Überprüfung: Apple TV (40GB/160GB)

Vorteile: Eine sauber gestaltete Alternative, um Ihren iPod oder einen Computer mit einem Breitbildfernseher zu verbinden, die Streaming- oder synchronisierten Zugriff auf Teile Ihrer iTunes-Video- und Audiobibliothek sowie synchronisierten, diashowartigen Zugriff auf die Fotobibliothek Ihres PCs oder Macs bietet. Unterstützt nicht nur hochauflösende Fernseher, sondern auch die Wiedergabe von hochauflösendem Video- und Fotoinhalten, wobei eine intuitive Benutzeroberfläche und ausgeklügelte drahtlose Netzwerktechnologie die Installation, Navigation und Wiedergabe Ihrer Inhalte erleichtern. Funktioniert gut mit gängigen 802.11g-Netzwerken und bietet 802.11n-Kompatibilität für überlegene Leistung. Läuft leise, benötigt wenig Platz und enthält die Apple Remote; funktioniert fast nahtlos mit iTunes 7.1 (oder später), selbst mit mehreren Apple TV-Geräten oder vernetzten Computern. Jetzt in 40GB- und 160GB-Versionen erhältlich.

Nachteile: Sie müssen kompatible Inhalte erstellen, konvertieren oder kaufen, da die begrenzte Unterstützung von Videoformaten und Fehler in vielen zuvor für den iPod konvertierten Videodateien selbst eine vorhandene iTunes-Videobibliothek erheblich aktualisieren müssen; ältere iTunes Store-Videos sehen auf größeren HDTVs einfach schlecht aus, und einige Videos werden auf keinem Fernseher richtig angezeigt. Enthält keine Video- oder Audiokabel irgendeiner Art und ist möglicherweise nicht mit bestimmten Fernsehern kompatibel, mit denen es physisch verbunden werden kann. Die im Standardmodell enthaltene Festplatte hat eine noch niedrigere nutzbare Kapazität als erwartet, benötigt über eine Standard-WLAN-Verbindung sehr lange, um gefüllt zu werden, und der USB-Anschluss erlaubt keine Verbindung eines zweiten dedizierten Mediadatenträgers. Musik- und Fotofunktionen sind akzeptabel, aber nicht überwältigend. Das Fehlen einer Lautstärkeregelung wird einige Benutzer stören. Teuer angesichts des tatsächlichen Wertes, den es hinzufügt.

Sind Sie es leid, iTunes-formatiertes Video über einen iPod, Mac oder PC anzusehen? Seit dieser Woche hat Apple eine weitere Alternative, ein neues Peripheriegerät namens Apple TV (299 $). Da seit der Ankündigung am 12. September 2006 unter dem vorläufigen Namen „iTV“ sechs Monate vergangen sind, ist das Konzept hinter Apple TV nun mehr als vertraut: Im Gegensatz zu Apples früherem drahtlosen Router-slash-iTunes-Audiogerät AirPort Express (iLounge-Bewertung: B+) spielt Apple TV bestimmte Arten von Videos, Fotos und Audioinhalten über einen Breitbildfernseher oder Monitor ab. Es ist mit einer drahtlosen 802.11b/g/n-Karte, einer 40GB-Festplatte und AV-Ausgangsanschlüssen ausgestattet, was erfordert, dass Sie einen PC oder Mac mit einem Hochgeschwindigkeitsnetzwerk und bereits installiertem iTunes 7.1 haben.

Nennen Sie es einen bildschirmlosen iPod, einen abgespeckten Mac mini oder einen vernetzten Mediaplayer: Wie auch immer Sie es betrachten möchten, Apples neuestes Produkt der Unterhaltungselektronik, Apple TV (299 $), ist angekommen, und das Unternehmen möchte, dass Sie darauf aufmerksam werden. Als „DVD-Player für das 21. Jahrhundert“ vermarktet, spielt das 7,7 Zoll große, 1,1 Zoll hohe Gerät Videos und mehr ab, ohne Stapel alter Discs zu verwenden, und bietet eine auffällige Benutzeroberfläche, die fast verlangt, an hochwertige A/V-Systeme angeschlossen zu werden, anstatt an die verschwommenen Standard-Definition-Sets von gestern. Weniger glamourös beschrieben, ist es ein drahtloses Zubehör für Ihren mit iTunes ausgestatteten PC oder Mac, das es Ihnen ermöglicht, die Videos, Fotos und Musik des Computers über viele Breitbildfernseher und die meisten Heimempfänger-Setups abzuspielen. Aktualisiert am 5. Juni 2007: Nach Apples Veröffentlichung eines 399 $ teuren, 160GB Apple TV Anfang Juni haben wir zusätzliche Details und Schlussfolgerungen zu unserer ursprünglichen Überprüfung vom 23. März 2007 hinzugefügt. Diese finden Sie ganz unten in dieser Überprüfung, die ansonsten unverändert bleibt.

Wenn Sie noch nie versucht haben, Ihren Computer oder einen iPod der fünften Generation mit einem Fernseher über ein 15-20 $ AV-Kabel zu verbinden, könnte dies das erste Mal sein, dass Sie darüber nachdenken, Inhalte aus Ihrer iTunes-Bibliothek auf einem größeren Bildschirm anzuzeigen. Apple setzt darauf, dass Sie Ihren Computer oder iPod nicht an einen Fernseher anschließen möchten und dass Sie lieber ein dediziertes Gerät verwenden, um Ihre iTunes-Videos, synchronisierte Fotoslideshows und Musiksammlung über einen Fernseher zu navigieren. Es setzt auch darauf, dass Sie denken, Apple TV macht dies gut genug, um einen Aufpreis von 150 $ im Vergleich zu ähnlich ausgestatteten iPod-Dockingstationen zu rechtfertigen.

