Bewertung: Geneva Lab GenevaSound S

Es gibt keinen Drittanbieter-Zubehörhersteller wie Geneva Lab, der sich schnell einen Namen gemacht hat mit den gleichzeitigen Veröffentlichungen von Model L und Model XL im April 2006, zwei gigantischen iPod-Audiosystemen, die buchstäblich sowohl als Gesprächsstücke als auch als Lautsprecher dienen konnten: Ihre lackierten Holzgehäuse und der minimalistische Stil waren Veränderungen — und positive — im Vergleich zu den zahlreichen grellen, billigen Kunststoff-Audiosystemen, die ihnen vorausgingen und folgten. Aber es gab ein nicht triviales Problem: Aufgrund von Genevas anfänglich “naivem” Verständnis der Produktions- und Vertriebskosten schoss der bereits teure Preis des Unternehmens nach der Veröffentlichung von L und XL immer weiter in die Höhe, sodass das $599 Model L schließlich zu einem $999 Lautsprecher wurde, während das $1,075 Model XL jetzt für $1,999 verkauft wird. Eine kleinere Version, Model M, wurde anschließend für $500 veröffentlicht, stieg auf $799, bevor sie bei $699 zum Stillstand kam; ein noch größerer Lautsprecher in Heimkino-Speichergröße namens GenevaSound HT wird für $3,999 verkauft. Zu diesen Preisen gingen die Produkte des Unternehmens von gerade noch mainstream zu wirklich nischig, eine Produktlinie, die nur Sinn macht, wenn eine installierte Benutzerbasis so riesig und vielfältig ist wie die der multimillionenfach verkauften iPod- und iPhone-Familien. [ Aktualisiert am 13. Juli 2010: Eine überarbeitete Version des GenevaSound S wird am Ende dieser Bewertung mit einer Bewertungssteigerung besprochen. ]

In diesem Monat stellte Geneva sein bisher mainstreamigstes Produkt vor: GenevaSound S ($300), auch bekannt als Model S, eine Verdichtung der bekanntesten Merkmale seiner vorherigen Systeme in ein erheblich kleineres Gehäuse — eines, das tatsächlich in Einzelhandelsgeschäften verkauft und von Kunden ohne starke Unterstützung getragen werden kann. Das Wort “niedlich” beschwörend, mehr oder weniger spontan, insbesondere in Bezug auf seine größeren Brüder, ist GenevaSound S tatsächlich eines der am schönsten aussehenden kleinen iPod- und iPhone-Audiosysteme, die wir je gesehen haben, ausgestattet mit einem Merkmal, das so ernsthaft beeindruckend ist, dass Menschen sich möglicherweise auf den ersten Blick in es verlieben, sowie ein paar Ärgernissen, die frühe Anwender bis ins Unendliche stören könnten. Kurz gesagt, es ist ein System, das wir Benutzern empfehlen würden, die mehr auf Stil als auf Preis oder Klangqualität achten und bereit sind, mit Eigenheiten zu leben, um einen auffälligen kleinen Lautsprecher auf ihren Schreibtischen oder anderswo in ihren Räumen zu haben.

Auf ihren Schreibtischen? Könnte das bei einem Produkt von Geneva Lab möglich sein? Ja: GenevaSound S misst ungefähr 9” breit, 7” tief und 5,5” hoch und wiegt 7 Pfund — ein Spielzeug im Vergleich zum 38-Pfund Model L. Das geringe Gewicht und die vier gummierten Füße ermöglichen es, es problemlos auf einem Schreibtisch zu platzieren, während ein mitgelieferter Kunststoff- und Metallständer es auf eine Höhe von 8,5” anhebt, genau richtig, um den roten LED-Uhrbildschirm zu sehen, der hinter dem Metallgitter verborgen ist. Sie können aus den gleichen Gehäusefarben in Weiß, Rot oder Schwarz wie bei seinen Vorgängern wählen, jeweils mit dem gleichen hochglänzenden lackierten Finish und größtenteils aus Holz; die silbernen Füße, der Ständer und die Geneva-Beschriftung sind bei jedem Gerät gleich, und die mitgelieferten silbernen Infrarot-Fernbedienungen unterscheiden sich nur in den Tastenfarben, die auf die Gehäuse der Lautsprecher abgestimmt sind.

Um einen Punkt zu unterstreichen, bevor wir weiter in diese Bewertung eintauchen, ist GenevaSound S ein wunderschön aussehendes Stück Audio-Hardware. Das einfache, abgerundete Boxdesign ist elegant, sauber und besonders beeindruckend, wenn es mit dem Ständer erhöht wird, ein Teil, von dem wir der Meinung sind, dass es auch bei den größeren Modellen L und XL hätte enthalten sein sollen, selbst bevor sie im Preis in die Höhe schossen. Das Auspacken und Zusammenbauen von allem aus der $300-Box hinterlässt das Gefühl, dass man gerade etwas von echtem Wert erworben hat, im Gegensatz zu so vielen der billigen, plastikhaltigen Lautsprecher, die wir getestet haben und die sich als besser im Inneren als außen herausgestellt haben oder in beiden Belangen schwach sind. Geneva Lab macht einen großartigen Job, solide, schick aussehende Lautsprecher zu schaffen, die mit den besten, die wir von Top-Wettbewerbern gesehen haben, vergleichbar sind.

