Überprüfung: Belkin Media Reader

Vorteile: Digitaler Fotokartenleser mit guter Verarbeitungsqualität und stabiler Funktionalität.

Nachteile: Andere Medien (Musik, Filme, Texte) werden nicht offiziell für den Transfer von Speicherkarten unterstützt, und die Akkulaufzeit des iPods schränkt die Nützlichkeit des Geräts für Musikliebhaber ein.

Nicht mehr nur für Audio

Blicken wir einige Wochen zurück auf die Veröffentlichung von iPod Software 2.1 für den iPod durch Apple. Zu diesem Zeitpunkt wurde der iPod allgemein als nicht viel mehr als ein digitaler Musikspieler verstanden – einer, von dem die Leute nur vermuteten, dass er möglicherweise für andere Zwecke verwendet werden könnte, da die immer größeren Festplattengrößen dies zu suggerieren begannen.

Aber 2.1 änderte das, indem es iPods ermöglichte, Audio aufzunehmen – vorerst Sprache – und vor allem als digitale Fotoübertragungs- und Speichergeräte zu dienen. Belkins Media Reader für iPod ist das erste (und derzeit einzige) Gerät, das diesen Zweck erfüllt, und glücklicherweise macht es seine Arbeit ziemlich gut – zumindest für typische Benutzer.

Ein wenig Ruhm stehlen

Die digitale Fotostorage ist ein fruchtbares Feld für Entwickler tragbarer Geräte, da mehrere frühere Geräte (darunter Nixvue’s ausgezeichnetes Vista, Archos’ Handhelds und andere) Fotografen bereits ermöglicht haben, die Inhalte von CompactFlash- und anderen Medienkarten auf Festplatten zu übertragen. Für die Ungeübten ermöglichen solche speziellen Geräte Fotografen unterwegs, wertvollen Platz auf Medienkarten für das Aufnehmen weiterer Fotos freizugeben, was während Urlaubsreisen viel einfacher ist, als entweder Gigabytes an Medienkarten zu besitzen oder einen vollwertigen Computer überall für denselben Zweck mitzuschleppen.

An diesem Punkt ist es wichtig, die Bedeutung des Wortes „Medien“ zu betonen, wie Belkin es verwendet, nämlich die Fähigkeit, von mehreren Formen von Speicherkartenhardware zu lesen: Der Media Reader findet und kopiert Bilder von CompactFlash Typ I und II, SmartMedia, Memory Stick, MMC und SD-Karten. „Medien“ bedeutet nicht, dass das Gerät notwendigerweise Inhaltsformate wie Musik, Filme oder Texte liest. Belkin weist ausdrücklich darauf hin, dass der Media Reader nicht in der Lage ist, Dateien außer Standbildern zu kopieren, wie z.B. Filme von Digitalkameras, obwohl wir festgestellt haben, dass der Media Reader AVI-Dateien, die wir getestet haben, ohne Beschwerden kopierte. (Zusätzlich, obwohl es sich nicht um eine offiziell unterstützte Funktion handelt, konnten wir eine MP3 von einer Medienkarte auf den iPod übertragen – aber nur in einen seiner Datenordner und nicht in die breitere Musikbibliothek.)

Richtig verstanden ist der Media Reader für iPod also ein selbstbetriebenes Peripheriegerät, das an den Dock-Anschluss des 3G iPods angeschlossen wird und einfach dazu dient, die fotografischen Inhalte von Medienkarten auf die Festplatte des iPods zu übertragen. Fotos können dann über eine FireWire- oder USB 2.0-Verbindung vom iPod auf den Computer übertragen werden.

Einfache Menüs, dank Apple

Wie Belkins Sprachrekorder wird der Media Reader erheblich durch Apples neue iPod 2.1-Systemsoftware unterstützt, die native Unterstützung für das Peripheriegerät über ein benutzerfreundliches Menüsystem enthält. Das Hinzufügen des Media Readers erstellt eine Extras-Option namens Fotoimport, die zu einem Menü mit einem Befehl zum Importieren von Fotos und Listen bereits importierter Fotos führt, aus denen man wählen kann.

Stecken Sie den Media Reader in den iPod, und der Bildschirm beschreibt sofort den Status der Kartenanschlüsse des Readers, entweder indem er eine eingelegte Karte erkennt oder keine findet („Keine Karte eingelegt“). Innerhalb weniger Sekunden nach dem Erkennen einer eingelegten Karte gibt der iPod dem Benutzer eine Beschreibung dessen, was eingesteckt ist, die Anzahl der gefundenen Fotos und den belegten Speicherplatz auf dem Speichermedium. Der Benutzer hat die Möglichkeit, den Inhalt der Karte zu übertragen („Importieren“) oder abzubrechen.