Nach dem Testen von zwei Apple TV-Geräten mit sechs verschiedenen Fernsehern, zwei drahtlosen Netzwerken und vier verschiedenen Computern ist unsere Ansicht die folgende: Im Moment ist Apple TV ein gutes Produkt, aber es ist weder ein DVD-Player des 21. Jahrhunderts noch ein kluger Kauf für die meisten iTunes-Nutzer – zumindest noch nicht. Warum? Unsere Antwort, die im folgenden Test erläutert wird, reduziert sich auf zwei sehr wichtige Worte: Inhalte und Preisgestaltung. Egal, wie sehr Sie ein Fan von Apples Produkten sein mögen, und die Redakteure von iLounge sind sicherlich ganz oben dabei, in Apple TV zu investieren, ist im Moment ein Akt des Glaubens – der Glaube, dass es eine gute Idee ist, Ihre Lieblingsvideos in Apples gewählte Formate zu transformieren, und der Glaube, dass Inhalte aus dem iTunes Store und ähnlichen Quellen auf Ihrem Heimfernseher gut aussehen werden. Selbst wenn Sie solchen Glauben besitzen, gibt es immer noch einige sehr wichtige Dinge, die Sie wissen müssen, bevor Sie eintauchen, einschließlich, wie viel Zeit und Geld Sie investieren müssen, um Apple TV zu einem Teil Ihres Zuhauses zu machen.

Apple TV In Kürze

Vor zehn Monaten schrieb Walt Mossberg von The Wall Street Journal beiläufig, dass Apple an zwei neuen, nicht angekündigten Geräten arbeitet – „einem Medien abspielenden Handy und einem Heim-Media-Hub“ – die beide von Apple nur Monate später mit offiziellen Ankündigungen bestätigt wurden. Damals war klar, dass Apple ein „Wohnzimmer“-Gerät wollte – etwas, das es Ihnen ermöglicht, alles von Musik bis Video zu genießen, ohne von Ihrem Computer abhängig zu sein – und versuchte herauszufinden, was genau bereitgestellt werden sollte. Viele Menschen erwarteten ein drahtloses Streaming-Zubehör, das iTunes-Audio- und Video-Inhalte in Echtzeit an ein oder mehrere Heim-A/V-Setups überträgt. Apple war anscheinend einverstanden, wollte jedoch nicht, dass Sie vollständig von Ihrem Computer für Inhalte oder das Browsen abhängig sind, also gab es seinem Hub eine 40GB-Festplatte und einen Browser, damit Sie Inhalte entweder von der Festplatte oder einem verbundenen Computer auswählen können.

Anstatt es einen iPod ohne Bildschirm zu nennen, wird der Hub – umbenannt in Apple TV – am besten als ein abgespeckter Mac mini-Computer verstanden, der für hochauflösende Fernseher optimiert ist, anstatt für Computerbildschirme. Wie der Mac mini, der ihm in allen Belangen außer seiner kürzeren Statur und breiteren Breite stark ähnelt, stellen Sie Ihren eigenen Bildschirm und Lautsprecher bereit, aber im Gegensatz zum Mini gibt es keine Tastatur, Maus oder eine Reihe von Programmen, die ausgeführt werden müssen – nur den Medienbrowser. Um den Browser zu steuern, enthält Apple TV nur ein einziges Eingabemittel: die gleiche sechs-Tasten-Infrarot-Apple Remote, die seit mehr als einem Jahr mit dem Mac mini ausgeliefert wird.

Das Netzteil ist im Gehäuse von Apple TV verborgen, zusammen mit einer Reihe von Prozessoren und Speicherchips, die irgendwo zwischen den Fähigkeiten der heutigen Low-End-Macs und High-End-iPods liegen. Wenn Sie das mitgelieferte Netzkabel anschließen – das einzige andere Element in der Box neben Handbüchern und Apple-Aufklebern – schaltet sich das Gerät ein und bleibt immer eingeschaltet, es sei denn, das Kabel wird getrennt. Obwohl es etwas warm läuft und einen etwas größeren Fußabdruck als der 6,5 Zoll große Mini hat, benötigt es keinen Lüfter oder aggressive Belüftung. Stattdessen sitzt es fast geräuschlos neben Ihrem Fernseher und macht so wenig Lärm, dass Sie ein Ohr darauf legen müssen, um zu wissen, ob die Festplatte läuft.

Im Gegensatz zu einem DVD-Player, der mit Inhalten über einzelne Discs geladen wird, erhält Apple TV Inhalte ausschließlich von Apples iTunes 7.1 (oder später) Software. Es gibt keine Möglichkeit, einen iPod oder eine separate Festplatte voller Filme mit dem eingebauten, aber absichtlich eingeschränkten USB 2.0-Anschluss zu verwenden; der Anschluss lädt Ihren iPod auf, ist aber ansonsten angeblich nur für Diagnose- und Reparaturzwecke gedacht. Inhalte werden über eine drahtlose oder kabelgebundene Ethernet-Verbindung mit Ihrem Computer auf die Festplatte von Apple TV übertragen, und iTunes verwaltet den Fluss und die Lieferung all dieser Inhalte, ohne Ausnahme.

Wird es mit Ihrem Fernseher funktionieren?