Funktional ist GenevaSound S eine erheblich abgespeckte Version seiner älteren Vorgänger. Am auffälligsten ist, dass es nur zwei Treiber mit insgesamt 30 Watt Leistung enthält, ein großer Rückschritt auf dem Papier — wenn nicht in der Qualität — im Vergleich zu den Multi-Treiber 100-Watt Model M und L Einheiten.

Weniger wichtig ist, dass es den Slot-Loading-CD-Player, der in allen anderen Modellen zu finden ist, verliert, ein Merkmal, das uns nicht interessiert, und es gibt immer noch ein FM-Radio im Inneren, plus einen einzelnen Alarm für die oben erwähnte Uhr, wobei der Tuner, die Uhr und eine iPod/No iPod-Anzeige sich dasselbe vierstellige rote LED-Anzeigefeld teilen. Ein zusätzlicher Audioeingang befindet sich auf der Rückseite des Geräts, und die mitgelieferte klobige Fernbedienung hat sechs Radiospeicherplätze, Tasten zum Einstellen von Uhr und Alarm sowie Bass- und Höhenregler.

Die Uhr-Radio- und Alarmfunktionalität in GenevaSound S ist eher okay als aufregend. Geneva Lab liefert eine teleskopierbare silberne Antenne für das Radio mit, die wir als notwendig empfanden, um tatsächlich Sender einzustellen, und die ebenso leicht zu verbinden und versehentlich zu trennen ist, wenn wir das Gerät herumbewegen. Das Abstimmen erfolgt in 0,1 Schritten, was für Benutzer in den USA weniger optimal, aber für internationale Märkte in Ordnung ist, und der Empfang ist solide, solange die Antenne angeschlossen ist und sich das Gerät an einem anständigen Ort in Ihrem Raum befindet. Sie können die Uhr leicht programmieren — leider im 24-Stunden-Format — sowie den Alarm, der das System im Modus weckt, in dem es zuvor gelassen wurde, Radio- oder iPod-Wiedergabe, oder einen Ton abgibt, wenn das System auf einem zu niedrigen Lautstärkepegel gelassen wurde. Wir würden all dies als wenig beeindruckend einstufen, obwohl es alles funktioniert; eine DAB-Radio-Version des Model S für Benutzer außerhalb der Vereinigten Staaten wird ebenfalls verfügbar sein.

Es gibt zwei Überraschungen im GenevaSound S. Die erste ist ein kapazitiver Steuerungsbereich auf der Oberseite; die zweite ist eine motorisierte Dockingstation, die sich in eine geschlossene Position dreht, wenn kein iPod oder iPhone eingesetzt ist. Wir glauben nicht, dass wir jemals zuvor diese Worte zusammen verwendet haben, aber hier geht’s: Das sind gleichzeitig zwei der coolsten und dümmsten Funktionen, die wir je in einem iPod- oder iPhone-Audiosystem gesehen haben. Drücken Sie die Einschalttaste — brillant in einer kleinen konkaven Ecke der Oberflächenfläche versteckt — und das Touchpanel leuchtet direkt neben der Dockingstation auf. Unsere Augen weiteten sich, als wir Lichter sahen, die von der lackierten Oberflächenfläche leuchteten, und wir liebten den Lautstärkeregler, der sich neben der Dockingstation befindet: Es ist ein flacher leuchtender Kreis, ähnlich dem alten Scrollrad des dritten iPod, und wird lauter oder leiser, wenn Sie darüber wischen. Andere Tasten befinden sich weiter hinten, in der Nähe der Einschalttaste.

Aber es gibt ein Problem. Die Lautstärkeregler sind so nah an der Dockingstation, dass Sie beim Zugriff auf den Bildschirm und die Steuerungen des iPod oder iPhone, wie Sie es möglicherweise für die Menü-Navigation möchten, versehentlich die Lautstärke nach oben oder unten bewegen können. (* Siehe Update unten.) Die Lautstärkeregelung in die andere hintere Ecke zu verlegen, wäre eine viel bessere Idee gewesen, obwohl es wahrscheinlich nicht so einfach für die Ingenieure des Unternehmens gewesen wäre. Infolge des Designs, wie es ist, könnten Sie, wie wir, entscheiden, besonders vorsichtig zu sein, wenn Sie auf das iPhone oder den iPod zugreifen, und so viel wie möglich auf die Fernbedienung zu vertrauen, um das Gerät zu steuern.

