Überprüfung: Bowers & Wilkins Zeppelin Mini

Mehr als jedes andere Unternehmen im Bereich Audio für iPod und iPhone hat sich Bowers & Wilkins heute als das genaue Gegenteil von Bose etabliert: ein Spieler mit einem großartigen Sinn für Stil. Während Bose in den letzten fünf Jahren damit zufrieden war, eine Reihe von iterativen, farblosen Apple-Zubehörteilen herauszubringen, kam B&W später und mutiger mit dem Zeppelin — einem riskanten, polarisierenden und teuren All-in-One — und hat nun eine ebenso auffällige kleinere Version namens Zeppelin Mini (399 $) vorgestellt, mit einem stilvollen neuen Paar von Apple-lizenzierten P5-Kopfhörern in der Pipeline. In einer Zeit, in der Unternehmen versucht haben, so viele Menschen wie möglich mit preisgünstigen Optionen anzusprechen, ist B&Ws Ansatz eindeutig anders: schöne und teurere Dinge für die Nische zu schaffen, die sie schätzt.

Ob dieser Ansatz mit dem Zeppelin Mini aufgehen wird, hängt in erster Linie von zwei Dingen ab: der Wertschätzung des Verbrauchers für das Aussehen dieses neuen Audiosystems und seiner Vorliebe für den Markennamen B&W. Nachdem wir Hunderte von verschiedenen Audiosystemen für iPods und iPhones getestet haben, können wir mit großer Sicherheit sagen, dass der Zeppelin Mini eines der attraktivsten und raffiniertesten All-in-Ones ist, die bisher veröffentlicht wurden — ein großes Plus für Fans der B&W-Ästhetik, insbesondere. Klanglich ist es jedoch im Wesentlichen ein Unentschieden mit den B-bewerteten 300 $-Systemen, die wir getestet haben, und wie der 600 $ Zeppelin, der ihm vorausging, ein Artikel, der einen Premiumpreis mehr als ein Stück hochwertiger hörbarer Kunst als als ein überwältigender Lautsprecher verdient.

Preis beiseite, das, was den ursprünglichen Zeppelin daran hinderte, als Regallautsprecher betrachtet zu werden, war seine fast verrückte Breite: mit etwa 26” Länge könnte B&Ws ursprüngliches Design ein ganzes Regal einnehmen, anstatt nur neben einigen Büchern zu quetschen. Mini hat kein solches Problem. Mit einer Breite von 12,6” hat es einen nahezu identischen Fußabdruck wie die Bose SoundDock Series II, und obwohl Mini an seinen Extrempunkten 5” tief und 7,5” hoch ist, kommt ungefähr ein Zoll in jede dieser Richtungen von seiner ungewöhnlichen iPod- und iPhone-Dock, die sich schräg von der Oberseite des ansonsten 4” tiefen Systems herausragt. In der Praxis ist der Zeppelin Mini flacher und einfacher in einem kleinen Raum unterzubringen als die SoundDock — viel, viel einfacher als Altec’s iMT800 oder iHome’s iP1, und etwas einfacher als JBL’s On Stage 400P — obwohl seine Kurven mindestens so gewagt sind wie die in einem dieser konkurrierenden Designs.

Lassen Sie uns einen Moment über diese Kurven sprechen. Mit Zeppelin hat B&W ein längliches Oval in ein luftschiffähnliches Ellipsoid verwandelt, das mit einer Mischung aus spandexähnlichem schwarzem Stoff und Chrom bedeckt ist. Für den Zeppelin Mini hat das Unternehmen ein Oval in ein hohes Rohr extrudiert und dann ein Ende schräg abgeschnitten. Das abgeschnittene Ende zeigt, was wie der chrommetallische Kern aussieht, ein gewölbter Spiegel, der entweder den angedockten iPod oder iPhone oder die Umgebung des Geräts reflektiert, je nach dem Winkel, aus dem man sitzt.

B&W hat ansonsten den Spandex, den schwarzen Kunststoff und den Chromkörper beibehalten, wobei die letzten beiden Komponenten nur geringfügig im Vergleich zum ursprünglichen Zeppelin in der Gesamtattraktivität herabgestuft wurden. Unserer Meinung nach sieht der Zeppelin Mini aus wie eine erfolgreichere, elegante Variation der ungewöhnlichen Form, die JBLs iPod- und iPhone-Systeme in den letzten zwei Jahren angenommen haben — ein Design, das es wert ist, in einem Schlafzimmer oder einem schönen Büro platziert zu werden, und problematisch nur insofern, als die spiegelnde Oberfläche wirklich Fingerabdrücke anzieht. So klein es auch ist, es scheint dafür gedacht zu sein, an einem Ort platziert und in Ruhe gelassen zu werden; zur Referenz läuft es nur über Netzstrom und hat kein Fach für Batterien.

Funktional hat sich Mini in mehreren Punkten vom vollwertigen Zeppelin verändert. Der schwebende Frontdock des ursprünglichen Modells wurde durch ein drehbares iPod/iPhone-Dock ersetzt, das entweder im Cover Flow-Hochformat oder im horizontalen Scrollen von Listen und Symbolen verwendet werden kann, je nach Vorliebe. Wir mochten dieses neue Feature im Allgemeinen sehr, aber B&W hält iPods und iPhones mit mitgelieferten, austauschbaren Kunststoffrahmen an Ort und Stelle, die funktionieren, vorausgesetzt, die Geräte befinden sich nicht bereits in Hüllen. Entfernen Sie die Rahmen, werden Sie feststellen, dass eingekleidete Geräte je nach den Spezifikationen der Hülle in der stabilität auf dem rotierenden Dock variieren, von akzeptabel bis weniger als ganz zufriedenstellend. Hätte das Dock des Zeppelin Mini einen verlängerten Dock-Anschluss verwendet, wäre es möglicherweise etwas besser in der Lage gewesen, mehr Hüllendesigns aufzunehmen — ein Vorteil nahezu jedes konkurrierenden Lautsprechers, der den Apple Universal Dock-Standard verwendet.