Der Import zeigt eine Fortschrittsanzeige („Importieren“) mit Optionen zum „Stoppen und Speichern“ oder „Abbrechen“ während des Vorgangs.

Am Ende des Importvorgangs zeigt ein Abschlussbildschirm den Typ des Geräts an, von dem versucht wurde, zu übertragen – „Medienkarte“, die Anzahl der importierten Bilder und den freien Speicherplatz auf der Karte. Die Benutzer können entweder „Fertig“ wählen und die Karte entfernen oder „Karte löschen“, um sie vollständig zu reinigen. Das Löschen hat einen sicheren Bestätigungsbildschirm und erfolgt relativ schnell, wobei die Geschwindigkeit nur von der Anzahl der zuvor auf der Medienkarte gespeicherten Dateien abhängt.

[Dateien werden auf dem iPod in einer Reihe von nummerierten Ordnern gespeichert, beginnend bei 100APPLE und fortlaufend von 101APPLE an. Jeder Ordner enthält die Originalfotos (und möglicherweise Filmdateien), die auf einer Medienkarte gefunden wurden, zusammen mit einem neuen Ordner namens IPOD, der DATE-, ROLL- und ORIGNAME.TXT-Daten enthält.]

Das Abbrechen zu jedem Zeitpunkt wechselt zum vorhandenen Fotos-Ordner des iPods (den zuvor erwähnten Inhalten des Fotoimportmenüs), der „Rollen“ von Bildern enthält, die der Reihenfolge nach nummeriert sind und die Anzahl der Fotos pro Rolle auflisten. Ein Klick auf eine Rolle listet die Art des Inhalts, das Datum und die Uhrzeit des Transfers, die Anzahl der Fotos und den verbrauchten Speicherplatz auf, mit der Option, die gesamte Rolle zu löschen oder abzubrechen. Das Löschen oder Anzeigen pro Foto wird nicht unterstützt – eine implizite Einschränkung des Media Readers, die im Gegensatz zu Geräten wie Nixvue’s ausgefeilteren Vista-Serie steht. Basierend auf dem Bildschirm des iPods und anderen technischen Einschränkungen erwarteten wir keine Fotoansichtsfunktion, aber wir haben das Gefühl, dass Apple größere Pläne für das Medienlesen in der Zukunft hat, sowohl mit zukünftigen Geräten als auch mit dem aktuellen iPod.

Intelligentes Design – Für Heute

Wie andere qualitativ hochwertige iPod-Peripheriegeräte besteht Belkins Media Reader aus glänzendem weißen Kunststoff, der mit der Vorderseite des iPods übereinstimmt, mit Ausnahme eines zurückziehbaren grau-weißen Dock-Anschlusskabels und einer gleitenden grauen Abdeckung, die die Medienkartenschächte schützt. Das Gerät enthält auch eine einzelne grüne LED, die blinkt, um Übertragungsaktivitäten anzuzeigen.

Die Gesamtfläche des Media Readers ist nur geringfügig größer als die des iPods selbst, und sein Gewicht ist so gering, dass es kein spürbares Gewicht zu einer Tasche hinzufügt. Bemerkenswert ist, dass der Media Reader im Gegensatz zu einigen vergleichbaren Geräten tatsächlich alle Kartenschächte für die unterstützten Formate enthält, was bedeutet, dass Benutzer keinen PC-Kartenadapter oder eine andere Schnittstelle zwischen dem Media Reader und ihren Medienkarten verwenden müssen. Auf der stark positiven Seite ist der Media Reader daher ein All-in-One-Gerät, das vollständig in einem kleinen, sauberen Paket enthalten ist. Auf der leicht negativen Seite wird die aktuelle Version des Media Readers wahrscheinlich nicht unterstützen, wenn ein physisch neuer Medienstandard auftaucht.

Ein weiterer positiver Aspekt ist die Energieautarkie des Geräts. Angetrieben von vier AAA-Batterien, anstatt von einem proprietären wiederaufladbaren Akku, entzieht ein Media Reader nicht direkt den Akku des iPods.

