Bewertung: Apple Computer iPod shuffle (Zweite Generation)

Vorteile: Der kleinste und leichteste iPod-audio-Player von Apple bis heute, mit einem starken und sofort ins Auge fallenden Aluminiumgehäuse, einer Rückenklemme, einfachen Bedienelementen und Anzeigeleuchten sowie einer mitgelieferten Dockingstation zum Laden und zur Computersynchronisation. Wie beim Vorgängermodell übertrifft die Akkulaufzeit die von Apple geschätzten 12 Stunden um fast 6 Stunden, während die Übertragungsgeschwindigkeiten im Vergleich zur ersten Generation gestiegen sind. Spielt die meisten Audio-Dateien, die von anderen iPods unterstützt werden. Jetzt in fünf Farben erhältlich – Silber, Blau, Grün, Pink und Rot – mit einer Reihe anderer Versionen, die zuvor veröffentlicht und eingestellt wurden.

Nachteile: Die Audioqualität hat im Vergleich zum vorherigen Shuffle leicht nachgelassen; nicht so klar mit guten Kopfhörern wie andere iPods. Kann nicht unterwegs aufgeladen oder synchronisiert werden, ohne die mitgelieferte Dockingstation mitzunehmen, da kein USB-Stecker integriert ist. Das Gerät muss ein- und ausgeschaltet werden, um die verbleibende Akkulaufzeit zu überprüfen. Der Preis im Verhältnis zur Leistung liegt weit unter den Standards selbst des günstigsten iPod nano. Inkompatibel mit fast allen früheren iPod-Zubehörteilen, außer Kopfhörern. iTunes ist nicht mehr enthalten und muss heruntergeladen werden.

Enthält Apples alte, oft kritisierte Kopfhörer anstelle der neueren, besseren.

Aktualisiert am 1. November 2006: Am Ende unseres früheren ersten Blicks auf den iPod shuffle der zweiten Generation – der ursprüngliche Text vom 12. September 2006 ist unten erhalten geblieben – gibt es jetzt eine Sammlung von 25 Entpackungs- und Vergleichsfotos des neuen Shuffles zusammen mit seinem Vorgänger sowie Apples iPod Radio Remote und anderen aktuellen iPod-Modellen. Unsere vollständige Bewertung kommt bald – für jetzt, viel Spaß!

Wenn Sie Anfang letzten Jahres tausend Menschen gefragt hätten, welcher iPod wahrscheinlich am längsten leben würde – der iPod mini, iPod 4G oder iPod shuffle – hätte praktisch niemand den Shuffle gewählt. Doch seit Apple sein kaugummigrößengroßes, bildschirmloses iPod-Modell herausgebracht hat, sind etwa 22 Monate vergangen, und erst Anfang November 2006 hat das Unternehmen es offiziell ersetzt. Warum hat es so lange gedauert, da der Shuffle möglicherweise der am wenigsten beachtete iPod aller Zeiten war – derjenige, der nur kaum seinen immer leistungsstärkeren Geschwistern ähnelte? Die Antwort ist einfach: Im September gab Apple-CEO Steve Jobs bekannt, dass der Shuffle über 10 Millionen Einheiten verkauft hat, ein Sechstel oder Siebtel der gesamten installierten Basis des iPods.

Ob Sie den Shuffle also geliebt oder gehasst haben, es gab einen Markt für einen kleinen, günstigen, niedrigkapazitären iPod, und vorerst hat Apple beschlossen, dieser Nachfrage mit einem ähnlichen Gerät nachzukommen, anstatt einen günstigeren iPod nano anzubieten. Der iPod shuffle der zweiten Generation ($79/1GB), der anstelle einer radikalen Verbesserung der Funktionen seines Vorgängers diese lediglich in ein kleineres Paket schrumpft. Wenn Sie von dem neuen Shuffle etwas außergewöhnlich Neues erwarten, seien Sie vorab gewarnt: Dies ist im Wesentlichen dasselbe bildschirmlose Gerät wie zuvor, nur in einem Aluminiumgehäuse, das nur einen halben Kubikzoll Volumen einnimmt. Apple nennt es „den kleinsten digitalen Musikspieler der Welt“, und wenn das falsch ist, hat bisher niemand Bedeutendes widersprochen.