Dennoch haben wir die Steuerungen immer wieder versehentlich betätigt. Das sollte nicht der Fall sein, war es aber.

Dann gibt es die Dockingstation, die aus welchem Grund auch immer programmiert ist, sich zu schließen, wann immer Sie den iPod oder das iPhone abnehmen, und automatisch auf das integrierte FM-Radio umschaltet. Wir fanden die Bewegung der Dockingstation interessant, aber ärgerlich zu benutzen, da Sie fast jedes Mal die “Modus”-Taste drücken müssen, um die Dockingstation wieder zu öffnen, wenn Sie Ihren iPod oder iPhone einsetzen möchten. Geneva sieht dies als eine Schutzfunktion für die Dockingstation; wir hatten mit keiner anderen Dockingstation ein Problem, das so etwas erfordert. Darüber hinaus war das universelle Fach der Dockingstation einfach ein wenig zu eng, was das Einsetzen und Entfernen der Universal-Dock-Adapter zu einer Herausforderung machte: Wir mussten einen Schraubendreher verwenden, um den mitgelieferten Adapter herauszupulen, als er nicht in unser eingekapseltes iPhone 3GS passte. Fügen Sie zu diesen kleinen Unannehmlichkeiten die relativ hohen Ausfallraten von kapazitiven Touch-Steuerungen und mechanisierten Docks hinzu, und Sie könnten sich fragen, wie lange Model S weiterhin ordnungsgemäß funktionieren wird. Eine einjährige Garantie könnte unter den Umständen nicht ausreichen, aber wir müssen unser endgültiges Urteil zu diesem Punkt zurückhalten, da Genevas Systeme bisher keine Probleme hatten.

Klanglich hat GenevaSound S eine offensichtliche Herausforderung zu bewältigen: die Benutzer davon zu überzeugen, dass Klangqualität nicht alles ist zu einem Preis von $300, eine Aufgabe, die durch das beeindruckende Gehäusedesign erheblich erleichtert, aber nicht beseitigt wird. In unseren Tests schien es, dass Geneva Lab Bose’s SoundDock als Benchmark für die Klangqualität verwendete und versuchte, den bekannten Klang des SoundDock zu rivalisieren, hauptsächlich weil die Leute das als Minimum für den geforderten Preis erwarten würden. Wie wir bereits viele Male festgestellt haben, ist das SoundDock jedoch $100 zu teuer für den Klang und das gesamte Paket, das es bietet; es ist keine schlechte Strategie, es als Benchmark zu verwenden, aber den Klang zum gleichen Preis zu erreichen, wird auch niemanden umhauen.

Die gute Nachricht: Bei normalen Hörpegeln — sagen wir, 40 von 100 auf dem Lautstärkeregler — bietet GenevaSound S effektiv die gleiche Klangqualität wie das SoundDock, obwohl die beiden Systeme nicht identische Klangsignaturen haben. Überraschenderweise ist GenevaSound S im Hochtonbereich etwas klarer und stärker, mit ähnlicher zusätzlicher Klarheit im Mitteltonbereich, was dazu führte, dass Songs etwas dynamischer und detaillierter klangen, ausgeglichen durch kleine Unterschiede im Bass, die gelegentlich das SoundDock etwas wärmer klingen ließen. Keines der Systeme rivalisiert jedoch die Tiefbassleistung von konkurrierenden Systemen mit dedizierten Subwoofer-Treibern; sie sind in allen Belangen viel näher beieinander als zum Beispiel Altec Lansings iMT800 und haben nicht den Schlag oder das Funkeln der besten Systeme, die wir in dieser Preisklasse getestet haben. Dann gab es zwei weitere Überraschungen, nämlich dass die Bass- und Höhenregler der Fernbedienung wenig bis keinen positiven Einfluss auf die Ausgabe von GenevaSound S hatten und dass das SoundDock in der Lage war, ein etwas höheres Spitzenlautstärkelevel zu erreichen. Der Unterschied war jedoch nicht groß, und ein Punkt muss wiederholt werden: Wer ernsthafte Audio-Power sucht, wird in vielen konkurrierenden $300-Systemen, die wir getestet haben, mehr davon finden, wenn auch mit anderen Kompromissen, die berücksichtigt werden müssen. Eine zusätzliche Anmerkung zum Klang: iPhone 3G und 3GS-Einheiten hatten keine Audio-Interferenzprobleme mit dem System, es sei denn, sie waren im EDGE-Modus, in diesem Fall konnten leichte TDMA-Geräusche während der Stille moderat durch das System gehört werden.

Klang ist nicht der einzige Faktor, den wir bei der Bewertung eines Lautsprechers berücksichtigen, aber er ist ein wichtiger, wobei Ästhetik, Funktionen, Schnittstelle und Wert ebenfalls das endgültige Notenmaß beeinflussen.