Bewertung: Griffin iTalk Sprachrekorder

Vorteile: Ausgezeichnete mikrofonbasierte Aufnahme ohne Benutzeranpassungen, umfasst interne und externe Ein-/Ausgangsoptionen in einem kostengünstigen Gerät.

Nachteile: Lautsprecher-Ausgabe ist nur akzeptabel, 8 KHz monaurale Abtastbeschränkungen des iPods schränken die Nützlichkeit des Peripheriegeräts für viele Benutzer ein.

Im Oktober 2003 stellte Belkin unerwartet den Sprachrekorder vor, ein Peripheriegerät für 49,99 $, das eine integrierte Mikrofon- und Lautsprecherkombination verwendet, um einen iPod der dritten Generation (3G) in ein digitales Sprachaufnahmegerät zu verwandeln. Ende November hatte Griffin Technology informell den iTalk angekündigt, einen verbesserten Konkurrenten des Sprachrekorders, der drei Funktionen versprach, die bei Belkins Gerät fehlten: automatische Lautstärkeregelung, einen Anschluss für ein externes Mikrofon und eine Durchgangsbuchse für Kopfhörer, sowie überlegene Versionen des integrierten Lautsprechers und Mikrofons, die im Sprachrekorder zu finden sind.

Fünf Monate sind seitdem vergangen, und drei Dinge haben sich geändert: Erstens ist der Sprachrekorder jetzt online weit verbreitet zu Preisen unter 35 $, und zweitens hat Belkin ein Nachfolgegerät für 39,99 $ (verkauft für so wenig wie 23 $) namens Universal Microphone Adapter veröffentlicht. Belkins UMA integriert separat die drei Funktionen, die Griffin als fehlend beim Sprachrekorder identifiziert hat, enthält jedoch kein eigenes Mikrofon oder Lautsprecher.

Die dritte und wichtigste Entwicklung ist die tatsächliche Veröffentlichung von Griffins iTalk, die in dieser Woche stattfindet. Obwohl es zweifellos zu spät für Belkins laufendes Spiel kommt, hat es der iTalk für 39,99 $ (verfügbar ab 31 $) geschafft, alle Funktionen beider Belkin-Zubehörteile zu kombinieren und zu verbessern, während es eine Variante des angenehm vertrauten 3G iPod-Formfaktors von Griffins vorherigem iTrip-Peripheriegerät verwendet. Es ist ein Zubehör, auf das wir uns freuen, hauptsächlich wegen des Wertes, den es für iPod-Benutzer mit Sprachaufnahmebedürfnissen bietet, obwohl wir anmerken werden, dass selbst der iTalk immer noch eine Funktion vermisst, die jeder zu wollen scheint.

Kernfunktionalität

Wie Belkins Sprachrekorder funktioniert Griffins iTalk nur mit 3G iPods und funktioniert nicht mit früheren iPods oder dem iPod mini. Ein einzelnes weißes Kunststoffgehäuse passt zur Breite eines 3G iPods und umfasst fünf Komponenten: einen einzelnen metallischen, aber ansonsten unmarkierten Anschluss, ein winziges Loch mit einem integrierten Mikrofon, ein ebenso winziges rotes „Mikrofon ein“-Licht, ein silbernes Gitter, das teilweise einen internen Lautsprecher abdeckt, und einen Kopfhörerstecker, der mit der Oberseite des iPods verbunden ist.

Als wir den iTalk zum ersten Mal sahen, gingen wir davon aus, dass Griffin den zuvor versprochenen Anschluss für ein externes Mikrofon weggelassen hatte, da zwei separate Anschlüsse im Design von Belkins UMA verfügbar waren und wir den unmarkierten metallischen Anschluss des iTalk erfolgreich mit Kopfhörern getestet hatten. Dann entdeckten wir, dass Griffins Design den Anschluss automatisch zwischen externem Kopfhörerausgang oder externem Mikrofoneingang umschaltet, basierend darauf, was man anschließt, eine clevere Implementierung einer Funktion, von der wir wussten, dass sie von der Systemsoftware des iPods unterstützt wird, die wir jedoch in unserer Erfahrung noch nicht gesehen hatten.

