Überprüfung: Bowers & Wilkins Zeppelin iPod Lautsprecher

Vorteile: Im Vergleich zu früheren All-in-One iPod-Lautsprechern ein präzise abgestimmtes, hörbares Kunstwerk mit ausgewogenem, beeindruckend detailliertem Klang, einem unorthodoxen, aber attraktiven Gehäuse und einer neuartigen Chrom-Dockingstation. Starke Leistung bei Lautstärkepegeln von leise bis ohrenbetäubend, mit Unterstützung für iPod/iPhone-Lautstärkespiegelung und On-Screen-Basssteuerung. Inklusive passender, guter Infrarot-Fernbedienung.

Nachteile: Der hohe Preis ist nur teilweise durch Unterschiede in Audio und Design im Vergleich zu weniger teuren Spitzenmodellen gerechtfertigt; spärlich in Bezug auf Funktionen und Extras, abgesehen von seinem optionalen optischen Audioeingang, und der Gummiständer ist weniger als ideal für das ungewöhnlich breite, schwere Design geeignet. Bass und verwandte Klangregler sind nicht so anpassbar oder leistungsstark wie in den besten Konkurrenzsystemen.

Als wir vor Monaten zum ersten Mal von den Gerüchten über das, was sich als Bowers & Wilkins’ neuen Zeppelin ($600) herausstellte, hörten, war das Wort auf der Straße, dass ein europäisches Lautsprecherunternehmen ein teures, iPod-spezifisches Audiosystem mit einem Design geschaffen hatte, das die Leute entweder lieben oder hassen würden. Wir gehören viel näher zum ersten Lager. Wie sich herausstellte, tun die Fotografien des Zeppelins der beeindruckenden oder großen Erscheinung in der Realität, insbesondere mit einem iPhone — das nur teilweise kompatibel ist —, nicht ganz gerecht. Die schwarzen und chromatischen Oberflächen harmonieren gut mit den substanziellen, stoffbespannten Lautsprecher-Treibern, und die minimalistische Chrom-Dockingstation schwebt Ihr iPod oder iPhone in der Luft mit einer Art kreativer Laune, die nur ein erstklassiger Industriedesigner umsetzen kann. Eine passende Fernbedienung, halb schwarz, halb chrom, ist im Lieferumfang enthalten, zusammen mit einem Stromkabel und einem Gummimontageständer. Klingt es wie ein $600 Lautsprecher? Wir werden bald Antworten darauf haben; es muss ziemlich beeindruckend sein, um deutlich weniger teure Designs wie die Altec iM7 und Apple iPod Hi-Fi (beide gezeigt) in mehr als nur der Optik zu übertreffen, aber B&Ws ruhmreiche Geschichte — plus seine insgesamt fünf Treiber, einschließlich eines fünf Zoll großen Woofers, 100 Watt Verstärker und zwei Fuß Körper — gibt ihm eine bessere Chance auf die Krone als die meisten. Es wird im September veröffentlicht.

Da es jetzt Tausende von iPod-Zubehörteilen gibt, scheinen nur vier Arten von iPod-bezogenen Ankündigungen noch die Fähigkeit zu haben, die Aufmerksamkeit der Mainstream-Medien zu erregen: etwas von Apple, etwas von einem großen Apple-Partner oder -Wettbewerber oder etwas zu einem schockierenden Preis. Nicht überraschend haben teure Zubehörteile einen steinigen Weg, egal wie beeindruckend sie gestaltet oder anderweitig bemerkenswert sind — der Preis allein platziert sie in der Kategorie „nicht für jeden“ — während überraschend günstigere, die von großen Apple-Partnern angekündigt werden, wie das Nike + iPod Sport Kit, über Nacht zu Kassenschlagern werden können.

Obwohl es zu diesem Zeitpunkt kaum das Mainstream-Bewusstsein erreicht hat, besteht wenig Zweifel, dass das neue Zeppelin iPod Lautsprecher-System von Bowers & Wilkins ($600) großes Potenzial hat, dies in naher Zukunft zu tun. Es stammt von einem renommierten britischen Lautsprecherhaus, das viele Fans in audiophilen Kreisen hat; die Tatsache, dass B&W ein iPod-spezifisches Produkt herausbringt, steigert Apples Ansehen. Dank der Arbeit einer Londoner Firma namens Native Design, Ltd. hat es ein Industriedesign, das nur als angenehm unkonventionell beschrieben werden kann.

