Bewertung: Apple Computer iPod mini: Die Bewertung des Power Users

Vorteile: Kleine Größe, fast 100 % iPod-Funktionalität, niedriger Preis.

Nachteile: Kleine Kapazität, schlechtes Gigabyte-zu-Dollar-Verhältnis.

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Wenn Sie bereits mit dem iPod vertraut sind, ist diese Power User-Version unserer iPod mini-Bewertung die richtige für Sie, länger und gefüllt mit kleinen Details, die nur ernsthafte iPod-Fanatiker genießen könnten. Lesen Sie unsere iPod Newbie-Bewertung; sie ist kürzer und konzentriert sich auf Themen, die für ein breiteres Publikum von Bedeutung sind.

Einführung des iPod Mini

Zwei iLounge-Redakteure haben kurz vor der Veröffentlichung des iPod mini in den Apple Stores in den Vereinigten Staaten gewettet. „Es wird eine Schlange dort geben; mindestens 20 Personen“, sagte einer, und der andere lachte über die offensichtliche Überschätzung und dachte, dass das vier Gigabyte-Gerät – Apples kleinster digitaler Musikspieler bis heute – die Welt nicht in Brand setzen würde, insbesondere nicht zu einem Einzelhandelspreis von 249 $. Als wir im Laden ankamen, standen genau 10 Personen in der Schlange. „Aber es ist erst 17:00 Uhr“, sagte der erste Redakteur. „Warte einfach.“

Siehe da, um 17:10 Uhr waren es 20 Personen, dann 30 Personen um 17:30 Uhr, und um 18:00 Uhr vielleicht 50 oder 60. Einige waren natürlich Familienmitglieder der Käufer, aber es bestand kein Zweifel, dass Apple eine legitime Schlange hatte, mit der sie prahlen konnte, und die Nacht war noch jung. Der erste Redakteur hatte die Wette gewonnen: Trotz des Preises und der kleinen Kapazität waren die Leute begeistert vom Stil und der physischen Größe des iPod mini. Ein Mitarbeiter des Apple Stores sagte öffentlich eine Ausverkaufsprognose für ihr Kontingent von über 100 Geräten bis zum Ende der Nacht voraus. Und dies war nicht der einzige Apple Store in der Gegend; es gab zwei weitere innerhalb von weniger als 30 Minuten Fahrt von diesem Standort. iLounge berichtete bald, dass sich ähnliche Schlangen in anderen Geschäften im ganzen Land gebildet hatten. Apple hatte einen nachweisbaren frühen Hit in der Hand.

Im Gegensatz zur Einführung des ersten iPods, die fast ein Non-Event war, und der Veröffentlichung der dritten Generation des iPods ohne bewegliche Tasten, hatten die Leute eine Farbwahl zu treffen, während sie in der Schlange standen, um den neuen iPod mini zu kaufen. Wie Nintendos Game Boys und Nokias Telefone kommt der Mini in fünf Gehäusefarben, die von Apples Marketingbroschüren mit uncharakteristischer Untertreibung beschrieben werden: „silberne“ Einheiten wurden in einem fünf- oder mehrmal höheren Verhältnis als die anderen vier Farben, Pastelltöne von „blau“, „rosa“, „gold“ und „grün“ zugeteilt, wobei letztere beiden nicht so beliebt erwartet wurden wie die anderen. Ältere iPods werden inzwischen von Apple als in „Signature iPod White“ erhältlich beschrieben, eine süße Marketingdrehung, die darauf abzielt, iPods als die perfekte Ergänzung zu anderen Kunststoff- und Metall-Luxusgütern zu positionieren, wie zum Beispiel Montblanc „Precious Resin“ schwarze Stifte.