Abgesehen davon, dass Sie die kostenlose iTunes-Software aus dem Internet herunterladen müssen – es liegt keine Software-CD bei – belastet Apple TV seine Käufer mit einer weiteren Verantwortung. Da das Paket keine Video- oder Audiokabel enthält, müssen Sie diese selbst beschaffen. Anschlüsse auf der Rückseite des Geräts unterstützen die derzeit beliebten HDMI- und Komponenten-Video-Standards sowie analoge und optische/TOSLINK-Anschlüsse für Audioausgaben. Audioverbindungen sollten einfach sein, aber Video ist ein anderes Thema: Sie müssen sicherstellen, dass Apple TV mit Ihrem Fernseher funktioniert.

Dieser Prozess ist nicht so einfach, wie er sein sollte. Apple hat Apple TV als kompatibel mit nicht nur hochauflösenden Sets, sondern auch Breitbild-, nicht-HD-Sets beworben, und es enthält mehrere Auflösungs- und Videosynchronisationsmodi, um die Mehrheit der aktuellen US- und internationalen Sets zu unterstützen – es hat sogar stillschweigend einige Unterstützung für nicht-Breitbild-, nicht-HD-Sets hinzugefügt. Die Standards werden den meisten HDTV-Käufern vertraut sein: Apple TV gibt in 1080i- und 720p-Auflösungen für sowohl 60 als auch 50Hz HDTVs aus, sowie 480p bei 60Hz und 576p bei 50Hz für PAL-Nutzer. Überraschenderweise werden diejenigen, die die Komponenten-Videoanschlüsse verwenden, auch einen bisher nicht offengelegten 480i-Modus entdecken, für diejenigen, die versuchen möchten, 480i-Fernseher mit Apple TV zu verbinden. Aber das bedeutet nicht, dass jeder Fernseher mit Komponenten-Videoeingängen ordnungsgemäß funktioniert.

Wir haben Apple TV an 6 verschiedenen Fernsehern getestet – 5 davon hochauflösend mit verschiedenen unterstützten Auflösungen, Größen und Marken, und 1 davon Breitbild, aber nicht hochauflösend. Die Hardware funktionierte ohne Probleme an all unseren Breitbild-HD-Sets, unabhängig davon, ob sie Komponenten- oder HDMI-Schnittstellen verwendeten, aber Inhalte erschienen nur in Schwarz-Weiß auf unserem nicht-HD-Breitbildfernseher, obwohl er mit denselben Komponenten-Video-Kabeln verbunden war. Es gibt signifikante Unterschiede zwischen Fernsehern, sodass Sie möglicherweise sogar ein nicht-Breitbild-, nicht-HD-Set finden, das funktioniert, aber als allgemeine Regel erwarten Sie, dass es zuverlässig an Breitbild-HD-Sets funktioniert, insbesondere an solchen mit HDMI-Anschlüssen.

Das lässt Sie immer noch die Kabel kaufen. XtremeMac verkauft eine Reihe von gut gemachten XtremeHD-Kabeln für 20 $, die wir jetzt getestet haben und ohne Frage empfehlen würden, während einige Unternehmen weniger aggressiv gestaltete Alternativen für 5 $ verkaufen, und Monster Cable wird versuchen, Sie zu überzeugen, 60 $ teure Versionen zu kaufen. Sie benötigen nicht die teuren, und seien Sie auch vorsichtig beim Kauf von supergünstigen. Wenn Ihr Fernseher einen HDMI-Anschluss hat, benötigen Sie nur ein einzelnes 5-20 $ HDMI-Kabel für sowohl Audio als auch Video, aber wenn Sie es sowohl an einen Fernseher als auch an einen Audioempfänger gleichzeitig anschließen möchten, benötigen Sie mehr Kabel zu einem höheren Preis. Apple TV unterstützt die Ausgabe von beiden Audioanschlüssen gleichzeitig, sodass Sie den Ton sowohl über Ihren Fernseher als auch über separate Lautsprecher haben können, wenn Sie möchten.

Einrichtung und Benutzeroberfläche

Mit Kabeln in der Hand ist die Einrichtung von Apple TV ziemlich einfach. Unabhängig von der Art des drahtlosen Netzwerks, das Sie verwenden (siehe Leistungsbedenken, unten), sobald iTunes 7.1 auf Ihrem PC oder Mac installiert ist und Apple TV an Ihren Fernseher und die Wand angeschlossen wurde, ist der Prozess nahezu automatisch. Sie wählen eine Sprache, verbinden Apple TV mit Ihrem Netzwerk über Name und Passwort, sehen sich ein kurzes Glamour-Video an und lehnen sich zurück, während das Gerät ein Signal an iTunes sendet, dass es bereit ist, zu tanzen.

Ein fünfstelliger Code erscheint auf dem Bildschirm von Apple TV, und iTunes listet Apple TV in seinem Geräte-Menü als bereit zur Einrichtung auf. Nach einem Klick und der Eingabe des Codes in iTunes ist Apple TV sofort bereit, Inhalte zu streamen oder zu synchronisieren, was Sie aus Ihrer iTunes-Bibliothek synchronisieren möchten. So einfach ist das – nachdem Sie die Filme, TV-Sendungen, Podcasts, Musik und Fotos ausgewählt haben, die Sie synchronisieren möchten, drücken Sie eine Schaltfläche „Synchronisieren“ und lehnen sich für Stunden zurück (siehe unten), während der Prozess abgeschlossen wird. Der Prozess ist in allen Belangen identisch, abgesehen von kosmetischen Unterschieden zwischen Mac und PC – wir haben auf beiden Plattformen getestet, und abgesehen von der weniger attraktiven iTunes-Oberfläche des PCs war die Erfahrung die gleiche. Während Sie warten, können Sie die meisten Funktionen der Benutzeroberfläche von Apple TV verwenden, um sofort gestreamte Inhalte von Ihrem Computer anzuzeigen – das System macht den Streaming-/Synchronisierungsprozess so einfach, dass Sie möglicherweise nicht einmal bemerken, dass er stattfindet.