Einige andere Änderungen gegenüber dem Zeppelin könnten für Sie von Bedeutung sein oder auch nicht. Der Zeppelin Mini lässt die Videoausgabefunktionalität seines Vorgängers ganz weg und verliert sowohl die Composite- als auch die S-Video-Ausgänge, die im vollwertigen Zeppelin zu finden sind. Während er den analogen Aux-Eingang des Zeppelin beibehält, verliert er die Funktionalität des optischen Eingangs desselben Ports. Er kann jedoch als USB-Audiogerät für einen Computer dienen, der über seinen hinteren USB-Port verbunden ist — Sie stellen das Kabel zur Verfügung — sowie als Synchronisationsdock für einen angeschlossenen iPod oder iPhone und kann auch seine Firmware über denselben Port aktualisieren. B&W hat eine Reihe von Firmware-Versionen für den vorherigen Zeppelin herausgegeben, hauptsächlich für Fehlerbehebungen zur iPod-Kompatibilität nach der Veröffentlichung, aber auch für andere, die in ihren Spezifikationen recht interessant sind. Mini wird derzeit mit der gleichen 2.0.6-Firmware ausgeliefert, die auf der Website des Unternehmens verfügbar ist, aber im Laufe der Zeit könnte es aktualisiert werden, um seine Funktionalität oder Gerätekompatibilität auf Weisen zu verbessern, die Wettbewerber nicht erreichen können.

Lautstärke- und Netzschalter wurden von oben an einen unauffälligen Ort an der unteren rechten Kante verlegt, was wir als etwas unpraktisch empfanden, insbesondere wenn der Zeppelin Mini in einem engen Raum platziert ist.

Die Strom-/Eingangsanzeige wurde verkleinert und in eine zentrale Position unter dem Dock und direkt über der verchromten Basis des Systems verschoben. Schließlich wurde die eiförmige schwarze und chromatische Infrarot-Fernbedienung des Zeppelin leicht angepasst, um das B&W-Logo auf der Rückseite durch den vollständigen Namen Bowers & Wilkins zu ersetzen und eine Fingervertiefung für einen besseren Halt hinzuzufügen. Diese Änderungen sind geringfügig, aber für diejenigen, die Mini in beengten Verhältnissen verwenden, hat der Wert der Fernbedienung als alternative Möglichkeit, auf die Strom- und Lautstärkeregelungen zuzugreifen, erheblich zugenommen.

Natürlich sind die größten Unterschiede zwischen dem Zeppelin Mini und dem Zeppelin die klanglichen Veränderungen, und hier enttäuscht das kleinere System ein wenig. Idealerweise hätte B&W eine von zwei Entscheidungen getroffen, die beide den Zeppelin Mini zu einem Hit gemacht hätten: entweder genau das hier zum gleichen Preis wie das SoundDock anzubieten oder eine Version mit überlegener Leistung zum aktuellen Preis von 399 $ anzubieten. Stattdessen ist die Audiohardware des Zeppelin Mini im Grunde eine gleichwertige, aber unterschiedliche Alternative zum SoundDock zu einem höheren Preis, die mehr durch ihre auffällige Ästhetik und die oben genannten funktionalen Unterschiede als durch irgendetwas anderes gekennzeichnet ist.

Beginnen wir mit der Hardware. Mini fällt von der Fünf-Treiber-Anordnung im Zeppelin — zwei 1” Hochtöner, zwei 3,5” Mitteltöner und ein 5” Woofer für Bass, unterstützt von 100 Watt Verstärkerleistung — auf ein System, das B&W als mit zwei 3” “Full Range”-Glasfaser-Treibern und insgesamt 36 Watt Verstärkung beschreibt, plus einem Flow-Port auf der Rückseite für das, was das Unternehmen als “mächtigen Bass-Treiber” bezeichnet, ohne weitere Spezifikationen. Es ist unklar, ob der Zeppelin tatsächlich einen dritten Treiber hat oder ob der Flow-Port nur als Belüftung für die Full-Ranger vorne dient; wir vermuten letzteres. Unabhängig von den Änderungen bei den Lautsprechern sind die Nettoeffekte auf den Zeppelin Mini Rückgänge bei Leistung und Bass. Während der vollwertige Zeppelin einen legitim leistungsstarken, aber ziemlich gut kontrollierten Woofer hatte, der Musik mit genügend Wärme wiedergeben konnte, sodass man leicht den Unterschied zwischen einem Zeppelin und einem weniger kompetent gebauten System erkennen konnte, bleibt der Zeppelin Mini hinter der Bassleistung selbst des 300 $ SoundDock zurück.

Um das ein wenig zu quantifizieren: Das Bose SoundDock ist kein fantastisches Audiosystem für seinen Preis, aber wie wir in der Vergangenheit gesagt haben, hat Bose es optimiert, um Musik mit einer natürlich klingenden Wärme wiederzugeben, die die meisten Zuhörer als angenehm empfinden, wobei Höhen und einige Mitten zurückgelassen werden. B&W hat stattdessen seine Treiber so abgestimmt, dass sie diese Höhen und Mitten bewahren, auf Kosten von etwas Bass, was — besser oder schlechter — bedeutet, dass Lieder, die vom Zeppelin Mini wiedergegeben werden, einfach nicht so viel Körper haben: Beats sind etwas weniger druckvoll und Rumpeln etwas weniger fesselnd.