Bewertung: Chord Mojo tragbarer DAC/Verstärker

Chord ist in vielerlei Hinsicht das Inbegriff eines Unternehmens für audiophile Produkte. Sie stellen fantastischerweise teure, großartig klingende Audioprodukte mit auffälligen Designs und maßgeschneiderten internen Komponenten her. Seit Jahren sind ihre Produkte bei denjenigen beliebt, die über viel verfügbares Einkommen verfügen – leider für Chord und ihre Mitbewerber ein winziger Markt. Aus diesem Grund wollte Chord ein “erschwingliches” Gerät entwickeln, das ihre Technologie einem breiteren Publikum zugänglich macht. Obwohl 599 $ sicherlich die Definition von “erschwinglich” strapaziert, ist der Mojo einer der besten tragbaren DAC/Verstärker, die wir bisher gehört haben.

Der Mojo ist allein aufgrund seines Aussehens leicht zu missverstehen. Auf Bildern sieht er groß und aus Kunststoff aus, mit drei albernen Murmeln, wo die Bedienelemente sein sollten. In der Hand fühlt er sich jedoch viel solider an – das Gehäuse besteht vollständig aus Aluminium – und ist überraschend klein, etwa so groß wie ein Kartenspiel. Auf der rechten Seite des Geräts befinden sich zwei Kopfhörerbuchsen.

Auf der linken Seite befinden sich ein 3,5-mm-Koaxialeingang, ein optischer Eingang, ein micro USB-Datenanschluss und ein micro USB-Ladeanschluss – der Mojo ist selten, da er seine Strom- und Datenschaltungen vollständig trennt, um Rauschen zu minimieren. Unterstützte Formate sind DSD bis zu 256 kHz (bis zu Quad-Geschwindigkeit), DXD bis zu 786 kHz (doppelte Geschwindigkeit) und für uns Normalsterbliche PCM bis zu 768 kHz. Seine Verzerrung beträgt absurde 0,00017 Prozent, und seine Ausgangsleistung ist mit etwa 500 mW bei 16 Ohm gesund. Es gibt keine manuelle Eingangsselektion – wenn mehr als ein Eingang angeschlossen ist, priorisiert der Mojo sie automatisch mit USB zuerst, dann Koaxial, dann optisch. In unseren Tests funktionierte der Mojo perfekt mit macOS (keine Treiber benötigt), Windows 10 (Treiber erforderlich) und iOS (USB-Kamera-Adapter erforderlich).

Lass uns über die Murmeln sprechen: Sie sind sowohl eine Schnittstelle als auch ein Steuerungsschema – sie drehen sich frei in ihren Steckplätzen und brauchen etwas Eingewöhnung, aber sie machen tatsächlich Spaß zu bedienen. Die rechts außen befindliche Murmel, die mit einem Stromsymbol gekennzeichnet ist, steuert das Ein- und Ausschalten und zeigt mit einer von zehn Farben die Abtastrate der dekodierten Musik an. Die Lautstärke wird mit den anderen beiden Murmeln gesteuert; jeder der über 100 Lautstufen des Mojo ändert die Farbe leicht. Bei der niedrigsten Lautstärke sind beide LEDs aus.

Wenn die Lautstärke erhöht wird, durchlaufen die LEDs unter den Murmeln eine Farbzyklus von Pink, Rot, Orange, Grün, Blaugrün, Blau, Lila bis Weiß, zuerst mit einer Murmel, dann mit der nächsten, dann in einen “erweiterten” Lautstärkebereich. Wenn es hier eine Schwäche gibt, dann ist es die Tatsache, dass die Lautstärke Schritt für Schritt geändert werden muss, und die Lautstärke nach Farbe zu beurteilen, ist mehr Kunst als Wissenschaft – “war die Lautstärke bei gelb-grün oder grün-grün?” Der Line-Out-Modus kann ausgewählt werden, indem man die beiden Lautstärketasten gedrückt hält, bevor man den Mojo einschaltet. Das Drücken beider Lautstärketasten schaltet zwischen hoher und niedriger Helligkeit um, was hilfreich ist – im Dunkeln können sie eine farbenfrohe Lichtshow an die Decke werfen. Als wir die Murmeln zum ersten Mal sahen, konnten wir nicht anders, als zu denken, dass sie ein unnötiger Schnickschnack waren; warum konnte Chord nicht einfach einfache Tasten verwenden und das Gerät kleiner machen? Als wir jedoch den Mojo öffneten, verstanden wir – sein 1650 mAh Akku ist hoch genug, dass auf beiden Seiten Platz für eine etwas auffällige Schnittstelle ist.

All das oben Genannte sind Dinge, die den Mojo von seiner Konkurrenz abheben, aber was den Mojo wirklich einzigartig macht, ist seine DAC-Hardware. Während die meisten Unternehmen handelsübliche DAC-Chips von Lieferanten wie ESS und Burr-Brown verwenden, nutzt Chord einen maßgeschneiderten Chip und proprietäre Technologie, die als FPGA (“Field Programmable Gate Array”) mit benutzerdefinierter Software bezeichnet wird. Wir haben über die Technologie gelesen; sie ist extrem komplex und ehrlich gesagt über unserem Kopf. Wir haben jedoch Implementierungen aller anderen großen DACs gehört und können nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass es etwas Besonderes an dem gibt, was Chord im Mojo hat. Er liefert eine Menge saubere Leistung für ein Gerät seiner Größe und klingt großartig.