Überprüfung: Elgato Systems Turbo.264 HD H.264 Encoder/Beschleuniger

Seit Apple 2005 den iPod der fünften Generation mit “Video” ankündigte, hatten Benutzer Schwierigkeiten, H.264-Videodateien zu erstellen, die mit iPod, später iPhone und Apple TV kompatibel sind. Selbst heute erfordert die H.264-Codierung einen leistungsstarken Computer – bemerkenswerterweise kann selbst ein aktueller Mid-Range-MacBook länger benötigen, um eine Datei in H.264 zu konvertieren, als sie vollständig abzuspielen. Daher sind Unternehmen wie Elgato Systems mit Lösungen aufgetaucht: USB-verbundene H.264-Beschleuniger, die in Computer eingesteckt werden und helfen, Videodateien schneller zu konvertieren. Im August 2007 haben wir die ursprüngliche Turbo.264-Videocodierungs-Hardware- und Softwarepaket für den Mac überprüft und sehr empfohlen; nun hat das Unternehmen eine leistungsstärkere und teurere Version namens Turbo.264 HD ($150) herausgebracht. Aktualisiert: Wir haben diese Überprüfung am 2. April 2008 mit zusätzlichen Anmerkungen zur Unterstützung von Hochbitratencodierung durch Turbo.264 HD aktualisiert, die am Ende des ursprünglichen Textes besprochen werden, sowie eine Korrektur des Textes bezüglich der Bearbeitungsfunktionalität der Software.

Beide Pakete von Elgato kommen mit denselben drei grundlegenden Teilen: einem schwarzen USB-Dongle, einem Verlängerungskabel und einer CD, die sowohl Elgatos eigene schnelle Konvertierungssoftware als auch ein Plug-in enthält, das mit Programmen wie iMovie funktioniert, um ihnen zu helfen, H.264-Dateien schneller zu erstellen. Für Turbo.264 HD ist der Dongle etwas kleiner, das Kabel etwas schicker und die Software wurde aktualisiert: Sie bietet jetzt direkte Übertragungen von HD-Camcordern, was den Prozess der Auffindung der auf einem angeschlossenen Camcorder gespeicherten Videoclips vereinfacht und sie zur Konvertierung anbietet. Noch wichtiger ist, dass die Turbo.264 HD-Software die Option einer höheren Auflösung für die Unterstützung der Hardwarecodierung hinzufügt, die sowohl 720p (1280×720) als auch 1080p (1920×1080) Transcoding mit einfachen Voreinstellungen ermöglicht. Das vorherige Turbo.264 war bei 960×540 begrenzt, genug, um theoretisch anamorphe DVD-Konvertierungen durchzuführen, aber nicht für echtes HD-Coding.

Es ist schwer zu übertreiben, wie einfach Turbo.264 HD zu installieren und zu verwenden ist. Innerhalb von Minuten nach dem Auspacken der Teile und der Installation der enthaltenen Software haben wir erfolgreich eine AVCHD-Videokamera mit unserem Computer verbunden, die Software von Elgato hat automatisch die darauf gespeicherten Videos gefunden und wir haben den Prozess der Codierung der von uns aufgenommenen Dateien begonnen. Durchschnittliche Benutzer werden den Prozess extrem einfach finden, und im Vergleich zur Verwendung von iMovie ist es unglaublich schnell, Videos von einem Camcorder zu übernehmen und sie auf einem Computer anzeigbar zu machen.

Das gesagt, müssen mehrere Punkte im Voraus über den praktischen Nutzen von Turbo.264 HD gemacht werden. Erstens, Turbo.264 HD ist hauptsächlich als Transcoder konzipiert, der verschiedene Arten von Videos in H.264-konforme Dateien umwandelt, die auf aktuellen Computern, iPods, iPhones und Apple TVs sowie auf Spielkonsolen wie der Sony PlayStation 3 wiedergegeben werden können. Es enthält tatsächlich eine einfache Bearbeitungsfunktion, mit der Sie Abschnitte von Videos herausschneiden können, eine Funktion, die wir bei unserem ersten Test der Software vermisst haben, obwohl der Editor im Vergleich zur in Apple enthaltenen iMovie-Software ein grobes Werkzeug ist – für sanfte Übergänge und praktisch jede Art von Bearbeitung außer einem Schnitt sollten Sie iMovie anstelle der Turbo.264 HD-Anwendung verwenden und werden dabei einen Geschwindigkeitsnachteil in Kauf nehmen. Darüber hinaus erzählen reine Geschwindigkeitsvergleiche nicht die ganze Geschichte der Fähigkeiten von Turbo.264 HD oder deren Mangel.