Während wir das Aussehen von Belkins vollständig Kunststoffmikrofonzubehör mögen, lässt sich nicht leugnen, dass der Kunststoff- und Metall-iTalk mindestens genauso schick aussieht und noch besser zum 3G iPod passt. Jedes von Belkins Mikrofon-Zubehörteilen ragt ungleichmäßig von der Oberfläche des iPods heraus und erzeugt einen seltsamen 7/8-Zoll-Hügel oben; Griffins iTalk fügt ein einheitliches, dreiviertel Zoll großes Plateau hinzu.

Und natürlich kombiniert der iTalk die Funktionen der beiden Belkin-Zubehörteile, wodurch die Notwendigkeit entfällt, sich für das eine oder andere zu entscheiden oder zwei verschiedene Produkte je nach Umständen zu trennen und anzuschließen.

Der einzige andere Designunterschied zwischen dem Sprachrekorder und dem iTalk ist die Position ihrer integrierten Mikrofone: Griffin hat sein Mikrofon vorne montiert, während Belkin es oben platziert hat. Es ist ein trivialer Unterschied, könnte aber die Art und Weise beeinflussen, wie Sie den iPod für Aufnahmezwecke positionieren.

Aufnahmeleistung

Unsere Bewertung des Sprachrekorders beschrieb die automatische Aufnahmeoberfläche und die Fähigkeiten des iPods, daher werden wir das hier nicht wiederholen, aber es genügt zu sagen, dass sich seit Oktober letzten Jahres nichts geändert hat. Alle drei Geräte sind Plug-and-Play und zeigen sofort denselben „Sprachnotiz“-Bildschirm beim Einstecken mit einem großen Timer und Tasten zum Aufnehmen oder Abbrechen der Aufnahme, und das Menüsystem ist nahezu so intuitiv wie möglich.

Das Hauptproblem mit diesen Geräten ist eine Einschränkung der Apple-Systemsoftware und nicht eine Einschränkung des Peripheriegerätdesigns: Der iPod ist derzeit auf die Aufnahme im monauralen WAV-Format mit lediglich 8 KHz beschränkt, was die Nützlichkeit jedes Unternehmens „Rekorder“ auf streng Sprachaufnahmeanwendungen beschränkt. Egal wie hervorragend das Mikrofon (oder andere Audioquelle), die Aufnahmequalität wird immer vergleichsweise niedrig sein, und aufgrund des WAV-Formats wird sie im Verhältnis zu den enthaltenen Audiodaten einen übermäßigen Platz verbrauchen. Während wir weiterhin hoffen, dass Apple echte, hochbitratige MP3-Aufnahmefähigkeiten in späteren Systemsoftware und/oder iPods implementiert, wird der iTalk vorerst ausschließlich zur Aufnahme von Sprache dienen.

Das gesagt, waren wir von der Aufnahmeleistung des iTalk beeindruckt, hauptsächlich wegen seiner automatischen Lautstärkeregelung, einer Funktion, die bedeutender ist, als die meisten Benutzer zunächst glauben könnten. Die automatische Lautstärkeregelung ermöglicht es einem unerfahrenen Benutzer, den iTalk anzuschließen, auf „Aufnehmen“ zu drücken und praktisch zu garantieren, dass das Mikrofon Stimmen bestmöglich aufnimmt, indem es dynamisch anpasst, um Stimmen klar zu halten und Hintergrundgeräusche herauszufiltern.

Die Lautstärkeregelung war ein bedeutender, aber verzeihlicher Auslass bei Belkins erstem Sprachrekorder-Produkt, und obwohl die UMA einen benutzerverstellbaren, dreistufigen Lautstärkeregelungsschalter (mit einer mehrfarbigen LED, um den Benutzern zu helfen, die richtigen Einstellungen zu wählen) enthält, hat Griffin diese Funktion für die meisten Zwecke einfach besser umgesetzt mit seiner automatischen und intelligenten Lautstärkeregelung, die wir fanden, wurde nur unter einer einzigen Bedingung übertroffen: wenn die UMA auf hohe Verstärkung eingestellt ist, um aus mehr als 30 Fuß Entfernung vom Mikrofon aufzunehmen.