Die ästhetische Anziehungskraft des iPod mini ist kurios, obwohl sie persönlich unbestreitbar ist. Man könnte aus Bildern denken, dass es billig oder spartanisch aussieht, aber das ist nicht der Fall: Das Metallgehäuse macht es mehr zu Apple als zu Ikea. Mit geflecktem, eloxiertem Aluminium glitzert jedes der farbigen Gehäuse unter Lichtern attraktiver als Fotografien eingefangen haben, und sieht sofort aus wie passende Accessoires zu G4 Powerbooks oder G5 Macintoshes. Im Moment sind die Gehäuse nicht austauschbar und werden nur durch einen Graustufenbildschirm und drei weiße Kunststoffteile unterbrochen – ein Oberteil mit einem Halteschalter und einem Anschluss für Kopfhörer und eine Fernbedienung, ein Unterteil mit einem Anschluss für Apples proprietären Dock-Anschluss und ein kleines weißes Rad in der unteren Mitte der Vorderseite des Minis. Für einen Blick ins Innere eines iPod mini, schauen Sie sich unsere iPod mini Autopsiefotos an … nicht für schwache Nerven.

Erste Eindrücke zählen

Von dem Moment an, als wir die Box öffneten, wollten wir mit dem neuen iPod mini spielen, mehr als wir zunächst erwartet hatten – obwohl er noch keine Musik an Bord hatte. Er hat die genaue Größe und das Gewicht eines kleinen „Candybar“-Handys, aber es gibt etwas an dem gebürsteten Aluminium, das Hand und Augen sofort von den billigen Kunststoffgehäusen der meisten drahtlosen Geräte unterscheidet. Der hellweiße Hintergrundbildschirm schaltet sich jetzt sofort ein, wenn Kopfhörer eingesteckt werden – ein cooler kleiner Trick. Dann gibt es das neue Steuerungrad, das wir einfach kurz ausprobieren mussten, obwohl wir wussten, dass wir das Gerät vor der ersten Benutzung hätten aufladen sollen.

Und so wurde der iPod mini eingesteckt, bevor wir wirklich damit spielen konnten. Wir planten, ihn so lange zu lassen, wie es dauern würde, was wir aus Apples Marketingmaterialien vermuteten, dass es drei Stunden dauern würde. In der ersten halben Stunde versuchten wir, andere Dinge zu tun, während er auflud, aber wie beim iPod wird kein Ladefortschritt angezeigt, nur dass es noch nicht abgeschlossen ist. Dann begannen wir, den Inhalt der Mini-Box zu durchsuchen und fanden schließlich etwas Interessantes im Handbuch: Die gesamte Ladezeit wird tatsächlich mit vier Stunden angegeben, was dem widerspricht, was Apple in seinem Prospekt sagte. Es war eine lange Nacht, bevor wir endlich mit unserem neuen Spielzeug spielen konnten.

Die Zeit mit der Auflistung des Zubehörs überbrücken

Das ließ uns viel Zeit, um in die Box des iPod mini einzutauchen und ihren Inhalt zu durchstöbern. Neben dem iPod mini und seinem Paket von Heftchen entdeckten wir zum ersten Mal zwei neue Apple-Zubehörteile – zusätzlich zu den Standard-iPod-Ohrhörern, dem Firewire-Kabel und dem weißen AC-Netzadapter enthält Apple ein separates USB 2.0-Kabel für PC-Nutzer und einen neuen weißen All-Plastik-Gürtelclip, der den iPod mini hält, während er seine Vorderseite, Unterseite und Teile seiner Seiten freilegt. Weniger schützend für die Oberflächen des iPod mini als die Stofftasche, die mit dem iPod geliefert wird, könnte der weiße Kunststoffhalter es nicht sein, da der Mini einfach kratzfester aussieht – abgesehen von seinem Bildschirm – als sein spiegelpolierter älterer Bruder.

Ebenso war Apples Entscheidung, ein volles zweites Kabel anstelle des integrierten Kombi-Firewire- und USB-Kabels, das derzeit im Handel erhältlich ist, aufzunehmen, ein kluger Schachzug: PC-Nutzer werden keine Probleme haben, ihre iPods gleichzeitig an Firewire- und USB-Ports anzuschließen, und das zusätzliche Kabel kann in einer Tasche landen oder verwendet werden, um eine zweite Verbindung zu einem anderen Computer oder Dock herzustellen.