Aber wichtig ist, dass die 3G-iPods nicht so akku-freundlich sind, wie Apple behauptet, da sie stark auf ihre Batterien angewiesen sind, um auf Festplatten zuzugreifen. Obwohl jeder Transfer vom Media Reader von den AAA-Batterien betrieben wird, erfordert die tatsächliche Speicherung dieser Fotos, dass der iPod seine Festplatte für Minuten kontinuierlicher Aktivität hochfährt. Judging by version 2.1’s apparently improved battery meter readings, the iPod’s internal battery takes a slight but noticeable hit after every significant transfer. Praktisch bedeutet dies daher, dass der Media Reader durch die Akkulaufzeit des iPods begrenzt wird und nicht umgekehrt, und ernsthafte reisende Fotografen sollten in Betracht ziehen, ihre Nutzung des iPods zu begrenzen, um dessen Akku nicht zu entladen.

Hält harten Tests stand

Unsere positive Meinung über den Media Reader wird durch unsere früheren Erfahrungen mit ähnlichen Speichergeräten informiert, die ebenfalls ähnlich unvollkommen, aber im Allgemeinen teurere Werkzeuge sind, die digitale Fotos speichern. Jedes Gerät hat seine eigenen Probleme – Kosten, Zuverlässigkeit und Batterieverbrauch unter anderem – aber für den Preis des Media Readers gefällt uns, was er tut.

Nach einer frühen Beschwerde eines Benutzers, dass seine Speicherkarten Probleme mit den Übertragungen des Media Readers hatten, haben wir das Gerät durch recht gründliche Tests geführt, um seine Sicherheit als temporäre Speicheroption für das, was wir als wertvolle Bilder betrachten, zu überprüfen. Vor und während einer Sightseeing-Tour durch Japan haben wir mehrere Formate von Speicherkarten getestet, die Karten gelesen, ihre Inhalte kopiert, dann den iPod verwendet, um die Karten zu löschen, und diesen Prozess wiederholt, nachdem wir weitere Bilder aufgenommen hatten. In jedem Fall hatten die Karten und der Media Reader keine Probleme, da die Fotos, die wir erneut übertragen haben, intakt blieben und die Karten weiterhin ordnungsgemäß funktionierten. (Wir stellen fest, dass wir Fotos mit schlecht getesteten vorherigen Mediengeräten verloren haben, einschließlich Dazzle’s Memory Stick-Leser, und sind dennoch zuversichtlich, dass der Media Reader ordnungsgemäß und sicher funktioniert.) Wir konnten keine Hinweise darauf finden, dass die integrierte Löschfunktion des Media Readers Karten in einer Weise formatiert, die selbst ältere Kameras möglicherweise als unlesbar empfinden, jedoch sollten Benutzer, die sich um ein solches Problem sorgen, in Betracht ziehen, ihre Speicherkarten beim Einsetzen in die Kamera neu zu formatieren, falls dies eine Option ist.

Die Übertragungszeiten von Karten auf den iPod sind akzeptabel. Belkin gibt eine Übertragungsrate von 300 Kbps an, und wir haben festgestellt, dass der Media Reader Daten von unseren Lexar 8X CompactFlash-Karten mit einer Rate von etwa 4 Sekunden pro Megabyte überträgt, was bedeutet, dass eine Übertragung von 50 Megabyte etwas mehr als drei Minuten dauert. Einige haben Fragen zu diesen Übertragungsgeschwindigkeiten aufgeworfen, obwohl sie sich vernünftig mit anderen Geräten wie Nixvue’s teureren Digital Album- und Vista-Serie-Geräten vergleichen lassen, und es sollte auch angemerkt werden, dass die Kombination aus iPod und Media Reader Exportunterstützung für sowohl FireWire als auch USB 2.0 bietet – etwas, das einige andere Geräte nicht tun.

Die einfache Tatsache ist, dass der Media Reader in Minuten erreichen kann, was sonst teuer oder unmöglich wäre – die Produktion einer vollständig nutzbaren leeren Speicherkarte in der gleichen Größe wie die aktuelle Karte, mit der Speicherung ihrer vorherigen fotografischen Inhalte. Obwohl es andere Geräte gibt, die dasselbe tun, und einige von ihnen sind umfangreicher ausgestattet, ist Belkins Lösung gut für das, was sie tut.

Wert

Und das ist wirklich das Wichtigste, was man über den Media Reader wissen sollte. Obwohl er in seinem Zweck begrenzt ist, erreicht er diesen Zweck ziemlich gut und zu einem Preis (UVP unter 110 $), der angesichts der aktuellen Preise vergleichbarer Optionen völlig angemessen ist.