Überprüfung: Belkin TuneBase FM

[ Aktualisiert am 1. Juli 2005: Nach unserer Überprüfung der beiden TuneBase-Modelle hat Belkin eine aktualisierte Version des TuneBase FM veröffentlicht, die einige der in unserer ursprünglichen Überprüfung angesprochenen Punkte berücksichtigt. Diese Version des TuneBase FM ist jetzt das einzige Modell, das in den Geschäften erhältlich ist; jedoch finden Sie möglicherweise noch ältere Geräte auf eBay oder bei anderen Händlern für gebrauchte Produkte. Nach unserem besten Wissen gibt es keine Möglichkeit, alte und neue Geräte anhand der Verpackung zu unterscheiden. Unsere Kommentare zur neueren, höher bewerteten Version des Produkts erscheinen am Ende des ursprünglichen Überprüfungstextes.]

Zu einem Zeitpunkt, als iLounge eine Überarbeitung unseres Bewertungssystems in Betracht zog, diskutierten wir kurz die Möglichkeit, eine “enttäuschende” Bewertung zu erstellen – entschieden uns jedoch dagegen. Unserer Argumentation nach kann es A-, B- und C-Kaliber-Produkte geben, die in irgendeiner Weise enttäuschend sind; selbst großartige Ideen können enttäuschend umgesetzt werden.

Belkins TuneBase (49,99 $) und TuneBase FM (79,99 $) veranschaulichen diesen Punkt besser als buchstäblich jedes andere Zubehör, das wir für die iPod-Plattform gesehen haben. Als iPod mini-Halterungen und Ladegeräte sind sie so ästhetisch und praktisch schön gestaltet, dass wir es vorziehen würden, entweder in unseren eigenen Fahrzeugen zu verwenden, als sowohl Belkins Auto Kit (unsere aktuelle Präferenz, iLounge-Bewertung: B+) als auch DLOs TransPod Direct und TransPod FM (iLounge-Bewertung: B), die die nächsten Entsprechungen in der Funktionalität zu den TuneBases sind. Aber im kritischsten Bereich, der Audioleistung, haben uns beide TuneBases überrascht, indem sie in unseren Tests hinter diesen älteren Produkten zurückblieben. Infolgedessen sehen beide Produkte von Belkin so gut aus und funktionieren so gut als Autoladegeräte und Halterungen, dass wir es absolut hassen, dass wir sie nicht selbst verwenden würden, um tatsächlich iPod-Musik in unseren Fahrzeugen zu hören. Das ist eine große Enttäuschung.

Design

Selten ist das Zubehör eines Drittanbieters für den iPod, das perfekt mit den Designhinweisen von Apple übereinstimmt und diese weiterentwickelt, aber Belkin hat sowohl mit dem TuneBase als auch mit dem TuneBase FM alles richtig gemacht. Beide dienen als Halterungen für den iPod mini und beinhalten mindestens drei Funktionen: iPod-Autohalterung, Stromladung und Bereitstellung eines Line-Out-Audioanschlusses. Der TuneBase FM sieht sehr ähnlich aus wie sein weniger teurer Bruder, enthält jedoch auch einen digitalen FM-Transmitter an seiner Basis.

Beide TuneBase-Designs verwenden ein Konzept, auf das wir seit Jahren warten, um es richtig in einem speziellen iPod-Zubehör zu sehen: Schwanenhals-Halterungen. Weißes und klares Plastik bildet eine robuste und sichere iPod mini-Halterung in jedem TuneBase, während ein flexibles sieben Zoll langes graues Metallrohr zwischen der Halterung und einem weißen und grauen Auto-Stromadapter verläuft. Diese drei Teile erfüllen drei einfache, aber ideale Zwecke: (1) eine ansprechend aussehende Autohalterung für den iPod mini bereitzustellen, die ihn auch auflädt, (2) die Halterung zu ermöglichen, dass sie nahezu überall, wo Sie es wünschen, vertikal und horizontal in Ihrem Auto positioniert werden kann, und (3) eine solide, aber deutlich iPod-ähnliche Verbindung zur Stromquelle des Autos bereitzustellen, komplett mit einem Line-Out für Audio und einer grünen, vorne montierten LED-Leuchte, um anzuzeigen, dass Strom fließt.

