Überprüfung: Elgato Systems Turbo.264 Video Encoder Hardware

Wir lieben das Konzept hinter Elgato Systems’ Turbo.264 (100 $): ungefähr die gleiche Größe wie ein iPod shuffle der ersten Generation, ermöglicht der schwarz-weiße USB-Dongle Macintosh-Computerbenutzern, Videos schnell in das H.264-Format zu konvertieren – das platzsparendste Komprimierungsformat, das von iPods der fünften Generation, iTunes und Apple TV unterstützt wird. Aber wie das sehr ähnliche 80 $ Gerät Instant Video To-Go von ADS Technologies für PC-Benutzer hat Turbo.264 ein Softwareproblem, das seine Attraktivität für Apple TV-Benutzer einschränken wird, und folglich warten wir auf ein Update, bevor wir es allgemein unseren Lesern empfehlen. Aktualisiert am 29. August 2007: Neben der Abgabe unserer endgültigen Bewertung von Turbo.264 haben wir einen neuen Abschnitt am Ende dieser Überprüfung hinzugefügt, der sich mit der stark verbesserten Version 1.1 der Turbo.264-Software befasst. Unsere ursprüngliche Überprüfung wurde am 24. Mai 2007 ohne Bewertung veröffentlicht, und der Text wurde vollständig unten beibehalten.

Turbo.264 besteht aus drei Teilen: dem Dongle, einem USB-Verlängerungskabel und einer CD-ROM mit einem ansprechend gestalteten, einfachen Video-Transcoding-Software von Elgato. Sie müssen die Software zuerst installieren – wir empfehlen auch, über die Website von Elgato auf die Fehlerbehebungs-Version 1.0.1 zu aktualisieren – dann den Dongle anschließen und entweder die Software oder ein QuickTime-basiertes Kodierungsprogramm auf dem Mac verwenden, um H.264-Dateien zu erstellen. Letzterer Teil ist wichtig, da Turbo.264 verwendet werden kann, um die Exportzeiten von iMovie HD, Final Cut Pro, QuickTime Pro und Elgatos eigener EyeTV-Software zu beschleunigen.

Wie bei Instant Video To-Go ist der Boost signifikant – zumindest nach einigen Messungen. Unser kanadischer Redakteur testete den iPod (640×480) Encoder von Turbo.264 mit einem 1,66 GHz Core Duo Mac mini und stellte fest, dass die DVD VOB-Datei-zu-H.264-Videokonvertierungen nur etwas mehr als die Laufzeiten der Originalvideos („Echtzeit“) in Anspruch nahmen, im Vergleich zu etwa 1,7x Echtzeit mit VisualHub, dem schnellsten Video-Encoder, den er zuvor verwendet hatte, wobei die Qualitätseinstellungen so konstant wie möglich gehalten wurden.

Die EyeTV-zu-H.264-Konvertierungszeiten mit demselben Gerät wurden mit Turbo.264 um mehr als die Hälfte verbessert, wodurch die Videos wieder in etwa Echtzeit kodiert wurden. Zum Beispiel wurde eine 22-minütige Fernsehsendung, die früher 45 oder 50 Minuten zur Kodierung mit dem Mac mini benötigte, von Turbo.264 in 20 Minuten konvertiert. Signifikant bot Turbo.264 auch einen weiteren Vorteil: Es war nicht nur schneller als der Computer, sondern entlastete auch den Großteil der Rechenarbeit vom Mac mini, sodass andere Programme gleichzeitig verwendet werden konnten, ohne die Konvertierungszeit dramatisch zu erhöhen.