Da es hier aus funktionaler Sicht relativ wenig Neues gibt – der neue Shuffle kann weiterhin Audiodateien abspielen und Daten speichern, nicht mehr – ist unsere umfassende Bewertung kürzer als die meisten und konzentriert sich stärker auf Unterschiede und neue Funktionen als auf die Fakten, die Sie wahrscheinlich bereits kennen. Für zusätzliche Details zum vorherigen iPod shuffle siehe bitte unsere frühere Bewertung für neue Benutzer und die Bewertung für Power-User aus Januar 2005. Der Shuffle der zweiten Generation wird in den untenstehenden aufklappbaren Abschnitten behandelt; klicken Sie einfach auf den Text „Hier klicken“, um die Abschnitte zu lesen, die Sie interessieren.

Aktualisiert am 30. Januar 2007: Drei Monate nach der Veröffentlichung des Aluminium-iPod shuffle der zweiten Generation fügte Apple vier neue Farben – Blau, Grün, Pink und Orange – zum ursprünglichen Silbermodell hinzu und schuf damit die kostengünstigste Farbvariante der iPod-Familie bis heute. Das Unternehmen hat auch stillschweigend die veralteten Kopfhörer des Shuffle vom November 2006 durch die neueren, überlegenen Modelle ersetzt, um sie mit allen anderen versendeten iPod-Modellen in Einklang zu bringen. Wir haben einen neuen Abschnitt, Januar 2007 Neue Farben und Kopfhörer, hinzugefügt, um diese Änderungen unten zu besprechen.

Verpackung (Hier klicken für Details.)

Der iPod shuffle der zweiten Generation wird in einer klaren Hartplastikbox geliefert, die in Größe und Form identisch mit der kürzlich für den iPod nano der zweiten Generation enthüllten ist: Sie ist gerade groß genug, um den Shuffle in seiner vorderen Kammer zu halten, direkt über einem mit weißem Karton umwickelten Fach, das Apples beiliegende Anleitungen und Zubehör verbirgt. Es gibt keinen Platz für eine CD mit der iTunes-Software – stattdessen müssen Sie, wie beim nano und den meisten aktuellen iPod-Modellen der fünften Generation, iTunes selbst aus dem Internet herunterladen. (Version 7.0.2 ist die erste, die den neuen Shuffle unterstützt.)

Das Öffnen des weißen Fachs ergibt mehrere Komponenten. Zuerst ist da ein kleiner Stapel von Papieren, wie man die Benutzeroberfläche des Shuffles verwendet, einschließlich einer Karte, die sich auf die Erklärung der Bedeutungen seiner verschiedenen Anzeigeleuchten konzentriert, einem kurzen Anleitungshandbuch, Garantieinformationen und zwei Apple-Aufkleber. Zweitens ist die neu enthaltene Dock des Shuffles, die hauptsächlich aus glänzendem, hartem Kunststoff besteht, abgesehen von einem großen silbernen Kopfhöreranschlussstecker, einem grauen Gummiboden und einem nicht abnehmbaren USB-Kabel von mehr als drei Fuß. Wir werden die Funktionalität der Dock unter Anzeigen, Batterie und Laden weiter unten besprechen.

Drittens – und die einzige Überraschung hier – ist ein Paar Kopfhörer mit zwei Sätzen schwarzer Ohrpolster. Um es besser auszudrücken, diese Kopfhörer sind Apples „älteres, nicht so gutes“ Modell anstelle der neuen und verbesserten Versionen, die heutzutage in iPod 5G- und Nano-Boxen zu finden sind. Trotz der Tatsache, dass diese alten iPod-Kopfhörer immer noch gut mit den Kopfhörern anderer MP3-Player konkurrieren, waren sie häufig die verdienten Ziele von Nutzerkritik wegen mangelndem Komfort und Basswiedergabe, Probleme, die Apple anerkannt und dann in ihren leichteren, mit Silikon-Rand versehenen Ersatzmodellen behoben hat. Aus diesem Grund – und weil Apple den Shuffle bei einer Presseveranstaltung im September nur mit den neueren, besseren Kopfhörern demonstriert hat – hatten wir nicht erwartet, die alten Kopfhörer in der neuesten iPod-Box zu sehen. Selbst wenn Sie versuchen, ihre Einbeziehung irgendwie zu rationalisieren, betrachten wir sie als einen Rückschritt im Vergleich zum aktuellen Standard für Kopfhörer und als enttäuschende Komponente des neuen Shuffle-Pakets.

