Bewertung: Belkin Digital Camera Link

Vorteile: Kleines Gerät, relativ schnelle Übertragungen von digitalen Medienkarten auf den iPod von bestimmten Digitalkameras.

Nachteile: Nur mit bestimmten Digitalkameras kompatibel, entzieht der Kamera, dem iPod und sich selbst während des Prozesses Energie. Eingeschränkt für die Verwendung mit neuerer iPod-Foto-Hardware.

Im letzten Oktober waren wir von Belkins Media Reader, einem iPod-Zubehör, das es reisenden Digitalfotografen ermöglichte, die Inhalte ihrer Compact Flash-, Memory Stick- und anderen Medienkarten auf den iPod zu kopieren und zu löschen, recht beeindruckt. Damals störte uns der Preis von 100 $ und die lediglich akzeptable Übertragungsgeschwindigkeit nicht allzu sehr, da die nächstgelegenen Alternativen der Kauf eines 300 $ teuren, speziellen Foto-Speichergeräts oder einer größeren Sammlung teurer Medienkarten waren.

Aber da die Preise für digitale Medien gefallen sind, tragbare Foto-CD-Brenner günstig erhältlich sind und leistungsstarke Kameras beliebter geworden sind, steht der Media Reader unter erhöhtem Preis- und Leistungsdruck. Gadget-liebende Fotografen fordern routinemäßig die Grenzen von Kameras und Medienkarten, indem sie bis zu acht Megapixel-Bilder und riesige RAW-Format-Dateien speichern und dabei schnelle Übertragungsgeschwindigkeiten von ihren Speichergeräten verlangen.

Hier soll der Belkin Digital Camera Link ins Spiel kommen. Günstiger mit einem Einzelhandelspreis von 80 $ und kleiner als der vorherige Medienleser des Unternehmens, behebt der DCL auch die größte Beschwerde über den Media Reader, die vom Nischenmarkt der professionellen Fotografen geäußert wurde: Geschwindigkeit. Aber er bringt auch einige neue Probleme mit sich, nämlich Batterie- und Kompatibilitätsprobleme, die das Potenzial eines ansonsten gut aufgenommenen neuen Produkts beeinträchtigen.

Design

Der weiße Kunststoff-Digital Camera Link ist in der Größe praktisch identisch mit dem iPod – tatsächlich einen Hauch kleiner – und verbindet sich mit dem iPod über ein kurzes Dock-Connector-Kabel, das sich um die Unterseite des Links wickelt. Zwei AA-Batterien versorgen den DCL mit Energie für etwa 3 GB Datenübertragungen, aber wie beim Media Reader ist es viel wahrscheinlicher, dass Ihr iPod schneller leer ist als das Zubehör, da der Zugriff auf die Festplatte die Batteriekapazität erheblich verringert. Wiederum ist externe Stromversorgung für den DCL oder für den iPod, während der DCL mit seinem Dock-Connector-Anschluss verbunden ist, keine Option.

Im Gegensatz zum Media Reader enthält der DCL keine Anschlüsse für Speicherkarten und könnte daher als formatagnostisch betrachtet werden; stattdessen verlässt er sich auf einen einzigen Standard-USB-Anschluss, einen Knopf und eine Reihe von drei LED-Lichtern hinter einer matten klaren Kunststoffplatte. Sobald der iPod eingeschaltet ist, schließen Sie Ihre Kamera mit Ihrem Standard-USB-Kabel an den DCL an, schalten Ihre Kamera in den Datenübertragungsmodus und drücken den Knopf des DCL.

Wenn alles gut geht, blitzen die Lichter grün und wechseln, um anzuzeigen, dass die Daten übertragen werden. Ein doppelt blinkendes rotes Licht zeigt an, dass Ihre Kamera mit dem DCL inkompatibel ist, während ein einzelnes blinkendes rotes Licht anzeigt, dass der iPod voll ist. Ein wechselndes bernsteinfarbenes Licht zeigt an, dass der DCL die Übertragung von Daten überprüft, was Sie mit einem zweiten Knopfdruck tun können, sobald eine Übertragung beendet ist.

Insgesamt wurde der DCL recht gut gestaltet, mit einem kleinen Haken oder zwei. Abgesehen von den Energieverbrauchsproblemen, die mehr das Problem des iPods als das eines Zubehörs sind, ist unser einziger Kritikpunkt am Design des DCL die matte klare Kunststoffplatte, die bei direkter Sonneneinstrahlung äußerst schwer zu sehen war. Wir waren draußen überrascht, nicht zu bemerken, dass das Gerät überhaupt eingeschaltet war, und wir konnten keine der Anzeige-Farben sehen, ohne unsere Hände wie eine Haube über die Platte zu halten.

