Überprüfung: iHome iA5 App-verbesserter Wecker für iPod und iPhone

Nachdem wir in den letzten fünf Jahren mindestens zwei Dutzend verschiedene iHome-Wecker getestet haben, hätten wir uns leicht an den zahlreichen Iterationen sattsehen können. Sie sind schließlich Plastikgehäuse mit Uhren, Lautsprechern und Alarmhardware im Inneren, die meisten haben viel mehr gemeinsam als nicht. Aber im Gegensatz zu vielen Entwicklern hat iHome seine Produkte kontinuierlich aktualisiert, sodass jedes für sich genommen interessant bleibt, und der gerade veröffentlichte iA5 (100 $) “app-verbesserte” Wecker ist arguably der größte Bruch mit den bisherigen Angeboten. In Verbindung mit älteren iPods ist der iA5 einfach ein radiofreies, einstufiges Design mit einer ungewöhnlich einfachen Uhr auf einer Seite seines Zifferblatts und einem einzelnen Lautsprecher auf der anderen. Er kann in Bezug auf integrierte Funktionen oder Wert nicht mit dem kürzlich veröffentlichten iP90 (100 $), einem Dual-Alarm mit AM/FM, oder für den Fall, mit praktisch jedem anderen Produkt, das das Unternehmen seit 2005 zu diesem Preis verkauft hat, verglichen werden. Aber wenn er mit einem iPhone oder iPod touch verwendet wird, tut er etwas, das kein anderer iHome- oder Drittanbieter-Wecker-Zubehör bis heute tut: Er kommuniziert mit einer App Store-Anwendung, um die Fähigkeiten des einfachen Systems radikal zu erweitern.

Wir sparen den Click Wheel iPod-Nutzern das Durchlesen des Restes dieser Überprüfung, indem wir direkt zur Sache kommen: Wenn Ihr Apple-Gerät keine Apps ausführen kann, überspringen Sie den iA5, es sei denn, Sie sind bereit, einen Aufpreis für das interessante Design des Geräts zu zahlen, das aussieht wie ein iP90, der diagonal in zwei Hälften geschnitten wurde, während er ins Wasser sinkt. Was es wert ist, wir mögen das schwarze, dunkelgraue und silberne Design sehr – nur ein schöneres silbernes Rahmenmaterial hätte es aufgewertet – aber iHome hat viel mehr Hardware in frühere, gleichpreisige Modelle gepackt. Neben dem iP90 stellt iHome viele andere Wecker her – einschließlich einiger wirklich schöner neuer Produkte aus 2010 – mit mehr integrierten Funktionen als der iA5, selbst zu niedrigeren Preisen. Eine Uhr, ein Alarm, ein Lautsprecher und eine iPod-Dockingstation sind allein 100 $ nicht wert, und das ist alles, was Click Wheel-Nutzer für den verlangten Preis bekommen.

Aber bei der ersten Verbindung mit einem eingesteckten iA5 werden iPhone- und iPod touch-Nutzer automatisch zu einem kostenlosen Download von iHome+Sleep geleitet, einer ehrgeizigen und im Allgemeinen sehr beeindruckend gestalteten Anwendung, die es dem iA5 ermöglicht, wörtlich seinen eigenen Uhrbildschirm auszuschalten und auf zusätzliche Alarmanweisungen vom verbundenen Gerät zu warten. iHome+Sleep kann so viel – und ist für mehrere iHome-Geräte gedacht, einschließlich des kommenden iA100 – dass es eine eigene separate Überprüfung wert ist, die seine zahlreichen Funktionen erklärt. Es wäre unfair, den iA5 zu überprüfen, ohne iHome+Sleep zu berücksichtigen, aber der iA5 muss auch auf seinen eigenen Verdiensten betrachtet werden.

Der größte Vorteil des iA5 als eigenständiges Gerät ist seine Einfachheit. Die iHome-Box enthält das iA5-Gerät, einen Wandadapter und nichts weiter – null Universal Dock Adapter, externe Antennen oder andere Teile, mit denen man sich herumschlagen muss.

Ebenso fehlen die Drehknöpfe, Reihen von Tasten und Fernbedienungen der meisten iHome-Modelle, ersetzt durch ein Set aus zwei großen Tasten oben und vier kleineren darunter auf der Vorderseite des Geräts. Neben den Multifunktions-+ und -Tasten, mit denen Sie die Lautstärke ändern und die Zeit einstellen können, gibt es „Schlafenszeit“- und „Aufwach“-Tasten, die den Schlaf-Timer aktivieren und den Alarm deaktivieren. Ein großes iHome-Logo oben schaltet die Stromversorgung ein und aus, mit einer breiten „ZZZ“-Taste als Schlummerleiste und Helligkeitsregler für den Bildschirm. Sobald Sie das System mit seinem einzelnen Alarm eingerichtet haben, sind dies alle Tasten, die Sie benötigen.

Aber die Einrichtung ist etwas weniger zufriedenstellend als bei anderen iHome-Modellen. Hinter der Kunststoffgitterfront des iA5 verbirgt sich eine absichtlich klobige Uhr, die nur vier Beleuchtungsstufen durchläuft – die Hälfte dessen, was bei sonst vergleichbaren iHome-Modellen der Fall ist – und es fehlen auch das Datum und andere Details, die normalerweise bei iHomes 100 $-Einheiten zu finden sind. Ein Alarm-Symbol erscheint, wenn Sie die „Alarm“-Taste drücken, die sich an der dünnen Rückkante des Geräts versteckt, mit drei zusätzlichen Tasten, um die Uhr einzustellen, die Bass- und Höhenanpassung des Geräts zu ändern und die Interaktion des Displays mit der iHome+Sleep-App umzuschalten. Sie sind alle einfach zu bedienen, aber iHome liefert den iA5 mit abgezogenem Backup-Batterie für die Uhr – ein Bruch mit der bisherigen Tradition – sodass Sie die Uhr tatsächlich bei der ersten Verwendung einstellen müssen. Wir fanden, dass die automatische Uhrzeitsynchronisationstaste des iA5 zunächst nicht die korrekte Zeit von einem angeschlossenen iPod touch erfasste, aber wir konnten dieses Problem in nachfolgenden Tests nicht reproduzieren, selbst nachdem wir den Stecker und die Batterie gezogen und das Experiment erneut versucht hatten.