Bis zu diesem Punkt scheint die Medienbrowsing-Oberfläche von Apple TV fast selbsterklärend zu sein, aber wir werden sie trotzdem durchgehen – ein Video ist hier, wenn Sie es in Aktion sehen möchten. Es wird in sauberer, hoher Auflösung angezeigt und sieht aus wie eine weiterentwickelte Kombination der iPod-Oberfläche mit den großen Grafiken der früheren Front Row-Software von Apple. Symbole und Cover-Art befinden sich auf der linken Seite des Bildschirms, Menüoptionen auf der rechten. Sie durchsuchen Filme, TV-Sendungen, Musik, Podcasts und Fotos separat über fünf separate Hauptmenü-Links, die weiter unten besprochen werden, wobei Einstellungen und Quellen die einzigen Fragezeichen darstellen. Einstellungen bringt Sie zu einem Menü, in dem Sie den Auflösungsmodus Ihres Fernsehers ändern, Ihre Netzwerkeinstellungen neu konfigurieren und die aktuelle Signalstärke anzeigen, drei Bildschirmschoner umschalten und die Musik-Wiederholungs-/Soundcheck-Audiofunktionen, Apple TV-Soundeffekte oder einen HDMI-Modus mit niedrigerer Helligkeit aktivieren können, wenn Ihr HDTV nicht so viel Licht benötigt, wie das Gerät normalerweise ausgeben könnte. Sie können auch versuchen, die mitgelieferte Apple Remote zu koppeln oder zu entkoppeln, nach Apple TV-Software-Updates zu suchen, Sprachen zu ändern und rechtliche Hinweise zu sehen.

Von diesen Einstellungen ist die Auswahl des Bildschirmschoners die interessanteste. Apple macht einen hervorragenden Job, um Burn-In auf anfälligen Sets zu verhindern, indem es seine Menüs oder statischen Grafiken nach kurzer Inaktivität konsequent ausblendet. Sie können wählen, ob Sie den Bildschirmschoner deaktivieren oder ihn bei 2 bis 30 Minuten Inaktivität aktivieren möchten, und ihn während der Musikwiedergabe aktiv oder inaktiv haben. Es gibt nicht viele Bildschirmschoner-Optionen, aber Sie werden sicher mindestens eine davon mögen. Ein hüpfendes Apple-Logo wird wahrscheinlich nicht dabei sein; Sie werden sicher eine der schönen hochauflösenden Optionen bevorzugen, die mit Cover-Art oder Fotos aus Ihrer Sammlung generiert werden. Wenn Sie keine Fotos synchronisiert haben, hat Apple TV eine Menge generischer, aber angenehmer Bilder vorinstalliert; beide fließen in drei Schichten auf Ihrem Bildschirm nach oben und drehen sich gelegentlich in 3D, nur um es zu tun.

Wir werden gegen Ende der Überprüfung auf die erweiterten Anwendungen des Quellenmenüs eingehen, aber es genügt zu sagen, dass es eine der beeindruckendsten, aber am wenigsten anerkannten Funktionen von Apple TV ist. Quellen verwaltet im Wesentlichen mehrere iTunes-Maschinen in Ihrem Netzwerk und tut dies ziemlich gut: Innerhalb dieses Bildschirms können Sie wählen, ob Sie die eigene Festplatte von AppleTV oder die entfernte Bibliothek eines der mehreren Computer durchsuchen möchten, auf die das Gerät autorisiert wurde. Eine dieser Bibliotheken – mit einer Kettenverbindung angezeigt – ist sowohl ein „synchronisierter“ als auch ein Streaming-Computer, während die anderen nur für Streaming sind. Es ist ein Verdienst von Apple, dass Quellen es Ihnen so leicht macht, zwischen verschiedenen iTunes-Bibliotheken zu wechseln, von denen jede nur diesen fünfstelligen Code und ein aktuell laufendes iTunes-Programm benötigt, um eine Verbindung herzustellen, und dabei fast vollständigen Zugriff auf deren iTunes-Inhalte bietet. Die Funktion ist nicht fehlerfrei, wie weiter unten erwähnt, aber sie funktioniert gut.

Leistungsbedenken

Die meiste Zeit verhält sich Apple TV so, wie Sie es erwarten würden, und das ist eine gute Sache. Aber während unserer Tests haben wir eine Reihe von Problemen erlebt, die uns überrascht haben, von der Einrichtung über Streaming und Synchronisierung bis hin zur Foto- und Videowiedergabe.

Wir haben zwei Apple TVs gekauft und eingerichtet, zuerst eines und dann das andere, sodass beide gleichzeitig im Netzwerk waren, aber nicht so installiert wurden, dass sie mit einer „normalen“ einzelnen Apple TV-Einrichtungserfahrung interferieren. Unser erstes Gerät konnte keines der drahtlosen Netzwerke in der Umgebung sehen, was uns erforderte, eine Bildschirmtastatur zu verwenden, um sowohl den Namen unseres AirPort Extreme Base Station-Netzwerks als auch ein Passwort einzugeben. Sobald diese Details eingegeben waren, stellte es sofort eine Verbindung zum Netzwerk ohne Beschwerden her. Wir hatten sehr wenige Erfahrungen wie diese und fanden es besonders überraschend bei Apple TV, aber in einem späteren Test in einem anderen Netzwerk hatte dieses Gerät keine anfänglichen Verbindungsprobleme.