[Hinweis des Herausgebers: Wir haben den Text unserer ursprünglichen Kommentare oben beibehalten; jedoch hat Apple im Januar 2007 die veralteten Kopfhörer des Shuffles durch die neueren, überlegenen Modelle des Unternehmens ersetzt, wie weiter unten unter Januar 2007 Neue Farben und Kopfhörer besprochen, wodurch dieses Anliegen hinfällig wird. Das Foto direkt oben zeigt die neueste Version seiner Verpackung.]

Gehäuse und Bedienelemente (Hier klicken für Details.)

Aufgrund seines einfachen Funktionsumfangs ist der iPod shuffle der zweiten Generation mehr in Größe und Verarbeitung beeindruckend als in allem anderen.

Er wiegt 0,55 Unzen, im Vergleich zu 0,73 Unzen seines Vorgängers, und ist jetzt etwa 39 % leichter als ein 1,41 Unzen schwerer iPod nano. Mit einer Höhe von 1,07 Zoll, einer Breite von 1,62 Zoll und einer Tiefe von 0,41 Zoll ist der neue Shuffle tatsächlich kleiner als der Bildschirm der iPods der ersten bis vierten Generation, und sein Gehäuse ist nur dicker als das des nano aufgrund seines einzigen neuen Merkmals – einer nicht abnehmbaren Rückenklemme, die leicht an Kleidung befestigt werden kann, aber nicht garantiert stabil bleibt während anstrengender körperlicher Aktivitäten. Zum Vergleich: Der erste Shuffle maß 3,3 Zoll x 0,98 Zoll x 0,33 Zoll, was dimensionell interessant ist, da das neue Modell nur in der Höhe geschrumpft ist – es hat tatsächlich in der Breite und Dicke zugenommen, letztere wieder hauptsächlich wegen dieser Klemme.

Die anderen Größengewinne sind auf das Gehäuse zurückzuführen, das von glänzendem, aber kratzbarem Kunststoff auf anodisiertes Aluminium wie beim iPod mini und dem neuen nano aufgerüstet wurde. Obwohl der Shuffle derzeit in fünf Farben erhältlich ist – Silber, Blau, Grün, Pink und Orange – anstelle der sechs des nano, lässt das neue Gehäuse ihn robuster erscheinen und viel cooler aussehen als sein gleichnamiger Vorgänger und auch das Gerät, von dem es stark inspiriert wurde, Apples iPod Radio Remote aus Januar 2006.

Da der Standard-iPod nicht über den Click Wheel-Controller verfügt, verfügen sowohl die Shuffles als auch die Radio Remote über eine kreisförmige Fünf-Tasten-Oberfläche namens Control Pad, die nur aus den Tasten Lauter, Leiser, Play/Pause, Titel zurück und Titel vorwärts sowie einem Kopfhöreranschluss in der oberen linken Ecke besteht.

Im Gegensatz zur Radio Remote hat der neue Shuffle jedoch keinen Anschluss oder Kabel an seiner Unterseite: Stattdessen gibt es zwei kreisförmige Metall-Schalter, einen für die Stromversorgung und einen, der zwischen zufälligen und geordneten Wiedergabemodi umschaltet. Diese beiden Schalter erfüllen zusammen die gleiche Funktion wie der rückseitig montierte, dreistufige Netzschalter des ersten Shuffles, ohne dass Sie jedes Mal den Modus für zufällige/ordentliche Wiedergabe ändern müssen, wenn das Gerät eingeschaltet wird. Dank der gewellten Metallkomponenten sehen sie auch schöner aus als zuvor.

