Überprüfung: iHome iA100 Bluetooth-Audiosystem für iPod, iPhone + iPad

Sehr wenige der Apple-Zubehörteile, die in den letzten drei Jahren veröffentlicht wurden, waren wirklich wichtig — ein Wort, das wir selten verwenden, sowohl aufgrund der Einschränkungen in der Vision der Entwickler als auch aufgrund von Mängeln in der Ausführung — also wenn wir sagen, dass iHomes neues Bluetooth 2.1 kabelloses Audiosystem iA100 (200 $) so wichtig ist wie die Lautsprecher, die iPod, iPhone und iPad in den letzten Jahren gesehen haben, wissen Sie, dass wir es ernst meinen. Darüber hinaus hatten wir mehrfach Anlass zur Sorge, was mit iA100 passieren würde, das auf der Consumer Electronics Show im Januar vorgestellt wurde, aber dann aufgrund der Entscheidung des Unternehmens, die iPad-Kompatibilität hinzuzufügen, für ein Makeover und eine Preiserhöhung verzögert wurde. Aber das resultierende Produkt versucht jetzt so viel und hat so viel Erfolg, dass es unmöglich ist, es zu ignorieren, und es verdient Anerkennung als eines der besten Produkte von 2010.

Durch die Linse der Geschichte betrachtet, ist iA100 tatsächlich eine Kombination aus drei früheren iHome-Produkten, von denen jedes Potenzial hatte, aber aus einem Grund oder einem anderen nicht erfolgreich war. Vom Mid-2008-Modell iP47 des Unternehmens stammt die kabellose Bluetooth-Lautsprechertelefonfunktionalität, die über leuchtende Gesprächs- und Endtasten auf der Oberseite von iA100 zugänglich ist. Gemeinsam mit dem iA5 von März ist die Kompatibilität mit der iHome + Sleep-Anwendung, die jetzt typische Dual-Alarm-Uhr-Radio-Funktionalität mit Wetterwarnungen, zusätzlichen Alarmen und zahlreichen anderen Funktionen erweitern kann. Der Großteil seiner weiteren Funktionen stammt vom iP99, seinem Premium-/Aufstiegsmodell von 2008, das früh in seinen Versuchen war, das Aussehen und das Gefühl von iHomes weniger teuren, älteren Modellen zu optimieren, oder vom späteren iP90, einer intern ähnlichen Version mit einem schlankeren Industriedesign.

iA100 sieht tatsächlich sehr ähnlich aus wie iP90 und verwendet die gleiche Kombination aus mattem Schwarz und halbglänzendem Silber für sein Gehäuse, jedoch mit eleganteren Akzenten, die seinen wahrgenommenen Wert erhöhen: Seiten- und Frontlautsprecherabdeckungen aus Stoff und schlingenartige Seiten, die das Gehäuse fast einen Zoll vom Tisch abheben. Front und Mitte ist ein nahezu identisches Zifferblatt mit großen modernen Zahlen und kleineren passenden Informationen zu Wochentag, Monat und Tag darunter, beleuchtet von einem achtstufigen Dimmer, der von sehr hell bis so dunkel reicht, wie es nur geht. Weiße Lichter auf der Oberseite des Geräts dimmen gleichzeitig mit der Uhr, sodass Sie die Lautstärke, den Titel, die Schlafenszeit, das Aufwachen, die Klangverbesserung, den Dimmer und die Netzschalter problemlos sehen können; die Gesprächs- und Endtasten leuchten grün und rot, wenn ein Bluetooth-Gerät gekoppelt ist. Drücken der Gesprächstaste initiiert die Kopplung mit einem zuvor verbundenen Gerät erneut; eine Reihe kleiner Tasten, die auf der Rückseite von iA100 versteckt sind, bietet bei Bedarf Zugriff auf Uhr-, EQ-, Kopplungs-, Nickerchen-, Alarm 1- und Alarm 2-Einstellungen.

Wo iA100 sich am meisten von iP90 und fast allen früheren iHome-Alarmuhren unterscheidet, ist die Tatsache, dass die meisten dieser Tasten völlig optional sind, wenn Sie ein iOS-Gerät mit Stereo-Bluetooth-Streaming-Funktionen verwenden. Gehen Sie nach der kabellosen Kopplung in den iPod-Musikspielmodus und standardmäßig streamt iA100 einfach kabellos den Audioinhalt des Geräts, ohne eine physische Verbindung herzustellen — vorausgesetzt, die Stromversorgung von iA100 ist eingeschaltet und es befindet sich im Bluetooth-Empfangsmodus. Die Lautstärkeregler funktionieren vom iPhone, iPod touch und iPad, sodass Sie sie nicht auf dem iA100 berühren müssen, obwohl Sie den iA100 mit seinen eigenen Reglern viel lauter machen können; dies könnte sich mit einem späteren Firmware-Update ändern.