Unser zweites Apple TV wurde ungefähr 20 Minuten nach dem ersten installiert. Es sah alle lokalen drahtlosen Netzwerke, aber als wir das richtige auswählten und unser Passwort korrekt eingaben, konnte es beim ersten Versuch fünfmal keine Verbindung herstellen. Dann, unerwartet, gelang es ihm und hat sich seitdem nicht beschwert, selbst nachdem es getrennt und der Prozess neu gestartet wurde. Ungeachtet dieser Probleme haben beide Geräte innerhalb von 20 Minuten nach dem ersten Auspacken eine Verbindung zu unseren Netzwerken hergestellt und funktioniert, eine Erfahrung, die die meisten PC-Nutzer als vergleichsweise aufregend empfinden werden.

Die Synchronisierung und das Streaming zu unseren Apple TVs ergaben ebenfalls einige interessante Ergebnisse. Neben einem Ethernet-Anschluss für kabelgebundene Konnektivität ist Apple TV mit einer drahtlosen Karte ausgestattet, die 802.11b, g und n (Entwurf 2) Kommunikation ermöglicht, was bedeutet, dass jeder drahtlose Computer in Ihrem Netzwerk Medien an es senden kann, obwohl einige langsamer sein werden als andere. Zusammenfassend sollten 802.11b-Nutzer mit reibungslosen Musikstreaming, aber ungleichmäßigem Video-Streaming rechnen; 802.11g-Nutzer sollten mit reibungslosem Musik- und Standard-Definition-Video-Streaming rechnen, sowie nahezu fehlerfreiem hochauflösendem Video-Streaming, und 802.11n-Nutzer sollten sowohl ein problemloses Streaming aller Arten von Inhalten als auch relativ schnelles Springen innerhalb gestreamter Videos erwarten.

Ihr Netzwerktyp hat auch einen dramatischen Einfluss auf die Geschwindigkeit, mit der Inhalte auf die Festplatte von Apple TV übertragen werden. In unseren Tests mit Apples 802.11n AirPort Extreme Base Station übertrug ein 802.11g-Gerät Dateien mit etwa 70MB pro Minute auf Apple TV, während ein 802.11n-Gerät mit etwa 150MB pro Minute arbeitete, beides erheblich unter den theoretischen Grenzen des Netzwerks. Mit dem 802.11g-Gerät kann das Füllen der Festplatte von Apple TV 8 Stunden dauern – kein Scherz – während das 802.11n-Gerät etwas weniger als 4 Stunden benötigt. Ein Test in einem zweiten Netzwerk mit einem 802.11g-Router und einem 802.11g-Computer dauerte 9 Stunden und 15 Minuten. Das Übertragen nur einzelner Dateien fühlt sich schneller an, ist aber nicht schnell.

Wenn diese Mathematik für Sie nicht ganz Sinn macht, gibt es einen Grund: Die Festplatte wurde etwas irreführend als 40GB Kapazität beschrieben, obwohl sie nur 32,83GB nutzbaren Speicherplatz hat, eine Tatsache, die diejenigen, die dachten, das Laufwerk sei anämisch, nicht erfreuen wird. Apple schlägt vor, dass das Nutzungsszenario für Apple TV anders ist: Sie sollen Ihren Computer als Hauptrepository für Inhalte verwenden und nur Teile Ihrer Medien zu einem bestimmten Zeitpunkt mit Apple TV synchronisieren. Wir sind respektvoll anderer Meinung. Die meisten Benutzer haben kein Interesse daran, Inhalte von Gerät zu Gerät zu verschieben, und würden viel besser mit einem zentralen, vernetzten Speicherlaufwerk fahren, das all ihre iTunes-Inhalte für Zuhause oder Büro enthält. Apple TV bringt uns diesem Ziel nicht näher, und was es tut, tut es langsam.

Filme, TV-Sendungen und die Apple Remote

Eine ausgewogene Sicht auf die Film- und TV-Fähigkeiten von Apple TV muss Apple dafür anerkennen, dass es eine großartige Videoansichtoberfläche mit klaren, einfachen Grafiken und Steuerungen geschaffen hat, während es dafür kritisiert wird, nicht die Formatunterstützung, Inhalte und konsistente Präsentation zu liefern, die der durchschnittliche Benutzer von einem 300 $ teuren, hochauflösungsbereiten Mediaplayer erwarten würde. Trotz all seiner anderen Funktionen und beeindruckenden Designmerkmale ist die Videounterstützung das Hauptaugenmerk eines Geräts, das fast ein hochauflösendes Fernsehgerät und eine drahtlose Netzwerkverbindung verlangt, und wir können nicht sagen, dass wir mit dem, was Apple TV bisher erreicht hat, vollständig zufrieden sind.

Um mit den positiven Aspekten zu beginnen, hat Apple einen ziemlich guten Job mit seiner extrem begrenzten Apple Remote gemacht. Da das Unternehmen erkennt, dass Videos, die über das Gerät geleitet werden, nicht immer für einfaches Zurückspulen und Vorwärts springen kapitelweise sind, zerlegt Apple TV solche Videos in 20 Rechtsklicks: Sie drücken 10 Mal, um die Hälfte des Films zu erreichen, und 10 weitere, um zum Ende zu gelangen. Wenn Sie den Film während des Vorwärts- oder Rückwärtsspiels ansehen möchten, halten Sie die Taste gedrückt, und das Gerät zeigt eine TiVo-ähnliche Leiste mit 1, 2 oder 3 Pfeilen an, um eine schnelle Bewegung durch das Video anzuzeigen, zuerst Sekunde für Sekunde, dann schneller und schneller. Wir mögen wirklich, wie die Scrubber (aktuelle Position) Leiste aussieht und funktioniert, sie blendet nach Bedarf ein und aus und verbraucht nicht viel Bildschirmfläche.