Und obwohl es von Apple Stores verkauft wird, die die Fähigkeit haben, neue Produkte schnell einem großen Publikum vorzustellen, platziert sein Preis es sofort in der gleichen Kategorie „Wow, kann es wirklich so viel wert sein?“. Mit anderen Worten, die Leute werden in naher Zukunft definitiv vom Zeppelin erfahren, aber werden sie ihn kaufen?

Obwohl „sie“ keine große Menge sein werden, wird der Zeppelin sicherlich auf irgendeiner Ebene erfolgreich sein. Wie JBLs On Time und Radial-Lautsprecher sowie die Model L und Model XL Lautsprecher von Geneva Lab hilft B&W, eine neue Zubehörkategorie zu bahnen: den „iPod-Lautsprecher als Kunst“. Jeder dieser All-in-One-Lautsprecher hat mit traditionellen Vorstellungen darüber, wie Stereoanlagen aussehen sollten, gebrochen und große, gewagte Formen gewählt, um Lautsprecher und universelle iPod-Docks zu beherbergen, zu Preisen, die höher sind, als ihre Komponenten es sonst rechtfertigen könnten. Einige Leute mögen sie; andere lehnen sie allein aufgrund des Preises ab. Die Kaufentscheidung wird weniger davon bestimmt, wie sie klingen, als vielmehr davon, wie sie aussehen, und als sekundäres oder tertiäres Thema, was sie tun.

Design und Zubehör

Als wir vor Monaten zum ersten Mal von den Gerüchten über den Zeppelin hörten, war das Wort auf der Straße, dass die Leute das etwa 25” mal 8” mal 8” große ellipsoide Design entweder lieben oder hassen würden. Bisher haben wir jedoch noch niemanden getroffen, der es hasst, nachdem er es persönlich gesehen hat, und Fotografien tun der beeindruckenden oder großen Erscheinung des Zeppelins nicht ganz gerecht. Chrom wird sowohl für die vorderen Akzente als auch für die Rückseite des Gehäuses verwendet, was sich dramatisch von den schwarzen Stofffrontgittern und Kunststoffoberflächen abhebt. Besonders ungewöhnlich ist, dass eine minimalistische Chrom-Dockingstation Ihr iPod oder iPhone in der Luft schwebt, mit einer Art kreativer Laune, die nur ein erstklassiger Industriedesigner umsetzen kann; ein im Lieferumfang enthaltenes Stromkabel von hinten ist das einzige andere Bauteil, das Sie betrachten müssen. Wenn es in einem Büro oder Zuhause steht, sieht es teuer aus und fühlt sich auch so an, und ist mit hochwertigen Komponenten ausgestattet, was einen scharfen Kontrast zu den Hunderte von billigen Lautsprechern bildet, die wir jetzt wöchentlich zum Testen sehen.

Als nettes Extra enthält B&W eine flache, eiförmige, farblich passende Fernbedienung mit dem Zeppelin, glänzend schwarz oben und chrom unten. Mit Infrarot erreicht die Fernbedienung eine 30-Fuß-Sichtlinienkontrolle des Systems und bietet insgesamt sieben Tasten zum Ändern von Titeln, Lautstärke, Wiedergabe/Pause-Status, Systemstromstatus und Audioeingängen. Die Vorderseite des Zeppelins enthält nur die Tasten für Strom und Lautstärkeregelung, die in einer Reihe hinter der Dockingstation angeordnet sind, während die Rückseite einen Audioeingang enthält, der automatisch zwischen TOSLink-Optik und analogem Eingang umschaltet, um mit AirPort Express oder anderen Audiogeräten verwendet zu werden, sowie einen USB-Synchronisationsport, Composite- und S-Video-Ausgänge und einen Stromanschluss.