Es gibt mehr zu berücksichtigen bei der Videokonvertierung – nämlich die Qualität des Endprodukts – als nur, wie schnell es produziert wird.

Für unsere Vergleichstests verwendeten wir einen 2,4 GHz 13” MacBook-Computer, einen drei Minuten und sieben Sekunden langen Videoclip, der in 1920×1080 Auflösung auf einem Canon HF100 AVCHD-Camcorder erstellt wurde, und drei Softwarepakete: iMovie ‘09, Turbo.264 Version 1.3 und Turbo.264 HD 1.0.1. Wir gaben allen drei Softwarepaketen dieselben Aufgaben: konvertieren Sie den Clip in eine 480×270 iPhone-bereite Datei und konvertieren Sie ihn dann in eine Datei mit der maximalen Auflösung, die von der Software erlaubt ist.

Im Gegensatz zur Elgato-Software benötigte das unassisted iMovie ‘09 zunächst 6:32 (sechs Minuten, 32 Sekunden) für die vollständige 3:07-Videodatei – plus Erstellung von Thumbnails – bevor es den Konvertierungsprozess in eines der Formate starten konnte. Nachdem dies abgeschlossen war, benötigte es 5:53, um die 21 MB große iPhone-bereite Datei zu erstellen, und 28:28, um die Datei zu erstellen, die als 1080p (1920×1080) Ausgabedatei gedacht war. Allerdings stellten wir beim Ansehen der zweiten Datei – verdächtig nur 40 MB groß – fest, dass die Einstellungen von iMovie ‘09 nicht optimiert waren; im Wesentlichen hatten wir 30 Minuten damit verschwendet, etwas Unanschaubares zu erstellen. Wir gingen zurück, gaben die Einstellungen ein, die automatisch von Turbo.264 HD verwendet werden, und führten die Konvertierung erneut durch. Diesmal, wieder ohne Hardwareunterstützung, benötigte es 37:36 und erstellte eine richtig dimensionierte 214 MB große Datei.

Benutzer sollten beachten, dass Apples Fokus darauf, Benutzern zu helfen, Inhalte für vergleichsweise niedrigauflösende iPods, iPhones und Apple TVs zu erstellen, zu einem iMovie ‘09 geführt hat, das wenig über hochauflösende 1080p-Dateien erwähnt – iMovie ‘09 hat Einstellungen, die für seine Geräte optimiert sind, aber Sie müssen ein wenig herumgraben, um Videos in 1080p zu erstellen, der maximal möglichen Ausgabe, die von heutigen Consumer-Camcordern angeboten wird. Elgato unterstützt tatsächlich iMovie ‘09-Benutzer, indem es ein Plug-in anbietet, das automatisch mit der Turbo.264 HD-Software installiert wird, und die Codierung beschleunigt, wann immer der USB-Dongle angeschlossen ist und eine Turbo.264 HD-Einstellung im QuickTime-Exportmenü von iMovie ausgewählt ist. Die Codierungszeit von 37:36 für das 1080p-Video schrumpfte auf 8:04 – 4,6-mal schneller, selbst auf einem relativ aktuellen Computer. Nochmals, die anfängliche Importzeit von 6:32 von iMovie muss ebenfalls berücksichtigt werden, und es sollte angemerkt werden, dass das Plug-in von Turbo.264 HD auf die gleichen Ausgabeeigenschaften wie die eigenständige Elgato-Software beschränkt ist. Mehr dazu in einem Moment.

Im Vergleich dazu hatte die ursprüngliche Turbo.264-Software von Elgato keine anfängliche Importzeit. Stattdessen erstellte sie ein iPhone-Format 23 MB Video in einer etwas besseren Geschwindigkeit als iMovie von 5:36. Als es um hochauflösende Ausgaben ging, war jedoch das erste Turbo.264 bei einer Ausgaberesolution von 960×540 begrenzt und benötigte 7:04, um eine 78 MB große Datei zu erstellen; es konnte keine echten HD-Videos erstellen.