Die anderen vier Tasten sind einfacher. Play/Pause funktioniert wie erwartet, und das Halten der Taste schaltet das Gerät so weit wie möglich aus – es ist wirklich immer eingeschaltet, aber nur im Leerlauf. Die Menü-Taste bringt Sie aus dem Film heraus, stoppt ihn und bringt Sie zurück ins Menüsystem. Sie können den Film dort fortsetzen, wo Sie aufgehört haben – selbst wenn Sie ihn auf Ihrem mit iTunes ausgestatteten Computer begonnen haben – oder von vorne beginnen.

Und die + und – Tasten tun nichts. Wenn Sie die Apple Remote mit Ihrem Computer oder iPod Universal Dock verwendet haben, würden Sie erwarten, dass sie die Lautstärke ändern, aber Apple TV sperrt diese Funktion über sowohl die analogen als auch die optischen Audioanschlüsse. Obwohl einige Leute das als unwichtig abtun würden, wäre eine Option im Einstellungsbildschirm zur Erlaubnis der Lautstärkeregelung des analogen Audios sehr geschätzt worden. Apple erwartet, dass Sie eine iTunes-Funktion namens Sound Check verwenden, um die Lautstärke Ihrer Inhalte auf ein gleichmäßiges Niveau zu bringen, aber das ist nicht immer praktisch, sodass Sie zwei Fernbedienungen zur Hand haben oder die Funktionen von Apple TV in eine universelle Fernbedienung programmieren müssen.

Das Durchsuchen von Film- und TV-Show-Inhalten ähnelt dem auf dem iPod, ist aber überraschenderweise in bestimmten Aspekten nicht ganz so gut. Visuell macht Apple einen schönen Versuch, indem es entweder Cover-Art oder einen Posterrahmen auf der linken Seite des Bildschirms platziert, zusammen mit Videozeit, Namen und Beschreibungsdetails, die innerhalb von ein oder zwei Sekunden unter dem Bild erscheinen. Und das Durchsuchen von Filmen ist ebenfalls in Ordnung. Das Problem liegt im Menü der TV-Sendungen: Die Sendungen sind nicht nach Staffeln gruppiert, wie es auf dem iPod der Fall ist, sodass Sie möglicherweise etwas suchen müssen, um sie in der richtigen Reihenfolge zu erhalten. Anstatt Staffeln zu verwenden, lässt Apple Sie zwischen Datum und Show-Displays wählen, wobei Datum alle Ihre Inhalte in der Reihenfolge von den aktuellsten zu den ältesten anzeigt und Show nach Show gruppiert, ohne Staffelhierarchien. Wir würden uns wünschen, dass die Staffelgruppen zurückkehren.

Wo Apple TV auf ernstere Probleme stößt, ist in seiner Unterstützung für Videoformate. Wie Sie vielleicht wissen, unterstützt das Gerät nur zwei Video-Standards – MPEG-4 und H.264 – und selbst dann nur bei bestimmten eingeschränkten Auflösungen und Bitraten. Diese sind:

• MPEG-4: Bis zu 720 x 432 Pixel, 30 Bilder pro Sekunde, AAC-LC-Audio bis zu 160Kbps und 3Mbps Gesamtbitrate.
• H.264: Bis zu 1280×720 Pixel, 24 Bilder pro Sekunde, mit AAC-LC-Audio bis zu 160Kbps und 5Mbps Gesamtbitrate, mit alternativen Modi von 960×540 bei 30fps bis 640×480 und 320×240 bei ähnlichen Bildraten.

Diese Buchstaben und Zahlen bedeuten Ihnen vielleicht nichts, aber es genügt zu sagen, dass sie in einem Punkt sehr einschränkend sind: Es sei denn, das Video wurde kürzlich von Apple oder einem Apple-zugelassenen Tool erstellt – und möglicherweise sogar, wenn es das war – könnte es auf dem Apple TV nicht abgespielt werden. Aus diesem Grund und mehreren anderen, obwohl Videos, die über Apple TV geleitet werden, theoretisch fantastisch aussehen können, tun sie es möglicherweise nicht. Unsere eigenen Erfahrungen reichten von enttäuschend bis großartig, je nach Art des Inhalts, den wir durchgeschoben haben.

Was großartig aussah? Mit QuickTime Pro 7.1.5 konvertierte Videos – einschließlich hochauflösender – und aktuelle iTunes Store-Filme. Wenn Sie Inhalte haben, die in ein hochauflösendes Format wie 720p konvertiert werden können und es Ihnen nichts ausmacht, den 5.1-Kanal-Surround-Sound für einen 2-Kanal-Downmix aufzugeben, werden Sie beeindruckt sein, wie hervorragend Ihre frisch konvertierten Videos auf Apple TV aussehen. Selbst wenn Sie die 640×480-Auflösung von iTunes oder QuickTime für die iPod-Funktion verwenden, werden Sie im Allgemeinen zufrieden sein, wie die meisten DVDs aussehen – nur wenige Menschen werden den Unterschied zwischen 640 Pixel breiten Videos auf Apple TV und 720 Pixel breiten DVDs erkennen können, vorausgesetzt, sie wurden ordnungsgemäß kodiert, aber die Unterschiede werden bei größeren (40+-Zoll) HDTVs auffälliger.