Einige zusätzliche Details an jedem Gerät verdienen ebenfalls Beachtung: Die iPod mini-Halterung enthält nicht nur einen Dock Connector-Stecker, sondern auch einen klaren Plastikring und zwei untere Stifte, um den iPod mini an Ort und Stelle zu halten. TuneBases gehören zu den wenigen Geräten, die die beiden winzigen Löcher an der Unterseite des iPod mini nutzen; Belkins zwei Laschen halten einen mini fest in der Halterung; wir haben sogar die TuneBases auf den Kopf gestellt und unser Test-mini blieb an Ort und Stelle. Darüber hinaus hat Belkin ein 180-Grad drehbares Gelenk zwischen dem Schwanenhals und der Halterung platziert, das es der Halterung ermöglicht, sich in fast jedem gewünschten Winkel zu drehen – ein kluger Schachzug, der die Positionierbarkeit des Geräts weiter verbessert.

Schließlich kommt der Stromadapter mit einer eingebauten Gummiwäsche, um zusätzliche Anti-Dreh-Stabilität zu bieten – eine auffällige Auslassung sowohl von DLOs TransPod als auch von Griffins RoadTrip (iLounge-Bewertung: C+) – sowie zwei Kunststoffadapter, um den Stromstecker in verschiedenen Autos anzupassen.

Diese kleinen Details heben beide TuneBases über die meisten der verschiedenen Auto-Zubehörteile, die wir gesehen haben – sie sind clever und funktionieren wie beabsichtigt, um entweder TuneBase stabil in Ihrem Stromladeanschluss zu halten.

Der TuneBase FM unterscheidet sich vom Standard-TuneBase nur in einer Hinsicht: seinem FM-Transmitter. Eine etwas höhere Halterung enthält einen sechsfachen grauen FM-Transmitter-Steuerknopf und einen ziemlich großen, hintergrundbeleuchteten LCD-Bildschirm. Beschriftet mit 1, Aufwärtspfeil, 2, 3, Abwärtspfeil, Vier, ermöglicht der Steuerknopf das Abstimmen zwischen vier voreingestellten FM-Stationen und manuell von 88,1 bis 107,9 MHz in Schritten von 0,1 – eine Hommage an analoge (und superempfindliche digitale) Autoradios. Ansonsten ist der TuneBase FM identisch mit dem TuneBase und enthält weiterhin einen Line-Out-Anschluss an seinem Stromadapter. Bemerkenswert ist, dass der Line-Out-Anschluss beider Versionen nicht über den verstärkten Lautstärkeregler verfügt, der bei Belkins früherem Auto Kit-Zubehör zu finden ist, den die meisten Menschen sowieso nie verwendet haben.

Als letzte Anmerkung kommen beide TuneBases in neuer Belkin-Verpackung, die fantastisch aussieht und glücklicherweise kein transparentes Blisterpackmaterial enthält. Während dies ein Detail ist, das die meisten Menschen nach ihren Käufen vergessen werden (und Online-Besteller möglicherweise nie in Betracht ziehen), zählt die Verpackung für etwas, und wir freuen uns immer, wenn ein Unternehmen sich auf dieses Detail konzentriert.