Wie Apples iPod Hi-Fi verwendet der Zeppelin ein einzelnes mehrfarbiges Licht, um seinen aktuellen Strom-, Eingangs- und Lautstärkestatus anzuzeigen. Es befindet sich links von der Dockingstation hinter dem Stofflautsprechergrill, das Licht leuchtet rot, wenn die Stromversorgung des Geräts ausgeschaltet ist, grün, wenn es eingeschaltet ist oder einen Hilfseingang verwendet, und blau, wenn ein iPod angeschlossen ist. Es blinkt, wenn der iPod pausiert ist oder wenn Fernbedienungsbefehle empfangen werden, und wechselt zu weiß, um Ihnen mitzuteilen, dass es nicht viel oder gar nicht weiter in der Lautstärke nach oben oder unten anpassen kann.

Die Eleganz setzt sich mit einer automatischen Lautstärkeanpassung fort, die die Musik sanft ansteigen lässt, anstatt abrupt zu beginnen, wenn Sie auf Play drücken.

B&Ws einziger Fehler im ästhetischen Design ist der Gummimontageständer des Zeppelins. Anstatt das Gerät vormontiert zu versenden, um eigenständig zu stehen, versendet das Unternehmen den Zeppelin mit einem abgetrennten schwarzen Gummistück, das notwendig ist, um das Gerät auf einer flachen Oberfläche zu stabilisieren, wobei koordinierte Rillen an der Unterseite des Lautsprechers und der Oberseite des Ständers alles zusammenhalten. Ehrlich gesagt, macht das Gewicht, die ungewöhnliche Breite und Form des Zeppelins jede Montage dieser Teile (und Wieder-Montage) unangenehm und unsicher, ähnlich wie das Anheben einer unbezahlbaren Vase über Taillenhöhe auf einen Präsentationstisch, nur um festzustellen, dass sie nicht perfekt flach steht. Sie müssen sich dann über das Gerät lehnen, es mit beiden Armen halten und es auf der Basis neu positionieren, um sicherzustellen, dass es sicher ist, und selbst dann werden Sie sich ein wenig unsicher fühlen, selbst wenn es fest ist. Dies ist kein System, das Sie in einem Haus mit kleinen Kindern aufbewahren möchten.

Klang und Fazit

Obwohl sein Aussehen es entweder verkaufen oder bei den meisten potenziellen Käufern versenken wird, ist die Frage, die die meisten Leute stellen werden, eine, die schnell und unvollständig zu beantworten ist: „Klingt es wie ein $600 Lautsprecher?“ Mehrere Zuhörer hier sind sich einig, dass die Antwort „nein“ ist; aber alle denken, dass die Realität tiefer ist, aufgrund des premiumwürdigen Designs und der hochwertigen Konstruktion des Zeppelins.

Positiv zu vermerken ist, dass Bowers & Wilkins einen Lautsprecher entwickelt hat, der zumindest ein wenig und manchmal viel besser klingt als seine bekanntesten Konkurrenten — wir würden den Klang als gut ausgewogen und beeindruckend detailliert bezeichnen, fast unabhängig vom Lautstärkepegel. Im Vergleich zu Apples $349 iPod Hi-Fi, das mehr darin glänzt, warmen, lautstarken, raumfüllenden Klang als leisen, klinischen oder kritischen Hörgenuss zu liefern, konnte der Zeppelin identisch aggressive Lautstärkepegel erreichen und dabei den gleichen Grad an offensichtlicher Klarheit beibehalten. Bei niedrigeren Lautstärken, wo das iPod Hi-Fi schwächer ist, liefert der Zeppelin einen überlegenen Dynamikbereich (Frequenzgang) mit merklich besserem Höhen- und Mittenbereich und etwas besserer wahrnehmbarer Bühnenpräsenz. Wenn man mit Songs hört, die Instrumente im Raum platzieren, geben beide Einheiten Klänge wieder, die anscheinend über ihre eigenen Grenzen hinausgehen — das schmalere iPod Hi-Fi überraschenderweise mehr — aber die Platzierung der Instrumente im Zeppelin und ihre gelegentlichen Übergänge von Seite zu Seite im Raum klingen natürlicher.