Aber es gibt auch einige Auslassungen im Paket des iPod mini. Apple hat keinen Firewire-zu-mini-Firewire-Adapter mit dem Mini geliefert, sodass Laptop-Nutzer mit den kleineren Firewire-Ports ein Ersatzteil benötigen, um eine Verbindung herzustellen – wenn sie eines finden können, da Apple anscheinend keine online verkauft. Auffälliger ist, dass die iPod mini Dock separat verkauft wird (39,00 $), wie die günstigsten Standard-iPods, und es gibt auch keine iPod-Fernbedienung (39,00 $, einschließlich zweiter Kopfhörer) in der Box. Wir hatten nicht erwartet, entweder die Dock oder die Fernbedienung in der Box zu finden, aber 78 $ für beide zu den 249,00 $ iPod mini-Preis (327 $) kommen ziemlich nah an das, was ausgewählte Einzelhändler für einen 20GB iPod mit all diesen Zubehörteilen (360 $) verlangt haben.

Optionale Artikel

Wir haben beide neuen optionalen Zubehörteile von Apple getestet – die iPod mini Dock und das iPod mini Arm Band (29,00 $), sowie die ältere und weiterhin kompatible 3G iPod-Fernbedienung. Etwas vorhersehbar ist die glänzende weiße Kunststoff-iPod mini Dock physisch identisch mit der iPod 3G Dock, abgesehen von der kleineren Größe der Kunststoffvertiefung, die den iPod mini in einem leichten Neigungswinkel hält; die Fußabdrücke beider Docks sind gleich und beide enthalten zwei Rückanschlüsse, einen Dock Connector-Eingangsanschluss und einen anderen Ausgangsanschluss. Wir haben festgestellt, dass der iPod mini, im Gegensatz zum iPod, jetzt quiekt, anstatt zu zwitschern, wenn er an ein powered Dock angeschlossen wird – ein Stück Trivia, das Sie zweifellos verwenden können, um Ihre Freunde und Nachbarn zu beeindrucken.

Die Dock funktioniert wie erwartet, hat jedoch wenig Zweck, außer eine aufrechte Halterung für den iPod mini auf einem Schreibtisch bereitzustellen und die Möglichkeit, seinen Audioausgang in Linienqualität über ein Standard-Stereo-Kabel auszugeben – nicht enthalten. Sie stecken Ihr Firewire- oder USB-Kabel in die Dock anstelle des iPod, und die Dock fungiert dann als Durchgang für Daten und/oder Strom, je nachdem, ob das Kabel, das in sie eingesteckt ist, auch mit einem Computer oder der AC-Stromversorgung verbunden ist. Es ist zu diesem Zeitpunkt wirklich ein optionales Zubehör und könnte in Zukunft noch mehr werden, wenn iPod mini-schutzende Gehäuse-Zubehörteile häufiger werden und – wie die iPod Dock – die iPod mini Dock nicht zulässt, dass ein eingekapselter iPod passt.

Ein Leser berichtete, dass er Ausstellungsstücke von iPod minis gesehen hatte, die an genau den Stellen, an denen sie gegen ihre Ausstellungs-Docks gerieben wurden, kratzbeschädigte Gehäuse hatten, und wir haben mit unserem eigenen Mini nachgesehen, ob es Kratzer von unserem eigenen Gebrauch gab. Es gab keine, und wir vermuten, dass Kratzer eher eine Funktion von Benutzerfehlbedienung als von schlechtem Design seitens Apple sind. Aber um auf der sicheren Seite zu sein, würden wir empfehlen, eine schnelle Überprüfung jeder neuen Dock auf raue Kunststoffkanten vorzunehmen – nur für den Fall.

Dann gibt es das iPod mini Arm Band.

Kein Zubehör, das in den letzten zwei Jahren veröffentlicht wurde, hat unsere Fähigkeit zur verbalen Zurückhaltung so auf die Probe gestellt wie dieses spezielle Zubehör, das wir uns beim Kauf für die Bewertung geärgert haben. Wir haben uns zunächst vor dem Gedanken zurückgezogen, einen Preis von 29 $ für ein Neoprenband und einen Kunststoffclip zum Halten des iPod mini zu zahlen, Minimalismus auf ein extremes Maß genommen, das sogar über das billigere Tune Belt iPod Armband-Trägersystem hinausgeht – das 20 $ Produkt, das wir zuvor für schlechtes Design kritisiert hatten.