Die Steuerung des neuen Shuffles ist ziemlich einfach: Schalten Sie den Netzschalter ein, stellen Sie das Gerät in den richtigen Modus (zufällige oder geordnete Wiedergabe, je nach Vorliebe) und drücken Sie auf Play. Drücken Sie schnell erneut auf Play, um zu pausieren, drücken Sie die Lautstärketasten nach oben und unten, um die Ausgangspegel anzupassen, und drücken Sie die Titel-Tasten, um in Ihrer einzigen Liste von Songs vor- oder zurückzugehen; halten Sie eine Titel-Taste gedrückt, um innerhalb des aktuellen Songs zurückzuspulen oder vorwärts zu springen. Wie beim ersten Shuffle aktiviert das Halten der Play-Taste für drei Sekunden den Hold-Modus – es gibt keinen Hold-Schalter – und das Wiederholen dieses Befehls schaltet Hold aus. Dreimal auf die Play-Taste drücken lässt den Shuffle von Anfang an seine Playlist neu starten. Andernfalls können Sie keine Songs auswählen, außer durch Vor- oder Zurückspringen in den zufälligen oder geordneten Wiedergabemodi. Das ist im Wesentlichen alles, abgesehen davon, dass der Shuffle die Wiedergabe automatisch pausiert, wenn Sie Ihre Kopfhörer abziehen, genau wie andere iPod-Modelle.

Anzeigen, Batterie und Laden (Hier klicken für Details.)

Es ist offensichtlich, dass der neue Shuffle immer noch keinen Bildschirm hat, aber Sie werden vielleicht auch bemerken, dass zwei andere Elemente vom ersten Shuffle verschwunden sind: seine Vorder- und Rücklichter, von denen das erste Ihnen mitteilte, dass der Shuffle auf Befehle reagierte, und das letzte, um den Batteriestatus anzuzeigen. Apple hat mit dem neuen Shuffle einen anderen Ansatz gewählt: Jetzt gibt es auf der rechten Seite der oberen Kunststoffoberfläche des Shuffles einen nadelgroßen Indikator, der buchstäblich von einem identischen Licht auf der unteren rechten Seite des Shuffles gespiegelt wird, neben dem Netzschalter. Die Überraschung ist, dass dies keine zwei verschiedenen Arten von Indikatoren sind – Apple signalisiert jetzt sowohl Befehle als auch den Batteriestatus über beide Lichter gleichzeitig. Das wird gleich mehr Sinn machen, aber eine Konsequenz ist, dass die zuvor erwähnte beiliegende Decoder-Karte jetzt im Grunde notwendig ist, um herauszufinden, was mit dem Gerät los ist.

Jedes Licht blinkt in zwei Farben – einem gelblichen Grün und Bernstein – als Reaktion auf Befehle und drei Farben, um Ihnen automatisch den Batteriestatus mitzuteilen. Es gibt keinen Knopf, um eine aktuelle Batteriestatusprüfung auszulösen, im Gegensatz zum vorherigen Shuffle, sodass Sie nur Updates erhalten, wenn das Gerät eingeschaltet oder an eine Stromquelle angeschlossen ist. Wenn es von der Stromversorgung getrennt ist, bedeutet ein grünes Licht, dass die Ladung „gut“ ist, ein orangefarbenes Licht „niedrig“, ein rotes Licht „sehr niedrig“ und ein weißes Licht leer. Das Licht blinkt wiederholt rot, wenn der Akku leer ist, und schaltet sich dann aus. Wenn es an eine Stromquelle angeschlossen ist, bedeutet ein orangefarbenes Licht „laden“ und ein grünes Licht „vollständig geladen“. Wenn das Licht für 2 Sekunden grün und dann orange blinkt, hat der Shuffle keine Musik; wenn es 10 Sekunden lang blinkt, ist die Firmware beschädigt und muss mit iTunes wiederhergestellt werden.

