Überprüfung: DLO TransPod FM 2004 (für Dock Connector iPods)

Vorteile: Sauberes Aussehen, einfach zu bedienende integrierte FM-Übertragung, Ladefunktion und Autohalterung mit enthaltenem Zubehör, um den meisten Nutzern die Montage ihres iPods im Auto zu ermöglichen.

Nachteile: Etwas teuer im Vergleich zu konkurrierenden Optionen, anspruchsvollere Nutzer könnten von gelegentlichem hochfrequentem Geräusch im Aux-Ausgang abgeschreckt werden. Nur im Auto nützlich.

[Ursprünglich veröffentlicht am 25. August 2004, wurde diese Überprüfung am 3. Juni 2005 mit zusätzlichen Absätzen und Fotografien der neuen silbernen und schwarzen TransPod FM-Modelle aktualisiert. Eine Änderung an der derzeit versendeten TransPod-Hardware wurde ebenfalls vorgenommen, wodurch die Bewertung des Geräts von einem B auf ein B+ verbessert wurde.]

Bis zur kürzlichen Einführung von Griffins RoadTrip, einem Drei-in-eins iPod FM-Sender, Autoladegerät und Halterung, war der TransPod FM von Digital Lifestyle Outfitters ein einzigartiges Produkt. Wie bereits zuvor überprüft („Happy“-Bewertung, Juli 2003), war der TransPod für iPods der ersten und zweiten Generation eine solide, aber nicht ideale Autooption, die eine ausreichend gute Montage- und Ladefunktion bot, jedoch nur akzeptable Klangqualität und Abstimmung.

Seitdem hat DLO den TransPod so weiterentwickelt, dass selbst diejenigen, die das Gerät kürzlich gekauft haben, überrascht sein könnten. Zwei verschiedene Versionen des TransPod sind kürzlich zum Testen bei iLounge eingetroffen – eine, die derzeit versendet wird, und die andere eine frühere, aber sehr ähnliche Version, die viele iLounge-Nutzer bereits verwendet und im Allgemeinen gemocht haben. Aus den unten diskutierten Gründen, während wir denken, dass beide Versionen solide Angebote für diejenigen sind, die ihre Funktionen benötigen, hatten wir gemischte Gefühle über die iterativen Änderungen, die der neueste TransPod durchlaufen hat, und haben daher etwas unterschiedliche Schlussfolgerungen zu den beiden ansonsten ähnlichen Produkten gezogen.

Konzept und Design

Als „die einzige All-in-One-Autolösung für Ihren iPod“ beworben, kombiniert DLOs TransPod FM drei Hauptmerkmale in einem einzigen weißen Kunststoffgehäuse: Es nutzt den Zigarettenanzünder des Autos zur Aufladung des iPod-Akkus und einen integrierten digitalen FM-Sender, um die Audioausgabe des iPods an das Autoradio zu übertragen. Jeder TransPod dient auch als verstellbare iPod-Halterung. DLOs TransPods sind sowohl mit iPods als auch mit iPod minis kompatibel, dank der Verwendung eines enthaltenen Kunststoffgrößers und zweier weicher Klebepads.

Die beiden TransPods unterscheiden sich in mehreren wichtigen Punkten. DLOs neuerer TransPod ist etwa einen halben Zoll kürzer als die vorherige Version und etwas weniger als einen halben Zoll dünner als zuvor. Seine Linien sind eleganter: Der FM-Sender ragt nicht mehr von der Vorderseite des Geräts heraus, und der hintergrundbeleuchtete LCD-Bildschirm ist etwas größer. Anstelle von zwei FM-Abstimmknöpfen (hoch und runter) enthält er jetzt drei, wobei ein ovaler Knopf verwendet wird, um zwischen fünf voreingestellten Stationen zu wechseln, die nicht benutzerprogrammierbar sind. Und als zusätzlicher Vorteil hat DLO sowohl den Kunststoffgrößer für den iPod mini als auch das Gehäuse des Transpod, das ihn aufnimmt, neu gestaltet, was das zuvor mühsame Einsetzen und Entfernen erheblich erleichtert. Insgesamt, während beide TransPods besser aussehen als Griffins iTrip, sieht der neueste TransPod am besten aus.