Dennoch müssen wir zugeben, dass wir das Arm Band von Apple tatsächlich mehr mögen, als wir dachten, obwohl wir weiterhin denken, dass es ein schrecklicher Wert für das Geld ist, selbst nach Apples Maßstäben, und ein kleines Problem hat. Um zunächst auf die positiven Aspekte einzugehen, funktioniert der minimalistische Look tatsächlich sehr gut – er lässt den iPod mini am Arm hervorstechen, und aus gestalterischer Sicht hat Apple das Wesentliche getroffen: Es hält gut am Bizeps und umschließt den iPod mini überraschend gut.

Die Geheimnisse des Halteclips sind seine perfekt gefertigte, formschlüssige Form des iPod mini und der kleinste weiche Kunststoffbuckel, um das Gerät beim Einsetzen an Ort und Stelle zu halten. Und der weiße Kunststoff ist sowohl langlebig als auch leicht entwaffnend: seine Rückseite beherbergt tatsächlich vier Schrauben und ein Metallgestell, um den Neopren-Gürtel und den Kunststoffclip zusammenzuhalten, was mehr Aufwand ist, als die meisten Hersteller von iPod-Armbändern sich gemacht haben. Apples vulkanisiertes (gebackenes) Neopren hat ein besseres Gefühl und Aussehen als das billigere Standardneopren, das in anderen Gehäusen verwendet wird, und mehrere Streifen Klettverschluss schaffen einen mehr als ausreichenden Halt an Ihrem Arm. Das Wort „iPod“ ist in das Band geprägt für einen subtilen zusätzlichen Touch.

Abgesehen von seinem Preis ist unser einziges Problem mit dem Armband dessen Schutzfähigkeit. Im Gegensatz zu vielen der iPod-Armbänder, die ihre Benutzer der ständigen Angst vor iPod-Vibrationen, Rutschen und Herunterfallen aussetzen, hält das iPod mini Arm Band den Mini so fest, wie Sie es machen, bietet jedoch keinen Schutz an der Vorderseite, den Seiten oder der Unterseite gegen die Elemente oder Kratzer. Die meisten Leute wird es nicht kümmern, und ehrlich gesagt, erwarten wir nicht, dass der Mini herausfällt oder durch etwas anderes als klassischen „Benutzerfehler“ zerkratzt wird. Aber für 29,00 $ können wir nicht anders, als zu denken, dass eine Art von Displayschutz schön gewesen wäre. Noch besser wäre es, wenn Apple einfach den Preis senken würde, aber dann werden wir darauf nicht warten.

Die optionale weiße und spiegelnde iPod-Fernbedienung hat sich in keiner Weise vom 3G iPod verändert – es ist dasselbe Teil und dieselbe Box. Sie wird oben in den iPod mini eingesteckt und umfasst Lautstärkeregelung, Titelvor- und -rücklauf sowie Wiedergabe/Pause-Funktionalität, zusätzlich zur Verlängerung des Abstands zwischen den Kopfhörern und dem iPod. Wir würden es vorziehen, dass Benutzer nicht gezwungen werden, ein weiteres Paar Kopfhörer zu kaufen, um die Fernbedienung zu erhalten, sodass wir das Set als hübsches, aber überteuertes Fernbedienungssystem betrachten, das wirklich von einem Update mit LCD profitieren könnte.

Es ist auch erwähnenswert, dass iPod mini-Benutzer keine Kompatibilität mit einer Reihe von alten iPod-Anschlusszubehörteilen erwarten sollten, einschließlich Belkins Medienleser und Sprachrekorder. Stellen Sie sicher, dass Sie die Websites von Apple und Herstellern auf Kompatibilitätsgarantien überprüfen, bevor Sie andere Geräte an den iPod mini anschließen.