Warum also zwei Lichter für denselben Zweck? Die Antwort ist einfach: Wenn das Licht auf der Oberseite des neuen Shuffles wäre, könnten Sie den Ladezustand nicht sehen, wenn der Shuffle kopfüber in der Dockingstation montiert ist. Wenn das Licht an der Unterseite wäre, könnten Sie es nicht blitzen sehen, während Sie den Shuffle mit dem Kopfhöreranschluss nach oben tragen. Natürlich wäre es eine andere vernünftige Option gewesen, das einzelne Licht auf der Metallfront des Shuffles zu platzieren – eine Möglichkeit, die Apples kürzlich hinter Aluminium verstecktem Design des iSight-Kameralichts für den Core 2 Duo MacBook Pro-Computer gegeben wurde – aber wir vermuten, dass es gute Gründe gab, warum dies nicht geschah.

Unsere Gefühle zu den neuen Anzeigeleuchten sind gemischt. Einerseits sind sie ziemlich klein, und das Ausschalten und Einschalten des Shuffles, um die Batterie zu überprüfen, ist eine Unannehmlichkeit, aber andererseits waren Anzeigeleuchten nie das wichtigste Merkmal der vorherigen Shuffles, und es gibt jetzt eine eingebaute Annahme, dass Menschen, die sie kaufen, im Grunde genommen nichts anderes als ihre Musik hören wollen. Praktisch gesehen würden wir dies insgesamt als kleinen Nachteil betrachten, der neue Benutzer nicht so sehr stören wird wie Menschen, die an die etwas robustere Benutzeroberfläche des vorherigen Modells gewöhnt waren.

Ähnlich und potenziell sogar kontroverser hat der Shuffle ein weiteres charakteristisches Merkmal seines Vorgängers verloren: Der integrierte USB-Stecker ist verschwunden, und damit die Möglichkeit, den Shuffle einfach durch Anschließen an jeden nahegelegenen Computer mit einem USB 2.0-Anschluss aufzuladen oder Daten hinzuzufügen. Aber als Alternative ist der Shuffle der erste neue iPod, der seit dem iPod Photo von 2004 seine eigene Dockingstation enthält – dieses Zubehör verbindet sich mit dem Kopfhöreranschluss des Shuffles und bietet sowohl Daten- als auch Akkuladungsfunktionen, wenn es an einen Computer angeschlossen ist. Es hat keine beweglichen Teile, und der Shuffle snappt dank eines zentralen Kunststoffspacers sauber an seinen Platz. Wenn Sie bereit sind, diese Dockingstation mitzunehmen, können Sie alle Computerfunktionen des vorherigen Shuffles überall nutzen; Apple hat offensichtlich darauf gewettet, dass Sie sie die meiste Zeit nicht benötigen.

Obwohl es gute und schlechte Punkte gibt, die Dock zu benötigen, denken wir im Allgemeinen, dass Apple hier die richtige Wahl getroffen hat: Wie Mobiblu’s früherer Cube MP3-Player gibt es keinen Grund, Sie das Gewicht eines USB-Anschlusses tragen zu lassen, wenn Sie ihn nicht benötigen, und es ist nichts falsch daran, diese Funktionalität in ein separates Stück auszulagern, das klein genug ist, um in jede Tasche zu passen – solange Sie es nicht separat kaufen müssen. Apple verkauft auch zusätzliche Shuffle-Docks für 29 $, genau wie es mit dem Dock des vorherigen Shuffles (iLounge-Bewertung: B) getan hat; der einzige Unterschied ist, dass das neue Dock diesmal keine günstigere Alternative zum Laden oder Synchronisieren hat. Es bietet immer noch keine Audioausgabe-Funktion, was bedauerlicherweise bedeutet, dass Sie den Shuffle nicht hören und gleichzeitig mit dem Dock aufladen können.

Die einzige andere Änderung in Bezug auf die Stromversorgung des neuen iPod shuffle betrifft die Akkukapazität. Im Jahr 2005 haben wir die „12-Stunden“-Batterie des ursprünglichen Shuffles getestet und festgestellt, dass sie viel länger hielt – 16 Stunden und 42 Minuten in einem formalen (ca. 50 % Lautstärke, völlig zufällige Audiodatei) Test, 18 Stunden und 30 Minuten in einem informellen Test, beide übertrafen die Schätzungen von Apple erheblich.

