Überprüfung: iHome iW1 Airplay Wireless Audio System

Während des ersten Jahres seiner Verfügbarkeit hat Apples AirPlay-Wireless-Technologie ihren Weg in Computer, iOS-Geräte und Apple TVs gefunden, aber bis heute gibt es nur eine Handvoll AirPlay-Lautsprecher auf dem Markt. Bowers & Wilkins war der erste, der einen dedizierten AirPlay-Lautsprecher mit dem $600 Zeppelin Air auf den Markt brachte, gefolgt von JBL mit dem $350 On Air Wireless; weitere Modelle sind von Philips und Altec Lansing in Arbeit. Der Lautsprecher, der uns jedoch am meisten fasziniert hat, war iHomes iW1 ($300), der erstmals im September 2010 angeteasert und dann im Januar 2011 offiziell vorgestellt wurde. Obwohl es viel länger dauerte als erwartet, um auf den Markt zu kommen, wird er in diesem Monat als der derzeit günstigste AirPlay-Lautsprecher angeboten. Es ist auch das erste AirPlay-System, das einen wiederaufladbaren Akku integriert, und eines der schönsten All-in-One-Designs, die bisher von iHome veröffentlicht wurden. Obwohl es nicht perfekt ist, bietet es insgesamt ein klangliches und benutzerfreundliches Erlebnis, das wir als gut beschreiben würden – allein aufgrund des Preises eine einfachere Wahl als die teureren Systeme von B&W oder JBL – obwohl seine klangliche und drahtlose Leistung Raum für Verbesserungen lässt.

Eine kurze Einführung in AirPlay: als Ersatz für AirTunes, die drahtlose Audio-Streaming-Technologie, die Apple für seine AirPort Express-Router und die erste Generation von Apple TVs entwickelt hat, verwendet AirPlay Wi-Fi, um verlustfreies Audio, Video und Fotos von iOS-Geräten und Computern direkt an Apple TVs der zweiten Generation und verschiedene Arten von Zubehör zu senden. Schließen Sie einen Lautsprecher mit AirPlay-Unterstützung an dasselbe Wi-Fi-Netzwerk wie Ihren Computer, iPad, iPhone oder iPod touch an, und Sie können Musik direkt an den Lautsprecher streamen, indem Sie während der Audiowiedergabe einfach auf ein Box-und-Pfeil-Symbol drücken. Nur eine kurze Pause ist erforderlich, bevor der Lautsprecher mit dem Abspielen des drahtlosen Musikstreams beginnt, und entweder das Streaming-Gerät oder der Lautsprecher können nach Bedarf Titel wechseln, die Wiedergabe anhalten/fortsetzen und die Lautstärke anpassen. Die Hinzufügung der AirPlay-Kompatibilität kostet einen Aufpreis von 50 bis 100 US-Dollar im Vergleich zu dem, was ein AirPlay-freies Zubehör kosten würde – im Vergleich zu etwa 25 US-Dollar für die Hinzufügung von Bluetooth mit niedrigerer Klangqualität und kürzerer Reichweite – was bedeutet, dass man erwarten sollte, in einem 300-Dollar-AirPlay-Zubehör Lautsprecher und andere Goodies im Wert von 200 bis 250 Dollar zu finden.

Das sollte helfen, die Erwartungen daran, was iW1 ist und was nicht, zu setzen – denken Sie an es als einen 150-Dollar-Lautsprecher mit 150 Dollar an drahtlosen und Akku-Extras, verpackt in einem minimalistischen Gehäuse. Trotz einiger scheinbarer Ähnlichkeiten ist dies keine kleinere, tragbare Version des preisgekrönten iP1 von 2009, sondern eher näher am iP3 von 2010, jedoch mit einer ganz anderen Form, einem anderen Industriedesign und einer anderen Mission.

Mit einer Höhe von etwa 7,3 Zoll ist iW1 ein relativ hohes System und misst an den Kanten 12,5 Zoll in der Breite, ist jedoch sehr flach, mit nur 3,6 Zoll Tiefe. Im Gegensatz zum iP3, das auf einem Tisch oder Regal steht, ist iW1 so konzipiert, dass es mit einer Hand ergriffen und mit einem schaufelförmigen Griff an der Rückseite aus schwarzem Kunststoff und Stoff getragen werden kann, eine Leistung, die man mit seinen AirPlay-ausgestatteten Rivalen nicht versuchen würde.

iW1s Form ist darauf ausgelegt, den integrierten wiederaufladbaren Akku und die mitgelieferte Ladestation unterzubringen. Das Gerät kann von einem Tisch abgehoben, überall platziert und je nach Lautstärke zwischen 4 und 15 Stunden genossen werden – 4 Stunden bei voller Lautstärke, 15 Stunden bei 50 %. Als allgemeine Regel gilt, dass Sie es aufgrund des kontinuierlichen Stromverbrauchs der Wi-Fi-Verbindung auf der Ladestation lassen sollten, es sei denn, Sie benötigen tatsächlich die Tragbarkeit. Das Aufladen des Akkus ist so einfach wie das Zurückbringen von iW1 zur Ladestation und das Abstellen, eine Designinnovation, die beim ersten Enthüllen großartig war und auch jetzt wirklich clever erscheint. Die Ladestation besteht aus mattem schwarzem Kunststoff und passt zu einer Rückwand von iW1, die ansonsten vollständig aus umschließendem schwarzem Stoff mit einer glänzenden schwarzen Kunststoffoberfläche und einem spiegelnden schwarzen Chromboden besteht. Abgesehen von ihrer Neigung, Fingerabdrücke anzuziehen, schreien die Oberflächen oben und unten nach Klasse und machen einen großartigen Job, um das, was sonst eine schlichte Form hätte sein können, in ein Premium-Produkt zu verwandeln.