Jeder TransPod enthält insgesamt zehn Teile in seiner Blisterverpackung, die es verschiedenen Autofahrern ermöglicht, das Produkt an ihre individuellen Bedürfnisse anzupassen. Drei verschiedene Stromlösungen sind enthalten: Ein oder zwei verstellbare Haltearme können verwendet werden, um den TransPod in unterschiedlichen Längen von der Strombuchse Ihres Autos zu montieren, während ein weißer kabelgebundener Stromadapter und eine zweiteilige schraubmontierte Halterung es Ihnen ermöglichen, den TransPod an anderer Stelle auf Ihrem Armaturenbrett zu befestigen. Ein kleiner Kunststoffringadapter eignet sich für Autos mit kleineren Strombuchsen, während die oben genannten Pads und der Kunststoffgrößer für den iPod mini die Halterung des TransPods für verschiedene iPod-Hardware anpassen.

DLOs Teileauswahl ist interessanter im Vergleich zu den Komponenten, die mit Griffins konkurrierendem RoadTrip geliefert werden. Während der TransPod iPods und minis einfach nur hineinfallen lässt, erfordert der RoadTrip, dass die Nutzer die iPods an Gürtelclips befestigen, bevor sie sie in die Halterung sichern. Und während der TransPod ein optionales Armaturenbrett-Montageset und einen kabelgebundenen Stromadapter enthält, bietet der RoadTrip keine solche Option.

Von zusätzlicher Bedeutung: Während der RoadTrip einen abnehmbaren FM-Sender enthält, dessen Nützlichkeit wir als bescheiden empfanden, ist der FM-Sender des TransPod nicht abnehmbar.

Stattdessen bietet DLO den Nutzern die Möglichkeit, die FM-Radioausgabe über einen praktischen Aux-Ausgang, der an der linken Seite des Geräts montiert ist, zu umgehen. Angesichts der Wahl zwischen einem abnehmbaren Sender und dem Aux-Anschluss des TransPods würden wir letzteres jederzeit wählen: Es macht den TransPod kompatibel mit Kassettentape-Adaptern und den Line-In-Buchsen einiger Autos.

Aber der wichtigste Unterschied stellt sich tatsächlich als ein Merkmal heraus, das ältere TransPods besser machte als die neuen, und damit ein merklich kompatibleres Produkt als Griffins RoadTrip. Diese Änderung wird von DLO nicht beworben, und es sei denn, Sie kaufen einen TransPod persönlich oder fragen Ihren Versandhändler spezifisch, welchen TransPod Sie erhalten, werden Sie nicht wissen, welches Gerät Sie bekommen.

Eine Teileänderung und ein Aufruf zu Versionsnummern

Obwohl die meisten Unterschiede zwischen den beiden TransPods kosmetischer Natur sind, hat DLO eines seiner enthaltenen Zubehörteile im neuesten Paket geändert: Das Unternehmen hat einen überlegenen zweiten Haltearm für das Auto – ein Teil, das seit den TransPods der ersten und zweiten Generation enthalten war – gegen ein weniger flexibles und damit problematischeres Teil ausgetauscht, das identisch mit dem ist, das mit Griffins RoadTrip geliefert wird. Diejenigen, die unsere Überprüfung des RoadTrip gelesen haben, werden sich erinnern, dass dieses letztere Teil uns daran hinderte, das Gerät in einem unserer beiden Testfahrzeuge überhaupt zu verwenden, und seine Nutzung in unserem anderen Auto erheblich einschränkte.