Mit dem Shuffle der zweiten Generation hat Apple erneut 12 Stunden Akkulaufzeit versprochen und sie übertroffen: Das neue Modell hielt in unserem Test bei etwa 50 % Lautstärke mit einer Bibliothek von Songs, die von MP3 bis AAC in verschiedenen Bitraten von 128 bis 192 kbps variierte, 17 Stunden und 51 Minuten. Wie bei allen iPods variiert die Akkuleistung von Nutzung zu Nutzung und nimmt insbesondere ab, wenn Sie die Lautstärke erhöhen und anspruchsvollere Dateiformate verwenden.

Ehrlich gesagt war die Fähigkeit des Shuffles, mit der Akkulaufzeit des vorherigen Modells Schritt zu halten, die überraschendste Eigenschaft. Obwohl Apple die Unternehmen, die den Chipsatz des neuen Shuffles bereitstellen, nicht nennt, wissen wir, dass der Chip-Hersteller SigmaTel des ersten Shuffles seine Prozessoren weiterhin verbessert hat, um viel energieeffizienter zu werden, was es Herstellern ermöglicht, kleinere Geräte mit kleineren Batterien zu schaffen, die so gut funktionieren wie ihre Vorgänger. Unabhängig davon, wer hinter der Laufzeit des neuen Shuffles steckt, ist sie beeindruckend und hält dieses Modell trotz einiger anderer Auslassungen tragfähig.

Audioleistung (Hier klicken für Details.)

Die Audioleistung des iPod shuffle ist ungefähr die gleiche wie die seines Vorgängers, was nicht bedeutet, dass sie identisch sind, aber sie sind sehr ähnlich. Zum Vergleich: Apple-Vertreter schlugen Mitte 2005 vor, dass sie der Meinung seien, dass die Audioqualität des Shuffles die beste in der iPod-Familie bis dato sei, dank einer besseren Handhabung einiger sehr tiefer Bassdetails als frühere iPods, obwohl das Modell nicht ohne seine Probleme war. Trotz der Tatsache, dass nachfolgende iPods, wie der nano und der iPod der fünften Generation, seitdem weiterhin verbessert wurden, halten einige Leute den ersten Shuffle nach wie vor in besonders hoher Achtung.

Obwohl es möglicherweise übertrieben ist, einen 79 $ teuren MP3-Player auf diese Weise zu testen, verwenden wir immer sowohl die mitgelieferten Ohrhörer als auch hochwertige, referenzqualitative Ohrstücke, wenn wir einen neuen iPod ausprobieren, da hochklassige Monitore immer ein überlegeneres Detailniveau liefern und es uns erleichtern, zu hören, was sich im Vergleich zur vorherigen Version geändert hat oder gleich geblieben ist. Diesmal verließen wir uns auf Shures E500-Kopfhörer und Ultimate Ears’ UE-10 Pros, unsere besten Premium-In-Ear-Auswahlen für Punch und Treue, und testeten den neuen Shuffle gegen die Originalversion, einen aktuellen iPod nano und den aktuellen, verbesserten iPod der fünften Generation. Obwohl keiner der Shuffles Apple Lossless-Audiodateien unterstützt – unser bevorzugtes Format für fehlerfreies Testen – haben wir mit WAVs, iTunes Store-Downloads und hochbitratigen MP3s getestet, um zu sehen, wie das neue Modell unter verschiedenen Bedingungen klingt.

Das Erste, was uns auffiel, war ein Unterschied in den Grundgeräuschpegeln der verschiedenen Modelle – einer, der den ersten Shuffle besser als das neuere Modell zeigte, und sowohl der nano als auch der 5G noch besser. Während der Stille – den Pausen zwischen gesprochenen Worten oder Instrumenten und wenn der iPod pausiert ist, zeigt der neue Shuffle ein höheres Grundgeräuschniveau und erzeugt ein leichtes statisches Geräusch, wie ein Fernseher, der auf einen leeren Kanal mit niedriger Lautstärke eingestellt ist. Dieses Geräusch verschwindet nicht, wenn Sie die Lautstärke verringern, und betrifft vor allem unterdurchschnittliches Hören bei niedriger Lautstärke – aber nur mit guten Kopfhörern. Bei Verwendung der im Shuffle enthaltenen Ohrhörer war der Unterschied kaum bemerkbar, sodass dies ein Problem ist, das nur Audiophile stören wird.