Kurz gesagt, unter kurz- bis mittellangen Aufnahmebedingungen war der iTalk einfacher zu bedienen und lieferte vergleichbare (im Allgemeinen überlegene) Ergebnisse, es sei denn, wir spielten mit dem Schalter der UMA, studierten die LED und fummelten ein wenig mit dem Mikrofon, Schritte, die wir nicht unternehmen mussten, um großartige Audioqualität aus dem iTalk zu erhalten. Unsachgemäße Verwendung des Lautstärkeregelungsschalters der UMA führte zu erheblichen Unterschieden im Verhältnis von Stimme zu Hintergrundgeräusch und ließ manchmal bestimmte Geräusche unhörbar werden.

Das war in unseren Tests des iTalk nie ein Problem.

Es ist auch erwähnenswert, dass das integrierte Mikrofon des iTalk in unseren Tests etwas besser abschnitt als das im Belkin-Sprachrekorder und sogar das kostengünstige externe Mikrofon, das wir für Tests verwendeten. Wir waren beeindruckt von seiner klaren Wiedergabe von Stimmen und seiner offensichtlichen Geräuschlosigkeit, als wir über Kopfhörer hörten. Umgebungsgeräusche wurden aus einer Entfernung von dreißig Fuß vom integrierten Mikrofon deutlicher (obwohl immer noch nicht störend), und es wurde schwierig, Stimme von Hintergrundgeräuschen nur mit diesem Mikrofon bei etwa 40 Fuß zu trennen. Mit dem richtigen externen Mikrofon würden wir nicht erwarten, dass dies ein Problem darstellt.

Wiedergabeleistung

Ohne Zweifel sind Kopfhörer der beste Weg, um den Ausgang jedes dieser Geräte zu hören. Während der Sprachrekorder vom iPod getrennt werden musste, um mit Kopfhörern zu hören, haben weder die UMA noch der iTalk diese Einschränkung, obwohl leider kein Gerät derzeit das Kopfhörermonitoring von Aufnahmen, die gerade in Bearbeitung sind, zulässt – der iTalk, weil er nur einen Anschluss hat, und die UMA, weil ihre externen Mikrofon- und Kopfhöreranschlüsse nicht gleichzeitig funktionieren. Wir hätten uns eine solche Funktion gewünscht, da sie eine einfache Vorschau der Audioqualität ermöglichen würde, obwohl sie möglicherweise erheblich zum Preis beigetragen oder aufgrund der Einschränkungen des iPods unmöglich gewesen wäre.

Trotz seines beeindruckenden Metallgittergehäuses ist Griffins Lautsprecher nichts Besonderes, obwohl er (wie versprochen) im Vergleich zum sechs Monate alten Sprachrekorder gut abschneidet. Es sei denn, Sie befinden sich in einem ruhigen Raum für die Wiedergabe, müssen Sie die Lautstärke des iPods im Bereich von 75-100 % erhöhen, um normale Gesprächsaufnahmen, die nahe am Mikrofon gemacht wurden, zu hören, und die Musikausgabe ist ähnlich begrenzt. (Der Sweet Spot des Lautsprechers vor erheblicher Bassverzerrung liegt bei etwa 75-85 %.) Um Aufnahmen von durchschnittlich lauten Stimmen aus fünfzehn oder mehr Fuß Entfernung zu hören, sind Kopfhörer fast unerlässlich, es sei denn, Sie befinden sich in sehr ruhigen Hörbereichen. Auf der positiven Seite ist dies eine Einschränkung des Lautsprechers und nicht der Aufnahme selbst – die Stimmen sind da und aufgenommen, nur relativ leise.

Fazit

Zu einem empfohlenen Einzelhandelspreis von 39,99 $ und einem Straßenpreis von 31 $+ bietet Griffin Technologys iTalk hervorragende Leistung und enormen Wert für das Geld.