine Lautsprecher geht. Optionen wie das iM7 erlauben unabhängige, stufenweise Bass- und Höhenanpassungen, während Klipschs iFi und andere stufenweise Subwoofer-Bassabstimmungen ermöglichen. Wir bevorzugen weiterhin und hoffen, dass Apple einfache grafische Equalizer für iPods hinzufügen wird, die denen in iTunes entsprechen.

Als nächstes gibt es eine Option für die Hintergrundbeleuchtung, die es Ihnen jetzt ermöglicht, die Hintergrundbeleuchtung des iPods auszuschalten, kurz einzuschalten, wann immer eine Taste gedrückt wird, immer eingeschaltet zu bleiben, wenn der iPod spielt, oder immer eingeschaltet zu bleiben. Dies unterscheidet sich von der Standard-Bildschirmbeleuchtungs-Timer-Funktion des iPods, die den Bildschirm für eine festgelegte Anzahl von Sekunden (2, 5, 10, 15, 20 oder immer) ein- oder ausschaltet; die letzten beiden neuen Optionen sollten nicht verwendet werden, wenn das Hi-Fi mit Batteriestrom betrieben wird.

Schließlich gibt es eine Wahl namens Großes Albumcover, die es Ihnen ermöglicht, den größten Teil des Bildschirms des iPods (mit einem ganz schwarzen Hintergrund) dem Albumcover zu widmen, während es über Hi-Fi abgespielt wird. Es ist dasselbe Cover, das Sie erhalten, wenn Sie die Mitte des iPods während der Musikwiedergabe mehrmals drücken, sieht aber schön gegen Schwarz aus – ähnlich wie Apples Front Row-Software für den Mac. Andere Lautsprecherhersteller sollten Zugang zu dieser Funktion haben, obwohl sie ärgerlicherweise unterbrochen werden muss (mit einem zusätzlichen Tastendruck auf der Vorderseite des iPods), um auf die Menüs des iPods zuzugreifen.

Einige Worte zu „audiophiler Klangqualität“ und verlustfreier Audio (Klicken Sie hier für Details.)

Es gibt vielleicht keinen Begriff in der Audio-Welt, der so aufgeladen ist wie „audiophile Klangqualität“ – Marketing-Sprache, die dazu gedacht ist, typische Hörer davon zu überzeugen, dass ernsthafte Musikliebhaber ihre Produkte unterstützen würden. Tatsächlich sind Audiophile eine streitbare Gruppe, die viel mehr als durchschnittliche Menschen darüber streitet, was guten Klang ausmacht, und selten übereinstimmt. Einige weigern sich, iPods überhaupt zu hören, mit der Begründung, dass MP3 und ähnliche Kompression die Qualität der Musik merklich ruinieren, und einige behaupten, dass Hardware- oder Softwareauslassungen (nämlich Equalizer und Bass) iPods als Wiedergabegeräte weniger als „audiophile Qualität“ machen. Darüber hinaus haben viele Einwände gegen Apples Verkauf von Low-Bitrate (128Kbps) Songs über den iTunes Music Store erhoben und darauf hingewiesen, dass Kunden CD-Single-Preise für Tracks von niedrigerer Qualität als CD bezahlen. Zusammenfassend würden und haben diese Audiophile argumentiert, dass das Konzept des „iPod Hi-Fi“ von der Musik über die Software bis hin zur Hardware lächerlich ist.

Apple ist diesen Ansichten nicht taub, hat sich aber auch nicht besonders bemüht, sie zu adressieren – vermutlich, weil die meisten seiner Kunden entweder nicht interessiert sind oder nicht genug Beschwerden geäußert haben. In den letzten Monaten hat das Unternehmen seine neuesten iPods angepasst, um einige, aber nicht alle der Audiophilen-Klangqualitätsbeschwerden zu reduzieren. Der größte „audiophile“ Zugeständnis des Unternehmens bis heute war Mitte 2004, als es ein neues, relativ hochbitratiges Audio-Komprimierungsformat namens Apple Lossless Audio vorstellte. Verlustfreie Dateien sind so konzipiert, dass sie die echte CD-Klangqualität in Tracks bewahren, die typischerweise 30-50 % kleiner sind als die CD-Originale, sodass eine einzelne 700 Megabyte CD theoretisch auf 350 Megabyte Größe fallen könnte. Wenn Sie die Mathematik machen – oder einen iPod ohne Festplatte besitzen – werden Sie verstehen, warum dieses Format nicht sehr beliebt ist; selbst der größte 60GB iPod wird nicht so beeindruckende 180 Alben halten, anstatt 1800, wobei ein 1GB Nano etwa 3 Alben hält.