Software

Während wir auf das Ende des Ladevorgangs warteten, haben wir Apples neueste Software-CD eingelegt – eine, die jetzt „iPod mini“ sagt. Apple hat den Installer mit mini-spezifischen Fotos und Text konfiguriert, verlangt einige persönliche Informationen, wenn wir versuchen, die Software zu installieren, und führt uns schließlich zu einer Sackgasse: „Ihr neuer iPod mini muss konfiguriert werden. Jetzt tun?“ In einer separaten Ecke des Raumes pulsiert die Batterieanzeige weiterhin mit unbestimmter Aktivität. Also haben wir auf „Abbrechen“ gedrückt, und der Installer begann, Treiber, ein Benutzerhandbuch und ein Tutorial sowie schließlich iTunes-Version 4.2.072 zu installieren. Merkwürdigerweise unterbrach iTunes seine Installation mit einer Werbung für den alten iPod und erforderte dann einen Neustart unseres Testsystems.

Nur zum Spaß haben wir dann einen 3G iPod eingesteckt, um zu sehen, was passiert. Apples Treiber teilten uns zunächst mit, dass sie die Systemsoftware auf dem 3G iPod aktualisieren müssen, was die Software anscheinend als eine veraltete Version des iPod mini erkannte. Im Geiste des Experimentierens haben wir auf „Okay“ gedrückt. Zu Apples Kredit, anstatt den iPod zu löschen oder seine Firmware zu beschädigen, erkannte die Software ihren Fehler und sagte, dass sie den iPod nicht aktualisieren könne – falsche Version. Wir waren begeistert. Und iTunes lief dann ohne Zwischenfälle.

Wenn Sie diese Version der Bewertung lesen, verstehen Sie iTunes zweifellos gut genug, dass wir nicht darüber diskutieren müssen. Also werden wir das nicht tun.

Es beginnt mit einem Stolpern

Vier Stunden nach Beginn endete das Laden endlich: Das Batteriesymbol zeigte eine vollständige Füllung. Und wir steckten den iPod mini nervös in unseren Testcomputer. Die Verbindung war einfach, über den unteren Dock-Anschlussport erreicht, und der Bildschirm wechselt sofort zu einem „Nicht trennen“-Bildschirm. Eine kleine Reihe rotierender Pfeile in der oberen linken Ecke zeigt an, dass etwas im Gange ist. Das kleine Batteriesymbol in der oberen rechten Ecke bleibt voll.

Jeder iPod mini kommt formatiert für einen Macintosh, aber da 90 % seiner potenziellen Verbraucher PCs besitzen, wird der nächste Schritt, den die meisten Benutzer nach dem Anschließen des iPod mini unternehmen, darin bestehen, seine Festplatte – zufällig ist es ein Hitachi 4GB MicroDrive – für die PC-Nutzung zu formatieren. Unser Testcomputer erkannte sofort, dass das Format durchgeführt werden musste, startete es und hing dann am Ende, indem er sagte, dass er den Mini nicht vom Computer trennen könne. Wir fanden heraus, wie man das manuell macht, und der Mini setzt zurück, zeigt kurz ein Ordnersymbol, von dem wir dachten, dass es bedeutete, dass der iPod seine Verzeichnisstruktur neu aufbaut, und dann – voila – iTunes wurde geladen.

Aber es gibt ein weiteres Problem. iTunes erkannte nicht, dass der iPod mini eingesteckt war. Wir vermuteten, dass ein Neustart des PCs das Problem lösen würde, und dies wäre wahrscheinlich der Schritt, den ein erstmaliger iPod-Benutzer unternehmen würde, aber stattdessen wandten wir uns einem Programm eines anderen, erfahrenen Benutzers zu – dem fantastischen Drittanbieter-iPod-Dateiübertragungsprogramm EphPod. Im Gegensatz zu iTunes erkannte EphPod den iPod mini und ließ uns einen 3,2 Gigabyte-Ordner auf das Gerät ziehen, um mit der Übertragung zu beginnen. Mit Firewire-Übertragungsgeschwindigkeiten schätzte EphPod etwas über 21 Minuten Übertragungszeit, mit einer Übertragungsrate von etwas unter 2,5 Megabyte pro Sekunde. Obwohl nicht brennend heiß, wurde der iPod mini während des Prozesses merklich warm, kühlte aber sofort ab, als die Übertragung abgeschlossen war.