Es gibt jedoch einige Probleme, die wir iHomes widersprüchlichen Wünschen zuschreiben würden, iW1 als Designobjekt zu vereinfachen und es gleichzeitig mit Funktionen zu füllen. Die glänzende Oberflächen versteckt vollständig die Steuerungen, die mit weißen Lichtern leuchten, wenn das Gerät eingeschaltet ist – einen Schritt, den Sie unternehmen, indem Sie einen Schalter auf der Rückseite umlegen und dann erneut mit einer Taste oben. Die Lautstärkeregelung erfolgt über einen riesigen Streifen winziger weißer Punkte oben, die jeweils nur nacheinander beleuchtet werden, sodass Sie keine visuelle Vorstellung davon haben, wo Sie sich auf der Skala befinden, während andere Indikatoren – Titel- und Wiedergabepause-Steuerungen, Wi-Fi- versus kabelgebundene Verbindungen usw. – die meiste Zeit völlig dunkel bleiben, sodass der Benutzer nicht in der Lage ist, ein Gedächtnis für ihre Standorte oder Zwecke zu entwickeln, bis sie beleuchtet werden. Dann gibt es die Steuerungen auf der Rückwand: eine Batterietaste, die nur den Batteriestatus anzeigt, wenn Sie nach oben auf das Gerät schauen, den erwähnten Netzschalter, separate Tasten für Einstellungen und Netzwerkstatus sowie eine Wi-Fi-Statusanzeige, die auf verschiedene Weise blinkt, während eine separate Wi-Fi-Statusanzeige oben am Gerät ebenfalls blinkt – manchmal begleitet von einer dritten blinkenden Statusanzeige, die hinter dem vorderen Stoff hervorlugt.

Dieser Punkt muss klar gemacht werden: Es stimmt etwas nicht, wenn Sie zwei Netzschalter und drei verschiedene Wi-Fi-Statusanzeigen auf einem Gerät haben.

Es stimmt auch etwas nicht, wenn Sie auf die Oberseite des Geräts schauen müssen, um die Batteriestatusanzeige von einem Schalter auf der Rückseite zu sehen. iHome strebte offensichtlich nach Apple-ähnlichem Minimalismus in den Steuerungen und Indikatoren von iW1, aber es hat hier nicht ganz den Punkt getroffen. Sie werden besser fahren, wenn Sie mit iW1 über Ihr iOS-Gerät, Ihren Computer oder eine mitgelieferte Fernbedienung interagieren, die noch mehr Tasten hinzufügt, einschließlich Bass- und Höhenregler, der „Bongiovi-Taste“ und Shuffle/Wiederholungsfunktionen.

Klanglich ist iW1 ein durchschnittlicher bis guter Performer. Im Laufe von fast drei Wochen Tests haben wir eine Vielzahl unterschiedlicher Titel über das System abgespielt, und während das Gerät erheblich besser abschnitt als das früheste funktionierende Demomodell, das wir gehört haben, wird es niemanden umhauen. Im Inneren von iW1s Gehäuse befinden sich zwei 1-Zoll-Hochtöner und 3-Zoll-Tieftöner, die Bongiovi Acoustics helfen soll, iHome so gut wie möglich abzustimmen, angesichts des flachen Gehäuses – ein Pitch, den wir erstmals mit dem iP1 von 2009 gehört und ernst genommen haben, aber bei nachfolgenden iHome-Lautsprechern weniger beeindruckend fanden.

Anstatt der basslastigen Leistung, die wir von den Radioweckern des Unternehmens gewohnt sind, produziert iW1 einen mittleren Klang mit gerade genug Höhen, um ein wenig Funkeln zu haben, aber es gibt nicht viel Bass, und die maximale Lautstärke des Systems ist auf „kleine Raumfüllung“ begrenzt. Mit den Bass- und Höhenreglern auf der Fernbedienung ist es möglich, sehr kleine Verbesserungen im Tief- und Hochbereich vorzunehmen, aber die Lautsprecher haben einfach nicht die Klarheit oder Leistung, die wir von gleichpreisigen oder sogar günstigeren Lautsprechern gehört haben, drahtlos oder anders. Nur als ein Beispiel waren wir deutlich mehr beeindruckt von der Dynamik und Leistung des Logitech S715i, das erheblich dünner und kürzer als iW1 ist, obwohl es etwas breiter ist. Angesichts der Tatsache, dass S715i zum halben Preis verkauft wird – und dass gerade eine neue Bluetooth-Version für 150 US-Dollar angekündigt wurde – ist es offensichtlich, dass es möglich ist, Lautsprecher in einem kleinen Gehäuse besser auszuwählen und abzustimmen, als iHome es hier getan hat.

Die letzten Punkte, die erwähnenswert sind, beziehen sich auf die drahtlose Leistung von iW1, die wir ebenfalls als gut und nicht als großartig bezeichnen würden. iHome hat sich die Mühe gemacht, eine iOS-Anwendung namens iHome Connect zu entwickeln, die den Prozess der Einrichtung des Geräts in Ihrem drahtlosen Netzwerk verwaltet, iW1 in den von Ihnen gewählten Namen umbenennt und grundlegende Anweisungen zur Verwendung von AirPlay bereitstellt. iHome Connect ist ein willkommenes Tool für iOS-Nutzer.