Die Zeit-Synchronisation mit der iHome+Sleep-App funktionierte jedoch sofort perfekt, und wenn Sie ein iPhone oder iPod touch verwenden, können alles von dem integrierten Alarm bis zu den Bass- und Höhenpegeln innerhalb der App angepasst werden, anstatt mit den Tasten des Geräts. Ein Piepton vom iA5 signalisiert, dass er den Befehl der App empfangen und akzeptiert hat. Wie in der separaten Überprüfung der iHome+Sleep-App erwähnt, erweitert die Anwendung die Alarmfähigkeiten des iA5 – wenn das iPhone oder der iPod touch angedockt ist und die Anwendung läuft – um mehrere Alarme, die programmierbar sind, um eine größere Flexibilität und Spezifität zu bieten als jeder vorherige iHome- oder konkurrierende Wecker, bis hin zur Erstellung von alarm-spezifischen Playlists, an welchen Wochentagen Sie den Alarm ausführen möchten, und „Nickerchen“-Alarme, die Musik-Wiedergabe mit einem Schlaf-Timer und einem Alarm am Ende kombinieren. Wichtig ist, dass diese zusätzlichen softwarebasierten Alarme nicht funktionieren, wenn die App geschlossen ist oder wenn das iPhone/iPod touch nicht mit dem iA5 angedockt ist, obwohl der integrierte Alarm des iA5 weiterhin mit oder ohne angeschlossenes Gerät funktioniert.

Die App zeigt auch das aktuelle Wetter und das Wetter des nächsten Tages an, verfolgt Ihren Schlaf, twittert und postet für Sie auf Facebook und bietet zahlreiche andere Funktionen. Es ist überraschend leistungsstark und im Allgemeinen ziemlich beeindruckend. Mehr dazu in einem Moment.

Aus akustischer Sicht bietet der iA5 keine wirklichen Überraschungen. Sein einzelner Lautsprecher kann auf ein maximales Lautstärkelevel von 40 eingestellt werden, was nicht raumfüllend ist, aber ungefähr doppelt so laut wie nötig für regelmäßiges, sicheres Hören auf Stufe 20 oder 25. Wenn es nicht für die App-Kompatibilität des iA5 wäre, würden wir die Klangqualität nur als „akzeptabel“ oder „annehmbar“ beschreiben, angesichts des Preises; es ist basslastig mit gerade genug Höhen, um die meisten hohen Töne eines Songs nicht zu verpassen, obwohl es die Art von Verzerrungen gibt, die in den meisten kompakten Lautsprechern bei oder unter der 100 $-Marke zu finden sind. Das System erreicht seinen Präsentationshöhepunkt etwa bei Lautstärkelevel 25 und ist standardmäßig auf +3 Bass, +2 Höhen eingestellt, klingt flach, wenn es auf 0/0 ist, und schrecklich bei seinen minimalen -5/-5-Einstellungen. Das Anheben von Bass oder Höhen auf ihre maximalen +5-Einstellungen führt zu Verzerrungen, daher ist es besser, die Dinge so zu belassen, wie sie sind. Aus der Box klingt der iA5 einfach gut.

Abgesehen vom Preis hatten wir nur zwei Probleme mit dem iA5: die Dockingstation, insbesondere den Dock Connector, und die elektronische Interaktion mit der App. Mehrere Unternehmen haben Frontmontage-iPod- und iPhone-Docks mit leicht verlängerten Dock-Connectors entworfen, die es ermöglichen, eingekapselte Geräte ohne zusätzliche Probleme zu montieren, aber das Design von iHome lässt den Connector bündig mit seiner kleinen Dockingfläche, sodass eingekapselte iPods und iPhones – je nach Hülle – Verbindungsprobleme haben können. Wir haben zwei Hüllen getestet, die normalerweise keine Probleme mit Universal Dock-ausgestatteten Lautsprechern und Weckern haben, und festgestellt, dass sie keine zuverlässigen Verbindungen mit dem iA5 herstellen konnten: manchmal taten sie es, manchmal mussten wir fest auf das iPhone oder den iPod drücken, um die Verbindung zu bestätigen – was nur offensichtlich war, wenn das Batteriesymbol zeigt, dass das Laden stattfindet. Ein leicht erhöhter Connector hätte dieses Problem vollständig beseitigen können.

Wir sind uns nicht sicher, wie viel davon auf das Dock-Design des iA5, die Authentifizierungsmethodik von Apple für Zubehör oder die iHome+Sleep-App zurückzuführen ist, aber in jedem Fall lässt die Interaktion des iA5 mit der App etwas zu wünschen übrig. In einer idealen Welt würden Sie ein iPhone oder iPod touch in den iA5 stecken, die App würde standardmäßig automatisch gestartet – vorbehaltlich Ihrer Wahl, sie zu deaktivieren – und die integrierte Uhr des iA5 würde zugunsten des Bildschirms des verbundenen Geräts ausgeblendet.