Außerdem hatten wir keine Probleme beim Ansehen von Streaming-Trailern auf Apple TV – eine Funktion, die Sie im Menü Filme finden, neben Vorschauen der besten iTunes-TV-Sendungen und -Filme in ihren jeweiligen Menüs. Apple TV-Trailer und -Vorschauen sind nicht in ultra-hoher Auflösung wie die 720i- und 1080i/p-Trailer, die wir in letzter Zeit gesehen haben, aber sie sehen sehr gut aus und beginnen schnell zu spielen. Ebenso funktionieren 30-Sekunden-Vorschauen der besten iTunes Store-Filme und -TV-Sendungen gut, auch wenn sie die offensichtliche Funktion – einen „Jetzt kaufen“-Button – vermissen, die die Leute erwarten werden.

Was schlecht aussah? Ältere 320×240-Videos, die von Apple im ersten Jahr nach dem Start des Videoanteils des iTunes Store verkauft wurden, sehen körnig und schlecht aus, sind aber immer noch anschaubar. Unsere größte Enttäuschung war, dass Videos, die wir aus TiVo-Aufnahmen sowie mit anderen Programmen konvertiert haben, nicht immer richtig auf dem Bildschirm des Fernsehers angezeigt werden. Aus irgendeinem Grund bringt Apple TV sie in ein kleines Fenster in der Mitte des Bildschirms, mit großen schwarzen Balken auf allen Seiten. Da diese Videos sowohl mit dem iPod als auch mit iTunes ordnungsgemäß abgespielt wurden, können wir nicht erklären, warum Apple TV sie anders behandelt, hoffen aber, dass dies nicht absichtlich ist.

Es gab eine andere Kategorie von Videos: die unanschaubaren. Wir waren überrascht zu entdecken, dass einige der H.264-Filme, die wir ohne Probleme in iTunes und auf iPods getestet haben, nicht richtig auf Apple TV abgespielt werden. Wie bei der stark letterboxierten Anzeige, die oben erwähnt wurde, zeigen diese Videos ernsthafte Makroblock- und Ruckelprobleme, die auf eine von zwei Dingen hindeuten: Entweder hat Apple seine Standards geändert und kümmert sich nicht darum, einige zuvor anschaubare Dateien unanschaubar zu machen, oder Apple TV benötigt ein Update, um bestimmte Videos so gut abzuspielen wie sie es in iTunes und auf dem iPod tun. Wieder lassen wir es Ihnen überlassen zu entscheiden, ob dies ein Fehler ist oder Apples Weg, die Benutzer dazu zu bringen, „bevorzugte“ Inhalte aus dem iTunes Store oder anderen autorisierten Quellen zu verwenden.

Für die Aufzeichnung ist unser Bauchgefühl, dass dies nur Fehler sind – während der Videowiedergabe, selbst direkt von der Festplatte von Apple TV, bemerkten wir gelegentlich kleine Störungen im Video, wie einen oder zwei verlorene Frames oder gelegentlich einen kleinen Punkt, der im Frame erschien, der sich nicht reproduzieren ließ, als wir zurückspulten und erneut ansahen. Ebenso gab es einige Male, als gestreamte Videos auf Apple TV zu spielen begannen, ohne die ersten 3 oder 4 Sekunden Video, nur um richtig synchronisiert mit dem bereits abspielenden Audio und ohne Probleme zu erscheinen. Unserer Vermutung nach wird Apple diese Probleme in Zukunft beheben.

Fotos und die Apple Remote

Im Vergleich zu den Videowiedergabefunktionen haben wir relativ wenig über den Fotowiedergabemodus von Apple TV zu sagen. Ob Sie ihn beeindruckend finden, hängt weitgehend von Ihrem Referenzpunkt ab: Er ist zwei Schritte über der Front Row-Software des Macs, einen Schritt über dem Fotomodus des iPod der fünften Generation und einen Schritt oder zwei hinter dem Verbraucherfoto-Programm iPhoto 6 von Apple. Wenn Sie keines dieser Programme gesehen haben, ist das Konzept einfach: Sie sagen iTunes, welche Bilder Sie aus einem Ordner auf Ihrem PC oder Mac übertragen möchten, und spielen dann eine Diashow der Bilder auf Apple TV ab.

Bilder werden entweder als statische Bilder oder mit dem Ken Burns-Effekt angezeigt, einer sanften Schwenk- und Zoombewegung, die zusätzliche Details im Foto offenbart, anstatt den gesamten Körper auf einmal auf dem Bildschirm anzuzeigen. Sie haben die Wahl zwischen zahlreichen und beeindruckenden Übergangseffekten zwischen den Fotos, die aus dem neuesten iPhoto stammen, und können die Fernbedienung ausschließlich verwenden, um in der Diashow zu pausieren oder vor- oder zurückzuspulen. Wieder tun die + und – Tasten nichts – es gibt nicht einmal eine Möglichkeit, Musikstücke zu wechseln, wie beim iPod – und die Menü-Taste bringt Sie aus der Diashow heraus.

In dem, was anscheinend eine Änderung gegenüber der Demoversion von Apple TV ist, können Sie keine Diashow von Fotos ansehen, es sei denn, Ihre Fotos wurden auf die Festplatte von Apple TV synchronisiert – ein Prozess, den Sie über iTunes initiieren müssen. Wir vermuten, dass dies entweder bandbreiten- oder debugbezogen ist: Als wir zuletzt Apple TV in den Händen hielten, bemerkten wir, dass der Bildschirmschoner von Apple TVs Fotos dazu neigte, visuell zu stottern, wenn Fotos von einem entfernten Computer gestreamt wurden, aber lokal gespeicherte Fotos wurden einwandfrei angezeigt. Vielleicht hatte Apple nicht genug Zeit für Debugging, bevor das Produkt veröffentlicht wurde, und wird dies in einem zukünftigen Software-Update beheben, oder vielleicht auch nicht.