Um die Bedenken unserer vielfältigen Leserschaft zu berücksichtigen, testen wir immer Kopfhörer und Lautsprecher mit einer Kombination aus Apple Lossless-Testtracks, iTunes Music Store-Dateien und unserer eigenen gerippten Musik, die in Bitrate von 112Kbps bis über 1000Kbps reicht, nur um zu sehen, wie sie mit den Dateien umgehen. Wir testen auch mit einer Vielzahl von Musik, die von basslastigem Hip-Hop bis hin zu instrumentaler, Bhangra, Techno, Jazz, Rock und lateinamerikanischer Musik reicht, um ein gutes Gefühl dafür zu bekommen, wie sich verschiedene beliebte Genres entwickeln.

Hier ist der Teil, der Sie betreffen sollte: Je besser ein Hörgerät ist, desto schlechter klingen typischerweise die Low-Bitrate-Dateien, was bedeutet, dass Sie, wenn Sie iTunes Music Store- oder selbst gerippte Dateien über den iPod Hi-Fi hören, erwarten würden, mehr von ihren Mängeln zu hören – genau wie wir es bei unserem ersten Test bei Apples Veranstaltung in Cupertino getan haben. Umgekehrt lassen gute Lautsprecher Sie typischerweise mehr Details hören, insbesondere die Klangbühne, in den hochbitratigen Aufnahmen – Apple Lossless, MP3s, die mit 192Kbps oder höher codiert sind, und AAC-Dateien mit 160Kbps oder höher. Eine andere Möglichkeit, dies zu betrachten – das Gegenteil von dem, wie die meisten Audiophilen es tun würden – wäre zu suggerieren, dass Sie keine teuren „Hi-Fi“-Lautsprecher benötigen, wenn Sie Low-Bitrate iTunes Music Store-Songs kaufen oder Ihre Musik nicht mit hohen Bitraten codieren. Apple könnte die Nachfrage nach überlegenen Lösungen erhöhen, indem es bessere Aufnahmen über den iTunes Store anbietet.

Audioqualität: Insgesamt und Vergleiche (Klicken Sie hier für Details.)

Wir haben gemischte Nachrichten über die Audioleistung des iPod Hi-Fi zu berichten: Wie zu Beginn dieser Bewertung angedeutet, ist es sicherlich besser für spezifische Anwendungen geeignet als einige der besten iPod-Lautsprecher, die wir bereits getestet haben. Kurz gesagt, wenn Sie nach einem raumfüllenden, einteiligen Lautsprechersystem wie Boses Wave Music System oder einer kontrollierteren Alternative zu Klipschs iFi suchen, sollte der iPod Hi-Fi auf Ihrer kurzen Liste stehen. Aber wenn Sie keine hohe Lautstärke und hohe Detailgenauigkeit benötigen und stattdessen etwas wollen, das ausgewogenen Klang auf kurzen Distanzen und soliden Klang auf weiteren Distanzen liefert – Funktionen, von denen wir fest glauben, dass iPod-Nutzer sie bevorzugen – sind Sie mit Altec’s inMotion iM7 oder Boses SoundDock besser bedient.

Die vorangegangene Schlussfolgerung erfordert einige Erklärungen, und wir müssen anmerken, dass wir sie nicht leichtfertig getroffen haben: Neben dem Hören des iPod Hi-Fi in Apples vier Demonstrationsräumen und dem unabhängigen Test unserer eigenen Einheit ohne Menschenmengen oder konkurrierende Lautsprecheroptionen haben zwei der Redakteure von iLounge den Hi-Fi durch eine Reihe von Vergleichstests laufen lassen, indem sie ihn gegen vier andere Lautsprechersysteme in direkten Vergleichen platzierten. Wir haben auf Vergleiche mit teuren, aber ansonsten nicht vergleichbaren Systemen wie Tivolis iSongBook (iLounge-Bewertung: B+) sowie weniger beeindruckenden Systemen wie Klipschs iGroove (iLounge-Bewertung: B) verzichtet, da diese von unseren besten Optionen besser durchgeführt wurden. Hier ist, was wir gehört haben.

Selbst im Vergleich zu Klipschs iFi (oben), das zuvor das beste Lautsprechersystem des iPods für hohe Lautstärke und hohen Bass war, macht der iPod Hi-Fi einen ausgezeichneten Job, ein signifikantes Maß an originalem Audio-Detail bei Spitzenhörpegeln aufrechtzuerhalten.