Das perfekte Paket

Oder so dachten wir, aber lassen Sie uns einen Moment abweichen, bevor wir dazu kommen. Vor dem Kauf unseres ersten iPods haben wir nie an die Kraft der Produktverpackung als etwas anderes als ein potenzielles anfängliches Verkaufsinstrument geglaubt. Aber Apple hat das geändert und das Öffnen der iPod-Box zu einem Erlebnis gemacht, das für sich allein steht: Die Box trennt sich in ein äußeres Gehäuse und einen inneren Würfel, dann teilt sie sich in zwei Hälften und enthüllt weiße geheime Kammern, die einen iPod, die Teile, Handbücher und eine Disc enthalten, alles mit abgerundeten Kanten und hochwertigem Papier, das Ihnen das Gefühl gibt, als hätten Sie wirklich etwas Besonderes gekauft. Viele Menschen haben Apples Konzept als perfektes „Out-of-Box“-Erlebnis bezeichnet.

Aber sobald der iPod aus seiner Box ist, vermasselt Apple die Dinge für 90 % der Bevölkerung – nicht die Apple-Fans, die erwarten, dass alles beim ersten Mal „richtig funktioniert“ und Mac-formatierte iPods direkt aus der Box erhalten, sondern vielmehr die PC-Nutzer, die gerade an der Schwelle stehen, Apple zu vertrauen, um sein vielgepriesenes Niveau an eleganter Perfektion zu liefern. Wir haben genug Forum-Beiträge gelesen und genug schlechte „Ersterfahrungen“ mit frisch formatierten iPods zu diesem Zeitpunkt gehabt, um zu wissen, dass schlechte Apple „Erfahrungen nach dem Entfernen aus der Box“ häufig sind und dass es nicht nur uns betrifft und nicht nur zufällige, isolierte Vorkommen sind, dass iPods nicht richtig funktionieren, wenn sie zum ersten Mal eingesteckt werden.

Bis zu diesem Punkt war alles gut gelaufen, und der iPod mini schien fast wie ein verfeinerter kleiner iPod-Killer, noch einfacher zu bedienen und nur in Gigabytes mangelhaft. Sicher, das Formatierungsprogramm hatte früher aufgehängt, anstatt sich zu trennen, aber alles schien in Ordnung – Musik war übertragen worden und wir waren mehr als bereit, sie zu hören.

Aber nachdem wir den iPod mini ordnungsgemäß getrennt und den Computer für die Nacht ausgeschaltet hatten, warteten wir darauf, dass der Mini zurückgesetzt oder zum Hauptmenü ging, und es gelang ihm nicht. Das Ordnersymbol erschien wieder auf dem Bildschirm.

Wir setzten den Mini ein paar Mal zurück, und das Ordnersymbol kam immer wieder. Es war nicht nur das Verzeichnis, das neu aufgebaut wurde. Es muss ein Problem geben. Was bedeutet dieses Ordnersymbol jetzt? Wir begannen, durch das Handbuch des iPod mini zu blättern. Keine Erklärung. Wir sind besorgt, aber nicht zu besorgt…

Denn das war nicht das erste Mal, dass wir ein Problem mit der Verwendung eines iPods mit dem PC hatten; wir haben Geschichten von anderen gehört, die ähnliche Probleme hatten, als sie versuchten, 3G iPods zum ersten Mal zu formatieren, und es sieht so aus, als hätte Apple seine Formatierungssoftware noch nicht repariert. Also wurde der Computer wieder eingeschaltet, und da weder das Benutzerhandbuch noch das Tutorial des iPod mini erklärten, was falsch war, wandten wir uns an das Internet. Es stellte sich heraus, dass iTunes den iPod mini zuvor nicht einbinden konnte, weil es ein Problem mit der Festplattenformatierung gab – daher das Ordnersymbol mit dem Ausrufezeichen. Also mussten wir den Mini trotz der angeblich erfolgreichen Übertragung all dieser Musik erneut formatieren und den gesamten Prozess wiederholen. Wieder schätzte EphPod 21 Minuten. Und dieses Mal schienen sie noch langsamer zu vergehen.