Die Klangqualität ist typisch für Stereo-Bluetooth: nicht so klar wie bei einer direkten kabelgebundenen Verbindung, aber abgesehen von einer moderaten Abflachung des Signals ist es für die meisten Zwecke schwer zu unterscheiden. Bluetooth bietet keinen audiophilen Klang, aber wenn Sie Musik aus 30 Fuß Entfernung abspielen möchten — nicht mehr, da das Signal zu sinken beginnt — ist es eine großartige Lösung.

Telefonate mit iA100 als Bluetooth-Lautsprechertelefon für ein iPhone sind ebenso einfach und zufriedenstellend. Wenn iA100 und das iPhone gekoppelt sind, läuten die Lautsprecher von iA100, und wenn Sie die Taste auf iA100 drücken, beginnt der Anruf dort; andernfalls geht er zuerst über das iPhone. Die meisten Anrufer sagten uns, dass sie kaum den Unterschied zwischen der Art und Weise, wie wir auf dem iPhone 4-Handset selbst klangen, und durch iA100 hören konnten. Dies ist ein sehr starkes Leistungsmerkmal, das nicht als selbstverständlich angesehen werden sollte, angesichts der vielen anderen, weniger positiven Erfahrungen, die wir mit anderen iPhone-kompatiblen Lautsprechertelefonen gemacht haben; nur ein Anrufer erwähnte ein sehr leichtes Abdämpfen, sagte jedoch, sie würde es nicht als „schlecht“ charakterisieren. Auf der anderen Seite klangen alle Anrufer für uns auf iA100 viel besser als über Apples Handset, mit einer Lautstärke — nicht Klarheit — die unvergleichlich stärker war als das, was die kleinen Lautsprecher der iPhones jemals leisten konnten.

Wo iA100 über die bloße Verbesserung des iP47-Lautsprechertelefons hinausgeht, ist die zusätzliche Unterstützung für die oben erwähnte iHome + Sleep-Anwendung, die seit unserer Überprüfung aktualisiert wurde, um die iPad-Unterstützung, Retina-Display-Grafiken und andere Verbesserungen zu umfassen. Mit iA100 und dieser Anwendung können Sie jeden der beiden “Alltags-/Wochentags-/Wochenend”-Alarme im Zubehör über den Bildschirm des iOS-Geräts programmieren, granulare EQ-Anpassungen vornehmen, die Uhr, den Kalender und das FM-Radio im Inneren anpassen und sogar die Firmware aktualisieren. Zusätzliche gerätespezifische Alarme, Schlaf- und Wachstundenverfolgung und andere Einstellungen bleiben ebenfalls verfügbar.

Es gibt nur ein großes Problem mit der iHome + Sleep-Integration von iA100, und das ist etwas, von dem wir erwartet hatten, dass es jetzt in der App vorhanden sein würde, es aber nicht ist: kabelloser Zugriff.* Ursprünglich als Teil des Funktionsumfangs der App im Januar angeboten, sollte die Idee sein, dass iPhone- und iPod-touch-Benutzer die App laden und die Einstellungen des Zubehörs ändern könnten, ohne physisch verbunden zu sein, eine Bequemlichkeit, die das Einstellen von Alarmen und das Abstimmen des Radios für Benutzer, die nicht zu iA100 gehen wollten, wirklich erleichtern würde. Unsere Hoffnung ist, dass dieses Feature in einem Update hinzugefügt wird, da seine Abwesenheit den Wert der Bluetooth-Hardware des Geräts unnötig einschränkt und die Benutzererfahrung weniger aufregend macht, als sie sein könnte.