Musik, Podcasts und die Apple Remote

Als wir vor Monaten zum ersten Mal Apples Demonstration der Musikoberfläche von Apple TV sahen, waren wir im Allgemeinen ziemlich beeindruckt: Neben einer weiß-auf-schwarzen iPod-ähnlichen Textoberfläche zeigt das Gerät beim Durchsuchen von Titeln schöne, hochauflösende Albumcover auf dem Bildschirm an und zeigt dann das Cover und eine MTV-ähnliche Textanzeige als „Jetzt spielen“-Bildschirm an. Wenn Sie einen Bildschirmschoner aktiviert haben, wird der Bildschirmschoner die „Jetzt spielen“-Anzeige unterbrechen, aber ansonsten wird das Cover und der Text gelegentlich die Seiten des Bildschirms wechseln, um Burn-In zu verhindern. Es ist sauber und einfach, und obwohl wir ungern sagen, „natürlich“, klingt die Musik großartig über die analogen, optischen und HDMI-Anschlüsse.

Aber jetzt scheint es auch ein wenig langweilig zu sein. Wenn man die Aussicht auf 5.1-Kanal-Audio – die von vielen Heimkinofans sowohl für Musik als auch für Filme gewünscht wird – beiseite lässt, hat uns die nächste Generation von iTunes und die Breitbild-iPod/iPhone-Oberfläche, die auf Cover Flow basiert, an die Idee von Eye Candy gewöhnt, und die frische Musikoberfläche von Apple TV aus September 2006 sieht jetzt vergleichsweise zurückhaltend und traditionell aus. DLO kommt schockierend nah an denselben Effekt – wenn auch in niedrigerer Auflösung – mit seiner neuesten Ausgabe von HomeDock Deluxe, und die Version von Apple TV bietet nicht viel Motivation, sich hinzusetzen und auf den Bildschirm zu schauen. iTunes-ähnliche (oder bessere) Visualisierer würden sehr helfen, aber wenn Sie einfach nur Ihre Musik einschalten und vom Bildschirm weggehen möchten, ist das, was hier ist, in Ordnung.

Die Apple Remote funktioniert größtenteils wie die Steuerungen von Apples iPod-Shuffles. Play/Pause funktioniert wie erwartet, und wieder tun die + und – Tasten nichts – Sie haben keine Lautstärkeregelung über Ihre Musik, noch Zugriff auf Equalizer, Songbewertungen, Texte oder andere iPod-ähnliche Funktionen wie Vollbild-Albumcover. Die Rückwärts- und Vorwärtspfeiltasten überspringen den aktuellen Titel in mehreren Sekunden, wenn sie gedrückt gehalten werden, aber wenn sie schnell gedrückt werden, überspringen sie zum vorherigen oder nächsten Song. Jedes Mal, wenn Sie die Songs wechseln, zoomt der aktuelle Song und das Albumcover aus dem Bildschirm – möglicherweise der coolste Effekt der Musikoberfläche. Während der Audiowiedergabe, im Gegensatz zu den Video- und Fotosektionen, bringen Sie mit Drücken der Menü-Taste eine Ebene im Menü zurück, ohne Ihr Lied zu stoppen, es sei denn, Sie verlassen das Musikmenü und kehren zum Hauptmenü von Apple TV zurück.

Es ist erwähnenswert, dass Apple aus irgendeinem Grund die Unterstützung für Audible-formatierte Hörbücher von Apple TV gestrichen hat, obwohl es die Unterstützung für eigene Hörbücher beibehalten hat und die Unterstützung für Podcasts, Video-Podcasts und Musikvideos erhalten hat. Podcasts und Musik sind in Bezug auf Benutzeroberfläche und Präsentation im Grunde austauschbar, während Video-Podcasts und Musikvideos in ihre übergeordneten Kategorien integriert sind und die gleichen Apple Remote-Steuerungen verwenden, die im Abschnitt Filme, TV-Sendungen und die Apple Remote oben erwähnt wurden.

Quellen: Mehrere Apple TVs oder mehrere Computer mit einem Apple TV

Obwohl der Preis von 299 $ für Apple TV nicht unbedingt zu Mehrfachkäufen für das Zuhause des durchschnittlichen Menschen führt, wollten wir wissen, wie es ist, zwei Apple TVs mit einem Computer, mehrere Computer mit einem Apple TV und mehrere Computer mit mehreren Apple TVs zu verwenden. Wir erhalten so viele Fragen von Lesern zu mehreren iPod- und mehreren Computerumgebungen, dass wir sehen wollten, ob wir einige davon im Voraus für Apple TV beantworten konnten, also hier ist, was wir herausgefunden haben.

Wie im Abschnitt Einrichtung und Benutzeroberfläche erwähnt, bewältigen Apple TVs all diese drei Situationen gut, was wir nicht unbedingt erwartet hatten. Vernetzung ist immer eine Herausforderung, und selbst für ein Unternehmen mit Apples Expertise in der Vereinfachung dieses Prozesses kann das Vorhandensein mehrerer drahtloser Geräte – mehrere Computer, Router und andere Hardware wie TiVos, PlayStation 3s und Wiis – den Prozess, selbst ein neues Gerät, geschweige denn zwei oder drei, in Ihr Zuhause zu bringen, erheblich komplizieren.