Es ist großartig, dass iPods so konfiguriert sind, dass sie für Mac-Benutzer direkt aus der Box perfekt funktionieren, aber ehrlich gesagt sollte Apple keine Geräte – oder Formatierungssoftware – herausgeben, die Panikmomente erzeugen, bevor sie überhaupt zum ersten Mal verwendet werden. Die wenigen starken Beschwerden, die Sie über iPods lesen werden, stammen von Menschen, die versucht haben, in die Apple-Welt der Einfachheit einzutreten und sich unerwarteten Fehlern gegenübersehen, dann Symbolen, die die Handbücher nicht erklären, und der offensichtlichen Wahrscheinlichkeit eines Anrufs beim Apple-Support oder einer Rückfahrt zum Apple-Store für den Austausch eines Geräts, das nur von fehlerhafter Software geplagt wird. An unserer allerersten Nacht mit dem iPod mini hatten wir genau mit diesem Set von Erfahrungen zu kämpfen, und wir waren damit überhaupt nicht zufrieden.

Beruhigt durch Design

Ungefähr dreißig Sekunden, nachdem Sie einen iPod mini in die Hand genommen haben, beginnen Sie, ihn zu mögen, selbst wenn Sie es nicht wollten. Das Gefühl ist buchstäblich kühl und metallisch gegen Ihre Hand, und ihn für den richtigen Gebrauch zu positionieren, ist so natürlich und intuitiv, wie es tragbare Geräte nur werden können: Er fühlt sich genau schwer genug an, um substanziell zu sein, und kommt genau an der richtigen Stelle in Ihrer Hand zur Ruhe. Eine Hand hält und bedient gleichzeitig den Mini, Daumenbewegungen und -drücke steuern das neue Scrollrad. Obwohl die einhändige Benutzung mit dem iPod möglich und einfach genug war, fühlt es sich fast lächerlich an, eine zweite Hand zu benutzen, angesichts der kleineren Größe und des Komfortfaktors des Minis. Die Benutzeroberfläche und die Steuerungen sind so einfach zu bedienen.

Danke, Apple, dass Sie das Scrollrad ständig neu gestalten, um es besser zu machen: Jede Iteration war eine Verbesserung, obwohl diese sowohl zwei interessante Schritte nach vorne als auch einen Schritt zurück macht. Die positiven Schritte sind die Integration der vier zuvor separaten Tasten des iPods physisch in das Rad und die damit verbundene Schaffung einer dualen taktilen Oberfläche zum Scrollen und für echte Tastenbetätigungen. Selbst nachdem wir das Rad in frühen Berichten beschrieben gehört hatten, verstanden wir nicht, wie es funktionierte, aber jetzt wissen wir: Es ist eine flache, berührungsempfindliche Oberfläche, die sich identisch anfühlt wie das Touchrad des vorherigen iPods und sich nicht wie ein Gaming-Joypad-Rockersteuerung oder etwas in der Art hin und her neigt: Stattdessen bleibt die Oberfläche des Rades bündig mit der Oberfläche des iPod mini, und unter dem Rad befinden sich drückbare Tasten nach links, rechts, oben und unten. Die Mitte des Rades hat ebenfalls eine leicht erhöhte drückbare Taste.

Und das ist das einzige Negative am Design des Minis: die Rückkehr von fünf beweglichen Teilen als Tasten – die zentrale Taste und jede der vier integrierten Scrollrad-Tasten ist tatsächlich eine flexende Oberfläche, die – zumindest theoretisch – bei wiederholter Benutzung brechen könnte. Wir mögen das Konzept und ziehen es stark einem berührungsempfindlichen Pad vor, das auf Laptop-Touchpad-ähnlichem „Tippen“ für Tastenanschläge angewiesen ist, aber es ist kein Schritt in Richtung größerer Haltbarkeit im Design des iPods. Wenn überhaupt, ist es ein perfektes Merkmal für einen eher wegwerfbaren iPod mit niedrigeren Lebensdauererwartungen, und in Wahrheit ist genau das der 250 $ Mini im Vergleich zu seinen älteren 500 $ 30GB und 40GB Geschwistern.