Von oben nach unten: iPod Hi-Fi, Zeppelin, Altec inMotion iM7

Wie die Leser bemerken werden, waren wir jedoch nie große Fans des Klangs des iPod Hi-Fi; Logitechs AudioStation liefert besseren Klang und mehr Funktionen zu einem niedrigeren Preis, während Altec Lansings inMotion iM7 sogar noch günstiger ist und dennoch in der Lage ist, ein Klangerlebnis zu liefern, das die meisten Zuhörer vollständig zufriedenstellt. Der iM7 ist besonders bemerkenswert wegen seines attraktiven Designs und der tragbaren Batterieversorgung, die seine Anziehungskraft weiter steigert.

Es ist keine Überraschung, dass der Zeppelin beide dieser Systeme bei hohen Lautstärken übertrifft. Über interne physische Verstärkungen, die, wie das iPod Hi-Fi, das Gehäuse stabil halten, unabhängig von der Leistung der gespielten Musik, verfügt der 5-Zoll-Mitteltieftöner über einen eigenen 50-Watt-Verstärker und zwei hintere Atmungsöffnungen, während jedes seiner beiden Paare von Aluminium-domed Hochtönern und Mitteltönern über 25 Watt Verstärkung verfügt; darüber hinaus sind alle drei Kanäle DSP-unterstützt, um die Ausgabe der fünf Lautsprecher zu maximieren. Bei niedrigeren Lautstärken sind die Unterschiede weniger ausgeprägt, aber immer noch vorhanden, insbesondere in der Bühnenpräsenz des Zeppelins, die den iM7 vergleichsweise flach erscheinen lässt und die schmalere AudioStation näher an ihrer physischen Größe erscheinen lässt. Zu seinem vollen Kredit präsentiert B&Ws System, egal was gespielt wird, den Klang mit zumindest leicht überlegener Klarheit im Vergleich zu diesen weniger teuren, aber hervorragenden Lautsprechern und entsprechend erheblichen Verbesserungen gegenüber weniger angemessen bepreisten, aber bekannteren klanglichen Unterperformern wie Boses SoundDock.

Wie es häufig bei zunehmend teurerer Audioausrüstung der Fall ist, werden B&Ws akustische Verbesserungen die meisten Benutzer nicht als gerechtfertigt für einen Aufpreis von $300 über die AudioStation oder noch mehr über den iM7 empfinden; es sei denn, es wird neben dem SoundDock platziert, scheint der Zeppelin eher wie ein raffinierter Goldmedaillengewinner im olympischen Fechten als der bedrohliche, Mike Tyson-ähnliche Schwergewichtsmeister der Welt. Seine zusätzlichen Details werden bemerkt, wenn man genau hinhört, anstatt sofort umgehauen zu werden, und sein fünf Zoll großer Basslautsprecher wird nicht bis an die Grenzen seiner Möglichkeiten genutzt, sodass seine Tiefenleistung sauber und detailliert ist, anstatt merklich subsonisch. Ebenso werden Audiophile die Möglichkeit zu schätzen wissen, einen optischen Audioeingang von einem AirPort Express oder einem anderen Gerät zu verwenden, ein Merkmal, das den Zeppelin von jedem iPod-Lautsprecher unterscheidet, der für weniger als $350 verkauft wird, aber die meisten Benutzer werden nicht einmal erkennen, dass diese Fähigkeit vorhanden ist.

Es ist erwähnenswert, dass die ungewöhnliche Präsenz eines teilweise neuen Lautsprecher-Menüs auf dem Hauptbildschirm des iPods (und im Einstellungsmenü des iPhones) beim Einsatz des Zeppelins zu finden ist; der einzige andere Lautsprecher mit solchen Fähigkeiten ist Apples eigenes iPod Hi-Fi, und B&Ws Implementierung ist ein wenig anders; dies, zusammen mit der Fähigkeit des Systems, seine Lautstärke an das angepasste Niveau des angeschlossenen iPods oder iPhones zu spiegeln, deutet darauf hin, dass Apple eine ungewöhnliche Rolle in der Entwicklung des Zeppelins gespielt hat.