Positiver ist, dass der Shuffle der zweiten Generation beim Leerlaufen oder beim Wechseln von Titeln viel weniger hörbare Geräusche macht als das vorherige Modell. Wenn er im Leerlauf ist – pausiert, mit einer blinkenden Lampe – hören Sie nichts, und wenn er die Titel wechselt, hören Sie zwei kleine Klicks – sie sind schwierig, aber nicht unmöglich mit den mitgelieferten Apple-Ohrhörern zu bemerken. Im ursprünglichen Shuffle konnte man unter beiden Bedingungen ein kleines hochfrequentes Wabern hören, wieder schwierig, aber nicht unmöglich mit Apples Standard-Ohrhörern. In dieser Hinsicht ist der neue Shuffle eine Verbesserung gegenüber seinem Vorgänger, wenn auch nicht so leise wie der iPod der fünften Generation oder der nano. Es ist erwähnenswert, dass das neue Modell auch schneller die Titel wechselt als der vorherige Shuffle, innerhalb eines Bruchteils einer Sekunde anstelle von 1 oder 2. Apple verspricht für den Shuffle keine gapless Wiedergabe wie beim iPod und nano, aber es ist jetzt viel wahrscheinlicher als beim vorherigen Modell.

Das gesamte Audio-Balance des neuen Shuffles ist sehr ähnlich zu dem seines Vorgängers, nur mit etwas mehr Höhen und mittleren Höhen, um seine immer noch starke Basswiedergabe zu ergänzen. Der Unterschied ist selbst mit Apples Standard-Ohrhörern bemerkbar, und abgesehen von dem zusätzlichen Geräusch würden wir es dem Klang des vorherigen Modells vorziehen. Wir sind jedoch der Meinung, dass der neue Shuffle insgesamt einen Schritt hinter dem vollwertigen iPod und dem nano in Bezug auf die Klangqualität zurückliegt, da diese Modelle seit der vierten Generation und dem Mini, neben dem der Shuffle ursprünglich saß, einen langen Weg zurückgelegt haben. Kaufen Sie einen iPod oder nano und Sie werden einen Klang hören, der schön ausgewogen und neutral ist, mit weniger Geräuschen als der neue Shuffle, insbesondere bei niedrigen Lautstärken.

Als verwandte Anmerkung unterstützt der Shuffle indirekt die Apple Volume Limit-Funktion, eine im März 2006 hinzugefügte Funktion zur iPod- und nano-Firmware, die es Benutzern oder deren Eltern ermöglicht, ein bestimmtes maximales Audioausgangsniveau festzulegen, um Hörschäden zu begrenzen oder zu verhindern. Obwohl der Shuffle keinen Bildschirm hat, über den das maximale Lautstärkelevel jederzeit geändert werden könnte, ermöglicht iTunes Ihnen, das Limit im Einstellungsmenü des iPod shuffle festzulegen, eine Funktion, die sowohl für die Modelle der ersten als auch der zweiten Generation funktioniert, aber nicht mit einem iPod/nano-ähnlichen Kombination-Code gesperrt ist.