Zusammenfassend denken wir, dass die TuneBases sowohl ästhetisch als auch praktisch so gut gestaltet sind wie alles, was wir bisher für die iPod-Plattform gesehen haben, obwohl einige sich über die Eignung ihrer Farbschemata für den iPod mini wundern könnten. Der Look aus weißem und grauem Plastik hat verständlicherweise viele von Belkins Zubehörteilen durchzogen, und sie sind fast perfekte Farben, um mit vollformatigen iPods übereinzustimmen. Leider sind die TuneBases beide ausschließlich für die Verwendung mit dem iPod mini gedacht, der nicht das gleiche dominante weiße Plastik-Aussehen wie der vollformatige iPod hat, und es erweist sich als eine kleine Herausforderung für die Farbabstimmung. Vielleicht aus ähnlichen Gründen hat Griffin bei der Gestaltung seines iPod/iPod mini PodPod-Autohalters grau anstelle von weiß gewählt, und wir haben gehört, dass Apple iPod-Zubehörentwickler rät, künftig “silber” zu denken. Während wir annehmen, dass ein silberner TuneBase sogar besser aussehen würde als dieser, denken wir, dass die meisten Menschen genug an die weißen Plastik-Ohrhörer und Kabel des iPod mini gewöhnt sind, um sich nicht an der starken weißen Plastikpräsenz des aktuellen TuneBase-Modells zu stören. Wir mochten es wirklich.

Leistungstest

Abgesehen von der Stromladung bestanden unsere Erwartungen an den TuneBase und den TuneBase FM aus zwei separaten Audio-Kriterien: Wir hofften, dass die Line-Out-Anschlüsse beider Geräte ein sauberes (oder zumindest niedrig verzerrtes) Audioausgangssignal liefern würden und dass der TuneBase FM eine solide FM-Übertragung an unsere Autoradios liefern würde. In beiden Fällen waren die TuneBases insgesamt zwar ausreichend, aber im Vergleich zu anderen Produkten, die wir empfehlen, nicht gut.

Im Vergleich zu DLOs TransPod und Belkins eigenem Auto Kit haben uns beide TuneBase-Produkte überrascht, indem sie enttäuschend bassverzerrtes Line-Out-Audio lieferten. Um etwas Kontext zu bieten: Der Zweck des Line-Outs von einem Audiogerät besteht typischerweise darin, das sauberste mögliche Audiosignal von diesem Gerät zu liefern; Audiophile ziehen Line-Outs in der Regel dem Signal des Kopfhörerausgangs des iPods vor, das Verzerrungen durch den eingebauten Verstärker des iPods unterliegt. Wie der TransPod und das Auto Kit verbindet sich jeder TuneBase mit dem Dock Connector-Anschluss des iPod mini und bietet einen Line-Out-Anschluss, der ein sehr sauberes Signal liefern sollte. Belkin stellte fest, dass echtes Line-Out, ohne Lautstärkeregelung, eine von den Benutzern angeforderte Funktion war.

Leider klingt es nicht so gut wie der Ausgang des richtig eingestellten Auto Kits.

Selbst bei Verwendung von Apple Lossless-Audiodateien waren die Bassnoten, die über die TuneBases gespielt wurden, von statischer Verzerrung bei durchschnittlichen und überdurchschnittlichen Lautstärken durchzogen. Drittanbieter-Hörer, die sowohl den TuneBase als auch das Auto Kit hörten – aber nicht über den Unterschied informiert wurden, den wir wahrgenommen hatten – bemerkten unabhängig die gleiche Verzerrung. Alle Parteien waren sich einig, dass der Klang der TuneBases in einigen Songs (basslastigen) kratziger und unangenehmer war als in anderen, und obwohl nicht schrecklich an sich, war es genug, um den Klang des Auto Kits vorzuziehen.

Der TuneBase FM hatte auch einige FM-Übertragungsprobleme. Wir haben wiederholt betont, dass die Audioqualität, die Sie von praktisch jedem FM-Transmitter erhalten, in Klarheit oder Stabilität nicht mit typischen Line-Out- und/oder Kassettenadapter-Zubehörteilen vergleichbar ist, da FM-Transmitter um Bandbreite mit dem konkurrieren, was bereits auf einem Radiosender in Ihrem Auto ausgestrahlt wird. Die besten FM-Transmitter überwältigen vielleicht 95 % des bestehenden Audios eines bestimmten Radiosenders, hinterlassen ein wenig ein zischendes Geräusch und manchmal gelegentliche Unterbrechungen durch konkurrierende Signale auf der Leitung.