[ Aktualisiert am 25. Oktober 2010: Nach der Veröffentlichung unserer Überprüfung kontaktierte uns iHome, um uns mitzuteilen, dass der kabellose Zugriff der iHome + Sleep-App auf iA100 funktionieren sollte — und nach weiteren Tests bestätigten wir, dass dies der Fall war, obwohl wir glauben, dass ein Problem mit der Bluetooth-Kopplung mehrerer Geräte wahrscheinlich für zwei Tage Probleme verantwortlich war. Unser erstes Testen von iA100 umfasste zwei separate Geräte (iPhone 4 und iPad), von denen keines die typischen Anzeichen zeigte, dass iHome + Sleep das Gerät drahtlos steuerte: zusätzliche Steuerungen für die integrierten Alarme von iA100 oder eine Sammlung von gerätespezifischen Einstellungsoptionen.

Aber nachdem wir das iPhone 4 erneut frisch mit iA100 gekoppelt hatten, sprangen alle drahtlosen Funktionen sofort in Aktion, sodass es alles aus der Ferne tun konnte, wie wir es erwartet hatten, von der Einstellung der Alarme der Hardware bis zur Änderung von Lautstärke, Helligkeit, Modus und Radiosender, auf dem iA100 war. Diese drahtlose Funktionalität hilft iA100, sein anfängliches Versprechen zu erfüllen, obwohl das Gerät Probleme mit der Handhabung von Bluetooth-Verbindungen von mehreren Geräten hat. Angesichts unserer Probleme mit der Kopplung mehrerer Geräte wäre es schön, wenn die iHome + Sleep-App einen auffälligen Hauptbildschirmindikator erhalten würde, der anzeigt, dass sie ordnungsgemäß mit einem drahtlosen iHome-Lautsprecher kommuniziert, mit einer Schaltfläche, um die Verbindung zu erzwingen, falls nicht.]

An diesem Punkt ist es auch erwähnenswert, dass iHomes Entscheidung in letzter Minute, iA100 mit iPad-Unterstützung nachzurüsten, sich als wirklich großartige Idee herausstellte und etwas, das wir nicht erwartet hatten, als das Gerät im Januar einen “Best of Show”-Preis von uns gewann. Die anschließenden Hardware- und Preisänderungen hätten ehrlich gesagt diesen Preis vollständig ungültig machen können, und um klarzustellen, wir sind nicht begeistert von dem Preis von 200 $, da alles, was iHome für die 30 $ Prämie hinzugefügt hat, eine iPad-kompatible 2,1-Ampere-Lade- und Dockinglösung war. Aber was es tat, mit Ausnahme eines kleinen Details, ist wirklich ausgezeichnet.

Wir haben Apples Universal Dock-Design in den vier oder fünf Jahren geliebt, in denen es das Zubehör für iPod und iPhone dominierte, da der flache Brunnen und der leicht verlängerte Dock-Anschluss es ermöglichten, dass diese Zubehörteile mit iPods und iPhones funktionieren, unabhängig davon, ob sie sich in den meisten Hüllen befinden. Aber die Veröffentlichung des iPads zwang Unternehmen, das gesamte Docking-Konzept vollständig zu überdenken, da kein iPad in das traditionelle Universal Dock mit weniger als 3 Zoll passen konnte, und alles von der Unterstützung mehrerer Geräte bis zur Kompatibilität mit Hüllen könnte leicht ein Problem gewesen sein. iA100 meistert diese Herausforderung effizient, indem es eine gummierte Metallstange hinter einem moderat erhöhten, flexiblen Dock-Anschluss platziert, der in einer Rille sitzt, die groß genug für fast jede iPad-Hülle ist, die wir gesehen und getestet haben. Dieses neue Dock-Design ist nicht klein, sollte aber mit praktisch jedem iPod, iPhone oder iPad, das Sie haben, funktionieren und sieht völlig unauffällig aus… außer für einen großen schwarzen Gummieinsatz, den iHome hinzufügt, um die Rille zu füllen, wenn sie nicht benötigt wird. Obwohl es möglicherweise keine bessere kostengünstige Lösung gibt, sieht dieser Einsatz ein wenig billig aus, wenn er nicht von einem eingekleideten iPad beschattet wird. Die meisten Menschen wird es nicht stören; nur die Möglichkeit, das iPad zu drehen, würde es erheblich verbessern.

Der letzte Punkt, der in Bezug auf die Leistung von iA100 erwähnenswert ist, ist die Klangqualität. Als es im Januar zu einem Preis von 170 $ angekündigt wurde, sollte es einer der günstigsten “Studio Series”-Lautsprecher in der Produktpalette des Unternehmens sein, nur moderat teurer als der später für den tragbaren iP49 angekündigte Preis.