Der TransPod verwendet ein oder zwei Armstücke, um seine Halterung vom Zigarettenanzünderanschluss zu montieren: Sie benötigen nur den ersten verstellbaren Arm, wenn Ihr Anschluss nicht vertieft oder von Drehknöpfen, Schaltern oder anderen hervorstehenden Kunststoffteilen umgeben ist, aber viele Autos erfordern, dass Sie auch den zweiten Arm anbringen, der den ersten verlängert. Ältere TransPods enthielten einen zweiten Arm mit sowohl einem Kugelgelenk als auch einem verriegelbaren verstellbaren Gelenk, das um 180 Grad bewegt werden konnte. Neuere TransPods, wie Griffins RoadTrip, enthalten einen ausziehbaren Arm mit nur dem Kugelgelenk. Praktisch erweist sich dieses neue Teil als nahezu nutzlos in Autos, in denen der Anschluss stark vertieft ist, im Gegensatz zum älteren Teil, das nach Belieben des Nutzers positioniert werden konnte.

Unbekannte Änderungen wie diese verwirren unsere Leser – und uns. In Kommentaren zu unserer Überprüfung des RoadTrip – geschrieben, als wir nur den früheren und überlegenen TransPod-Arm in unserem Besitz hatten – bemerkte ein Leser, dass er „nicht sicher ist, warum sie immer wieder sagen, dass der RoadTrip ein anderes Design als der TransPod hat“, und erklärte, dass „[d]er ‚Stiel‘ scheint ein 100% Kopierjob zu sein bis hin zum Kugelgelenk-Oberteil [und] 2 geteilte Teile.“ Beide Beschreibungen stellten sich als korrekt heraus, ein Problem, das entstand, weil DLO den neuesten TransPod weiterhin unter demselben Namen verkauft hat und anscheinend dieselbe Teilenummer (009-2002) und ISBN-Nummer (8-36258-92002-5).

Dies ist nicht das erste Mal, dass unbekannte Produktänderungen iPod-Nutzer unvorbereitet getroffen haben: Die Hersteller von Plane Quiet-Headsets haben kürzlich (aber stillschweigend) nur die Innenteile ihrer mittelmäßigen Kopfhörer mit besserer Technologie aktualisiert, ohne den Namen des Produkts zu ändern, und wir haben sogar Berichte gehört, dass einige 4G iPod-Besitzer überrascht waren, 3G-Geräte zu erhalten, die sie versehentlich bei Einzelhändlern nach der Veröffentlichung des „neuen iPods“ bestellt hatten. Es kann sicherlich unglückliche Konsequenzen geben, wenn Unternehmen neue Produkte herausbringen, ohne sie auffällig umzubenennen und/oder sicherzustellen, dass Einzelhändler die Änderungen den Kunden gegenüber identifizieren. Aus diesem Grund appellieren wir an DLO und andere Unternehmen, zumindest Versionsnummern (3.0, 3.1) zu verwenden, damit die Kunden genau wissen, was sie im Voraus kaufen. Selbst kleine Änderungen können große Probleme für Menschen verursachen, die versuchen, ihre Käufe zu recherchieren.

Echte physische Leistung

Die Änderung der Montageshardware hat tatsächlich praktische Auswirkungen auf potenzielle TransPod-Nutzer. Als wir die frühere Version des TransPod erhielten, fanden wir es erheblich einfacher als den RoadTrip, ihn in beiden unseren Testfahrzeugen zu montieren und anzupassen, und waren bereit, dem Produkt aus diesem Grund eine entsprechend höhere Bewertung zu geben. Allerdings konnte die derzeit versendete Version des TransPod – wie der RoadTrip – in einem unserer Testfahrzeuge nicht mit den beiden Verlängerungsarmen montiert werden, was bedeutete, dass das Gerät in einem solchen Auto nur verwendet werden konnte, wenn es an den mitgelieferten kabelgebundenen Stromadapter angeschlossen war, und daher die Verwendung von Schrauben und der speziellen zweiteiligen Kunststoffhalterung erforderlich gewesen wäre, wenn wir die Halterung für eine einfache Sichtmontage in diesem Auto anbringen wollten. DLO gebührt Anerkennung, dass nur der TransPod diese anderen Optionen bietet – mit dem RoadTrip haben Sie überhaupt kein Glück – aber wenn DLO einfach den alten Arm verwendet hätte, hätten sie vielen Kunden eine deutlich bessere Option geboten.