Im Vergleich zu DLOs TransPod lieferte der TuneBase FM weniger klare Signale auf denselben Kanälen, die der TransPod weitgehend überwältigen konnte. Während der TransPod “leere” Stationen mit einiger Konsistenz festlegen konnte, klangen die TuneBase FM-Übertragungen von iPod-Songs auf denselben Kanälen etwas geräuschvoller (vielleicht um einen Faktor von 15 %) und schnitten bei Stationen mit mehr Interferenzen schlechter ab. Wir testen FM-Transmitter im überlasteten Radiosender-Markt von Südkalifornien, sodass unsere Erfahrungen schwieriger sind als die von Nutzern in ländlichen und weniger bevölkerten Gebieten, und Ihre Ergebnisse könnten besser sein als unsere. Dennoch wird der TransPod wahrscheinlich deutlich besser abschneiden als der TuneBase FM, unabhängig davon, wo Sie leben.

Ursprüngliche Schlussfolgerungen

Die Bewertung des TuneBase und des TuneBase FM war eine Herausforderung. Wir sind der Meinung, dass beide Produkte nur als Optionen für Personen in Betracht gezogen werden sollten, die sich nicht an einer gewissen Verzerrung in ihrem Line-Out stören – und hauptsächlich für diejenigen, die keinen basslastigen Klang mögen. Der TuneBase FM kombiniert einen mittelmäßigen FM-Transmitter mit dem gleichen mittelmäßigen Line-Out-Anschluss, zu einem entsprechend höheren Preis.

Im Vergleich zu anderen Produkten, die wir überprüft haben, erhält der Standard-TuneBase bedauerlicherweise eine Bewertung von B-, eine Bewertung, die hauptsächlich auf der Stärke seines ästhetischen Designs und der Funktionalität der Halterung basiert, und sekundär darauf, dass einige Leute sich vielleicht nicht an der Verzerrung des Line-Out stören. Wir bedauern es, das zu sagen, weil wir es lieben, wie es aussieht, aber wir würden es nicht als Option über das Auto Kit oder den TransPod verwenden. Wie Griffins RoadTrip erhält der (alte Version) TuneBase FM eine Bewertung von C+, jedoch basierend auf anderen Faktoren: Im Gegensatz zum RoadTrip, das gut klang, aber riesig klobig und physisch instabil war, ist der TuneBase FM schlank und stabil, klingt aber nicht so gut.

Es sei denn, Belkin bringt eine hörbar bereinigte Version dieses Produkts heraus, würden wir eher empfehlen, Belkins Auto Kit und Griffins PodPod zu kombinieren oder DLOs TransPod zu verwenden, obwohl keines so gut für iPod mini-Besitzer ist wie die TuneBases es gewesen wären, wenn sie richtig gemacht worden wären. Sie sind klassische und bedauerliche Beispiele für verpasste Gelegenheiten und Produkte, die wir stark zu unterstützen gehofft hatten.

Da es noch keine TuneBase für den vollformatigen iPod veröffentlicht hat, hat Belkin eine weitere Chance, diese Formel richtig zu machen: die Verzerrung zu beseitigen, den Preis beizubehalten und es für einen größeren iPod ebenso stabil zu halten, und wir würden eine vollformatige Version des Standard-TuneBase als so nah an dem perfekten iPod-Zubehör bezeichnen, das wir gesehen haben.

Aktualisierung vom 1. Juli 2005: TuneBase FM, Take 2

Zu seinem großen Verdienst hat Belkin nach unserer Überprüfung im Dezember letzten Jahres einen weiteren Versuch unternommen, den TuneBase FM zu verbessern, und ist mit einem Produkt mit mehreren Änderungen zurückgekehrt.