Überprüfung: iFi xCAN Kopfhörerverstärker

Früher in diesem Jahr haben wir einen einzigartigen Kopfhörerverstärker von einem einzigartigen Unternehmen überprüft – den iFi micro iDSD Black Label – der uns als tragbarer DAC und Verstärker mit Desktop-Klassen-Leistungsabgabe beeindruckt hat. In dieser Überprüfung konnten wir nicht umhin, die schwindelerregende Vielzahl an proprietären Funktionen („XBassII“, „3D++“, „IEMatch“ usw.) und die ebenso überwältigende Website von iFi zu bemerken. In diesem Herbst hat iFi einen neuen Kopfhörerverstärker und eine neue Website eingeführt, die sein Sortiment und die Präsentation mit einer neuen, mobilfreundlicheren Mischung aus Funktionen vereinfacht. Wir haben den tragbaren Kopfhörerverstärker xCAN von iFi auf Herz und Nieren geprüft, und obwohl er unbestreitbar immer noch ein iFi-Produkt ist, denken wir, dass er ziemlich gut ist.

Es war immer ein bisschen übertrieben, den micro iDSD BL als “tragbar” zu bezeichnen – während er mit Batteriestrom betrieben werden konnte, war sein langes, kräftiges Gehäuse alles andere als taschenfreundlich. Der xCAN hingegen ist in ein Gehäuse von 95 x 66,5 x 19 Millimetern gepackt – weniger als die Hälfte der Größe des iDSD BL – und wiegt nur 127 Gramm, was den xCAN viel besser für den mobilen Einsatz geeignet macht. Im Inneren befindet sich ein 2200 mAh Akku, von dem iFi behauptet, dass er bis zu acht Stunden halten kann, obwohl wir im Durchschnitt etwa sechs Stunden erreicht haben, während wir regelmäßig seine Leistung mit anspruchsvollen Kopfhörern getestet haben. Der xCAN verfügt über symmetrische (2,5 mm TRRS) und unsymmetrische (3,5 mm TRS) Eingänge und Ausgänge. Bluetooth-Audio ist ebenfalls in diesem Gerät über den ESS Sabre DAC (maximale Auflösung von CD-Qualität 16-Bit/48kHz) enthalten, mit einem Speicher für bis zu acht Geräte und Unterstützung für AAC, aptX und aptX Low Latency Codecs, letzterer ist ideal für Videos. Das polierte Magnesium-Aluminium-Gehäuse des xCAN ist auffällig, insbesondere mit seinem gewellten Design, das mehr auf Funktion als auf Form ausgelegt ist, aber nicht ideal für den mobilen Einsatz – es ist ein Fingerabdruckmagnet, und wir fanden nach nur einer Woche normaler Nutzung einige leichte Kratzer. Eine matte anodisierte Oberfläche – vielleicht in Farben wie Sonys alten tragbaren Magnesiumgeräten – hätte die Fingerabdrücke vermeiden und besser zu seinem Kunststoff-Lautstärkeregler und dem Antennenbereich gepasst. Der xCAN wird mit symmetrischen und unsymmetrischen Verbindungskabeln sowie einem USB A-zu-C-Ladekabel geliefert.

In unseren Tests schien es, dass der xCAN nur mit USB A-zu-C-Kabeln aufgeladen werden konnte – C-zu-C-Kabel funktionierten nicht. Wir haben iFi diesbezüglich kontaktiert und werden aktualisieren, wenn wir eine Erklärung erhalten.