Wir haben auch ein weiteres Turbo.264-Gerät an einem leistungsstärkeren Gerät, einem 2,33 GHz Core 2 Duo MacBook Pro, getestet und ihm einige umfangreichere Aufgaben gegeben. Mit iMovie HD erstellten wir einen 1 Stunde und 56 Minuten langen hochauflösenden Heimfilm im HDV-Format und gaben Turbo.264 zwei Ziele: eine Apple TV-fähige 800-Pixel-Version zu erstellen und dann eine sub-DVD-Qualität 640-Pixel-iPod-Version. Wir waren zunächst von dem Ergebnis beeindruckt: Turbo.264 erstellte die Apple TV-Version in 2 Stunden und 8 Minuten, nur etwas langsamer als in Echtzeit, was fast fünfmal so schnell war wie der eingebaute Apple TV-Encoder von iMovie HD (10 Stunden und 4 Minuten). Die iPod-Version war sogar schneller – mit 1 Stunde und 26 Minuten benötigte sie nur 0,75 Echtzeit – nicht schlecht für ein 640×480-Video aus einer hochauflösenden Videoquelle.

Es gab nur ein Problem mit dem Output, speziell dem Apple TV-Output. Irgendetwas stimmt nicht mit Elgatos hochauflösenden Encoder-Einstellungen, denn im Gegensatz zu dem 800 Pixel breiten Video, das wir ohne Turbo.264 erstellt haben, war das hochauflösende Video des Geräts stark beschädigt mit desynchronisierten Linien (Deinterlacing-Probleme), wie im ersten der beiden Bilder unten gezeigt. Während langsam bewegte Bilder und die Audio-Synchronisation gut aussahen, führte jede schnelle Bewegung im Video dazu, dass das Bild zerfiel, was bei der nicht unterstützten iMovie HD-Konvertierung nicht der Fall war, wie im zweiten Bild unten.

Da die Quellbilder so groß sind, enthalten unsere Proben Ausschnitte, wie die Details aus der Nähe aussehen; es genügt zu sagen, dass wir niemals Videos erstellen möchten, die sich so in Bewegung sehen.

Die im iPod-Format erstellten Videos in beiden unserer Testumgebungen sahen glücklicherweise gut aus. Ein Beispielbild ist unten zuletzt gezeigt. Diese Videos wurden ordnungsgemäß auf dem iPod, über iTunes und auf unserem Apple TV wiedergegeben, boten jedoch, wie erwartet, weniger Detail im Standbild als die für Apple TV formatierten Videos, die wir erstellt haben, was beim Ansehen auf einem Apple TV oder im Vollbildmodus in iTunes auffällig war. Die Verwendung der iPod-Einstellung anstelle der hochauflösenden Apple TV-Einstellung wird hauptsächlich hochauflösende, herunterkonvertierte Videos betreffen; DVD- und Standard-Definition TV-Übertragungen werden weniger auffällig betroffen sein.

Aus unserer Sicht gibt es keinen Zweifel, dass diese H.264-Hardware-Encoding-Lösungen ansprechend sind: selbst wenn sie nur so schnell wie die besten Konvertierungsprogramme wären, die es gibt, die sie typischerweise auf heutigen Computern um mindestens einen gewissen Abstand übertreffen, würden sie zusätzliche Anziehungskraft haben, da sie nicht dazu zwingen, den Computer zu stoppen oder eine verschlechterte Leistung zu erleiden, während Videos konvertiert werden. Die Zeitersparnis, die sie erzielen, ist erheblich und ermöglicht es in einigen Fällen, 2 oder sogar 5 Videos in der Zeit zu konvertieren, die ein ununterstützter Computer für nur eines benötigen würde. Ein preisgünstiger Encoder ist eine lohnenswerte Investition.

Allerdings – und das ist ein großes Allerdings – wie wir sowohl bei Turbo.264 als auch bei Instant Video To-Go gesehen haben, ist Software entscheidend, um Videodateien zu erstellen, die tatsächlich richtig funktionieren. Indem Elgato sowohl seinen eigenen schönen Konverter als auch Plug-ins bereitstellt, die mit verschiedenen Videoerstellungstools funktionieren, hat Elgato den Großteil des Weges zu einer tragfähigen H.264-Encoding-Lösung für sowohl iPod- als auch Apple TV-Benutzer zurückgelegt; besser, sicher, als ADS Tech es für PC-Benutzer getan hat.