Überprüfung: Gear4 UnityRemote Universalfernbedienung für iPhone, iPod touch oder iPad

Auf den ersten Blick gibt es nicht viele Unterschiede zwischen Gear4s neuer UnityRemote (100 $) und Peel Technologies’ Peel Universal Control, die wir Anfang dieses Monats getestet und gemocht haben. Beide Produkte verwandeln iOS-Geräte in app-unterstützte universelle Fernbedienungen für Fernseher, DVRs, Apple TVs, DVD-Player und praktisch alles andere mit einem Infrarotsensor. Sie kosten auch gleich viel – zwei- oder dreimal mehr als die günstigsten universellen Fernbedienungszubehörteile, die wir für iOS-Geräte getestet haben – und funktionieren ungefähr gleich, indem sie Ihnen einen kabellosen, batteriebetriebenen Infrarot-Blaster zur Verfügung stellen, den Sie vor Ihrem Heimunterhaltungszentrum platzieren. Aber Gear4s Umsetzung ist auf der Hardware-Seite etwas eleganter und auch auf der App-Seite besser ausgeführt, sodass nur eine Handvoll Probleme im Weg stehen, um das Potenzial von UnityRemote für die Marktbeherrschung zu behindern.

Im Gegensatz zu Peel, das sowohl auf einen glühbirnenförmigen Infrarot-Blaster als auch auf einen wandbetriebenen, mit dem Heimrouter verbundenen WLAN-Adapter angewiesen ist, verwendet Gear4s System nur einen einfachen, aber ansprechend gestalteten Bluetooth-betriebenen Infrarot-Blaster, um mit Ihrem Heimunterhaltungssystem zu kommunizieren. Mit einem Durchmesser von 2,5 Zoll sieht das glänzend schwarze UnityRemote-Zubehör aus wie ein Stapel von drei Make-up-Puder-Compacts mit einem Chromring an der Unterseite, der 360-Grad-Infrarot-Emitter und einen Bluetooth-Drahtlos-Chipsatz im Inneren verbirgt. Auf der Rückseite befindet sich eine Multifunktions-Taste für Strom und Pairing sowie ein Micro-USB-Anschluss, der Firmware-Updates ermöglicht, vorausgesetzt, Sie stellen das erforderliche Kabel selbst zur Verfügung. Der größte Teil des physischen Volumens von UnityRemote ist einem Fach zuzuschreiben, das drei enthaltene AA-Batterien hält, die zugänglich sind, indem Sie den gummipolsterten Boden am Chromring-Durchgang drehen, um die Hülle zu öffnen.

Es ist erwähnenswert, dass Gear4, wie Peel, auf seiner Website nicht die Lebensdauer dieser Batterien angibt. Aber UnityRemote kompensiert dieses Versäumnis, indem es eine beeindruckende Sammlung verschiedener Hardware- und Software-Managementtricks anbietet, die versuchen, die potenzielle Batterieentladung des Zubehörs zu umgehen. Standardmäßig schaltet sich das Gerät nach zwei Stunden ohne Bluetooth-Konnektivität aus und hat bestimmte Zeitspannen für Pairing-Versuche, Verbindungs- und Wiederverbindungsversuche festgelegt. Neu ist ein spezielles Einstellungsmenü mit “aggressiv (beste Leistung),” “neutral (Kompromiss),” “entspannt (längste Batterielebensdauer)” und granularen benutzerdefinierten Einstellungen, die es Ihnen ermöglichen, die Batterieverbrauch vollständig zu steuern, bis hin zu den einzelnen Sekunden, die der Blaster für verschiedene Dimensionen seiner Wiederverbindungsversuche mit Ihrem iOS-Gerät verwenden wird.

Dass Gear4 diese Steuerungen überhaupt einbezieht – zusammen mit einer klugen Warnung, die Einstellungen nicht zu ändern, es sei denn, das technische Support-Team schlägt dies vor – ist unglaublich. Und glücklicherweise ist es nicht obligatorisch; Sie müssen mit diesem Bildschirm nicht spielen, es sei denn, Sie möchten wirklich die letzten Tropfen Saft aus Ihren Batterien herausquetschen. Wie bei Peel ist ein Batterieanzeiger in die App integriert, nicht in das Gerät selbst.