In der aktuellen Version des TransPod fanden wir, dass das Gerät nur knapp am Schalthebel unseres anderen Testautos vorbeigeschrammt ist, was eine enge, aber letztendlich nutzbare Passform in diesem Fahrzeug schafft. Aufgrund des Designs des TransPods steht ein vollwertiger iPod nur fünf Zoll hoch, im Gegensatz zu den sechs und einem halben Zoll des RoadTrip, und scheint sowohl stabiler als auch integrierter in DLOs Halterungsdesign. Wir fanden sowohl den LCD-Bildschirm des TransPods als auch den Bildschirm des iPods relativ einfach zu sehen, wenn das Gerät angeschlossen und richtig eingestellt war.

Wie der RoadTrip stellten wir fest, dass der neueste TransPod dazu neigte, beim Fahren leicht nach links und rechts zu schwanken, aufgrund des Designs der ausziehbaren Arme des Geräts und des Gewichts des gehaltenen iPods. Diese Tendenz war im TransPod etwas weniger ausgeprägt und noch weniger auffällig, wenn der iPod mini angeschlossen war. Es war auch weniger ein Faktor, wenn der ältere, überlegene zweite Verlängerungsarm verwendet wurde.

Aus diesem Grund und erneut wie der RoadTrip denken wir, dass die zufriedensten Nutzer des neuen TransPods aus Montagesicht diejenigen sein werden, die den zweiten Verlängerungsarm nicht verwenden müssen.

Übertragungs- und Ladeleistung

Wiederum wie der RoadTrip war die Ladeleistung des TransPods nicht überraschend gut: Wenn der iPod oder iPod mini mit dem Gerät verbunden war, wurde er aufgeladen, und der neueste TransPod enthält einen LCD-Indikator, der zwischen einem Blitzsymbol (Laden) und einem vollen Akku wechselt, für diejenigen, die an seinem Status interessiert sind. Etwas intuitiver als die zweifarbige LED-Ladeanzeige des RoadTrip, erfüllten die LCD-Symbole des TransPods genau dieselbe Funktion. DLO hat auch die Hintergrundbeleuchtung des neuen TransPods so programmiert, dass sie nach kurzer Zeit automatisch ausgeschaltet wird, um Strom zu sparen und die Anzahl der hellen Dinge in Ihrem ansonsten dunklen Auto nachts zu reduzieren.

Als FM-Übertragungsgerät hatten die beiden TransPod-Versionen positive und negative Eigenschaften. Für FM-Zwecke bevorzugten wir den früheren TransPod, da sein FM-Abstimmungsbereich größer war: Er konnte bis auf 87,7 abstimmen, was ein perfekt klarer Kanal auf den FM-Radios unserer Autos war. Aber der neue TransPod (wie der RoadTrip) stimmt nur bis auf 88,1 ab, ein kleiner Unterschied, der jedoch erforderte, dass wir etwas mehr nach einem vergleichbar klaren Kanal suchen mussten.

Die Hinzufügung eines voreingestellten Stationsknopfs (ohne Benutzerprogrammierbarkeit) zum neuesten TransPod ist angenehm genug, obwohl wir es bevorzugt hätten, wenn DLO die Abstimmknöpfe einfach von ihrem aktuellen Standort an der rechten Seite des Geräts nach vorne verschoben hätte. Wie derzeit entworfen, haben wir ein wenig herumgefummelt, um die Bedienelemente anzupassen, die wir nicht sehen konnten, insbesondere als wir zwischen den beiden Geräten wechselten und versehentlich den voreingestellten Knopf drückten. Mit vorne montierten Bedienelementen hat Griffins RoadTrip in dieser Hinsicht einen kleinen Vorteil.