Apple hat auch leichte, aber bemerkbare Änderungen am Bildschirm des Minis vorgenommen: Obwohl er so hell hinterleuchtet ist wie eh und je und immer noch sehr leicht zu lesen ist, ist er physisch kleiner als der Bildschirm des iPods und zeigt nur fünf Zeilen Text an, eine weniger als der iPod, und selbst dann in einer kleineren Schriftart. Anwendungen wie Solitaire wurden verkleinert, was die Lesbarkeit der Spielkartenfarben leicht beeinträchtigt, und der Bildschirm „Jetzt spielen“ zeigt nicht mehr den Albumnamen des Songs an, den Sie gerade hören. Ehrlich gesagt, war uns das bei den meisten dieser Änderungen egal (Alben? Wir brauchen keine stinkenden Alben – mehr!), und die kleinere Schrift hat uns nicht einmal ein bisschen gestört. Der Kontrast und die Schriftlesbarkeit auf anderen MP3-Geräten sahen nie so gut aus wie die des iPods, und unserer Meinung nach hat sich daran nichts geändert. Aber wir denken, dass ältere Benutzer und solche mit Sehproblemen besser daran tun könnten, die größeren iPods als Alternativen in Betracht zu ziehen.

Musik abspielen: Dasselbe, aber kleiner

Als Musikspieler funktioniert der iPod mini in jeder Hinsicht fast identisch wie der iPod. Navigieren Sie schnell durch Listen von Künstlern, Songtiteln, Genres, Alben oder Wiedergabelisten, wählen Sie eine aus, und der Mini beginnt zu spielen. Audio ist so klar und präzise wie die Aufnahme, die gerade abgespielt wird, und der iPod mini hat kein offensichtliches Problem, alles von großen, hochbitratigen MP3s bis hin zu stark komprimierten AACs abzuspielen, unabhängig von Lautstärke oder Qualität der Quelle. Keine seiner Musik-Wiedergabefunktionen wurde gestrichen.

Basierend auf den Kommentaren mehrerer Benutzer, dass sie dachten, der iPod mini könnte sogar besser klingen als ein iPod, haben wir drei separate Kritiker getestet, die Song für Song den Output des 3G iPods mit dem iPod mini bei vergleichbaren Lautstärkepegeln verglichen. Jeder der Kritiker kommentierte, dass er keinen Unterschied zwischen den Ausgaben der Geräte mit Referenzqualität Etymotic-Ohrhörern feststellen konnte, obwohl zwei der drei Kritiker sagten, dass sie beim ersten von sechs Wiederholungen des gleichen Songs zunächst glaubten, dass möglicherweise ein etwas klarerer Signal vom iPod mini kam. Doch beide Personen wiesen den Unterschied unabhängig als unwahrscheinlich zurück und ansonsten praktisch unmerklich, wenn er überhaupt existierte. Der dritte Benutzer fand keinen Unterschied zwischen den beiden Geräten. Wir kamen zu dem Schluss, dass der iPod mini das ist, was sein Name suggeriert: ein iPod, nur kleiner.

Fehler

Aber dreißig Minuten nach der Benutzung des iPod mini bemerkten wir, dass die Firmware des iPod mini wie die des iPods fehlerhaft ist. Zwei der Fehler sind vom iPod bekannt: seltsame, einminütige Hänger bei Bildschirm-zu-Bildschirm-Übergängen und gelegentliche zufällige Ereignisse, die die Wiedergabe stoppen und Sie zurück zum Hauptmenü bringen. Und es gibt ein paar neue: Gelegentlich kann der Mini, nachdem Sie auf Wiedergabe oder Fortsetzung gedrückt haben, unerwartet ein paar Titel überspringen oder länger als normal in Stille verweilen, bevor das Lied beginnt. Doch abgesehen von dem zuvor erwähnten Problem mit der Festplattenformatierung haben wir den Mini noch nicht gesehen, der einfach abstürzt, wie es andere MP3-Player (wie Creative’s Zens) gelegentlich tun, und insgesamt wird die Wiedergabe für den durchschnittlichen Benutzer solide und problemlos sein.