Unser einziges echtes Manko am xCAN liegt in seiner Benutzeroberfläche, insbesondere in seinem mehrfarbigen Multifunktionsmittelknopf. Er sieht cool aus, aber wir denken, dass er versucht, zu viel Funktionalität in einen einzigen Knopf zu quetschen. Ein langes Drücken dieses durchsichtigen Knopfes schaltet den xCAN ein, wobei er zunächst in der Farbe der ausgewählten Quelle (grün für analog, blau für Bluetooth) leuchtet und dann die Farbe des Lautstärkepegels anzeigt (über etwa 100 Lautstufen reicht die Farbpalette von blau bis rot, um einen Lautstärkepegel von -101dB bis +12dB anzuzeigen). Ein kurzes Drücken des Knopfes schaltet die Stummschaltung um – eine nette, aber überflüssige Funktion. Um zwischen Bluetooth- und analogen Eingängen zu wechseln, muss der xCAN ausgeschaltet werden und dann mit gedrücktem Mittelknopf wieder eingeschaltet werden, bis sich die Quelle ändert. Ein zweiter, kleinerer Knopf kümmert sich um das Bluetooth-Pairing und die proprietären Klangmodi des xCAN. Wir denken, es wäre intuitiver gewesen, weiß und blau zu reservieren, um die ausgewählte Quelle anzuzeigen, den Rest des Farbspektrums zu verwenden, um den Lautstärkepegel anzuzeigen, und anstelle von Stummschaltung kurze Drücke zu verwenden, um zwischen analog und Bluetooth zu wechseln. Das soll nicht heißen, dass der xCAN schwer zu bedienen ist – das ist er nicht – aber wir denken, dass einige kleinere Anpassungen anfängliche Verwirrung und die Notwendigkeit, auf das Benutzerhandbuch zurückzugreifen, vermeiden könnten. Es hätte sicherlich schlimmer sein können; die Benutzeroberfläche des xCAN ist definitiv nicht so schlecht wie die mehrfarbigen Murmeln auf dem Chord Mojo, aber wir können nicht umhin zu fühlen, dass ein Gerät mit zwei Tasten kein Benutzerhandbuch benötigt.

Wir suchen normalerweise keine Klangmodifikationen in unseren Verstärkern – wir hören im Allgemeinen lieber Musik unverändert – aber wir können es schätzen, wenn sie gut umgesetzt sind. Wie der iDSD BL bietet der xCAN „3D+“ und „XBass II“ Klangmodifikationen.

Laut iFi sind dies keine DSP, sondern analoge Anpassungen. Das Aktivieren von XBass II fügt einen sofortigen, klaren Bassboost hinzu – mit einem Schalter auf der Rückseite des xCAN kann die XBass II-Funktion zwischen Bass-, Präsenz- und Bass + Präsenz-Modi eingestellt werden. Der reine „Bass“-Modus war uns etwas zu stumpf und Bass + Präsenz klang etwas überintensiv – der Präsenzmodus ist unser Favorit. Das 3D+ fügt ein subtil, aber hörbares Raumgefühl hinzu. Vielleicht interessanter ist die Hinzufügung von iFis „S-Balanced“-Technologie, die behauptet, die Vorteile der symmetrischen Schaltung für unsymmetrische Kopfhörer zu bieten. Obwohl der xCAN einen symmetrischen Ausgang bietet, waren wir skeptisch, dass dies nur Marketinggeschwätz war – glücklicherweise war iFi bereit, einige technische Dokumentationen bereitzustellen. Die Kernvorteile der symmetrischen Schaltung in Audiokomponenten sind, dass im Gegensatz zu einer unsymmetrischen Schaltung die linken und rechten Kanäle eines symmetrischen Verstärkers keinen gemeinsamen Erdungspunkt haben, viel weniger anfällig für Störungen sind und erheblich mehr Leistung erzeugen können. Laut iFi haben viele Kopfhörerverstärker mit symmetrischen Eingängen und Ausgängen tatsächlich unsymmetrische Schaltungen dazwischen. Wenn symmetrische Kopfhörerverstärker professionelle symmetrische Geräte nachahmen – zwei Signalverstärker in der Kette – verstärken sie auch Störungen, die, obwohl sie bei Lautsprechern akzeptabel sind, für empfindliche Kopfhörer problematisch sind. iFis Lösung ist einfach: Der xCAN verwendet eine vollständig symmetrische Schaltung, mit nur einem einzigen Verstärker im Signalweg. Infolgedessen profitieren selbst unsymmetrische Kopfhörer von diesem rauscharmen, leistungsstarken Design.

iFi macht große Ansprüche an die Leistungsausgabe des xCAN, bis zu 1W bei 32 Ohm im symmetrischen Modus und 380 mW bei derselben Last im S-Balanced (unsymmetrischen Modus), mit THD+N von .005% und .006% respektive und einem SNR von etwa 120 dBA.