All diese netten Energiespar-Einstellungen werden etwas durch ein paar Einschränkungen ausgeglichen, die für Sie von Bedeutung sein können oder auch nicht, und in jedem Fall offensichtlich von Gear4 bedacht wurden. Erstens, im Gegensatz zu Peel, das theoretisch von praktisch jeder Entfernung aus funktionieren kann, solange Ihr iOS-Gerät mit WLAN verbunden ist, ist UnityRemote auf die Standardreichweite von 33 Fuß von Bluetooth beschränkt – im Grunde können Sie Ihre Geräte kabellos aus demselben Raum steuern, nicht viel weiter. TV-Nutzer werden sich wahrscheinlich nicht darum kümmern; Lautsprecher-Nutzer möglicherweise schon. Zweitens, da UnityRemote Bluetooth anstelle von WLAN verwendet, ist es auf eine einzige Verbindung mit einem iOS-Gerät zur gleichen Zeit beschränkt. Aber Sie können bis zu acht iOS-Geräte mit UnityRemote koppeln und zwischen ihnen umschalten, wenn auch etwas umständlich, indem Sie ihre Bluetooth-Hardware ein- und ausschalten. Um Multi-iOS-Geräte-Installationen der App zu erleichtern, ermöglicht Gear4 sogar, dass Sie alle Ihre gespeicherten Fernbedienungseinstellungen von einem Gerät auf ein anderes übertragen, indem Sie eine Freigabefunktion verwenden. Es sind kleine, aber nicht triviale Funktionen wie diese, die Gear4s Verständnis für die relativen Vor- und Nachteile des Produkts demonstrieren und starke Beweise dafür liefern, wie es daran gearbeitet hat, die ersteren zu maximieren und die letzteren so weit wie möglich zu reduzieren.

Die Ausführung von UnityRemote bei den großen Funktionen ist ebenso beeindruckend. Die Anwendung ist universell für das iPad, iPhone und iPod touch und verwendet separate, aber ähnliche Schnittstellen für 3,5” und 9,7” Bildschirme – etwas, das Peel immer noch nicht bietet. Gear4s UI für das iPad unterscheidet sich hauptsächlich darin, dass sie gleichzeitigen Zugriff auf ein Geräteumschaltmenü und eine übergroße Version derselben Tasten-Tastatur bietet, die auf den kleineren iPod- und iPhone-Bildschirmen zu finden ist.

Im Hochformat befinden sich die Geräteumschalter am unteren Bildschirmrand; im Querformat sind sie links.

Sobald Sie die UnityRemote-Hardware manuell über das Menü Allgemein > Bluetooth mit Ihrem iOS-Gerät gekoppelt haben – der einzige nicht-intuitive Schritt des gesamten Prozesses, der jedoch erneut von der App antizipiert und geleitet wird – werden Sie durch den Einrichtungsassistenten geführt, in einem Prozess, der relativ wenige zusätzliche Entscheidungen erfordert, aber überraschend hervorragende Ergebnisse liefert. Wir hatten buchstäblich null Probleme, UnityRemote einzurichten, um separate Fernseher und verschiedene angeschlossene Geräte mit einem iPhone oder iPad zu steuern. Gear4s Datenbank von Geräten fand alles, was wir hatten, und präsentierte Optionen in einer einfachen alphabetischen Liste von Herstellern, bevor sie zu Produkttypen weiterführte und die Einrichtung automatisch mit schnellen Tests verwaltete, von denen weniger teure Konkurrenten lernen könnten. Wir fanden es tatsächlich einfacher, UnityRemote einzurichten und zu verwenden als jede Harmony-Fernbedienung, die wir getestet haben; hier ist einfach weniger Ausprobieren und Fehler nötig.

Nachdem Ihre Geräte eingerichtet sind, bietet die UnityRemote-App einige andere coole Tricks. Eine “Unity”-Funktion ermöglicht es Ihnen, entweder vorgefertigte oder benutzerdefinierte mehrstufige Aktionen zu erstellen, um Ihre Geräte miteinander arbeiten zu lassen. Vorgefertigte Aktionen sind für eine schnelle Einrichtung optimiert, während benutzerdefinierte Aktionen Ihnen die manuelle Kontrolle über alles von den Namen bis zu den repräsentativen Symbolen und den Geräten, Schritten und Verzögerungen geben, die in der Reihenfolge verwendet werden. Bei Harmony-Fernbedienungen erstellen Sie Aktionen, indem Sie die Fernbedienung mit Ihrem Computer verbinden, durch eine Reihe von Bildschirmen gehen, die Befehle auf die Fernbedienung hochladen und sie dann testen, um sicherzustellen, dass sie funktionieren. Hier wird alles intelligent auf dem Gerät mit klaren, einfachen Fragen in Englisch behandelt. Darüber hinaus enthält Gear4 ein alternatives Gestensteuerungssystem, wenn Sie Wischbewegungen anstelle von Tasten für die Lautstärke- und Kanaländerung bevorzugen, mit benutzerdefinierten Gestensteuerungen, wenn Sie möchten, sowie mehreren Seiten von ähnlich umkonfigurierbaren Tasten. Sie können die Fernbedienung auch mit verschiedenen Hintergrundgrafiken anpassen – einschließlich selbst bereitgestellter Fotos – und Vibrationen oder Geräusche für Tastendrücke ein- oder ausschalten.

Nicht überraschend gibt es ein paar Vorbehalte bei UnityRemote, die es wert sind, erwähnt zu werden. Aufgrund der Energiemanagement-Einstellungen des Geräts – und seiner Notwendigkeit, die Batterie vor einem vorzeitigen Tod zu bewahren – werden Sie möglicherweise gelegentlich die Bluetooth-Verbindung manuell zwischen dem Zubehör und Ihrem iOS-Gerät erneut herstellen müssen, indem Sie die Multifunktionstaste auf der Rückseite drücken, was ärgerlich sein kann.