Zu guter Letzt zeigte die neuere Turbo.264 HD-Software einige interessante Unterschiede in der Geschwindigkeit.

Als es darum ging, das iPhone-Format-Video zu erstellen, benötigte es 4:49 und spuckte eine 22 MB große Datei aus – ein Hinweis kleiner als das vorherige Turbo.264 und etwas größer als das iMovie-Video, aber zumindest etwas schneller in der Ausgabegeschwindigkeit als beide. Bei der Erstellung eines 213 MB großen 1080p-Videos war jedoch die Geschwindigkeit erstaunlich. Was iMovie ‘09 über 37 Minuten dauerte, oder etwa 12-mal Echtzeit, bevor der anfängliche Importprozess berücksichtigt wurde, benötigte Turbo.264 HD insgesamt 6:25, lief mit etwa 17 Bildern pro Sekunde oder etwa 2-mal Echtzeit. Eine andere Möglichkeit, die Leistung von Turbo.264 HD zu betrachten, ist diese: Es mag nur eine kleine Verbesserung der Geschwindigkeit im Vergleich zu iMovie oder dem vorherigen Turbo.264 bei der Erstellung von niedrigauflösenden Ausgaben bieten, aber für hochauflösende Ausgaben ist es ein Geschwindigkeitsmonster und bietet HD-Auflösungsunterstützung, die das erste Turbo.264 nicht bieten kann. Allein verwendet macht die Turbo.264 HD-Software den 1080p-Erstellungsprozess viel einfacher als iMovie ‘09, und sie beschleunigt sogar iMovie ‘09. Das sind alles gute Nachrichten.

Leider gibt es auch eine schlechte Nachricht und eine mittelmäßige Nachricht zu teilen. In direkten Vergleichen zwischen den iPhone-formatierten Videoclips gab es keinen Zweifel daran, welche tatsächlich am besten oder am schlechtesten aussahen, und die iMovie-Version schnitt am besten ab, gefolgt vom ursprünglichen Turbo.264 und dann Turbo.264 HD. Trotz der kleinsten Dateigröße der Gruppe – möglicherweise aufgrund der CD-Qualität mit einer Abtastrate von 44,1 kHz anstelle der von der T264-Software bevorzugten 48 kHz – war die iMovie-Datei die schärfste in der Detailtreue und die lebhafteste in der Farbe. Im Vergleich dazu war die Turbo.264 HD-Version zwar noch anschaubar und hörbar, wirkte jedoch an allen Punkten weicher und weniger lebendig; die Screenshots tun den Videos nicht vollends gerecht. Benutzer des ursprünglichen Turbo.264 haben möglicherweise keinen großen Unterschied zwischen dem iMovie-Ausgang und ihrer Software bemerkt, aber Turbo.264 HD-Benutzer werden es tun, es sei denn, Elgato passt die Software an.

Auf der anderen Seite war die 1080p-Videoausgabe von Turbo.264 HD zumindest etwas beeindruckend: Sie sah sowohl in Farbe als auch in Detail eindeutig besser aus als die maximal aufgelöste Datei, die vom ursprünglichen Turbo.264 erstellt wurde – letzteres fast gegeben, ersteres nicht unbedingt – und die Unterschiede waren sogar bemerkbar, als die Fenster auf die gleiche Größe von 960×540 skaliert wurden. Die HD-Version erstellt nicht nur eine größere, hochauflösende Datei; sie bewahrt tatsächlich mehr von den Details und Farben des Originals innerhalb ihrer Pixel. Darüber hinaus, obwohl iMovie ‘09 den Benutzern keine Gefallen bei der Erstellung von 1080p-Dateien tut, erleichtern die Software und das Plug-in von Elgato die Erstellung und beschleunigen sie. Das erste Video, das wir mit iMovie ‘09 in 1080p ausgeben wollten, benötigte fast eine halbe Stunde zur Erstellung und war unanschaubar; innerhalb von 6,5 Minuten stellte die Turbo.264 HD-Standalone-Software etwas her, das sehr gut aussah.