Dies wurde für uns an einem Punkt zu einem Problem, aber Sie müssen einen Abschnitt überspringen, um zu verstehen, warum.

Funktionalität

Wie der Media Reader überträgt der Digital Camera Link digitale Fotos problemlos auf den iPod, aber wie oben erwähnt, erfolgen die Übertragungen des DCL mit einem einzigen Knopfdruck. Das ist eine Verbesserung der Benutzerfreundlichkeit gegenüber der bereits einfachen Benutzeroberfläche des Media Readers.

Apples Veröffentlichung der iPod 2.1-Systemsoftware beinhaltete ein neues Tool namens Photo Import, das auf dem Bildschirm erschien, wenn der Media Reader angeschlossen war, um die Dateiübertragungen zwischen dem Reader und dem iPod zu koordinieren. Photo Import erscheint nicht auf dem Bildschirm, wenn Sie den DCL anschließen – stattdessen wechselt der iPod in den „Nicht trennen“-Modus, nachdem Sie den Knopf des DCL gedrückt haben, um eine Dateiübertragung zu starten, und kehrt zu seinen normalen Menüs zurück, sobald die Übertragung beendet ist. Alle Statusanzeigen werden über das matte LED-Panel des DCL gesteuert, und eine Liste der Bedeutungen der LEDs ist auf der Rückseite des Geräts aufgedruckt.

Dateien werden auf dem iPod gespeichert, genau wie sie in unserer Bewertung des Media Readers beschrieben wurden. Photo Import kann die Ordner sehen und löschen, die Anzahl der darin enthaltenen Dateien angeben und den Platz, den sie verbrauchen, notieren. Ihr Computer wird die Dateien fast genau so sehen, wie sie auf Ihrer Speicherkarte erschienen wären, außer dass ihre Ordner anstelle des Kameraherstellernamens in „Apple“ umbenannt werden. Es ist eine nette Geste, die wir immer noch gerne sehen.

Kompatibilität

Belkin gibt keine Garantie, dass viele Digitalkameras mit dem DCL kompatibel sind: Das Handbuch gibt nur an, dass „[d]igitale Kameras unterstützt werden, die entweder das PIMA 15740 PTP-Protokoll oder das FAT 12/16/32-Massenspeicherformat verwenden. Diese Geräte müssen auch entweder Bulk Only oder Control/Bulk oder Control/Bulk/Interrupt-USB-Protokolle verwenden.“ (Es ist speziell nicht mit Microdrives kompatibel, zumindest laut Handbuch.) Die Liste der unterstützten Kameras im Lieferumfang umfasst zwei bis drei Kameras aus jeder Hauptmarke, mit Ausnahme von Fuji und Minolta, die jeweils nur ein gelistetes Produkt haben; jedoch scheint Belkin die Liste erheblich aktualisiert zu haben, was darauf hindeutet, dass viele Kameras jetzt mit dem Gerät funktionieren.

Es war mit einiger Überraschung, dass wir entdeckten, dass der DCL mit der Testkamera funktionierte, von der wir nicht erwarteten, dass sie unterstützt wird, aber nicht mit der, die am meisten von seinen Funktionen profitieren würde. Keine der Kameras war auf Belkins gedruckten oder Online-Listen von Kameras. Zuerst schlossen wir unsere Canon Powershot S400 an, eine vier-Megapixel-Kamera, die nur JPEG-Formatbilder aufnimmt. Der DCL arbeitete ordnungsgemäß mit der Powershot zusammen und übertrug Fotos direkt und korrekt auf die Festplatte des iPods mit nur einem Knopfdruck.

Direkt und korrekt ist vielleicht eine Untertreibung. In unserem ersten Test übertrug der Digital Camera Link 28,8 Megabyte Fotos von unserer S400 in 76 Sekunden, was einer Rate von 2,64 Sekunden pro Megabyte entspricht. Die Karte darin war eine Lexar 8X-Karte. Dies stellte eine dramatische Verbesserung gegenüber der Übertragungsgeschwindigkeit unseres vorherigen Media Readers dar, der 50 Megabyte in 200 Sekunden übertrug, was einer Rate von 4 Sekunden pro Megabyte entspricht.