Abgesehen von diesen Unterschieden klangen die FM-Sender beider TransPods gleich. Wie der RoadTrip verwenden beide TransPods digitale Abstimmung, um ein relativ starkes Stereo-Signal zu übertragen, das leere Stationen leicht übertönt, und wir fanden es ziemlich einfach, qualitativ hochwertige Übertragungen zu erstellen. Wir fanden die FM-Ausgabe der beiden TransPods und des RoadTrip praktisch nicht von einander zu unterscheiden.

Wie wir routinemäßig in FM-Sender-Überprüfungen anmerken, während das Signal für die meisten Nutzer akzeptabel sein wird – und möglicherweise die einzige Option für einige – kann es in der Klarheit nicht mit dem Klang eines Audiosignals von einem Kassettentape-Adapter verglichen werden. Bei der Verwendung beider Aux-Ausgänge der TransPods stellten wir fest, dass beide Geräte deutlich sauberere Audioausgaben mit einer größeren „Bühne“ lieferten – die Musik klang nicht so flach oder komprimiert. Der ältere TransPod verschob auch künstlich die Höhen (hohe Frequenzen) auf eine Weise, die die Aux-Ausgabe im Vergleich zur flacheren, aber „wärmeren“ basslastigen FM-Ausgabe leicht blechern erscheinen ließ, eine Änderung, die leicht durch Anpassungen der Bass- und Mittenregler im Auto ausgeglichen werden konnte. Der neuere TransPod hingegen erzeugte eine ausgewogenere und akzeptable Aux-Ausgabe direkt nach dem Auspacken.

Eine Anmerkung zur Aux-Ausgabe des TransPods ist, dass ihre vergleichende Klarheit ein leises, aber bemerkbares hochfrequentes Geräusch bei jedem Zugriff auf die Festplatte eines iPods oder iPod mini offenbart – typischerweise einmal alle fünf bis sieben Titel, abhängig von ihrer Größe. Dieses Problem, das über den Dock Connector-Port in älteren iPods auftritt, zeigt sich auch (als Audiofehler) in den Kopfhörerausgängen einiger iPods der vierten Generation und wird von statischen Geräuschen begleitet. Ob dieses Geräusch Sie stört, müssen Sie selbst entscheiden, aber wir stellen fest, dass wir das Geräusch nicht hörten, als wir den Line-Out des Belkin Auto Kits und anderer Dock-Connecting-Zubehörteile verwendeten. Es ist fast unauffällig, wenn man die FM-Übertragung des TransPods verwendet, und in verkürzten Tests konnten wir es auch nicht in der FM-Leistung von Griffins RoadTrip hören.

Wert und Schlussfolgerungen

Eine der schwierigsten Fragen, mit denen wir nach dem Testen beider TransPods konfrontiert sind, ist, wie wir ihren Wert bewerten, da beide Geräte für 99,99 $ verkauft werden und nur manchmal für 85 $ oder weniger erhältlich sind, und auch angesichts der Tatsache, dass Griffins RoadTrip für 79,99 $ verkauft wird. Einerseits denken wir, dass die frühere Generation des TransPod ein definitiver Gewinner im Vergleich zum RoadTrip ist: Seine Zubehörarme sind wahrscheinlicher mit verschiedenen Fahrzeugen kompatibel, und sein enthaltenes alternatives Zubehör ist einfach nützlicher (und weniger kompliziert, insbesondere angesichts der fehlenden Anforderungen an iPod-Gürtelclips) als die im Paket von Griffin. Die Einbeziehung des Aux-Ausgangs, seine vergleichsweise weniger seltsame Gehäuseform und seine solide FM-Leistung würden uns dazu führen, ihn auf B+-Niveau unseren Nutzern zu empfehlen.