Schließlich ist es im Vergleich zum vollwertigen iPod und nano erwähnenswert, dass die Verwendung des Shuffles bedeutet, auf die Unterstützung des Apple Lossless-Audio-Komprimierungsformats zu verzichten, was nicht so schlimm ist, wie es zunächst erscheinen mag. Wie iPods und nanos spielt der neue Shuffle MP3-, AAC- und Audible-Dateien ab, was bedeutet, dass er praktisch alles in der iTunes-Bibliothek des durchschnittlichen Benutzers ohne Probleme abspielen kann, und er kann auch riesige, unkomprimierte WAV- und AIFF-Audiodateien abspielen, wobei erstere von einigen PC- und Mac-Aufnahmeprogrammen und -geräten wie iPod-Aufnahmezubehör erstellt werden und letztere neu für den Shuffle der zweiten Generation sind, aber kaum noch verwendet werden. Alles, was er nicht abspielen kann, sind die neueren Lossless-Dateien, die WAV- und AIFF-Audio auf die kleinste mögliche Größe komprimieren, ohne Audio-Daten zu verwerfen. Einerseits kümmern sich 95 % der iPod shuffle-Benutzer nicht darum und werden es nicht tun – ein 1-GB-Modell kann nur etwa 40 Lossless-Tracks speichern – aber andererseits ist dies ein Kompromiss, den Sie bei einem iPod nano nicht eingehen müssten.

Insgesamt ist der neue Shuffle unserer Meinung nach aufgrund seiner lauteren Audioqualität und der weiterhin fehlenden Unterstützung für das Apple Lossless-Format weniger ein Audiophilen-iPod als der nano und die Modelle der fünften Generation, was für die meisten der Zielgruppe des Geräts keine Überraschung sein sollte. Solange Sie mit der Erwartung in den Shuffle gehen, dass er nicht besser abschneidet als seine teureren Vorgänger, werden Sie von seiner Audioleistung nicht enttäuscht sein – die meisten Benutzer werden nicht wissen oder sich darum kümmern, dass er sich vom letzten Shuffle oder anderen iPods unterscheidet – aber härtere Hörer werden sich darum kümmern, und wir wären überrascht, wenn sie den neuen Shuffle den Alternativen vorziehen würden, anstatt ihn nur wegen seiner kleinen Größe zu tolerieren.

iTunes und Datenübertragungsleistung (Hier klicken für Details.)

In unseren Tests zur USB-Übertragungsleistung des ursprünglichen iPod shuffle berichteten wir, dass eine iTunes-Übertragung von genügend Musik, um einen 1-GB-Shuffle zu füllen, 14 Minuten mit unserem Testcomputer dauerte – eine Zeit, die, wie bei allen USB-basierten Geräten, je nach anderen Prozessen, die auf Ihrem Computer ausgeführt werden, variieren kann. In diesem Jahr haben wir den neuen Shuffle, einen alten Shuffle (mit Firmware 1.1.4) und einen neuen iPod nano der zweiten Generation mit einem neueren Computer – einem Apple MacBook Pro – und der neuesten Version von iTunes getestet. Der neue nano benötigte 3 Minuten und 42 Sekunden, um unsere 928 Megabyte große Test-Playlist zu übertragen, während der alte Shuffle 6 Minuten und 26 Sekunden benötigte – weniger Zeit als im Test des letzten Jahres – und der neue Shuffle benötigte 4 Minuten und 33 Sekunden.

Mit anderen Worten, der neue Shuffle liegt in der Übertragungsgeschwindigkeit näher am neuen nano als am alten Shuffle, aber es wird immer noch etwas länger dauern, ihn zu laden als den nano – vorausgesetzt, die zusätzlichen 51 Sekunden sind Ihnen wirklich wichtig. Obwohl Ihre Zeiten etwas variieren können, glauben wir nicht, dass sich jemand darüber beschweren wird, dass er in weniger als fünf Minuten einen 1-GB-Shuffle mit neuer Musik vollständig laden kann. Zur zusätzlichen Bequemlichkeit hat Apple die Autofill-Funktion beibehalten, die mit dem vorherigen Shuffle eingeführt wurde, um Ihnen zu ermöglichen, den Inhalt des neuen Modells mit einem einzigen Knopfdruck zu aktualisieren; heute kann die Funktion Songs zufällig auswählen, höher bewertete Songs häufiger auswählen und/oder Songs nur aus einer vordefinierten Playlist auswählen, je nach Ihren Vorlieben.

Das Platzieren von Dateien auf dem neuen Shuffle war genauso einfach wie beim Vorgänger – solange wir die Dockingstation zur Hand hatten.