Wir waren über die Verbesserung erfreut und dachten, dass unsere zweite Testkamera – Canons 10D digitale Spiegelreflexkamera (DSLR) – sie übertreffen könnte. Entworfen für Profis und hochklassige „Prosumers“, ist die 1500 $ teure 10D die Art von Kamera, die von Menschen besessen wird, die sich über langsame Media Reader-Übertragungsraten beschweren.

Mit einem 6,3-Megapixel-Sensor und der Fähigkeit, riesige RAW-Format-Bilddateien zu schreiben, schreit die 10D nach schnellen, hochkapazitiven Medien, und die Besitzer kaufen typischerweise Microdrives, Einzel- oder Multi-Gigabyte-Speicherkarten oder tragbare Speichergeräte, wenn nicht sogar alle drei.

Wir probierten die Canon 10D draußen mit einer 12X Lexar-Speicherkarte aus, die voller 5-Megabyte-RAW-Bilder war. Zuerst konnten wir die Anzeigen auf dem Bildschirm des Digital Card Link nicht sehen und wussten nicht, warum er nicht übertrug. Dann erkannten wir, dass die roten Lichter blinkten, um anzuzeigen, dass die Kamera mit dem DCL inkompatibel war, ein schwerer Schlag.

Zum Spaß steckten wir die 12X-Karte in unsere S400 und versuchten zu sehen, ob der DCL alle RAW-Dateien erfolgreich auf den iPod übertragen würde, obwohl die Kamera das RAW-Format nicht unterstützte. Siehe da, die Dateien wurden direkt und korrekt übertragen, und wieder war das eine Untertreibung. Diesmal übertrug der DCL 245,4 Megabyte Bilder in 503 Sekunden, was einer Rate von 1,98 Sekunden pro Megabyte entspricht.

Aufgrund der Diskrepanz in unseren Geschwindigkeitstests führten wir einen weiteren Test durch, um zu sehen, wie der DCL mit einer 8X-Karte mit RAW-Bildern umgehen würde – 152,9 Megabyte Dateien wurden erfolgreich in 305 Sekunden übertragen, was einer Rate von 1,99 Sekunden pro Megabyte entspricht. Aber interessanterweise gelang es uns bei unserem ersten Versuch, diesen Test durchzuführen, eine 30-minütige Blockade des iPods und DCL zu verursachen. Während der Blockade zeigte der DCL an, dass er übertrug, das Übertragungslämpchen der Kamera blinkte beschäftigt, und die Festplatte des iPods drehte sich. Aber als wir den iPod überprüften, waren keine Dateien übertragen worden. Dieselbe Karte, unverändert, ließ sich beim nächsten Versuch problemlos kopieren.

Im Allgemeinen scheint es fair zu sagen, dass der Digital Camera Link, wenn er ordnungsgemäß funktioniert, gut funktioniert – möglicherweise besser als der Media Reader zu seinen besten Zeiten. Aber er hat zwei Einschränkungen, die seine Anziehungskraft auf ernsthafte Fotografen voraussichtlich verringern werden, nämlich seine Kompatibilität und die Tatsache, dass er während der Übertragung drei Batterien entleert – die des iPods, die der Kamera und seine eigene. Eine ununterbrochene Blockade kann den iPod und die Kamera bis zur Unbrauchbarkeit entleeren. Konzeptuell war der Media Reader aus diesen Gesichtspunkten eine etwas intelligentere Idee, mit dem Nachteil einer langsameren Ausführung.

Fazit

Während viele Menschen Belkins Media Reader mochten, verspotteten Hardcore-Fotografen seine Übertragungsgeschwindigkeiten; der Digital Camera Link verbessert dieses Problem dramatisch, bringt aber neue Probleme mit sich, die Kompatibilität und den Energieverbrauch der Kamera betreffen. Ein erheblicher Teil von Belkins Zielgruppe wird durch die Einschränkungen des Geräts abgeschreckt, ein Faktor, der gegen eine „begeisterte“ Bewertung dieses Projekts spricht.

Wir stellen fest, dass die verbesserten Geschwindigkeiten – mehrere Minuten für die Speicherkarte eines typischen Benutzers – anscheinend am äußeren Rand des USB-Standards begrenzt sind und sich daher nicht mit den Übertragungsgeschwindigkeiten vergleichen lassen, die man erhalten könnte, wenn man einen Laptop oder ein spezielles digitales Speichergerät mit sich führt.